— Спасибо, Горыныч, — сказал Кощей. — А теперь устраивайся. Видишь, коровник у пруда? Там будешь жить… Эй, Гаврила, всё готово в коровнике?
— Всё, ваше величество.
— Тогда накорми гостя, напои и спать уложи. Он, наверное, устал с дороги. Да смотри, корми получше! Тебе же спокойнее будет, понял?
— Как не понять? Понимаю, — грустно ответил Гаврила.
— А мы с боярами пойдём ратное дело изучать.
— А что? Пойдём! — согласились бояре. — Раз велят!
Военные учения начались.
Вечерело, когда к царскому дворцу подъехала телега, запряжённая серой лошадью. В телеге сидел Кот. Огромный чёрный Кот с белой звёздочкой на груди и со страшными стальными когтями. Из глаз Кота били снопы яркого жёлтого света.
Он спрыгнул с телеги и начал подниматься на крыльцо. Дорогу ему преградили два стрельца.
— А ну, брысь отсюда!
Кот молча направил на них жёлтые глаза. Пучки света сузились, и стрельцы стали зевать. Медленно-медленно они опустились на крыльцо и, как по команде, заснули богатырским сном.
Кот перешагнул через них и вошёл во дворец.
Глава тринадцатая
Скатерть-самобранка
По дороге к сказочной столице брело Одноглазое Лихо. Брело оно по приглашению Кощея Бессмертного. И там, где оно проходило, цветы вяли и погода портилась. Позади Лиха ехал мужик на телеге.
— Эй, мужик, — сказало Лихо, — а ну, подвези меня!
— Садись, — ответил мужик. — Жалко, что ли?
Лихо уселось позади мужика. Тотчас внизу что-то хрустнуло, и одно колесо отвалилось.
— Вот беда какая! — заохал мужик. — Совсем новое колесо!
А Лихо тихонечко захихикало.
Мужик соскочил с подводы, вынул из-под сена топор и начал постукивать по оси. Размахнулся раз, другой и как трахнул себя по пальцу!
Лихо засмеялось громче и слезло на дорогу.
— А, чтоб тебя! — разозлился мужик.
Он схватил кнут, размахнулся, хотел ударить Лихо и неожиданно попал по лошадям. Лошади заржали, сорвались с места и понесли трёхколёсную телегу прямо через овсяное поле.
Тут-то Лихо засмеялось в голос.
— Ну, я тебе покажу! — рассвирепел мужик. И, размахивая кнутом, он пустился бежать за Лихом.
А оно, подобрав полы платья, помчалось во всю прыть. Вот Лихо перескочило через маленький деревянный мостик над рекой, и он сразу развалился. Бедный мужик прямо с берега бултыхнулся в речку.
— Что — съел? Дурак толстопузый! — кричало Лихо с того берега. — Я тебе ещё покажу! Балда деревенская!
И Лихо ушло. А мокрый мужик ещё долго ходил по берегу и плевался в разные стороны. Потом, подобрав колесо, он отправился на поиски убежавшей телеги.
Через полчаса к этому же мостику подъехали Митя и Баба-Яга.
— Э-ге-ге! — сказала старуха. — Да, никак, тут Лихо побывало! Весь мост переломан.
— Бабушка, — удивился Митя, — а как же оно могло раньше нас побывать? Мы же обогнали его.
— Оно такое — где хочет появляется. И спереди, и сзади, и ещё в пяти местах, — отвечала старуха. — А избушке здесь не проехать!
— Значит, пешком пойдём, — сказал Митя.
Они стали выносить из дома то, что могло им пригодиться в дороге. Баба-Яга выкатила ступу, положила в неё одеяло и тёплый платок. Осколки блюдечка она завернула в тряпицу и сунула за пазуху. А Митя взял с собой только клок шерсти, что дал ему Серый Волк. Ничего другого у Мити не было.
Они в последний раз осмотрели избушку, и мальчик заметил маленький лоскуток на окне. Тот самый, который Баба-Яга отняла у Соловья-разбойника. Митя стал его рассматривать.
В самом углу было вышито: «Скатерть-с…»
— Бабушка! — закричал мальчик. — Это же кусок скатерти-самобранки?
— И то верно! — согласилась старуха.
— Ну-ка, скатерть, дай нам чего-нибудь поесть! — приказал Митя.
— Каши с молоком! — добавила Баба-Яга.
Лоскуток свернулся. А когда он развернулся, на нём лежали кусочки чёрного хлеба и половинка солонки с солью.
