На десятой минуте бега Тонкий начал уставать. На пятнадцатой подумал, что зря он это затеял. Следить за опером – все равно что бодаться с быком. И вдруг свет далеких фар погас.
«Понятненько», – сказал себе начинающий оперативник, хотя ни черта ему не было понятно. Одно из двух: или машина спустилась в низину, или остановилась (стоп-сигналов на таком расстоянии Тонкий не разглядел бы). Он засек место – где-то рядом с маяком – и бежал еще минут двадцать. Маяк был уже близко. Тонкий перешел на шаг, потом нырнул в подсолнухи и продолжил путь по полю. Маяк видно и отсюда – не собьешься. Зонтики-переростки так шумели на ветру, что можно было негромко петь, если бы хотелось, и никто бы не услышал.
Тонкий шел, маяк все приближался. Он выглянул из подсолнухов, чтобы посмотреть, где там тетя. И не нашел ни тети, ни машины.
«Спокойствие, только спокойствие», – сказал себе Тонкий, но спокойствия это ему не прибавило. Он уже точно прошел место, где погасли фары. Низины здесь никакой не было, значит, машина остановилась. Тетя, конечно, умеет прятаться, на то она и опер. Тонкий не удивился бы, если б узнал, что она успела вырыть себе окоп. Но машина! Не иголка все-таки.
Раздумывая над этим, Тонкий чуть не врезался в бампер тетиного «жигуленка», но вовремя отскочил и притаился. «Жигуленок» был умело замаскирован подсолнухами, надломленными прямо на корню, так что над машиной получился шалаш. Уф, а Тонкий уж думал, что потерял тетю. А вот и она… И какой-то невысокий толстячок рядом… Засада?
Тонкий лег и закрылся широкими подсолнуховыми листьями. В лунном свете белела тетина футболка и носки ее кед. Толстячок, весь одетый в темное, присел на корточки и превратился совсем уж в гнома.
– Он сказал в пять?
– Сказал: «Заберешь после пяти», – ответила тетя. – Значит, к пяти должен привезти и спрятать.
– Где ж здесь прятать-то? – буркнул Толстячок. – Дорога да подсолнухи. Здесь так спрячешь, что сам потом не найдешь. Ты ничего не перепутала?
Тонкий не услышал ответа. Наверное, тетя молча кивнула, или ей просто нечего было возразить…
Интересно, кто должен приехать и что спрятать, чтобы заинтересовать тетю? Оружие? Наркотики? Улику? Гадать не хотелось – зачем, когда, может быть, вот сейчас все увидишь сам. Тонкий глянул на часы – пять утра. Сейчас!
Светало. За стеблями подсолнухов Тонкий, к своему ужасу, разглядел мохнатые собачьи лапки. Собака топталась и юлила у ног толстячка. Учует!
Он стал пятиться ползком. Услышав шорох, собака вытянула голову с длинными ушами, похожими на варежки. Черная, вот он ее и не заметил в темноте… Тонкий замер. Он ясно видел отблески луны в собачьих глазах. Глаза смотрели прямо на него!
Продолжалось это несколько секунд. Тонкий успел обдумать, что скажет тете («Нихт шиссен, их бин племянник Саша!» Он знал, что потом будет стыдно, однако ничего умнее не пришло в голову). О том, что ответит старший опер, думать не хотелось.
Наконец собака раскрыла пасть. Залает, понял Тонкий, но вместо лая из пасти вырвался смачный зевок. Собака отвернулась и положила голову на лапы.
Отпустила, удивился Тонкий. Он точно знал, что собака его заметила!
Ветер, как назло, утих. Тонкий уползал на манер ниндзя, ощупывая землю перед собой и отбрасывая с пути сухие листья. Потом встал и отошел метров на пятьдесят, с запасом. Скоро станет еще светлее, тогда тетя отловит любимого племянника без всяких собак… Несерьезная псина. Такой только на диване валяться… Значит, все-таки не засада? В смысле собака не собирается здесь преступников ловить? А что тогда?.. Все, что угодно. Собаки все могут. Переводить слепых через дорогу, играть в баскетбол, искать оружие, наркотики, потерявшийся пульт от телевизора… Кстати, по телику показывали таможенных собак, которые ищут наркотики. Собаки были породы лабрадор, ретривер и… Точно! Русский спаниель, как у Толстячка!
