Ранним осенним утром на Киселевку налетел сильный ветер. Он шумел в садах, завывал в трубах домов.
Васька Утюгов и Рыжик проснулись и осторожно выглянули из конуры.
– Ну и ветряга! – вздохнул Рыжик.– Вот и осень началась. Скоро дожди пойдут...
– Да, – Васька задумчиво кивнул. – Погода станет нелетной, и придется сидеть в конуре до весны... А зачем до весны?! – вдруг воспрянул духом котенок. – Мы же собирались путешествовать!
– Куда? -Рыжик уныло посмотрел на друга.
– Куда-нибудь,– серьезно ответил Васька.
Щенок почесал задней лапой за ухом. Путешествовать куда-нибудь ему казалось очень опасным. Вот когда точно знаешь, куда путешествовать – совсем другое дело. А неизвестно куда – это почти страшно.
– Давай полетим с птицами! – предложил Васька.
– А куда они летят? – спросил Рыжик.
– В очень теплые края, на юг.
– А вдруг мы попадем с ними на север, куда-нибудь в очень холодные края?! – засомневался щенок.
– Ты что, не знаешь, что все перелетные птицы летят осенью на юг, а весною назад?! – удивился Васька Утюгов.
– Меня этому не учили! – буркнул щенок. – И вообще я всему учусь сам!
– Ну, если ты не хочешь, я один полечу! – теперь обиделся котенок.
– Почему это не хочу?! – подпрыгнул щенок.– Очень хочу, хочу в теплые края!
– Ну, тогда я пойду искать попутных перелетных птиц! – котенок выпрыгнул из конуры и перелетел через ворота.
Полетав вокруг деревни, Васька Утюгов увидел стаю диких уток, собиравшихся в дальнюю дорогу. Он приземлился и подошел к птицам.
– Извините,– обратился к ним котенок.– Вы случайно не на юг летите?
Утки немного испугались и отскочили в сторону, только одна сине-зеленая птица внимательно осмотрела Ваську и ответила:
– Да, мы на юг. А почему вы спрашиваете об этом, уважаемый молодой кот?
– Мы с другом собрались путешествовать...– смутился котенок,– и вот хотели бы полететь в теплые края с какой-нибудь стаей.
Утки окружили котенка плотным кольцом, удивленно крякая и крутя клювами.
– А на чем вы полетите? – поинтересовалась серьезная сине-зеленая утка.
Ни на чем. Сами полетим,– ответил Васька.
– Вы хотите сказать, что вы летающий кот?
– – Да, – ответил котенок.– А мой друг -летающий щенок.
Хорошая компания! – усмехнулась серьезная утка.– Ну что ж, я не против. Только лететь будете в хвосте стаи и если устанете – мы вас ждать не будем!
– Хорошо!-обрадовался .котенок.– А когда вы улетаете ?
– Когда лягушки проквакают полдень.
Васька Утюгов вежливо попрощался с серьезной сине-зеленой уткой и поспешил в Киселевку, чтобы обрадовать своего друга.
Ровно в полдень утиная стая поднялась в небо. Ветер к тому времени стих и погода стала удивительно летной. Утиный ключ, в хвосте которого летели щенок и котенок, плавно и медленно поднимался на самую верхушку неба. Далеко позади осталась родная Киселевка, а внизу огромным зеленым ковром расстилался лес.
Они летели и летели. Котенок и щенок уже выбивались из сил, когда утка, летевшая впереди Васьки, повернулась и сказала, чтобы они приготовились к приземлению.
– А как надо приготовиться? – спросил у нее котенок.
Утка недовольно обернулась и сказала, что лично ей безразлично, как они приготовятся.
Тогда котенок на лету поднял хвост, а щенок проверил, хорошо ли завязаны его уши.
Приземлились они на большой поляне, окруженной со всех сторон низенькими молодыми елочками.
– Ну как, не устали? – подошла к друзьям серьезная сине-зеленая утка.
– Немножко,– признался котенок.
– Нет, не устали!-шутливо оттолкнул котенка щенок.
Утка усмехнулась.
– Отдыхайте!-сказала она.– Завтра утром полетим дальше.
Вечер опустился на поляну– почти незаметно. Вдруг стало темно и прохладно. Утки устроились на самой середине поляны, а котенок со щенком улеглись под елочкой чуть в сторонке.
