А потом сюда пришли трое самых больших лентяев. Догадываетесь кто? Это Жестяной пират, Фарфоровый толстяк и Серая крыса. В других краях они ужиться не могли, вот и убежали сюда и вскоре стали здесь хозяевами. Вначале они попробовали заставить прислуживать себе таких же лентяев, как они, но те не хотели, да и не умели ничего делать. Тогда пришлось взяться за тех, кто ещё не совсем разленился. Ну, а что было потом,— вы знаете. («Как же нам отсюда уехать? Можно ли заставить корабли выйти в море?» — заволновался Сяо-си.) Можно. Корабли начнут двигаться, если я сама оживу. А я оживу тогда, когда у меня появятся силы. Чтобы силы появились, иволга должна вновь запеть. («Как же сделать, чтоб она пела?» — спросила Резиновая собачка.) Старичок с флейтой должен сыграть песню иволги. Она услышит и подхватит её. Тогда и придут ко мне силы. Однако когда это случится... («Продолжай, не останавливайся!» — воскликнула Кукла.) Старичок с флейтой совсем ослабнет, станет больным и дряхлым. Может быть, даже умрёт...
Мешок сказок замолчал. Лицо Куклы страшно побледнело; она попросила:
— Не надо чтоб умирал! Как страшно! Пусть он будет живой!
Старичок с флейтой проговорил:
— Не тревожьтесь! Если иволга запоёт, то и я стану сильным. Тут опять тайна, но раскрыть её вам я не могу...
Не успел он договорить своих слов, как снизу донеслось:
— Они здесь, в башне! Хватай их скорей!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ, О СРАЖЕНИИ, КОТОРОЕ РАЗЫГРАЛОСЬ У СТЕН БАШНИ
Сдавайтесь, немедленно сдавайтесь! А то пойдём на вас в атаку! — отчаянно кричали снизу выстроившиеся в ряд трое негодяев.
На головах у Жестяного пирата и Фарфорового толстяка красовались железные каски, а грудь вместо портупеи перекрещивала верёвка. Железный пират в руке сжимал меч, а Фарфоровый толстяк потрясал длинным копьём. Серая крыса из-за своего маленького роста была вооружена только дубинкой. Каски ей не досталось, и она вместо этого прикрыла голову щитом.
Картонный петух, увидев злодеев в таком боевом наряде, очень испугался и закричал им:
— Зачем вы сердитесь? Давайте спокойно поговорим; для чего шуметь?
Жестяной пират замахал своим мечом и заорал:
— Буду сердиться! Это моя башня и я не позволю вам там сидеть!
Фарфоровый толстяк тоже затряс копьём.
— Вам же сказано, что башня Жестяного пирата. Чего вы залезли туда без его разрешения? Этого мы не потерпим! Я ведь вам тоже не позволял. Взяли и убежали из подвала — даже слова никому не сказали. От ваших безобразий я даже заболел. Да ещё...
— Хватит болтать! — ткнул его Жестяной пират. —-Лучше повторяйте за мной.
И все трое в один голос закричали:
— Ско-рей сда-вай-тесь!
Сяо-си обернулся к друзьям:
— Ну-ка, ответим дружно. Раз, два!
С башни раздалось громкое:
— Не сда-дим-ся!
— Раз не сдаётесь, так начинаем атаку! Теперь пощады не ждите!
Медвежонок ответил:
— Кто вас боится? Только попробуйте сюда сунуться!
Картонный петух зашептал Медвежонку:
— Как ты можешь так говорить? А вдруг они на самом деле полезут в драку, — что тогда?
Резиновая собачка услышала это и объявила всем:
— Картонный петух боится, от страха дрожит!
Плюшевая утка предложила:
— Крикнем им ещё раз!
И с башни понеслось:
— Вам ни-ко-гда не заб-рать-ся сю-да!
Трос негодяев посовещались немного, и вот вперёд выступила Серая крыса.
— Ладно. Мы наступать не будем, а за это вы с башни спустите нам еду.
— Нет, не дадим, — ответил Старичок с флейтой.
— Ну, немножко-то вы дать можете. Мы же с голоду умираем.
— Не дадим, не дадим, — вновь раздалось с башни.
Жестяной пират не выдержал, взмахнул мечом и скомандовал Фарфоровому толстяку и Серой крысе:
— Становись! По порядку номеров рассчитайсь!
Фарфоровый толстяк и Серая крыса тотчас выстроились в ряд. Фарфоровый толстяк гаркнул:
— Первый!
Серая крыса подхватила:
— Второй!