Стало ясно, почему спаниелю было до лампочки, что в подсолнухах ползают неизвестные подростки. Таможенные ищейки работают в аэропортах и на вокзалах, прямо под ногами тысяч пассажиров, поэтому их учат не обращать внимания на посторонних… Пофигизм спаниеля подтверждал догадку Тонкого: собачка таможенная, значит, ждет работы по специальности – искать взрывчатку и наркотики. Продавец привезет их к пяти, потом явится покупатель. А тетя с Толстячком в засаде, чтобы это дело засечь… И начинающий оперативник Александр Уткин в засаде – его место ничуть не хуже тети-Музиного.
Тонкий стал пялиться на дорогу. Дорога была разбитая, серая от пыли. То есть желтоватая… То есть рыжая… То есть освещенная фарами! Дождались?
Мимо проехал синий фургончик «Газель» – вроде микроавтобуса, только без окон в салоне. Остановился он примерно посередине между Тонким и тети-Музиной засадой. Шофер выскочил и, не захлопнув дверцу, побежал с горы. Еще толком не рассвело, и Тонкий не разглядел его лица. Зато заметил, как блеснула отполированная лысина.
Как только лысина скрылась из виду, Толстячок, тетя и собака высыпали на дорогу. Собака, болтая ушами, чесала впереди. Толстячок только успел ей крикнуть:
– Ищи!
Подскочив к фургончику, собака начала пылесосить носом. Колеса, кабина… У кузова она встала на задние лапы, дотянулась до щелки под дверью, потянула носом особенно сильно и чихнула.
Тонкий, прячась в подсолнухах, подобрался поближе. Он впервые видел, как работает таможенная ищейка. В минуту собака пропылесосила фургончик и уселась, глядя на хозяина.
– Пусто, – вздохнул Толстячок.
– И здесь? – Тетя Муза подергала запертые дверцы кузова. – Он забыл ключи в замке, сейчас открою.
– Не стоит, – покачал головой Толстячок. – Чапа в «КамАЗе» с душистым мылом находил, я уж не говорю о закрытых чемоданах.
Тогда тетя Муза молча рванула вниз – за шофером!
Правильно, господа, наркота не в фургончике, она у шофера. Сейчас он будет ее прятать…
Толстячок с собакой побежали за тетей, Тонкий, отпустив их шагов на пятьдесят, – за ними. Плешь сверкнула под горой и скрылась в зарослях шиповника. Следом метнулся черный мохнатый комок. Тетю с Толстячком Тонкий потерял из виду и только подумал, что надо бы притормозить, как вдруг, огибая куст, с разбега налетел прямо на них. Эти двое просто сидели, доверив погоню собаке.
– Та-ак… – начала тетя. – Мой племянник полюбил ночные прогулки, плавно переходящие в утренние?
– Я проснулся – тебя нет. Пошел искать, – объяснил Тонкий.
– Нашел?
– Ага.
– Тогда иди спи дальше.
Тонкий развернулся и пошел прочь. С опером не поспоришь.
Разумеется, он сделал крюк, чтобы не видела тетя, и еще побродил по гребню горы, надеялся засечь шофера. В лицо бы ему посмотреть, запомнить приметы… Тонкому не давала покоя сверкнувшая в полутьме лысина. Но пока он боялся делать выводы. Мало ли на свете лысых.
Шофер как сквозь землю провалился. Возвращаясь к палатке, Тонкий оглядывался и еще долго видел среди подсолнухов синюю крышу. Потом фургончик уехал. Тогда Тонкий понял, что собака не нашла наркотиков и у шофера, а то бы тетя Муза его не отпустила.
Глава XI
Куда девалась наркота?
Чапа вернулся с кислым видом. Даже не понимающая язык таможенных собак тетя догадалась: нет у преследуемого ни наркоты, ни взрывчатки.
– Пусто, – подтвердил ее догадку Васечка. Взял пса на поводок и повел обратно к фургончику. – Может, ты что-то перепутала?