Котенок вспомнил летние вечера и сразу понял, чем они не похожи на осенние. Даже летней ночью было намного теплее, чем сейчас. А звезды на небе горели так же, и так же не спеша прохаживался среди них месяц.
– Рыжик! – повернулся к своему другу Васька.– А собаки на юг не убегают осенью?
– Нет,– ответил Рыжик.– На юге своих собак хватает. Да и зачем убегать?! Конура теплая, если совсем похолодает– можно у хозяина погреться, и косточка у хозяина всегда найдется!
– И коты тоже не убегают...– задумчиво покачал мордашкой котенок.– Значит коты и собаки сильнее и выносливее птиц.
Вдруг Рыжик навострил уши и приподнял морду. Он внимательно посмотрел вокруг, потом успокоился и снова повернулся к Ваське.
– А если все птицы летят на юг, как же они там все помещаются? – серьезно спросил Рыжик.
– Наверно, юг очень большой,– ответил котенок.– И мне кажется, что не все птицы улетают на зиму. Вот филин тоже как-то говорил, что зимой ему очень нравится летать...
Вдруг совсем рядом раздался шорох. Рыжик вскочил на лапы и прыгнул в темноту. Затрещали ветки, кто-то жалобно заскулил. Котенок подошел поближе к шуму, а ему навстречу выскочил взъерошенный щенок с лисьим хвостом в пасти.
Утки шумной взволнованной гурьбой окружили двух друзей.
Рыжик опустил хвост на землю и облегченно вздохнул.
Вперед вышла серьезная сине-зеленая утка.
– Вы спасли нас от лисицы!-сказала она.– Мы вам очень благодарны, и за ваш благородный поступок разрешаем лететь не в хвосте ключа, а сразу за мной.
Утки шумно закрякали, обсуждая происшествие.
– Спасибо! -Рыжик смущенно улыбнулся.
Рано-рано утром стая снова поднялась в небо. Впереди летела серьезная сине-зеленая утка, за ней котенок со щенком, а за ними уже остальные. Стая летела навстречу ветру, который гнал в сторону Киселевки огромные осенние тучи.
Котенок и щенок сильно устали. Лететь в самом начале ключа было очень трудно. Летящие сзади утки постоянно подталкивали Ваську и Рыжика, а они задевали крылья серьезной сине-зеленой утки, летевшей впереди.
Вечером приземлились на пшеничном поле.
– И куда они спешат?! – устало вздохнул Рыжик. – Я уже совсем замучился.
– Я тоже,– поддакнул Васька.– Наверно, придется нам лететь дальше одним, без стаи.
Щенок согласился. Первые два дня путешествия очень вымотали друзей. Они едва держались на лапах.
– Уважаемая утка! – котенок подошел к предводительнице стаи,– большое спасибо за то, что вы взяли нас с собой.
Он объяснил серьезной птице, почему они не могут лететь дальше со стаей. Утка очень огорчилась.
– Может вы хотите лететь в самом начале ключа? – с надеждой спросила она, – Нет, – сказал котенок.– Мы и в хвосте еле-еле летим. Вы слишком быстрые птицы, и мы не успеваем за вами.
– Нам надо спешить,– объяснила серьезная сине-зеленая утка. – Скоро пойдут дожди, а под дождем далеко не улетишь.
– А на юге дожди не идут? – спросил котенок.
– Идут,– ответила птица. – Но очень теплые.
Следующим утром стая, попрощавшись с двумя друзьями, продолжила свой дальний путь. Котенок и щенок не спеша полетели следом. Они уже знали, где юг, и решили добираться туда вдвоем.
Действительно, в местах, над которыми они летели, было намного теплее, чем в Киселевке в день их отлета. Еще ни разу они не попали под дождь, а все тучи, которые встречались им в небе, плыли в сторону их деревни. Тучи попадались и дождевые, и грозовые, и даже снеговые.
– В Киселевке скоро зима наступит! – глядя на тучи, говорил котенку щенок.
Котенок летел молча. Он скучал по коту Орлову и филину Филе. Скучать по друзьям было очень грустно.
– Смотри какой интересный лес! – вдруг Рыжик крикнул Ваське.
Васька посмотрел вниз и очень удивился. Лес был совершенно странным, в нем росли низенькие очень толстые деревья, а над ними вился пар. Котенок тут же почувствовал, как воздух в небе стал очень теплым и вкусным на нюх.
– Давай приземлимся!-предложил Васька.
– Давай! -Тут же согласился Рыжик.– И чем это так вкусно пахнет?!