Жестяной пират отдал новый приказ:
— А теперь на башню в атаку!
Но Фарфоровый толстяк и Серая крыса ждали, кто из них бросится первым, и не двигались с места. Через не которое время Фарфоровый толстяк подтолкнул Серую крысу:
— Вперёд! Ведь у тебя на голове шит. Что тебе бояться? Вперёд!
Жестяной пират гневно нахмурился:
— Ты сам-то почему не идёшь первым? У тебя же на го лове каска.
Фарфоровый толстяк испустил протяжный вздох и заплетающимся языком проговорил:
— Я чересчур толстый. Доктор запретил мне работать. Ой! Доктор не разрешил мне и разговаривать много. Ты уж сам с Серой крысой иди в атаку, а мне позволь отдохнуть.
Жестяной пират сказал:
— Ты вот толстый, а я совсем худой. Доктор мне тоже не раз говорил, чтобы я ни с кем не дрался. Значит, в атаку пойдёт Серая крыса.
Фарфоровый толстяк сразу же согласился:
— Правильно. Пусть она и идёт!
Серая крыса жалобно заморгала глазками:
— Я не могу. Я же очень маленькая.
Жестяной пират пришёл в страшный гнев, поднял меч и крикнул:
— Все вы презренные трусы! Поглядите, я одни с ними справлюсь.
И с поднятым мечом он ринулся к башне. Но башня была высока, и, сколько Жестяной пират ни прыгал, толка от этого не было никакого. Тогда он схватил камень и бросил его вверх. «Дзинь» — разбилось стекло.
Резиновая собачка показала язык:
— Не попал, не попал!
Быстро спрятавшийся под стол Картонный петух испуганно вопил:
— Караул! Убивают!
Жестяной пират не переставал бросаться камнями. Медвежонок рассвирепел, схватил две консервные банки и со злостью запустил во врагов. Трусливые злодеи от страха пригнулись и бросились врассыпную. Но тут Фарфоровый толстяк увидел, что в них швырялись консервными банками и, быстро повернув обратно, схватил одну из них. У Серой крысы глаз тоже был острый, и она вцепилась в другую банку. Убежавший дальше всех Жестяной пират, наконец, заметил, какая добыча досталась его приятелям, и тут же накинулся на них:
— Это моё! Отдайте!
Но Фарфоровый толстяк крепко прижимал банку к животу:
— Моя, моя!
Серая крыса тоже визжала:
— Не отдам, моя, моя!
Только и слышно было, как все трое наперебой орали: «Моя, моя, моя!» Кончилось тем, что они разодрались. Сяо-си с друзьями увидели это и расхохотались. Даже Кукла рассмеялась. Картонный петух услышал хохот и тоже вылез из-под стола, посмотрел и сам залился смехом. А драка всё больше разгоралась. Резиновая собачка подняла камень, который враги забросили в башню, кинула его вниз и попала прямо по спине Жестяному пирату. Бац! И Жестяной пират растянулся, но тут же вцепился в камень, думая, что это консервная банка. Серая крыса пришла в ужас:
— У них есть камни! Нужно спасаться. Бежим скорей!
Трое негодяев бросились убегать во всю прыть. Они мчались один быстрее другого. И кто бы мог подумать, что пузатый Фарфоровый толстяк окажется впереди всех!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ, РАССКАЗЫВАЮЩАЯ, КАК СЯО-СИ И МЕДВЕЖОНОК СТОЯЛИ НА ПОСТУ
Враги отступили, и веселью друзей не было конца. Они хохотали так долго, что смеяться больше уж не было сил. Но им всё ещё казалось мало.
— Засмеюсь-ка я ещё разок! — проговорил Медвежонок. Широко раскрыв рот, он хотел разразиться смехом. — Ха! Ха! — Но вместо смеха из его пасти вырвался продолжительный сладкий зевок. Он был таким сладким и заразительным, что начали зевать по очереди и Резиновая собачка, и Деревянный мальчик, и Кукла, и Петух, и даже Старичок с флейтой.
Медвежонок бормотал:
— Сейчас... чем... займёмся, у меня что-то... язык заплетается.
Он зевнул несколько раз подряд. Остальные тоже наперебой вторили ему, и только одна Плюшевая утка не зевала — она давно уже спала. Усталость брала своё, и всех клонило ко сну. Резиновая собачка собралась сладко зевнуть, но зевка не докончила и заснула, а рот её так и остался широко раскрытым. Картонный петух, закрывая глаза, бубнил:
— Спать, спать, а проснётесь, я песню спою.