— Эй, а каша? — сказала Баба-Яга.
Но больше ничего не появилось.
— Обленилась, — решила старуха.
— Может, это тот угол скатерти, на котором хлеб лежит, — проговорил Митя. — А каша в серединке ставится.
— А чай где стоит?
— Не знаю, бабушка. Но мы сейчас по-другому попробуем. Эй, скатерть, — сказал он, — хотим, чтоб хлеб был с маслом!
— И с колбасой! — вставила Баба-Яга.
Лоскуток свернулся и развернулся опять. В этот раз хлеб уже был намазан маслом, а сверху лежала колбаса.
— Теперь дело другое! — сказала старуха.
Потом Баба-Яга повесила на двери избушки замок и приказала ей:
— Иди к лесу и жди нас там! Да, смотри, без дела не разгуливай! И посторонних не пускай!
Избушка завздыхала, запыхтела и с неохотой направилась к лесу.
Позади у путешественников была длинная дорога, а впереди мостик. Где-то уже недалеко, за мостиком, лежал стольный город.
И Митя с Бабой-Ягой пошли туда.
— Эй, вы! — подбежал к ним какой-то человек в красных сапогах. — Вы Соловья-разбойника не видели?
— А что? — спросила Баба-Яга.
— Письмо ему передать велено. Кощей его в помощники зовёт. Нет его на этой дороге?
— Нет его на этой дороге, — ответил Митя.
— И никогда не было! — подхватила старуха.
Скороход задумался:
— Куда ж мне теперь бежать?
— А вы бегите в другую сторону, дяденька.
— Верно. Беги, милок, туда! — сказала Баба-Яга.
— Только и остаётся, — согласился скороход. — Вот так всю жизнь и бегаю туда-сюда, сюда-туда! Жену полгода не видел!
Глава четырнадцатая
Сума, дай ума
Не выполнил Финист — Ясный Сокол поручения Василисы Премудрой.
— Я сделал всё, как велено, — рассказывал он на следующий день. — Отыскал дуб у Лукоморья, а на нём сундук, про который ты сказывала. Обернулся я добрым молодцем, стал ветки раскачивать. Сундук упал — и вдребезги! Из него медведь выскочил и бежать! Я в медведя шапкой! Сбил его с ног, смотрю, что дальше будет.
— И что было? — спросил Домовой.
— Из медведя заяц выскочил. И по полям. Я в зайца рукавицей кинул. Подбил его. Из зайца утка вылетела. Что, думаю, за напасть? Оборотился я соколом — и за ней! Ударил утку, а из неё яйцо вывалилось! Я за яйцом. Долбанул его клювом. Ну, думаю, всё — выполнил поручение. Ан нет. Из яйца иголка выпала — и вниз. Прямо в стог сена. Искал я, искал — не вижу иголки. Так и осталась она в стогу. Ты уж не сердись, Василиса!
Василиса Премудрая задумалась.
— Обидно, что так вышло. Ну что же, Финист, облети всех богатырей наших. Скажи им — беда пришла. Всем нам несдобровать: Кощей на трон сел. Воевать с ним надо.
— Понял.
— Пусть каждый дружину возьмёт. И пусть подойдут все к Плещееву озеру.
— А как ты сама, Василиса? — спросил богатырь. — Может, мне сначала тебя вызволить?
— О себе я сама позабочусь. Ну, прощай.
Финист снова превратился в сокола и вылетел в окно, так никем из Кощеевой охраны и не замеченный.
А через полчаса из терема Василисы Премудрой вышла древняя, согнутая старушка.
— Ты это куда, бабка? — забеспокоились стрельцы. — А ну, назад!
— Так мне ж на рынок нужно! Овощей к обеду купить. Накормить Василисушку, — отвечала старушка.
— Выпускать никого не велено! — упёрлись стрельцы. — Только впускать.
— Вам же хуже будет, как умрёт она с голоду! — пригрозила бабка.
Часовые почесали в затылке.
— Ладно, — сказал один из них, — постой пока тут, а я за Чумичкой сбегаю.
Чумичка в это время крутился на берегу пересохшего пруда.
Там сидели и плакали Несмеяна с Фёклой.
— Всё плачете, Несмеяна Макаровна?
— Плачу-у. А что?
— А ничего. Плачьте, плачьте на здоровье. Я вам мешать не стану. Только напрасно вы стараетесь!
— Это почему?
— А так, — ответил Чумичка.
Заложив руки за спину, он медленно пошёл вокруг пруда.
— Ты чего говоришь? — закричала Несмеяна. — Нам же карету дадут!
— Да! — поддержала Фёкла.
— Ничего вам не дадут! — отвечал Чумичка, обойдя весь пруд кругом.
— Как — не дадут? Ведь батюшка обещал!
— Да? А где теперь ваш батюшка?
— Где?
— Не знаю, где. Вот где. Подите и сами узнайте.
— Как же я пойду? Я плакать должна.
— А как хотите!
— Слушай, ты уж поплачь за меня. А я во дворец сбегаю, — сказала царевна.
— Не-е, — возразил Чумичка, — мне теперь плакать не хочется. Я раньше плакал. Вы уж сами, Несмеяна Макаровна. Без меня уж!
Тут к нему подбежал стрелец и что-то сказал на ухо. И писарь быстро ушёл.
— Что делать? — спросила Несмеяна у Фёклы. — Что он такое наговорил?
— Не знаю.
— И я не знаю.
— Может, доплакать сначала? Уж немного осталось.
— Давай доплачем, — согласилась Несмеяна.
…А Чумичка подходил уже к синему терему.
— Ты откуда это, бабка, взялась? Чего это я тебя раньше не видел? — нахально спросил он.
— А я всегда на печи лежала, — отвечала старушка. — Я оттуда не слазила.
— Чего же теперь вылезла?
— Вот пришлось. Вы же внучку мою не пускаете.
— А что это у тебя за сумка такая? Где взяла?
— Сумка как сумка. Обыкновенная, хозяйственная. Мне её Василиса подарила.
— У Василисы Премудрой ничего обычного не бывает! — возразил Чумичка. — У неё все вещи волшебные. А ну давай сюда!
— А ведь ты прав, милок. Эта сумка и в самом деле волшебная. Ты ей скажи: «Сума, дай ума!» — и она тебе даст, поприбавит ума. Сразу поумнеешь!
И она пошла, опираясь на тяжёлую суковатую палку. Палка эта чем-то Чумичке была знакома. Где-то он её видел? А вот где — писарь никак не мог вспомнить!
Старушка отошла в сторону, достала из кармана красное яблоко и стала есть. Она ела и становилась всё моложе и моложе.
И вот уже перед изумлёнными стрельцами и Чумичкой вместо старушки стояла Василиса Премудрая.
— Держи! — заорал Чумичка. — Хватай её немедленно!
Не тут-то было! Василиса свистнула, и словно из-под земли вырос конь. Только её и видели.
Чумичка перепугался.
— Что же делать? Сказать Кощею — убьёт! Не сказать — тоже убьёт!
Он вспомнил про волшебную сумку.
— А ну, сума, дай ума! Да побыстрее!
Из сумки выскочили два дюжих молодца.
— Это тебе надо дать ума? — спросили они в один голос.
— Да, мне.
Молодцы подскочили к писарю и принялись охаживать его огромными кулаками.
— Караул! — кричал Чумичка истошным голосом. — Убивают!
— Не убиваем, а ума вкладываем! — степенно отвечали молодцы.
Писарь бросился к Кощею Бессмертному.
— Вы кто такие? — сурово спросил Кощей, когда все трое прибежали к нему.
— Мы — двое из сумы! — отвечали молодцы, продолжая колотить Чумичку.
— А ну назад в сумку! — приказал Кощей.
И молодцы выполнили приказание.
— Батюшка Кощей! — закричал писарь. — Василиса Премудрая сбежала! Обманула меня, проклятая! Провела!
Глаза Кощея из зелёных стали красными.
— Знаешь ли, что ты наделал, дурень? Она же теперь войско против нас соберёт. Да Макара освободит. Что ты тогда запоёшь?!
— А может, нам Макара убрать? — предложил писарь. — Им и освобождать некого будет. А?
— Придётся. Другого выхода нет. Ну ладно, писарь, на первый раз я тебя прощаю. И на второй прощу. А на третий пощады не жди. В порошок сотру!
— Слушаю, ваше величество. Можно, я запишу это в книжечку?
— Хоть на носу заруби! — ответил Кощей.
Глава пятнадцатая
В столице
По городу Баба-Яга с Митей пробирались закоулочками. Неизвестно, что за порядки в столице. Но так же, видно, думали и другие путники. И в закоулочках было больше народу, чем на главных улицах.
Никто из прохожих не удивлялся, заметив Бабу-Ягу в ступе. А многие здоровались с ней.