Они приземлились возле толстенного дерева и сразу поняли, что в лесу пахнет сосисками.
Котенок облизнулся, а Рыжик сглотнул слюну.
– Васька, тут кто-то кушает! – серьезно сказал щенок.
Они обошли несколько полянок и вдруг наткнулись на очень толстого барсука, спящего под очень толстым деревом.
– Надо его разбудить!-решительно пролаял щенок и подошел к барсуку.
Барсук спал так крепко, что пришлось щенку лаять ему в ухо, минут пять, пока тот открыл глаза.
– Извините, что мы вас беспокоим, – обратился к нему Рыжик.– Вы не подскажете, откуда это так вкусно пахнет?
Барсук, недовольный, что его разбудили, лениво пошевелил задней лапой и показал ею, откуда идет запах. Васька и Рыжик поспешили в указанном направлении. Чем дальше они шли, тем теплее становилось в лесу и тем вкуснее пахло. По пути они увидели еще нескольких толстых барсуков, спящих под деревьями. Они шли и шли, пока не встретили еще одного барсука, который медленно и лениво двигался им навстречу.
– Извините, вы не подскажете... – начал было щенок.
– Не-е-ет, не подскажу... – перебил его барсук.– А что вы хотите?
– Мы хотим покушать,– сказал котенок.
– Тогда подскажу...– лениво улыбнулся барсук. – Нет ничего важнее-е-е завтрака, обеда и ужина... Давайте, я даже-е-е вас провожу туда-а...
Барсук очень медленно повернулся и еле передвигая лапы, поплелся обратно. Друзья пошли за ним.
– Я сегодня очень уста-а-ал,– не оборачиваясь, говорил барсук.– Пришлось покушать на завтра и послезавтра вперед. Хочу немного выспаться...
– У вас много дел? – спросил Васька.
– Конечно-о-о...– протянул барсук.– Вот вы пробовали когда-нибудь съесть за один раз двадцать сосисок?
– Нет, – честно признался котенок.
– А мне приходится... – сказал барсук и громко зевнул.
Они вышли на окраину леса. Под необычайно толстым деревом стоял стол, а на нем лежала гора сосисок.
– Ух ты!-завопил Рыжик.– Откуда их столько?
– Дети принося-ят! – еще раз зевнул барсук.– Они приносят нам сосиски, а за это мы разрешаем им нас гладить сколько они захотят.
– Какое странное место! – воскликнул котенок.
– Обычное сказочно-сосисочное место, – сказал барсук.
Щенок и котенок наелись до отвала. Сосиски были страшно вкусными, и Ваське показалось, что он смог бы съесть и двадцать, и даже тридцать штук.
Барсук терпеливо ждал, пока друзья наедятся. Он стоял, отворачиваясь от сосисочного стола, но в конце концов не вытерпел и съел еще штук десять.
– Ну как, наелись?-спросил он, дожевывая последнюю сосиску.
– Конечно! Еще как! – ответили друзья.
– Тогда пойдемте, найдем хорошее место для отдыха. Поспите пару деньков, потом снова покушаете... Вам у нас понравится! Это только я все тружусь, а остальные барсуки давно уже отдыхают.
– А что же вы делаете? -удивился Рыжик.
– Сосиски разношу. Все, кроме меня, давно уже живут, лежа под деревьями, даже на лапы не поднимаются...
– Как это? – поинтересовался Васька.
– Это очень хорошо и приятно,– объяснил барсук.– Они лежат под деревьями, спят, отдыхают, а я им сосиски приношу, чтобы им самим за ними не ходить. Оставайтесь у нас, поразносите вместо меня сосиски, пока кто-нибудь еще не захочет остаться в нашем лесу... У нас хорошая жизнь. Знаете, как приятно: спишь себе, а тебя дети гладят...
Васька и Рыжик переглянулись.
– Сосиски – это, конечно, вкусно,– сказал щенок.– Но нельзя же всю жизнь только есть и спать!
– Можно-о-о!-возразил барсук.– У нас все только то и делают, что едят и спят. Это только я тружусь...
– Большое спасибо за сосиски – сказал барсуку Васька.– А мы, наверно, полетим уже.
– Как?-удивился барсук.– Вы не останетесь?
– У нас еще путешествие!-объяснил Рыжик.
