- Ну скоро уже? – в четвертый раз спросил Дар.
Касандра вздрогнула, сыпанув толченных мухоморов в пять раз больше задуманного. Кипящее зелья с охотой поглотило эту оплошность. Ведьмочка задумчиво прикусила нижнюю губу. И так сойдет, не начинать же все с начала из-за каких-то грибов.
- Не торопи меня. И не мешайся. – Буркнула она, не оборачиваясь.
Ее маленький домик уже несколько дней напоминал лабораторию сумасшедшего алхимика. Везде были разбросаны старые книги, травы, сушеные лапки разных рептилий. В стеклянных колбочках что-то весело булькало. Потолок и стены активно коптились. Старый бабушкин котелок с энтузиазмом подпрыгивал. Зелье кипело и пузырилось. Осталось добавить русалочью чешую, а после активно мешать получившееся варево, не снимая его с огня, против часов стрелки сушенной куриной лапой.
Все началось через два дня после их знакомства. Дар, объевшись вареньем, неожиданно признался в том, как тяжело живется оборотню с такой ипостасью, и как другие оборотни, подняв парнишку на смех, отказались признавать в нем своего. Слово за слово и Дар, икая от переизбытка сладкого, неожиданно воскликнул:
- Ты же самая настоящая Ведьма! Наверняка существует заклинание или зелье какое, чтоб превратить меня в страшного и сильного зверя! Ну, пожалуйста! Ты моя последняя надежда!
«Последняя Надежда» с сомнением покосилась на оборотня и задумалась. Если и существовал такой способ, ей о нем было не известно. Более того, оборотни, по природе своей существа магические, вообще плохо поддавались любому чаровничеству, а к зельям у них был врожденный иммунитет.
Но Касандра была настоящей Ведьмой. А Ведьма это вам никакой-то там маститый ученый-волшебник с седой бородой, который только и может, что использовать заклинания одобренные магической конвенцией и печально качать головой, говоря: «простите, но я ничем не могу вам помочь. К сожалению, единственный выход из вашей ситуации нелегален. Но вы приходите, лет через двести, прогресс не стоит на месте.»
Ведьма это творец, художник, женщина, в конце-то концов. А женщины, как известно, не любят когда их магию пытаются поместить в какие-то дурацкие рамки. Одобрено-не одобрено, известно-не известно, возможно-не возможно. Какая разница. Всегда ведь можно поэкспериментировать.
И понеслось. Касандра проштудировала все более или менее подходящие книги, такие как: «Магия оборотней, как ее нет», «Зелья и заклинания трансформации. Способы превращения королевских особ в рептилий и не только», «Анатомия нежити», «Зельеварение для чайников», «Красавица и Чудовище. Миф или реальность» и многое другое.
Но ни в учебниках, ни в научных трудах, ни в книгах Теней своих предков она не нашла ничего, что могло бы помочь Дару с его проблемой. Пришлось импровизировать, взяв за основу теоретические знания почерпнутые во время поиска.
Первое зелье вышло комом. В прямом смысле этого слова. Вытряхнув из котла загустевшую субстанцию на центр стола, Касандра и Дар какое-то время ее разглядывали. Субстанция выглядела мало аппетитно, эдакий комок черного теста.
- Я не буду это есть. – Категорично заявил Дар, поморщившись.
- А если я пирожков из него напеку, будешь?
- И пирожки не буду! Ты посмотри, у него же глаза!
Глаза, стоит признать, и правда присутствовали. Несколько десятков глаз-бусинок, хаотично располагавшихся по всему комочку, любознательно моргали и с интересом разглядывали своих создателей.
- Глаза можно выковырять. – Кровожадно заявила ведьмочка.
Услышав это, глазастый комочек в ужасе пискнул и, высоко подскакивая, улепетнул в окно.
- Ты его напугала. – Сказал Дар с укором.
- Ну хоть кого-то я могу напугать. – буркнула Касандра.
Вторая попытка уже почти была готова. Дар бегал кругами вокруг стола и разглагольствовал:
- …Что бы Зубища были огромные и в два ряда! И грудак такой мощный, а в холке метра полтора – не меньше! Ты же сделаешь? И чтоб в человеческой форме шерсть оставалась на носу и на ушах, у моего деда так было. Его поэтому и вычислили.
- Все. Готово. – Не обращая на него внимания, воскликнула Ведьма и аккуратно налила зелье в большой кубок.
В этот раз зелье сохранило свою жидкую структуру и глаз у него не наблюдалось. Пахло, правда, оно ужасно. И это неудивительно, все ингредиенты были крайне специфическими.
Дар долго мялся, принюхивался, и наконец, решившись, бухнул в зелье полбанки варенья и выпил залпом получившуюся смесь. После чего радостно уставился на Ведьму:
- Ну что, я уже изменился?
- Нет, но ты попробуй перевоплотиться, мы же не тебя пытались изменить, а твою ипостась. – Заметила Касандра, в глубине души сильно сомневавшаяся, что мешать экспериментальное зелье с малиновым вареньем такая уж хорошая идея.
- Ну что, я уже страшный? Я определенно стал больше – хороший знак!
- Хм… В холке ты и правда теперь метра полтора… - протянула девушка, разглядывая результат своих непосильных трудов.
Посреди ее домика стоял крупный пони с округлым животиком и мягкой челочкой. Грудак был мощный, лошадиные зубы тоже не маленькие, хотя определенно и не в два ряда. Цвет вот только подкачал…
Дар тем временем оживленно прогалопировал к большому зеркалу, у которого Касандра обычно гадала. Увидев своё отражение, ядрено-розовое пони в ужасе осело на задние ноги и всхрапнуло.
- Что это?
- Я уверена, что виновато твоё малодушие! Не надо было добавлять варенье, и окрас был бы нормальный!
- Окрас? – Захрипел оборотень. – Я же пони!
- Очень даже неплохой пони. – Поспешила успокоить его Касандра. – ты раз в десять теперь крупнее чем был раньше.
- Но я же хищник! А ты сделала из меня травоядное!!
- Хищники одним сладким не питаются – отрезала Касандра. – Не волнуйся ты так, мы же только начали. От пони до волка или даже до медведя – уже ближе, чем было изначально. Если по размерам судить. Ладно, перевоплощайся обратно. Продолжим эксперименты. – И отвернувшись, пошла было к книгам.
- Не могу. Я не могу перевоплотиться! – Раздался шепот, грозящий скорым переходом в истеричный крик.
- А давай, пристанем к какому-нибудь бродячему цирку? Мы вдвоем сможем поставить отличное шоу!
- Пошли уже, циркач, скоро луна взойдет.
- Но я не хочу!
- В книги четко сказано, что если оборотень застрял в животной ипостаси, нужно искупать его в пруду под луной, и чтоб пруд был с каменным дном. И стоя рядом с ним, ногами в воде прочитать заклинание…не буду его сейчас читать, магия не любит пустых звуков. Так вот, подходящий пруд в лесу только один. Так что, деваться тебе некуда.
- Но там русалки! – Ныл Дар, упираясь всеми четырьмя копытами.
- Как будто ты русалок никогда не видел!
- Видел. И они меня видели. Они же моментально из меня посмешище на весь лес сделают!
- А раньше ты для них посмешищем не был?
- Раньше я был просто неудачником. – Огрызнулся Дар и обиженно замолчал.
Касандра, в принципе, тоже не горела особым желанием идти в гости к русалкам. Последний раз их встреча закончилась тем, что девушку чуть до смерти не защекотали. Но выбора не было.
Как бы оборотень не ныл, но копытами все же перебирал и через некоторое время они оказались у пруда.
Симпатичная Ведьмочка и Розовый Пони затаились в кустах, внимательно вглядываясь в зеркальную гладь воды. Русалок нигде не было видно. Возможно, они резвились где-то в глубинах.
- Все, Дар, давай. Нырнешь быстренько, обратишься и обратно. Это почти как романтическое свидание под луной, - хихикнула Касандра, - Только ты розовый пони, а я над тобой всякие грозные слова буду произносить.
Пони последний раз вздохнул и поцокал к воде, Ведьма пошла за ним.
Когда они уже почти дошли до воды, над ее поверхностью показалась точеное личико одной из русалок:
- Баааа… смотрите кто здесь! Сама Ведьма Касандра и ее – Русалка расхохоталась. – Верный конь!
За ней вынырнуло еще четыре русалки.
- Что вам, великая ведьма, от нашего пруда понадобилось? – хищно спросила одна из них.
- Да так… - растерялась Касандра, скажи сейчас этим девицам, что в пруд им надо обязательно, не пустят, же. Засмеют, защекочут. Или наоборот пустят, да слишком ретиво, на дно попробуют уволочь. – Ничего не надо. Просто гуляем…
Русалки захохотали, обманом их было не провести.
- Искупайся с нами, поплавай! – начали заманивать они.
- Да мне уже пора… - дала задний ход Ведьмочка. – Зелье дома кипит… Да и вообще.
- Тогда пусть конь с нами поплавает. – оскалились рыбины, с плотоядным интересом оглядывая пухленького пони.
Дар от такого пристального внимания растерялся и, тоненько заржав, пустился наутек.
Русалки залились издевательским смехом.
- Я пойду… догоню его. – нашлась Касандра, и быстренько ретировалась с берега, пока хищная нежить не утащила ее на дно.
Дара она нашла недалеко от своего дома, грустного, расстроенного и вполне человечного.
- я..вот… от страха перевернулся, похоже что. Знаешь, как это невыносимо, всех бояться? – Признался он грустно.
- Знаю. - Ответила ведьмочка. – Если тебя никто не боится, рано или поздно ты сам начинаешь всех бояться. Я прекрасно это понимаю. Но не отчаивайся так или иначе, мы придумаем как исправить ситуацию. Ты станешь большим и зубастым монстром, а я страшной и злой ведьмой. Ну или мы всегда можем податься в бродячий цирк. Не такая уж и плохая идея, если задуматься.
- Как думаешь, а в цирке нас будут кормить вареньем?
- Не знаю. – честно призналась Касандра.- Я ведь никогда не была в цирке.
- Давай как-нибудь сходим, если, конечно, какой-нибудь цирк будет бродить поблизости.
- Давай. А сейчас пошли домой, после такой ночи, нужно обязательно перекусить чем-нибудь сладким, горячим и с вареньем. – Хитро предложила ведьмочка.
- Пошли. – Обрадовался Дар, и первым устремился в сторону дома.