Уступил святой отец…
Усмехнулся вновь купец:
Много ль проку в Божьей воле
Против золочёной кровли?
И с Василием тотчас
Шлёт жене такой наказ:
«…Покажи хозяйство парню,
Первым делом — мыловарню,
Как останетесь одни,
Ты в котёл его столкни.
Обнимаю и люблю,
А не выполнишь — убью!»
Юноша перекрестился,
С настоятелем простился
И в далёкий путь спешит…
На груди письмо лежит.
Вечер. Звёзды словно свечи.
Вдруг идёт ему навстречу
Божий странник, старичок:
— Покажи письмо, внучок!
— Не могу! — сказал Василий.
Передать конверт просили
В руки Марковой жене…
— То, вестимо, внучек, мне.
Да письмо-то ведь с ошибкой!
Старичок вздохнул с улыбкой,
И тотчас к нему письмо
В руки прыгнуло само!
Дунул старец на конверт:
— Вот теперь ошибки нет!
Ну, прощай, Василий, что ли,
И доверься Божьей воле.
Бог не выдаст, зверь не съест, —
Молвил странник и исчез.
Было это или снится?
Тихо поле колосится:
То ль пшеница, то ли рожь…
В темноте не разберёшь.
* * *
Вот с письмом пришёл Василий.
И жена наказ прочла:
«Как прибудет в дом посыльный,
Передай ему дела.
Да без всякой проволочки
Пожени на нашей дочке…
Обнимаю и люблю,
А не выполнишь — убью!»
Был Василий в тот же вечер,
С милой Настенькой обвенчан.
Стали жить да поживать,
Да папашу поджидать.
Как богач вернулся в дом,
Чуть не тронулся умом:
Не писал таких он строчек,
А печать его и почерк…
«Ладно, — думает купец, —
Погоди-ка, молодец!»
Вызвал зятя: — Есть заданье.
Отнеси моё посланье
В Тридесятую страну,
К Людоеду-Вешуну.
Задолжал он денег кучу…
Да узнай, как долг получишь,
Про двенадцать кораблей,
Что пропали средь морей,
И без них не возвращайся —
Ну, иди с женой прощайся! —
Зарыдала горько Настя:
— Не видать нам больше счастья!
На тот свет послал отец…
— Ладно, — молвил молодец. —
Всё подвластно воле Божьей,
И тот свет, наверно, тоже…
Что напрасно горевать —
Нам судьбы не миновать!
* * *
Молодец с женой простился
И в далёкий путь пустился.
Прошагал он сто дорог,
Износил сто пар сапог.
Видит — дуб стоит старинный —
И вздремнуть под ним прилёг.
— Эй, Василий, — слышит он
То ли голос, то ли стон…
Оглянулся — никого.
Не поймёт, кто звал его?
Тихо зреет в поле колос.
Вновь раздался странный голос:
— Это дуб тебя зовёт…
Дуб открыл дупло, как рот:
— Вот уже тысячелетье
Я живу на белом свете…
Сколько так ещё стоять —
Ни расти, ни умирать?
В Тридесятой стороне
Ты не спросишь обо мне?
Отвечал Василий: — Ладно,
Коли я вернусь обратно… —
Дуб старинный замолчал,
Лишь ветвями закачал.
Вновь Василий в путь идёт
Мимо гор, озёр, болот.
Где тропинкой, где дорогой
Вышел он к реке широкой.
Видит — едет по реке
Перевозчик в челноке.
Голова бела как снег.
Молвит: — Добрый человек!
Сорок лет как Божьей карой
Я прикован к лодке старой…
В Тридесятой стороне
Вспомни, милый, обо мне.
Ты не мог бы там спросить,
Сколько мне ещё возить?
Отвечал Василий: — Ладно,
Коли я вернусь обратно… —
Перевозчик замолчал,
Головою покачал.
Вновь Василий в путь спешит:
Долгий путь ему лежит.
Вскоре… или же не вскоре
Вышел он на берег моря.
Через море Рыба-Сом
Перекинута мостом.
Ну и рыба! Вот так чудо!
Море ей мало, как блюдо:
Ус один — длиной в версту…
Парень подошёл к мосту.
Только взялся за перила,
Рыба-Сом заговорила:
— В Тридесятой стороне
Ты не спросишь обо мне?..
Я лежу уж тут три года,
Тьма бессчётная народа —
Кто пешком, а кто конём
Топчут рёбра день за днём,
Спину в клочья рвут копыта,
Да в бока перила вбиты…
Долго ль мне ещё лежать,
Этот тяжкий груз держать?
— Что ж, — сказал Василий. — Ладно,
Коли я вернусь обратно…
День шагал он до хвоста,
Наконец, сошёл с моста:
Перед ним лежит она —
Тридесятая страна!
Ни селенья, ни деревни,
Всюду кости, черепа…
Да за чёрные деревья
Вьётся узкая тропа.
Шёл недолго он тропою:
Видит путник пред собою
Частокол из ста колов,
А на кольях сто голов.
