Что Владик велел передать для меня? спросил он, приветливо улыбаясь.
Вот этот пакет, ответил Толик и испугался: вдруг это не тот мужчина! Он покрепче прижал к себе пакет, пробормотал: А это, может, не вам вовсе?..
Мне, засмеялся мужчина. Ты мне пакет, я тебе рублевку. Так ведь?..
Так, ответил Толик и покраснел.
Мужчина вытащил из кармана серебряный рубль.
Сходи в кино, купи себе чего-нибудь вкусного. А сейчас поезжай домой.
Мужчина говорил совсем по-домашнему, словно был родным дядей. Даже в трамвай посадил и помахал рукой на прощание.
Владику привет передай!..
Передам, высунулся с площадки Толик.
Хороший дяденька, подумал он, наверно, артист какой-нибудь.
Владика Толик встретил в подворотне.
Ах, активист!.. Видишь, как удачно: возвращаюсь с совещания, и ты тут как тут. Передал?..
Толик торопливо закивал головой.
Ага Каракулевая шапка Хороший такой дяденька И рубль мне дал.
А как же!.. Труд нужно вознаграждать.
Толик еще несколько раз ездил по поручению Владика в разные районы города. Передавал свертки, записки. Привозил Владику тоже свертки и записки.
Копилка наполнялась быстро. Тетя по-прежнему опускала в нее медяки за хорошие отметки; кроме этого, она стала премировать Толика и за хорошее поведение. Все молочные деньги тоже находили себе приют в темном собачьем нутре.
Перед самым Новым годом Владик пригласил Толика к себе. Он заметно нервничал, рылся в шкафу, писал что-то очень поспешно и сердито на столике с гнутыми ножками.
Хочешь трояк заработать? спросил он вдруг присевшего на стул Толика. И тут же ответил сам: Понятно, хочешь На вот, слетай к тому, в каракулевой шапке. Ясно?.. Он сунул Толику в руки пакет, завернутый в плотную бумагу, и записку
Здесь важные образцы. Одна нога здесь, другая там
Я только портфель отнесу.
Срочно надо Жми с портфелем. Во весь дух давай! Владик назвал улицу возле цирка и подтолкнул Толика к двери.
Толик пулей выскочил во двор. В подворотне налетел на Мишку и Кешку, ловко перепрыгнул через подставленную ногу и помчался к трамвайной остановке.
Утиль побежал сдавать, хапуга!.. Мишка вдруг сорвался с места. Отнимем, чтоб не задавался.
Приятели дружно затопали вслед за Толиком.
Толик бежал не оглядываясь и только в сквере заметил погоню. Но было уже поздно. Мишка с налету ткнул Толика кулаком в спину. Сверток мягко упал на асфальт Кешка поддал его ногой. Бумага лопнула, и на чистом, чуть тронутом влагой снегу распластались четыре дымчатые шкурки. Ребята опешили.
Мех на шкурках шелковисто лоснился, переливался мягкими волнами
Говори, где украл?! вцепился в Толика Мишка.
Мне Владик дал, испуганно захныкал Толик.
Врешь, гога несчастный!..
Около ребят остановились прохожие. Седая проворная старушка подошла совсем вплотную и укоризненно погрозила Мишке:
Я вот тебе, разбойник!.. И не стыдно маленьких бить? А еще красный галстук носишь!..
Мишка хотел огрызнуться, но над его ухом раздался грозный бас:
Это что у вас происходит?..
Мишкин воротник оказался в сильной пятерне.
Мишка скосил глаза: Милиционер
Милиционер оглядел ребят и ухватил свободной рукой Кешку. Шкурки Кешка уже подобрал; они у него были накручены на руках, как женская муфта.
Дяденька, это мои шкурки Мне Владик дал и записку вот залопотал Толик.
Милиционер покрепче зажал ребячьи воротники и кратко приказал:
Следуйте за мной!..
Мишка ухитрился ухватить Толика за рукав.