– Может, – согласилась тетя Муза.
Она сомневалась с тех пор, как увидела «Газель». У Плеши из клуба «Чебурашка» была «шестерка», черная… Да и местность, извините, – поле, дорога, одинаковые кусты. И ни одной приметы, кроме маяка, до которого с полкилометра. Как справедливо заметил Васечка, здесь можно так спрятать, что сам потом не найдешь. Но, с другой стороны, она сама слышала: «Заберешь завтра после пяти утра. У маяка в подсолнухах». Может, «Маяк» – не маяк, а название какого-нибудь ночного клуба? Но подсолнухи-то у ночных клубов не растут!
Настроение портилось с каждой минутой. Из-за этих темнил тетя подняла на ноги старого приятеля Васечку. Они не виделись с тех пор, как закончили академию МВД. Тетя Муза тогда осталась в Москве, а Васечку распределили в Керчь. И вот теперь —…дцать лет спустя (у женщин о возрасте не спрашивают) – тетя звонит ему и зовет ловить призрачных наркоторговцев, у которых нет наркотиков…
Васечка с собакой стояли у фургончика, ждали указаний. Физиономии у обоих были пасмурные. Им хотелось домой.
Тете было стыдно, что она, опытный опер, так опростоволосилась.
– Давай все-таки посмотрим, что в кузове. – Тетя шагнула к раскрытой дверце кабины и уже потянулась к торчащим в замке ключам, как вдруг Васечка с неожиданной прытью схватил ее за руку и утащил в подсолнухи.
– Идет, – выдохнул он, заставляя тетю лечь и пригнуть голову.
Кто-то действительно шел к фургончику. Нет, не вчерашний Шевелюра из клуба «Чебурашка». Этот был коротко подстрижен. Он уверенно сел в кабину и так газанул по пыльной дороге, что тетя Муза и Васечка еще долго не могли проморгаться, а собака прочихаться.
– Тот же или другой? – спросила тетя.
Когда фургончик подъехал, она видела водителя в предрассветных сумерках, издалека и разглядела только плешь. А сейчас наоборот: света было хоть отбавляй, водитель прошел в двух шагах, но плеши тетя Муза как раз и не заметила, потому что смотреть пришлось снизу вверх, лежа в подсолнухах.
– Первый был, кажется, в белой футболке, брюки длинные, – припомнил Васечка. – В общем, светлый верх, темный низ.
– А у этого рубашка кремовая, рукав короткий. В потемках можно принять за белую футболку. И джинсы новые – темный низ…
– Похоже, тот же самый, – подвел итог Васечка. – Ехал водила издалека, стал засыпать. Остановился, побегал, может быть, в море окунулся…
«… а мы, как дураки, за ним следили», – поняла недосказанное тетя Муза.
– Как же издалека, когда номера керченские? – возразила она, чтобы не выглядеть идиоткой.
Васечка деликатно промолчал. И так было ясно, что керченским водителям тоже не запрещено ехать издалека: отвезти, скажем, консервы хоть в Москву и вернуться. Из-за этого молчания старого приятеля тетя как раз и почувствовала себя идиоткой – полной, окончательной и безнадежной.
Глава XII
Нашествие лысых
Обратная дорога заняла часа два. После того как уехала «Газель», Тонкий еле плелся, с минуты на минуту ожидая, что тетя Муза его догонит. Но время шло, белая башня маяка удалялась, а полевая дорога оставалась пустой. Начинающий оперативник Александр Уткин сделал вывод, что тетя поехала отвозить домой Толстячка с собакой. Похоже, знакомство у них было старое и доброе, иначе почему Толстячок называл ее на «ты»?
Тонкий дошел до палатки, проверил, как там Ленка (спит), развел костер и повесил над огнем чайник. Почувствовав, что качка прекратилась, из кармана вылез верный крыс. Он спустился по хозяину на трех лапках, зажав что-то в своем крохотном розовом кулачке. Семечко, присмотрелся Тонкий, а он и забыл про них. Сунул руку в карман, но семечко оказалось последним: Толстый стрескал все вместе с неокрепшей шелухой. Взамен он услужливо притаранил хозяину улитку.