– Глупости!-буркнул барсук. – Вы еще слишком молоды и ничего не понимаете в жизни. Путешествие – это голод и холод, а у нас... Вот здесь я, пожалуй, и засну, – вдруг сказал он, подошел к толстому дереву и прилег под ним, совершенно забыв о котенке и щенке.
– Ну что, полетели?!-котенок оглянулся на щенка.
Щенок разбежался, подпрыгнул и тут же свалился на землю, больно ударившись.
Котенок тоже не смог взлететь. Они сидели возле спящего барсука и ничего не могли понять.
– А сколько ты сосисок съел? – вдруг спросил щенок.
– Не считал, – признался Васька.
– А я – пятнадцать! – Рыжик посмотрел на свой живот.– Все ясно – мы объелись, и пока не проголодаемся – не взлетим.
В странном лесу друзьям пришлось пробыть три дня. Только на четвертый они смогли наконец оторваться от земли и взлететь, оставив под деревом крепко спящего барсука.
Они снова летели на юг. Недалеко от них тоже на юг летела стая каких-то птиц.
– Рыжик! – Васька подлетел поближе к другу.– Ты знаешь, я уже устал.
– Я тоже, – признался щенок.– Это все из-за сосисок. Еще разик покушали бы и больше никогда бы не взлетели!
– Может отдохнем? -спросил Васька.
– Ты сам говорил, что нам надо спешить! – заворчал Рыжик.
– Это не я, это серьезная сине-зеленая утка говорила! – поправил щенка котенок, и они полетели дальше.
Путешествие продолжалось. Васька и Рыжик летели уже несколько дней подряд. Они снова окрепли и уже забыли о странном сосисочном лесе и его спящих обитателях. Котенок и щенок летели теперь и днем, и ночью, приземлялись иногда для короткого отдыха.
В тот день они отдохнули прямо на проселочной дороге. Вечер был теплым и светлым. Друзья бодро вскочили на лапы, разбежались и взлетели над лесом. Ночью они обычно летели шумно: то разговаривая, то мяукая, то лая как учил Ваську филин Филя.
Нашумевшись, котенок и щенок решили немного пролететь молча и вдруг оба услышали снизу какой-то тревожный писк.
– Кажется, кто-то зовет! – насторожился щенок.
Они опустились пониже и повисли прямо над верхушками деревьев.
Писк повторился снова. Котенок приземлился на ветку какого-то дерева и увидел рядом с собой натянутые между ветвей сети, в которых запутались какие-то странные птицы.
– Кто там? – осторожно спросил котенок.
– Это мы-ы, – раздался писк,– летучие мыши... А вы кто?
– Я – летучий кот!-представился Васька.
– Ой-ей-ей!-запищали летучие мыши.– Как страшно!
– Не бойтесь! – успокоил их Васька.– Я и простых мышей никогда не ловил, и вас трогать не буду.
– Если вы нас не будете ловить, то, пожалуйста, спасите нас! – попросила одна из мышей.
– Эй, Рыжик! – позвал Васька Утюгов.– Помоги! Котенок и щенок осторожно сняли сети с ветвей, взлетели над деревьями и аккуратно вытрусили их.
– Большущее спасибо! – спасенные летучие мыши подлетели к друзьям.– Мы никогда не встречали таких добрых котов.
– Я не кот!-обиделся Рыжик.– Я летучий щенок!
– Вот это да! – удивилась одна мышь.– И чего это все стали летучими?! Да, так вот большущее спасибо,– продолжила она, – за наше спасение! Если вам когда-нибудь понадобится помощь, только шепните "шимышим", и мы сразу появимся!
Мыши очень вежливо попрощались и бесшумно взмахнув черными крыльями, исчезли в темноте.
Котенок и щенок полетели дальше на юг. Может они уже и были на юге, потому что и ночи, и дни теперь были очень теплыми, и небо радовало друзей своей безоблачностью и синевой. Об этом можно было узнать у летучих мышей, но друзьям не хотелось из-за такого пустяка произносить волшебное мышиное слово.
Котенок и щенок летели дальше, с интересом наблюдая, как постепенно уходит ночь и наступает рассвет. Ярко-желтое солнце медленно выглядывало из-за далеких лесов, а его лучи уже дотягивались до полей и деревень, до котенка и щенка, и даже до поверхности широкой реки, медленно плывущей по своим речным делам куда-то за горизонт. А Васька и Рыжик летели уже над рекой, с любопытством поглядывая на ее маленькие островки, поросшие лесом и кустарником.