Откуда-то сбоку появилась молодая женщина в ярко-желтой кофте. Она метнулась мимо мальчишек к Тамико, обняла ее и что-то быстро-быстро заговорила на непонятном языке.
Тамико молча затрясла головой, а женщина взглянула на мальчишек и тихо сказала:
— Уходите, уходите. За что вы ее обидели? Ну за что?
— Мы?! — изумился Жорка. — Мы ее не обижали!
Мальчишки попятились в кусты, напуганные и удивленные.
Тамико подняла заплаканное лицо, что-то сказала женщине, потом повернулась к ребятам.
— Я просто так. Просто так. Не обижайтесь на маму. Приходите завтра. Приходите.
Жорка и Владик выбрались из сирени, молча пробежали по Березовой аллее и остановились только у дуба Петра I.
Потом Владик перевел дух, покрутил пальцем у виска и сказал:
— Сумасшедшие какие-то. Обе они сумасшедшие.
— Нет, — задумчиво отозвался Жорка, — тут что-то не так. Что-то тут есть такое, — он прищелкнул пальцами.
— Какое такое?! — разозлился Владик. — Никакого такого, просто все девчонки ревы, а эта особенно.
— Нет, тут есть какая-то тайна, — упрямо сказал Жорка.
На катере
Демьяныч уже отвязывал цепь, когда на набережной появились мальчишки.
Катер стоял на Мойке около их дома, видно, Демьяныч приезжал обедать.
— Погоди, Демьяныч, постой! — заорал Жорка, — ты куда?
— А-а, это вы, обормоты! Все носитесь, обувку рвете, бездельники. Ты, Жорка, опять сегодня зубы не почистил? Мамка жаловалась. Ох, возьмусь я за тебя, ох, возьмусь, — проворчал Демьяныч.
— Я почищу. Чего им сделается, — торопливо сказал Жорка, — ты куда сейчас пойдешь?
— К Невской Лавре сгонять надо, краску строителям отвезти.
— Возьми нас с собой, а? Возьми, Демьяныч.
— Возьми, возьми… Сечь вас надо, а не на катере катать, — Демьяныч отвернулся, тщательно отер ветошью руки, — ладно, садитесь. Только ноги как следует вытрите, — сказал он.
Мальчишки радостно завизжали, прыгнули в катер и уселись на кожаном сиденье.
Сиденье было горячее, накаленное июльским жарким солнцем.
Солнце было всюду. Оно плавилось в мутной желтоватой воде, сияло на ярко надраенной медяшке, обливало голову и плечи золотой горячей волной.
Хорошо, когда солнце!
Катер летел, разводя пенные усы, мимо Летнего сада. Потом он скользнул в Фонтанку, разогнался, нырнул на мгновение под прохладный гулкий мост и выскочил в Неву.
Ну до чего же это здорово — нестись по летней Неве на быстроходном катере, обгонять неуклюжие прогулочные лодки, срезать носы у пыхтящих работяг-буксиров, волочащих за собой бесконечные пахнущие горячей смолой плоты; нырять под выгнутые спины мостов, басовито грохочущие под колесами трамваев, и орать во все горло песню. Или просто так орать. Потому что солнце, потому что скорость, потому что ветер.
А он, ветер, забирается под рубашку, упруго надувает ее сзади, как парус, холодит спину и выдавливает из глаз веселые слезы.
— Ну, чего орете, обормоты, — ворчал Демьяныч, а сам улыбался, и Жорке с Владиком казалось, что он и сам не прочь поорать вместе с ними.
Катер высоко задрал нос, о днище дробно забухали волны.
Казалось, что ты и катер — одно существо, сильное и стремительное.
Мускулы напряглись сами собой — дрожь катера передавалась мальчишкам.
— Демьяныч, дай порулить, а? Дай, Демьяныч! Немножечко, — попросил Жорка.
— Еще чего, — сказал Демьяныч, а сам сбросил скорость.
Катер опустил нос, принял нормальное положение, и встречное течение быстро погасило его бег.
— Ну-ка, — сказал Демьяныч и пересел, — только полегонечку.
Педаль торчит из днища внизу. А справа — ручка. Реверс. Реверс от себя, ногой на педаль — катер идет вперед. Реверс на себя, ногой на педаль — катер идет назад. И еще баранка, обыкновенная, как в автомобиле.
Ты ее крутишь, а за кормой поворачивается перо руля. Вот и все управление. Просто и удобно.