– Лопай сам, – обиделся Тонкий. И подумал, что французы едят улиток и нахваливают. Может, сварить одну в чайнике? На пробу?
Но кулинарный эксперимент сорвался. Вернулась тетя Муза и с ходу отчитала племянника за то, что он не спит. Если до этого Тонкий подозревал, что тетя все же дождалась настоящего наркоторговца, то теперь убедился окончательно: облом-с.
Спать, конечно, не отправились ни Тонкий, ни Толстый. По-хорошему, пора было вставать. Тетя заварила и разлила чай на троих, молча признавая, что сморозила глупость. А на словах она продолжала воспитательный процесс. Толстый и Тонкий хрупали выданными тетей сушками и слушали монолог на тему: «Что бывает с теми, кто не соблюдает режим». Вокруг машины водили хоровод ежики. Вчера тетя предусмотрительно заперла все продукты в багажник, и ежики были недовольны.
– Черт меня дернул за границу вас потащить, – вздохнула тетя. – Отдыхали бы в деревне, как мы с твоим отцом в детстве.
– Вы отдыхали в деревне? – изобразил удивление Тонкий. – А папа рассказывал, что вы ездили в Крым… Ты еще медуз боялась.
– И в Крым ездили, – холодно поправилась тетя Муза, – но тогда он еще не был заграницей.
– Так и ты тогда опером не была, – осторожно начал Тонкий.
Тетя Муза так швырнула в костер ветку, что посыпались искры. Толстый у Сашки на коленях вздрогнул и перебрался на плечо.
– Сколько тебе лет? – оскорбленным тоном спросила тетя.
– Четырнадцать.
– Хочешь дожить до пятнадцати – не лезь к рассерженной тете Музе!
Тонкий вежливо хихикнул. Веселая у него тетя. Ей все еще не надоели эти глупые шутки из американских боевиков. Ну, раз шутит, уже хорошо. Значит, можно спросить:
– Вы наркоторговцев ждали, да?
Тетя неслышно зашевелила губами. Тонкий понял: она произносит слова, которые несовершеннолетним слышать не рекомендуется. Неслышный монолог длился минуты полторы, потом тетя ответила:
– Их. – И испытующе посмотрела на Тонкого.
Тонкий пожал плечами. Он уже большой мальчик и знает: не стоит говорить человеку, что он дурак, если ты с ним в разных весовых категориях. А если человек опер, то ему вообще лучше ничего не говорить, потому что все сказанное может быть использовано против тебя. Но совсем другое дело, если опер и дурак в одном лице и если вдобавок он твоя тетя.
– А что, наркоту прячут в подсолнухах? – спросил Тонкий невинным голосом. Старший оперуполномоченный взглянула на него так, что стало ясно: даже от родной тети иногда можно получить по шее.
– Я слышала, как они договаривались! – пожаловалась она. – В ночном клубе. Я заглянула купить сигарет и нечаянно услышала.
– Что?
– Один взял у другого деньги и сказал: завтра после пяти утра заберешь там-то… Так договариваются, когда продают наркоту. Потому что законный товар передают из рук в руки.
– А почему, скажем, не оружие? – спросил Тонкий.
– Только не здесь. Главный покупатель оружия сейчас чеченские боевики. Но с Украины через Керченский полуостров его не возят. Вернешься домой, погляди на карту: что по морю, что по суше это было бы как взяться правой рукой за левое ухо через голову соседа.
– А обычные бандиты?
– Сколько они купят, обычные? Два-три ствола. Их в сумке можно передать, и не надо ехать за город… А я знакомого вызвонила с собакой. Выставила себя полной дурой, – вздохнула тетя.
Тонкий подумал, что так откровенно она еще ни разу с ним не говорила. Может, неспроста?
– А если в той «Газели» была контрабанда? – предположил он. – Какой-нибудь простой товар: водка, сигареты.
– Простой товар привезли бы на склад. Это раньше контрабанду прятали: шелковые чулки в бочке от селедки и все такое. А сейчас машина с чулками едет открыто, весь обман – в документах… Не гадай, я побольше тебя знаю и все варианты уже прокрутила. Лучше скажи: ты водителя разглядел? – спросила тетя.