Медвежонок тоже закрыл глаза:
— Спать... спать... споём...
Но Сяо-си сказал:
— Так не годится. Вот заснём, а враги вдруг придут. Плохо нам будет!
Картонный петух приоткрыл один глаз: — Они так испугались, что больше не явятся... Спать... спать. ..
У Деревянного мальчика язык тоже перестал слушаться:
— Если придут... тогда... что тогда?
— Тогда поколотим их, — устраиваясь поудобнее, ответил Медвежонок.
— Нужно оставить двоих нести охрану, а остальные могут спать. Хорошо? — предложил Сяо-си.
Картонный петух отозвался:
— Правильно. Что? Я не слышу. Я ничего не слышу, я сплю.
Сказав это, он крепко закрыл глаза и больше не издавал ни звука. Сяо-си пришлось обратиться к Медвежонку: Давай с тобой подежурим, а они пусть спят.
Медвежонок усиленно тёр глаза:
— Давай подежурим, а они пусть спят. Согласен...
И Сяо-си с Медвежонком заступили на пост.
Медвежонок нашёл палку, положил её на плечо и стал настоящим солдатом. С палкой на плече он расхаживал перед окном, усиленно таращил глаза и беспрестанно выглядывал на улицу. Не прошло и минуты, как все уже спали. Плюшевая утка бормотала во сне:
— Не пойду в кровать. .. в следующий раз... колокол испорчен... два яблока.
Медвежонок протяжно зевнул и поспешно, выглянув в окно, сказал Сяо-си:
— Солдаты на посту не должны спать. Посмотри, и я не сплю.
— Зевать тоже не положено, — отозвался Сяо-си.
— Конечно, не положено, — Медвежонок изо всех сил старался открыть пошире глаза, но они, как назло, всё крепче слипались.
Почему же враги не идут? — задумался Сяо-си.
— Я нс сплю... не сплю, — Мишка едва ворочал языком. Он снова протяжно зевнул. Сяо-си тоже не удержался.
Вскоре Мишка опять заговорил:
— Почему враги не наступают? Я уже устал их ждать,— пожаловался Медвежонок.
Сяо-си подумал немного и предложил:
— Давай считать, тогда и спать не захочется.
— Правда? А до скольких считать?
— До ста.
— А если до ста досчитаем, а их всё не будет?
— Ну, тогда начнём сначала.
Медвежонок обрадовался:
— Вот хорошо! Не заметишь, как и время пролетит. Так я приступаю.
— Ладно. До ста считать нетрудно, только смотри не ошибайся.
Сяо-си, решив помочь Медвежонку, стал подражать учителю арифметики:
— Представь себе, что есть сто яблок. Они все твои, но, если ты при счёте ошибёшься, их отдадут другому. Понятно?
— У меня одного так много яблок?! — изумился и обрадовался Медвежонок. — Ну, так слушай. Начинаю: раз, два, три, четыре...
Медвежонок считал, считал, дошёл до тридцати двух, глаза его всё больше слипались, а язык еле ворочался. На этот раз первым сладко зевнул Сяо-си, а уж Медвежонок за ним. А когда они перестали зевать, Медвежонок никак не мог вспомнить, до какого числа он досчитал, и спросил:
— На скольких я остановился?
Сяо-си долго молчал, всё думал, а под конец признался:
— Я тоже не знаю. Начинай с начала.
Медвежонок снова принялся считать:
— Раз, два, три, четыре...
Но после двадцати он вдруг стал сбиваться:
— Двадцать один... эээ... двадцать три, тридцать два, тридцать три... эээ... три, десять, одиннадцать, двенадцать. ..
Сяо-си заплетающимся языком поправил:
— Неверно... восемнадцать... эээ... шестнадцать...
Медвежонок продолжал:
— Семнадцать, восемнадцать, девять, девяносто, девяносто один...
В это время Картонный петух вдруг заговорил во сне:
— Я умею петь. Вы ничего не понимаете.
Медвежонок услыхал и рассердился:
— Ты сам ничего не понимаешь. У меня много яблок, а я тебе их не дам. Сорок пять, шесть, двадцать один...
Трудно сказать, в какой момент глаза у Мишки плотно закрылись. Его палка давно уже валялась на полу. Уснул и Сяо-си. Оба сладко похрапывали. Подушкой Медвежонку служила коробка печенья, а Сяо-си положил свою голову на Медвежонка, и им обоим было удобно и тепло.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ, ГРУСТНАЯ И ПЕЧАЛЬНАЯ, О ТОМ, КАК ДРУЗЬЯ ПОПАЛИ В ПЛЕН
— Ни с места! Руки вверх!