Все глазищами вращают,
Голосищами стращают
Да живьём грозятся съесть,
Если смогут с кольев слезть.
Вышла из дому жена
Людоеда-Вещуна.
— Ты зачем пришёл, несчастный? —
Тихо ахнула она.
— Я по Маркову заданью
Послан к Вещуну за данью! —
Молвит юноша в ответ.
Вскрыла женщина конверт.
— Не за данью, а за смертью! —
Порвала письмо она. —
Слава Богу, ты не встретил
По дороге Вещуна! —
Сделалась хозяйка грустной:
— О родной сторонке русской
Расскажи, Василий, мне…
В Тридесятой-то стране
Перемолвить не с кем слова:
Никого вокруг живого
Не видала десять лет…
Ведь супруг мой — людоед!
Рассказал Василий ей,
Что он слышал меж людей,
Да про дуб, и перевоз,
Вспомнил и Сома вопрос.
Вдруг поднялся ветер сильный.
— Лезь скорей в сундук, Василий!
Только он залез в сундук…
Людоед-Вещун влетает,
Гривой спутанной мотает:
— Чую в доме русский дух!
— Что ты, — говорит жена, —
Я весь день сижу одна,
Сам по миру налетался,
Разных запахов набрался…
А ещё набрался блох —
Посмотри-ка сколько… Ох!
— Это всё от скверной пищи.
Раньше люди были чище,
Как ни полечу на Русь,
Всякой дряни наберусь…
Эх, — зевает людоед. —
Портится наш белый свет!
— Ты устал, приляг в кроватке, —
Говорит ему жена, —
Да ответь на три загадки,
Снились ночью мне три сна.
В первом сне я шла долиной.
Дуб спросил меня старинный:
Долго ль так ему стоять —
Ни расти, ни помирать?!
Людоед зевает сладко:
— У загадки есть разгадка:
Если кто-нибудь толкнёт
Дуб былинный на восход,
Он и вывернется с корнем
И навек в земле уснёт.
А его толкнувший смертный
Клад под ним найдёт несметный…
— А второй был сон такой:
Я стою перед рекой…
Перевозчик старый-старый
Говорит мне: «Божьей карой
Я прикован сорок лет…
Будет смена мне иль нет?»
— Тут разгадка ещё проще —
С первым встречным перевозчик
Пусть челнок свой оттолкнёт…
И тогда домой пойдёт!
Людоед клюёт уж носом,
А жена опять с вопросом:
— Снился мне гигантский Сом,
Что лежит в воде мостом…
Долго ль так ему лежать,
Через море мост держать?
Людоед ворчит сквозь сон:
— Сам виновен этот Сом:
Проглотил среди морей
Он двенадцать кораблей.
Только Сом их отрыгнёт —
Как тотчас на дно пойдёт!
Захрапел Вещун. Хозяйка
Шепчет Васе: — Вылезай-ка
И беги из этих мест…
Если муж проснётся — съест!
С ней Василий распростился
И в обратный путь пустился
По тропе, да по мосту,
Да на сторону на ту.
Лишь сошёл с моста Василий,
Шевельнулся Сом: — Спросил
Ты, Василий, обо мне
В Тридесятой стороне?
Был ответ без промедленья.
Крякнул Сом от удивленья:
Проглотил он целый флот?
Сом открыл громадный рот…
И под всеми парусами
Меж сомовьими усами
Побежали корабли
К берегам родной земли…
Распрямилась Чудо-рыба:
— За совет тебе спасибо!
Если б знал я, так давно… —
Булькнул Сом и лёг на дно.
Подошёл к реке Василий.
Ждёт старик его:
— Спросил ли
Ты, голубчик, обо мне
В Тридесятой стороне?
Отвечал Василий деду:
— Расскажу, как перееду! —
…И уже на берегу
Всё поведал старику.
— Значит, скоро выйдет срок?
Вот спасибо, голубок! —
Прослезился перевозчик. —
Знать, грехи простил мне Бог!
Молодец спешит долиной.
Машет дуб ему старинный:
— Не спросил ли обо мне
В Тридесятой стороне?
— Вот ответ! — сказал Василий
И толкнул его в пол силы…
Дуб «спасибо» прошептал,
Зашатался и упал.
А под старыми корнями —
Драгоценностей гора
Засияла, словно пламя
Разноцветного костра:
Жемчуг, золото, каменья,
А рубины как поленья.
Наверху — размером с таз —
Блещет сказочный алмаз!
Сел Василий бедный рядом.
Что же делать с этим кладом?
Ни котомкой, ни ведром
Не утащишь всемером!
Лишь подумал — как вдали
Показались корабли:
Все двенадцать, те, что к Марко
Из морей далёких шли.
Молодец глазам не верит:
Сходит с первого на берег
Божий странник, старичок:
— Вот и свиделись, внучок!
Я тебе не нужен боле!
Не забудь о Божьей воле
Да с людьми всегда живи
По закону и любви!
И исчез… Взлетела птица.
Тихо поле колосится.
То ль пшеница, то ли рожь…
В суете не разберёшь.