Жорка сел на место Демьяныча, нажал педаль. Катер резко прыгнул вперед — дал козла.
Жорка виновато взглянул на Демьяныча и Владьку, даже руль отпустил. Но Демьяныч добродушно ухмыльнулся, и Жорка снова вцепился в баранку. Сегодня он был добрый, Демьяныч. После обеда, наверное.
Жорка вел в атаку торпедный катер. Впереди враг. Вражеский линкор. Или авианосец.
Вперед! Жорка пригнул голову, спрятался за ветровое стекло. Враг все ближе и ближе. Рвутся снаряды, секут воду пулеметные очереди. Врага надо обмануть: резкий поворот вправо, влево. Катер летит зигзагами. Ага! Мимо! Попробуй попасть!
Аппараты к бою! Торпеды… товсь! Залп!
— Ты чего хулиганишь? — рявкнул Демьяныч, — в баржу врезаться хочешь? А ну-ка, лезь назад.
Жорка опомнился. Линкор — старая баржа, стоящая на якоре — остался позади. Жорка оглянулся, увидел разгневанного Демьяныча, обиженное лицо Владьки и покраснел.
«Ну вот, теперь Владьке не даст порулить. Ни за что не даст», — покаянно подумал он, но на всякий случай заканючил жалобным хитрым голоском:
— Демьяныч, а Владику? Дай ему тоже. Он осторожно будет. Осторожненько. Он не то что я. Он не такой.
Но Демьяныч был непреклонен.
— Знаю я вас, — сказал он, — и тебя, и твоего Владика. Вам бы только хулиганить. Катер — это не игрушка, не для того он мне даден, чтоб сопляки им баловались.
И Демьяныч сам сел за руль.
Димка
На левом берегу у Лавры и на правом у Заневского проспекта гудят подъемные краны, полыхают голубые вспышки электросварки, ревут самосвалы.
Посреди Невы с тяжким грохотом забивают сваи, ухают стальные многотонные бабы, пронзительно визжат лебедки.
Через Неву строят новый мост.
Город растет. Появляются, как грибы после дождя, новые улицы, новые районы.
И тесно самосвалам — могучим МАЗам, ЯЗам, и тесно автобусам, тесно троллейбусам. Даже каким-нибудь «Запорожцам», похожим на пластмассовые мыльницы, и то тесно на старых мостах.
Потому и строят новый — прямо из центра города к Охтинскому химкомбинату, в район фабрик и заводов, на Выборгскую сторону.
Димкин папа работает механиком в мостоотряде. И сколько помнит себя Димка — они строят мосты.
Правда, строит не сам Димка, а мостоотряд, но в мостоотряде все знают Димку и он всех знает. Он здесь свой человек. И уж в том, как строить мосты, разбирается не меньше любого другого.
Он и родился-то на стройке, на Днепре. А потом сколько он их повидал, мостов! И на Северном Донце, и в Карпатах через Буг, и в Белоруссии через реку Птичь, и самый последний в Архангельске через Северную Двину. А теперь вот в Ленинграде, через Неву.
Димка — кочевник. Он кочует с мостоотрядом. Как древний скиф. Или как недревний цыган. Это отец так говорит. Мы, говорит, с тобой, Димка, цыгане. Только вместо коня у нас ГАЗик.
А Димке что, ему ГАЗик милее любой лошади.
Здесь, в Ленинграде, Димка с самого начала. Когда ничего и в помине не было. Только Нева да два берега. Ну и еще почти полтысячи мостов. Только это какие мосты? Это уже построенные мосты. Зато новый, Димкин, будет самый большой в Ленинграде.
Сейчас-то что! Уже и пандусы готовы, и сваи для быков, и два пролета сваренных лежат на обоих берегах. Скоро их устанавливать начнут. Вот будет горячка!
Димка шел по территории стройки, шел у самой кромки воды, перепрыгивал через толстенные двутавровые балки, балансировал на подкрановых путях, здоровался со знакомыми.
Где-то наверху, в своей стеклянной будочке, сидел старый его приятель дядя Федя — машинист башенного крана.
Димка задрал голову, понаблюдал, как он ловко орудует решетчатой костлявой ручищей своего крана: подает монтажникам сварные конструкции.
Дядя Федя заметил его, помахал кепкой.
— Привет, Димка! Лезь ко мне, к солнышку поближе! — крикнул он.
— Его и тут хватает! — прокричал в ответ Димка, — мне некогда! Купаться иду.
— Гляди в мазут не нырни. Сразу негром станешь, — засмеялся дядя Федя.
Димка нахмурился. Ишь, смеется. Все забыть не может, как оттирал его бензином.
Весь мостоотряд тогда над Димкой потешался. Он в бак с мазутом упал. Поскользнулся и бултых!
Подумаешь! С каждым может случиться.
У него потом целый месяц кожа шелушилась.
«Шелудивый ты мой», — дразнил его отец.
Шелудивый! Технику безопасности надо было соблюдать — не оставлять бак открытым, чтоб туда люди не падали. Ничего бы и не случилось.
Правда, ходить по жиденькой дощечке над баком, врытым в землю, никто его не просил, но все равно — был бы мазут закрыт, Димка бы в него не свалился — факт. А тут еще дощечку положили. Будто нарочно, чтоб людей дразнить.
Уж Димка-то знает эту технику безопасности. Что к чему. Что можно, что нельзя.
Как-никак, двенадцать лет на стройке — не шуточки.
Димка залюбовался строгими четкими контурами готового пролета.
Пока он громоздится вдоль берега на суше, и на взгляд постороннего ничего красивого в нем нет — просто груда рыжего от ржавчины железа. Но скоро придет время, и он тяжко ляжет на бетонные опоры быков, а издали будет казаться стремительным и легким.
Пачка электродов
Димка вышел на пирс и увидел легкий спасательный катер, лихо разворачивающийся невдалеке.
За рулем сидел тощий дядька с унылыми усами, а на заднем сиденье развалились двое мальчишек.
Катер резко погасил скорость и четко, щеголевато пришвартовался недалеко от Димки.
Усатый дядька с грохотом бросил на пирс две круглые банки с яркими оранжевыми этикетками.
Потом выпрыгнул сам, зачем-то погрозил кулаком мальчишкам и ушел с банками под мышками. Издали казалось, что он тащит две дыни.
Мальчишки сразу вцепились в руль, завертели его, но это им быстро надоело, и они тоже вылезли на пирс.
Димка видел все это вполглаза. Он делал вид, будто всматривается в противоположный берег, а сам украдкой поглядывал на гостей.
Мальчишки тоже притворялись, будто они его не замечают. Ловко у них это получалось. Будто Димка пустое место. Будто на пирсе — хоть шаром покати — никого.
Только раз Димка поймал быстрый взгляд одного — чернущего такого: зыркнул своими шустрыми глазищами и сразу отвернулся.
Мальчишки потолкались на пирсе и пошли на территорию стройки.
Димке это не понравилось, и он решил пойти за ними, поглядеть, что за типы. Доверия они не внушали.
Две подозрительные личности сразу начали вытворять безобразия. Они нырнули под стальные переплетения мостового пролета, юрко пошарили там и увидели пачку электродов.
— Гляди, Владька, — сказал черный, — написано: «Электроды. УОНИ-55/59». Видал? Чего это за УОНИ?
— Ими железо заваривают, — ответил второй тоном знатока.
«Заваривают! — презрительно подумал Димка. — Это твоя мамка чай заваривает. А сталь сваривают. Серые!»
Тот, который Владька, схватил электрод, хлестнул им по бетонному столбу.
Электрод брызнул осколками обмазки и в руках у Владьки остался голенький тонкий стержень.
— Ух ты! Видал, Жорка? Ай да УОНЯ! — закричал он.
Жорка тоже попробовал, и ему понравилось.
Мальчишки стояли друг против друга и по очереди лупили электродами по столбу. Только искры летели.
Ну, уж такого Димка стерпеть не мог. Ишь, явились! Размахались. Вся Димкина душа возмутилась. Этой пачкой можно было десяток раскосов сварить, а они еще ржут, как кони.
— Эй, вы! А ну, положите электроды, — сказал он и вплотную подошел к мальчишкам.
— Это еще кто такой? Ты его знаешь? — с притворной озабоченностью спросил Владька.
Жорка с таким же притворным сожалением покачал головой.
— Не знаешь? Ну, тогда катись, пацан, колбаской по Малой Спасской.
— А я говорю, положите электроды, — тихо повторил Димка и встал поудобнее. На всякий случай.
— Ты чего за нами шпионишь? Я тебя давно приметил, — сквозь зубы спросил Жорка. — Ты кто здесь? Хозяин? Это твое?