Этот окрик тотчас пробудил Сяо-си.
Беда! Жестяной пират, Фарфоровый толстяк и Серая крыса незаметно пробрались в башню. В руках они сжимали оружие, которое было направлено на друзей. А те безмятежно спали и ничего не подозревали.
Жестяной пират самодовольно захохотал:
— Теперь вы в моих руках! Что захочу, то с вами и сделаю. Понятно?
— Не понятно, — сквозь сон ответил Медвежонок и принялся считать, — двадцать шесть, шесть, семь... один, два, три... Что? Три разбойника!
Серая крыса разозлилась и стукнула Медвежонка дубинкой по голове:
— Ты! Безмозглый дурень! Руки вверх!
Тут только Медвежонок окончательно проснулся. Он хотел вскочить, но Жестяной пират наставил на него сверкающий нож:
— Не шевелиться!
Теперь стали просыпаться и другие. Последним раскрыл глаза Картонный петух.
Он не заметил врагов и, с удовольствием потянувшись, проговорил:
— Охо, хо! Вот уж сладко поспал, словно большое яблоко склевал. А какой сон я видел! Вот интересный! Приснилось мне, что стою на голове Жестяного пирата и песни пою...
Стерпеть подобное Жестяной пират не смог и ударил Петуха ногой:
— Кто тебе позволил стоять на моей голове, да еще песни петь?
При виде Жестяного пирата Петух ужасно перепугался:
— Но ведь это было во сне! Зачем же драться?
Фарфоровый толстяк закричал:
— А мы будем, будем потому, что ты наш пленник! Вы все в плену. Кого хотим, того и поколотим. А ты думаешь, колотить легко? Как бы не так! Ведь бьёшь тебя — и сам силы тратишь. Так устанешь, что и похудеть недолго. Нечего жаловаться, что тебя ногой ударили.
Картонный петух тихо пробормотал:
— Хм, никогда таких рассуждений слышать не приходилось.
Злодеи были страшно голодны и первым делом жадно набросились на хранившиеся в башне припасы. Когда они ели, то очень напоминали прожорливого кота, который всегда зло урчит над куском мяса.
Жестяной пират, давясь конфетами, ликовал:
— Люблю сладкое! А потом сальцем закушу. Я не хочу худеть.
Ему вторил Фарфоровый толстяк:
— Я не хочу больше толстеть и скушаю только одну головку сахара. Сало есть не буду, лишь консервы попробую.
Серая крыса пищала:
— Как сладко и вкусно! Как приятно пахнет!
Долго они так объедались и всё, что можно было съесть, начисто подобрали. Когда больше ничего не осталось, а животы у них стали большими и круглыми, как барабаны, они, наконец, перестали жевать. Жестяной пират закурил длинную сигару.
— Ну, кажется, сыт. Приступим теперь к дележу пленных. Предупреждаю: Кукла моя. Беру себе и Медвежонка, а ещё, ещё...
— А ещё есть я! Меня не забывай, — заторопился Фарфоровый толстяк. — А кто мне останется?
Жестяной пират милостиво бросил:
— Ты получишь Плюшевую утку.
Но Фарфоровый толстяк остался недоволен:
— Не хочу. Утка глупа и ничего не умеет. Он неё даже слова толкового не услышишь. Дай мне Старичка с флейтой. Вот он умный. Что ни прикажешь, всё выполнит.
— Правда? - обрадовался Жестяной пират. — Ну, тогда я беру его себе, а тебе отдаю Картонного петуха.
— Петух умеет петь и доставит много удовольствия хозяину, — поддакнула Крыса.
Фарфоровый толстяк, снова обиженно надув губы, огрызнулся на Крысу:
— Ты разве забыла, что я болен? Мне вредно слушать песни. От них у меня бессонница начинается. Пора бы уже запомнить! Ну, конечно, когда поёт наш друг — Жестяной пират, — для моего здоровья это очень полезно. А вот других певцов терпеть не могу. Раз тебе нравится Картонный петух, ну и забирай его, пожалуйста, себе. А мне отдайте Резиновую собачку.
Долго они так препирались и под конец решили: Кукла, Старичок с флейтой и Медвежонок достаются Жестяному пирату, Фарфоровый толстяк получает Резиновую собачку и Плюшевую утку, а Серая крыса будет владеть Сяо-си и Картонным петухом. Остался один Деревянный мальчик, и никто его не хотел брать. Жестяной пират презрительно фыркнул: