Я видел, как в глазах Насти запрыгали чертики. Она притушила взгляд, изобразила раздумье, и начала разводить Данилу:
– Я, может быть, и догадываюсь! А вдруг я ошибаюсь? Ты же меня тогда съешь с потрохами.
Хорошую наживку она подвесила перед моим дружком. Он заглотнул ее целиком, не выказав и тени сомнения в ее съедобности.
– А это уже не твое дело!
– Мне кажется! – сказала Настя, предварительно выдержав минутную паузу, – он, чтобы не обидеть тебя, собирается устроить вам конкурс лучшего едока. Хочет совместить приятное с полезным.
– А Бараны знают об этом? – хищно улыбаясь, спросил Данила.
– Второй день постятся!
– Ничего, я тоже с утра пост блюду, ничего не ем! Еще поглядим кто кого…
Данила пошел проводить Настю. Когда он вернулся, я спросил его что за конкурс, и что за подарок он выпрашивает у Настиного отца.
– Он себе немецкое ружье купил. А я у него старую двустволку на Новый год прошу. Сан Саныч обещал, только сказал, через состязание… А какое, поди догадайся. Я думал Настя подскажет!
Тут и дураку было ясно, что наша подружка берет реванш и форменным образом издевается над Данилой. Не будет ни в коем случае Сан Саныч устраивать едальный конкурс. Он отлично знает, что даже сытый Данила оставит позади себя любого соперника.
– Дурачит она тебя! – сказал я Даниле.
– Ты думаешь?
– Мог бы и сам догадаться!
Мой дружок, словно был видным представителем семейства полорогих, упрямо опустил голову.
– А я все равно пока от еды воздержусь. Вдруг она права? Бараны второй день ничего не едят.
– А ты откуда знаешь?
– Сам к ним ходил, их мать мне по-тихому пожаловалась, что второй день святым духом питаются. Так, что права Настя! Едальный должен быть конкурс!
Данила мечтательно закатил глаза к небу. Я рассмеялся и сказал, что она подобным образом, хочет всех нас привести в соответствие со своей комплекцией.
– Может быть! – согласился и мой дружок, и упорно продолжал поститься.
Глава III. Эх, ты шляпа
Ровно в десять часов вечера, ни минутой раньше, ни минутой позже мы звонили Насте. В руках я держал корзинку с сибирским котом. Мой подарок не казался мне теперь таким уж ценным. Большое дело – сибирский кот. Невидаль какая. А мой дружок из любого шлепка, готов был конфетку сделать.
Оба Настиных предка, Анна Николаевна и Сан Саныч встретили нас на пороге дома. Хозяйка дома не сняла еще фартук, а вот Сан Саныч, как и мы с Данилой был при полном параде.
– Мальчики! Данила! Максим! Как мы рады вас видеть! – расцеловала нас Анна Николаевна. Сан Саныч пожал лишь руку.
– Проходите господа!
Возведенный в господский ранг мой дружок учтиво раскланялся и с порога взял быка за рога.
– А мы к вам не абы как, а с дорогим подарком!
– Да?! – в голосе Сан Саныча послышалась легкая ирония. Я непроизвольно покраснел, испытывая неловкость за Данилу. Не пристало кичиться и озвучивать стоимость подарка. Важна не цена, а внимание. Я попробовал дернуть его за рукав, но опоздал.
– Сибирский кот! – торжественно объявил он, держа на вытянутых руках корзинку. – Впервые был завезен в Москву, казаками Ермака, как символ Сибири. Элитная порода. Царь, Иван Грозный, когда кота увидел, подумал, что это тигр, и чуть с трона не упал от восторга. Спасибо оболонился об гетмана Хмельницкого. Тот в это время тоже с подарком прибыл, пристраивал Украину к России. И не казаков гетман послал, а сам лично прибыл. А чтобы дело не сорвалось, решил еще смазать и привез украинского сала. Именно тогда царь Иван Грозный принял под свою руку и Сибирь и Украину, а подарки приказал направить кого куда: сало – на кухню, а кота – на приплод. Так что этот Кузя, – Данила торжественно вытащил за шкирку из корзинки кота, – имеет очень древние корни! Его сам Кучум кастрировал!
Зарапортовался мой дружок. Он хотел с рук на руки передать кота Кузю хозяевам, но не успел. Коту не понравилось, что с ним, несмотря на близость к царскому роду, так небрежно обращаются, он извернулся, и цапнул моего дружка за руку. А в это время, услышав знакомый Данилин голос, в прихожую с радостным визгом влетел королевский пудель, по кличке Наполеон. Данила просто стряхивал с руки кота, а получилось, что он швырнул его прямо в морду пуделю. Его императорское величество Наполеон, не признав самозванца Кузю равным себе по табелю о рангах, взвыл и пустился за ним в погоню. Не надо обладать великим умом, чтобы догадаться – оскорбление, нанесенное особе царской фамилии, чревато непредсказуемыми последствиями. Сибирский кот проявил удивительную проницательность и прыть. Пока Наполеон лаял где-то внизу, Кузя несся поверху, по шторам и гардинам. Данила, как мог, оправдывал улепетывающего труса:
– В Кремле жил, собак там нету! Кто на него гавкнет, если рядом сам президент ходит. Видите, какую морду наел, даже занавески его не держат. Кузя…
На шум поднятый в гостиной собакой с котом из дальних комнат вышли Настя и Бараны. Точную кличку придумали наблюдательные друзья братьям-близнецам. Кучерявые, как молодые барашки, с глазами навыкате, они удивленно таращились на слишком беспокойных гостей. Настя, увидев рыкающего под потолком кота красавца, обрадовано воскликнула:
– Данила, это твой подарок мне?
Мой дружок, до этого отзывавшийся о Кузе, как о нашей с ним совместной собственности, увидев, творения божественных когтей, решительно отказался от безобразника.
– Макс, тебе его из Москвы привез, из самого Кремля! Слышали про соколов в Кремле?
– Слышали! Соколы ворон гоняют!
– Ну а кот, мышей гонял!
Братья близнецы Данилу знали слишком хорошо и поэтому не поверили:
– Заливаешь, как всегда? – С усмешкой спросил один из них.
– Если не веришь мне, можешь сам проверить! – Незлобиво ответил мой дружок.
– Как? – клюнул второй брат.
– Как, как? Хвост ему подыми и сам убедись!
Сан Саныч засмеялся, а Настя презрительно сжала губы и стала знакомить меня со своими друзьями.
– Это Стасик, а это Васик! – Представила она обоих братьев и добавила: – Можешь не запоминать, кто из них кто, они сами путаются!
Я пожал обоим руку. Затем начался общий разговор. Анна Николаевна справилась, надолго ли я приехал? Сан Саныч задал дежурный вопрос про успехи в школе и пожурил за подарок. Не надо, мол, было, такой дорогой делать. Он теперь и не знает, чем отплатить! Если Сан Саныч не знал, то мой дружок Данила отлично знал. Видя, что Кузю благосклонно приняли, и носятся с ним, как с писаной торбой, мой дружок снова решил выступить в ипостаси дарителя.
– Сан Саныч! С ответным подарком можете голову не ломать! Вы сами знаете, я человек неприхотливый. Мне пойдет и ношенное, стоптанное. Презентуйте лично мне что-нибудь с вашего барского плеча.
Хорошо стервец подъехал. Он даже хозяев обидел.
– Данила, о чем ты говоришь? Как можно? – воскликнула Анна Николаевна.
А мой дружок гнул свою линию и бил на жалость. Бил главное при посторонних. Бараны Стасик и Васик таращили на него глаза, не понимая, куда он клонит. А я уже сообразил, что он имеет в виду. Данила чуть ли не ронял слезу. Он обращался к Анне Николаевне:
– Зачем Сан Санычу старье? Пылится только, а мне бы было в пору.
Психологом он оказался хорошим. И Анна Николаевна, и Сан Саныч, и Настя подумали, что он выпрашивает у хозяина дома старый костюм или пальто.
– Нам для тебя Данила ничего не жалко, тем более из старых вещей Сан Саныча! – стала выговаривать ему Анна Николаевна. Она поставила его рядом с хозяином дома и осталась довольна. – Ты прекрасно знаешь, как мы к тебе относимся. Наши двери для тебя всегда открыты. Ох, я право даже неловко себя чувствую. И как раньше я сама не догадалась? Всех дел, укоротить всего лишь немножко. Молодец, что подсказал!
Она строго смотрела на мужа. Сан Саныч тоже возмутился и неожиданно отругал моего дружка:
– Извини, сами не догадались, а ты тоже хорош! Скромность украшает девушку, а не мужчину. Давно бы сказал! Разве мы не понимаем, как твоей бабушке тяжело? Вопросов нет, я тебе без разговоров ненужные вещи отдам.
Молодец Сан Саныч. «Ношенное, стоптанное» добро он заменил другим, не обидным для просителя, нейтральным словом – ненужные вещи. А мой дружок посчитал, что хозяева сидят у него на крючке, и что пора подсекать.
– Заранее благодарен вам! – торжественно сказал он и затем в его голосе появились просительные нотки. – Вы Сан Саныч купили себе новое ружье! Крутое, спасу нет! – Польстил мой дружок, – Ни у кого в городе такого нет! А мне, как обещали, подарите старое! Избавьтесь, наконец, от него! Чего дома хлам держать?
У хозяев были такие постные лица, что я подумал, нам сейчас сунут кота в руки и решительно выставят за дверь. Данила решил утяжелить наш подарок.
– А я Сан Саныч, если хотите, в придачу за ваш старый хлам, еще лыжи вам дам! С палками и с ботинками. И вам Анна Николаевна лыжи. И…
Щедрость Данилы на этом иссякла. Примерные ребята, Стасик и Васик с испугом смотрели на моего дружка. Такого нахрапистого торга они никогда не видели. Неприятная минута затягивалась. Мой дружок сообразив, что никто не бежит, спотыкаясь, выполнять его просьбу выставил дополнительные аргументы:
– Вы ведь знаете, с чем я хожу на охоту. Со старенькой тулкой. Ей двести лет в обед. К ней у меня всего одна гильза. Что за охота с нею? Выстрелю и начинаю потом в лесу по новой заряжать. Пистон вставлю, порох насыплю, потом пыж, дробь. Пока зарядишь патрон, пол часа проходит. Ко мне, чтобы вы знали, ни у кого претензии нету! Ни у Кузьмича, ни у милиции. Вы не бойтесь. Я умею обращаться с оружием.
Видели видно этого доморощенного охотника с его фузеею Анна Николаевна и Сан Саныч. Непростую дилемму задал он хозяевам на Новый год. Это не старым костюмом откупиться, а отдать огнестрельное оружие.
– Папа! – вмешалась в мужской разговор Настя, – оно у тебя нигде не зарегистрировано! Отдай!
– А если, что случится, кто будет отвечать? – спросил, расстроенный отец.
Данила сразу нашел выход.
– Я скажу, что ружье в лесу нашел. Пусть отбирают его у меня! – и стал петь старую песню, – Вы же видели, с чем я уже пять лет хожу на охоту. И сам патрон заряжаю, и сам дробь лью, и сам капсюль вставляю. Вы не волнуйтесь, я ружье заряжаю только когда в лес захожу. У меня знаете, какой опыт? Я первый пугач сделал, когда в первый класс пошел. Пороху, тогда переложил, рвануло! А теперь у меня мерка есть! Все по науке!
– Нет! Нет! И нет! – Сан Саныч схватился за голову. – В твоем возрасте не положено иметь дело с оружием.
Данила видно приберег напоследок самый существенный довод.
– Мясо к столу охотой я постоянно добываю. То уточку подстрелю, то зайчишку. А в прошлом годе, не рассказывал я вам, только стрельнул я по косому, как вдруг смотрю, сбоку выходит мишка и смотрит на меня. Сан Саныч, не поверите, волосы на загривке у меня стали дыбом. Десять метров до него. А у меня нет запасного патрона, чтобы ружье перезарядить. И бежать бесполезно, догонит мишка в два счета. Вот в тот раз я и подумал, что если живой останусь, обязательно попрошу у вас старое ружье.
Крепко он озадачил хозяев. Анна Николаевна неожиданно позвала мужа в соседнюю комнату. В гостиной остались мы впятером: Настя, Бараны, я и Данила.
Мой дружок молчал. Браться не утерпели, и спросили, что же дальше случилось? Данила так закончил свой рассказ:
– Видит медведь, что у меня ружье не ружье, а так самопал какой-то, плюнул он, растер лапой, и пошел по своим делам! И еще пальцем у виска покрутил, с чем это я на охоту хожу!
– Ну и трепло ты! – возмутилась Настя.
– Ага, а ты хотела, чтобы он меня съел! – Он неожиданно поменял тему разговора, – Может быть, пока к себе наверх пригласишь?
Но приглашать никуда никого не пришлось. Родители Насти посоветовались и нашли хитрый выход, как не обидеть гостя отказом и в то же время не выполнить его пожелание. Пожалуй, они похитрее Данилы оказались. Из соседней комнаты, вышли Анна Николаевна вместе с Сан Саныч и торжественно объявили:
– Дорогие друзья Насти! Мы поздравляем вас с Новым годом. До него осталось час с небольшим. К сожалению, мы вынуждены покинуть вас на непродолжительное время. Мэр пригласил нас на встречу Нового года. Для вас в соседней комнате накрыт праздничный стол. Ваши подарки под елкой. За хозяйку мы оставляем Настю. Думаем ей бояться не надо, тем более, что с ней остается человек, который не испугался медведя. Мы мэра поздравим и вернемся скоро. Лады?
– Можно я старое ружье под елку положу? Вы обещали! – завел старую песню Данила. И тут его щелкнули по носу. Сан Саныч улыбнулся и сказал:
– Хорошо, я сдержу свое слово и отдам тебе ружье, но при одном условии…
– Каком? – с придыхом, сглотнув слюну, спросил Данила.
Я видел, как у него загорелись глаза.
– Если ты решишь задачу.
– А остальные как же?
Мой дружок в своей обычной манере затеял торг. Как потом он мне объяснил, он в основном надеялся на меня, москвича, у меня ведь были пятерки по всем предметам. А Баранов он не брал даже в расчет. Да и Настя была слабовата в математике. Так, что у нас с ним были самые большие шансы на успех.
– А остальные, получат те подарки, что им были ранее заготовлены! – сказал Сан Саныч.
Мой дружок не согласился.
– Гм! Я, значит, буду голову ломать, мозги вывихивать, а они будут нахаляву сидеть за праздничным столом, уплетать всякие вкусные вещи и еще посмеиваться надо мною? Так нечестно! Пусть они тоже за свои подарки попотеют! А вдруг я не решу? Я же тогда с ума сойду! И голодный, и холодный, и… Что это за Новый год? Где справедливость? В таком случае, я как диссидент объявляю голодовку!
Все он правильно сказал, вот только с отказом от еды переборщил. Разве нельзя решать задачи, сидя за праздничным столом? Данила, понял, что ляпнул что-то не то, но было уже поздно. Назло ему, его предложение поддержала Настя. Она сказала:
– Я тоже предлагаю воздержаться от еды, пока будем решать задачку. Вы Стасик и Васик согласны? А ты Макс?
Разве я мог не поддержать своего друга? Меня другое беспокоило. Уж очень спокойны и улыбчивы были родители Насти. Быть того не может, чтобы они не собрались поймать моего дружка на какую-нибудь хитрую уловку. Однако деваться было некуда, надо было соглашаться на их условия. Я сглотнул слюну и сказал:
– Условия для всех должны быть равные. Данила правильно говорит. За стол без него нельзя садиться!
Мой дружок благодарно глянул на меня. Между тем мое уточнение не было последним. Бараны тоже подали голос, проблеяли свое мнение. Стасик толкнул Васика, или наоборот, Васик толкнул Стасика.
– А мы считаем, что за стол должен сесть только тот, кто решит задачу!
С их стороны это был прямой выпад против Данилы. Похоже, они были не очень высокого мнения, о его умственных способностях, а зная его способность предаваться чревоугодию, решили его таким образом наказать. И Анна Николаевна еще подлила масла в пылающую душу Данилы:
– Ребята, может передумаете! Идите гляньте, какой поросеночек на столе стоит! Запеченый.
Она распахнула дверь в столовую. Длинный обеденный стол был накрыт на семь персон. А прямо напротив поросенка, стояла карточка, на которой было написано – Кащеев Данила. Чего там только не было, на столе, но, по-моему, кроме поросенка с хрустящей розовой корочкой, сейчас мой дружок ничего не видел. Слишком сильным было искушение. Он не смог скрыть эмоции на лице, непроизвольно сглотнул слюну и возвел к небу глаза. Бараны злорадно переглядывались. Лишь Настя, столкнув лбами их с моим дружком, торжествовала. Кто бы мне объяснил, какое оно она получала с этого удовольствие?
Трагический голос Данилы вернул меня к действительности. Он объявил:
– Я согласен. Клянусь этим поросенком, я решу задачу, и я его съем! Один!
– Кто бы в этом сомневался? – собралась подначить его Настя, но ее перебил Сан Саныч.
– Хорошо молодежь. Нам уже пора ехать! Слушайте условия задачи. А лучше запишите их. Итак!..
Настя быстро сбегала к себе в комнату и принесла всем по чистому листу бумаги и ручке.