Попробуй убеги, гога несчастный жаба Я тебе
Но Толик и не пытался бежать; он покорно семенил рядом с Мишкой.
В дежурной комнате отделения милиции пахло карболкой и мытыми полами. Не рискнув сесть на стулья, ребята примостились на полу возле батареи парового отопления.
Толик снова захныкал.
Реви Еще не так заревешь!.. Мишка ударил себя по лбу. Я знаю!.. Этот гога связался с браконьерами или с контрабандистами. Я читал, бывает такое
Кешка придвинулся ближе, с любопытством посмотрел на Толика.
Правда связался?
Толик захныкал еще громче.
Перестань, сердито сказал Мишка. Надо было раньше соображать. В общем, крышка тебе теперь.
В дверях появился милиционер.
Заходите!
Ребята очутились в светлом просторном кабинете. У окна стоял высокий плотный майор милиции. Шкурки лежали на столе. Офицер смотрел на ребят и молчал.
Товарищ начальник, выступил вперед Мишка. Он не гад. Он просто запутался. Он на деньги жадный стал.
Кто запутался? строго спросил майор.
Как кто?.. Вот, гога с бантом Мишка подтолкнул Толика к столу.
Майор подошел ближе и теперь смотрел на Толика сверху, большой и угрюмый.
Ну что ж, Гога. Поведай, откуда у тебя выдра. Вот эти шкурки.
Толик переминался с ноги на ногу. Ему хотелось уцепиться за Мишкин рукав. Но Мишка смотрел отчужденно. Толик сделал два робких шага и уцепился за стол.
Я Я не украл Это Владик попросил отвезти пакет к тому. К каракулевой шапке А они вот напали
Майор наморщил лоб, кивнул Мишке и Кешке:
Посидите в дежурной комнате.
Сидеть пришлось долго. Наконец из кабинета вышел майор.
Молчать умеете?
Как гробы!..
Так вот Где были, что делали никому. Ясно?..
А с Толиком что будет? спросил Кешка. Неужели его
Да если хотите, мы его во дворе на сто процентов отлупим. Он же ведь не гад какой пробасил Мишка. Да мы ему!..
Майор насупился.
Уговор помните?
Помним.
Все Бегите домой.
Через несколько минут ребята сидели в своем излюбленном месте, на бревне между поленницами, молчали и думали.
А Толик тем временем шагал к цирку. Он прижимал к боку мягкий пакет, завернутый в серую плотную бумагу.
Он часто оглядывался, смотрел на номера домов. Наконец остановился около старого, с облупленным фасадом здания, вошел в подворотню. Почти в тот же момент к дому подкатила черная Победа
Всматриваясь в полустертые номера квартир, Толик медленно поднимался по лестнице. Наконец он отыскал дверь, обитую белой медицинской клеенкой, и, привстав на цыпочки, позвонил.
Дверь неожиданно распахнулась. На площадку шагнул мужчина в домашних туфлях и толстой шерстяной куртке:
Ты зачем здесь?..
Толик торопливо проглотил слюну.
Я Меня Владик прислал Вот это вам И записка.
Мужчина взял записку, быстро пробежал ее глазами, нахмурился и почти вырвал пакет из рук Толика.
Ты чего такой?.. Моченый Случилось что-нибудь?..
Внутри у Толика похолодело.
Не У меня голова болит. Я отказывался, а Владик говорит срочно Вот я и поехал.
Пойдешь мимо аптеки, купи пирамидон, мужчина достал из кармана пятнадцать копеек, протянул Толику и ласково провел ладонью по Толиковой щеке.
Вот он какой хитрый! думал Толик, спускаясь вниз по лестнице. Добрым притворяется, паразит Недаром майор говорил, что это опытный и осторожный спекулянт.
На площадке первого этажа мимо Толика прошли четверо мужчин. Он посторонился, пропуская их наверх.
* * *
От всех передряг и переживаний Толик позапустил уроки, и его теперь частенько оставляли в школе заниматься. Тетка ворчала, допытывалась, не заболел ли.