— Что, погостить приехали?
— Погостить.
— Понятно. А это кто? Внучек ваш будет?
— Правнучек. Племянчатый.
— Хорошенький мальчик. Рыжий.
— Митя с интересом смотрел по сторонам. Дома были невысокие. Около каждого дома сад. И вообще город был больше похож на большую деревню. Только он был праздничный и яркий. Наличники на домах были разукрашены. И небо было в два раза синее. И коровы в два раза коричневее. И все прохожие были красавицами и красавцами.
Митя очень долго рассматривал царский дворец. Потом они с Бабой-Ягой пошли дальше.
А как только они отошли от дворца, к нему подъехала телега с двумя плечистыми мужиками.
— Эй, парень, — спросили мужики у стрельца, — где тут Соловьёв принимают, разбойников?
— Сейчас узнаю, — сказал стрелец и скрылся за дверью.
Вскоре он вернулся с Чумичкой.
— Вот, — сказали мужики, — привезли разбойника. Где его тут сдавать?
— Что вы наделали?! — закричал писарь. — Да как вы посмели лучшего друга нашего Кощея связанного в телегах возить? А ну, развяжите его!
— Эва, как получилось! — говорил один мужик другому.
— Кто же знал, что он друг-то?! — соглашался второй. — Коли он бандит настоящий!
— Убирайтесь, пока целы! — приказал Чумичка.
Он взял ошалелого Соловья под руку и торжественно ввёл его во дворец.
Митя с Бабой-Ягой в это время уже были возле синего терема. Они долго стучали, пока к ним не вышел дядюшка Домовой.
— Ето кто? Ето кто там пришёл? — спросил он, разглядывая гостей сквозь калитку.
— Ето мы, — передразнила Баба-Яга. — Не узнал, что ли?
— Теперь узнал! — радостно заговорил Домовой. — Теперь вижу! Проходи, голубушка! Давно тебя не было. А мальчик этот чей?
— Со мною мальчик. Со мною. Давай отпирай ворота!
Дядюшка заскрипел калиткой.
— Сейчас, сейчас. Стало быть, это внучек будет?
— Правнучек. Племянчатый.
— Хорошенький мальчик. Рыжий.
Они прошли в дом.
— А Василиса где? — спросила Баба-Яга.
— Нет Василисы. Убёгла, — отвечал дядюшка. — Войско на Кощея собирать. А я вот дом стерегу.
— А ну рассказывай, что тут у вас делается? — потребовала старуха. — Да потолковее!
— Сейчас, сейчас. Я только чай соображу. Мы тут с Василисой Афанасьевной одну штуку придумали. Волшебную. Сама чай варит. Сама молоко кипятит. Всё сама делает. Самовар называется.
И дядюшка рассказал, что у них произошло. И как прилетел Змей Горыныч и катал бояр. И про Кота Баюна. И про то, как убежала Василиса Премудрая. А чай тем временем остывал.
— А где сейчас тётя Василиса? Что она делает? — спросил Митя.
— Не знаю, — ответил Домовой. — Вот кабы у меня было волшебное блюдечко, я бы всё видел. Так ведь нет его!
— Есть-то оно есть, только разбито, — сказала Баба-Яга.
— Из-за Лиха Одноглазого, — добавил Митя.
— Так это склеить можно! — обрадовался Домовой. — Это мы мигом. Мы же этому обучены. А ну давай сюда!
Баба-Яга подала ему осколки блюдечка, и Домовой принялся за работу. Сам он был маленький, а руки у него большие и красные. В них легко мог спрятаться целый рубанок. Но этими руками он умел делать всё. Через полчаса блюдечко стало как новое. Дядюшка вытер его чистым кухонным полотенцем и поставил на стол. Потом он тихонько запустил в него наливное яблочко.
И все увидели поля, дороги, реки и леса. А потом появилось огромное Плещеево озеро.
Там, где в озеро впадала речушка, стоял шатёр. К шатру один за другим подъезжали богатыри со своими дружинами. Навстречу им выходила Василиса Премудрая и каждому кланялась в пояс.
— Спасибо тебе, Иван — Коровий Сын, что приехал нас из беды выручать. И тебе спасибо, Иван-царевич.
— Чего там! — смущались богатыри. — Надо — значит, сделаем.
Всадники всё прибывали и прибывали.
Потом подъехал Емелюшка-дурачок на своей самоходной печи. И все стали над ним потешаться.