— Мое, — твердо ответил Димка.
— Чего, чего? Может, и это все твое? — Жорка неопределенно прочертил в воздухе рукой.
— Мое.
Мальчишки переглянулись: ну уж от такого нахальства просто кулаки зачесались.
— Дай ты ему, Жорка, в лоб, чтоб не завирался, — лениво посоветовал Владька.
— Сначала электроды положи, — сказал Димка.
— Ну, положил.
— А теперь дай. Попробуй.
— Просишь? — сказал Жорка.
— А ты попробуй.
— Двинь ему, Жорка, двинь! А я судить буду, — обрадовался Владька. Он любил глядеть, как дерутся. Это было гораздо интереснее, чем драться самому.
Жорка размахнулся и заехал Димке по уху. И тут же получил сдачи.
Через мгновение они, сцепившись, возились в пыли и сопели — красные и разъяренные. Сквозь стиснутые зубы они выталкивали всякие обидные слова. Норовили оседлать друг друга.
Но ни одному это не удавалось, а Владька бегал вокруг и подзадоривал Жорку. Владька уже примеривался, как бы поудобнее двинуть врага, но вдруг он оторвался от земли и нелепо заболтал в воздухе ногами.
Две здоровенные руки схватили разъяренных бойцов за воротники, приподняли, встряхнули и поставили на ноги.
— Это еще что такое? Солнце затылок напекло? Как тебе, Димка, не стыдно? Так-то ты гостей принимаешь?
Димка взглянул на дядю Федю — вечно он появляется в неподходящее время. Видно, пообедать спустился — из кармана спецовки торчит промасленный сверток. Обедал бы у себя на верхотуре. Там воздух чище. Теперь опять смеяться будет, подковыривать.
Димка мрачно молчал. Не ябедничать же.
— Чего помалкиваешь? А ну-ка, миритесь! Быстро. Дай ему руку.
— Еще чего, — буркнул Димка.
— Фу, какой стыд! — сказал дядя Федя. — Ты здесь хозяин или нет?
— Угу.
— Тогда мирись.
— Не буду.
— Знаешь, Дмитрий, это просто некрасиво, — рассердился дядя Федя, — придется с тобой иначе потолковать, посерьезней.
И он отошел.
Мальчишки помолчали.
— Ну, ты, хозяин, — тихо сказал Жорка, — тут у тебя, я гляжу, всюду защитнички. Так, может, в другом месте встретимся? Если не боишься.
— Тебя-то? Хихикс! В каком месте?
— А приезжай на Каменный остров. К дубу Петра I. Знаешь?
— Узнаю. Когда?
— Завтра. В десять часов.
— Ждите, — сказал Димка, повернулся и непримиримо зашагал прочь.
Что кому интересно
На круглых электрических часах большая стрелка судорожно дернулась и перескочила на цифру 2.
— Пошли, — сказал Владька, — не придет он. Сдрейфил, наверное.
— Что-то не похоже. Не такой он, по-моему, парень, — ответил Жорка.
— Чего ж его нет? Может, его целый день ждать?
— Ну ладно, пошли.
— На бон?
— Нет, Владька, пойдем к той девчонке. К Тамико. Ладно? Она же нас звала.
— А-а, ну ее! Опять реветь начнет. Терпеть не могу, когда ревут.
— Терпеть не могу! Будто сам никогда не ревел. Откуда ты знаешь, отчего она плакала. Может, у нее горе какое?
— Скажешь тоже — горе! Какое, интересно знать, у нее горе может быть? Смех один. Куклу потеряла? Просто плакса она. Да и мамаша, видал, какая злющая. Того и гляди уши надерет…
— Привет, — раздался сзади голос.
Жорка и Владик враз обернулись и увидели мальчишку со стройки.
Он был красный, потный и дышал, как загнанная лошадь. Видно, бежал со всех ног. Торопился.
— Привет, — отозвался Жорка.
Ишь ты! Не испугался. Один пришел. В такую даль приперся и не побоялся засады. Умеет слово держать.
Драться Жорке ни капельки не хотелось. Он попытался сам себя разозлить, представил, будто этот мальчишка здорово его обидел, да не как-нибудь, а подло: Жорка увидел себя привязанным к дереву, как Пятнадцатилетний капитан, а рядом этого мальчишку с плеткой. Он всегда так себя распалял.
Но на этот раз ничего не вышло. Никак он не мог представить этого мальчишку с плеткой.