Однажды, когда он поздно возвращался из школы, его еще в подворотне встретили Мишка с Кешкой.
Толька Тут к тебе майор приходил. Хотел тебя видеть, наперебой выкладывали они. Велел зайти к нему. Вот бумажку оставил, чтобы тебя пустили.
Толик положил бумажку в карман и, понурив голову, побрел домой. Через несколько минут Толик снова появился во дворе с тяжелым, завязанным в материн платок предметом в руках.
Толик развязал платок в просторном кабинете майора и поставил на стол большую фаянсовую собаку с глупыми блестящими глазами.
Это что еще за фигура? спросил майор. Зачем ты ее сюда приволок?..
Вещественное доказательство, пробормотал Толик. Там деньги, которые они мне давали.
Майор покачал головой.
И не жалко?.. Ведь там у тебя и за утиль, он улыбнулся, сощурил глаз. И за хорошие отметки
Толик покраснел.
Откуда вы знаете?..
Мы все про тебя знаем. Майор постучал по собаке карандашом. Английский фаянс. Попадет тебе от тетки!
Попадет, согласился Толик. А я все равно обратно не возьму.
Сима из четвертого номера
Был мальчишка высок и худ, непомерно длинные руки держал глубоко в карманах. Голова на тонкой шее всегда немного клонилась вперед. Ребята прозвали его Семафором.
Мальчишка недавно переехал в этот дом. Он выходил во двор в новых блестящих калошах и, высоко задирая ноги, шагал на улицу. Когда он проходил мимо ребят, то опускал голову еще ниже.
Ишь, воображает! злился Мишка. Знаться не хочет Но гораздо чаще Мишка кричал: Семафор, поди сюда, поговорим!..
Ребята тоже кричали вдогонку мальчишке разные насмешливые, а подчас и оскорбительные слова. Мальчишка только ниже опускал голову и ускорял шаг. Иногда, если ребята подходили к нему вплотную, он смотрел на них голубыми, очень большими, чистыми глазами и молча краснел.
Ребята решили, что Семафор для такого хлипака слишком хорошая кличка, и стали звать мальчишку просто Сима, а иной раз для верности Сима из четвертого номера. А Мишка все злился и ворчал при виде мальчишки:
Надо этого гуся проучить. Ходит тут!..
Однажды Сима исчез и долго не появлялся во дворе. Прошел месяц, два Зима стала слабеть и хозяйничала на улице только по ночам. Днем дул с Финского залива теплый ветер. Снег на дворе посерел, превратился в мокрую грязную кашу. И вот в эти по-весеннему теплые дни опять появился Сима. Калоши его были такие же новые, будто он и не ходил в них вовсе. Шея еще плотнее обмотана шарфом. Под мышкой он держал черный альбом для рисования.
Сима посмотрел на небо, сощурился, словно отвык от света, замигал. Потом он направился в дальний угол двора, к чужой парадной.
Эге, Сима вылез!.. удивленно присвистнул Мишка. Знакомство, никак, завел.
По лестнице, куда шел Сима, жила Людмилка.
Сима подошел к парадной и стал медленно прохаживаться взад-вперед, нерешительно поглядывая в темный проем лестницы.
Поджидает, усмехнулся Круглый Толик, Людмилку свою
А может быть, вовсе и не Людмилку, вставил Кешка. Чего ему с Людмилкой связываться?
Толик посмотрел на Кешку хитро мол, знаем, не маленькие и сказал:
Чего он тогда там делает?.. Может, воздухом дышит?..
Может, согласился Кешка.
Мишка слушал, как они пререкаются, и о чем-то размышлял.
Пора действовать, неожиданно вмешался он. Пойдем поговорим с этим Симой.
Мишка и Круглый Толик плечом к плечу тронулись вперед. Кешка тоже пристроился к ним. В решительный момент оставлять товарищей нельзя это называется честь. К трем приятелям пристроилось еще несколько ребят. Они шли по бокам и сзади.
Заметив надвигающуюся на него армию, Сима поднял голову, как всегда, покраснел и улыбнулся робко.
Ты чего?.. начал Мишка. Чего тут?.. Ну, че?
Сима покраснел еще гуще. Пробормотал:
Ничего Хожу
Он, оказывается, ходит! засмеялся Круглый Толик.
Мишка подался вперед, заложил руки за спину, повернулся к Симе немного боком и заговорил медленно, угрожающе:
Ты что, может, нас за людей не считаешь?.. Да?.. Может, ты храбрый?.. Пойдем перекинемся
Сима обвел всех ребят своими большущими глазами, слегка приоткрыл рот.
А я разве вам сделал что?
А мы тебя бить не собираемся, разъяснил ему Мишка, мы это всегда успеем Я говорю, перекинемся, пойдем один на один Посмотрим, что ты за страус такой необыкновенный, что к нам подходить не желаешь.
С тобой? переспросил Сима.
Мишка выпятил губу, кивнул.
Сима посмотрел под ноги и совсем неожиданно возразил:
Так ведь грязно очень.
Ребята дружно захохотали. А Мишка презрительно оглядел Симу с ног до головы.
Может, тебе персидский ковер постелить?
Сима прижал к себе черный альбом, потоптался на месте и попросил:
Обождем, а когда солнце будет?
Ребята захохотали.
Когда насмеялись вдоволь, Мишка шагнул вперед, рванул из Симиных рук альбом.
Солнце ему надо Ну-ка, дай поглядеть!
Сима побледнел, вцепился было в Мишкину руку, но его тут же оттеснили.
А Мишка уже раскрыл черную коленкоровую обложку. На первой странице альбома красивыми цветными буквами было выведено:
Учительнице Марии Алексеевне от Григорьева Коли.
Подхалимством занимается Ясно! Мишка произнес это таким тоном, будто ничего другого и не ожидал.
Отдайте альбом, просил за спинами ребят Сима. Он пытался растолкать толпу, но мальчишки стояли плотно.
Некоторые посмеивались, а Мишка кричал:
Ты, подхалим, не очень, а то я и солнышка дожидаться не стану, отпущу тебе порцию макарон по шее!
Кешка уже не жалел Симу, он стоял рядом с Мишкой и торопил его:
Переворачивай дальше, чего ждешь?..
На следующей странице был нарисован парусный корабль, бригантина, как определил Мишка. Бригантина неслась на всех парусах. Нос ее зарывался в кипящую густо-синюю волну. На палубе у мачты, скрестив руки, стоял капитан.
Ух, здорово!..
Ребята насели на Мишку.
Каравеллы, фрегаты, крейсеры, подводные лодки рассекали упругие волны. Бушевали акварельные штормы, тайфуны А на одном рисунке был даже изображен гигантский смерч. Моряки с небольшого суденышка били по смерчу из пушки. После кораблей пошли разные пальмы, тигры
Кешка подпрыгивал от восторга. Он толкал Мишку под локоть, просил:
Мишка, дай картиночку Ну, Мишка, же
Все забыли, что альбом принадлежит Симе, забыли даже, что Сима стоит здесь рядом.
Мишка закрыл альбом и посмотрел через головы ребят на художника.
Ты, подхалим Сима, слушай Поступим по чести и по совести. Чтобы ты не подлизывался к учителям в другой раз, раздадим твои картинки всем, кто захочет. Понятно? И, не дожидаясь ответа, закричал: А ну, подходи!.. Красивые картины из морской жизни!..
Листы в альбоме были связаны белой шелковой лентой. Мишка распустил бант на обложке, скомкал первую страницу с надписью и принялся раздавать картинки.
Кешка получил четырехтрубный крейсер Варяг, фрегат с черным пиратским флагом. По палубе фрегата бегали пестрые человечки с громадными саблями и пистолетами Выпросил еще обезьяну на пальме и высокую гору с белой сахарной вершиной.
Раздав все картинки, Мишка подошел к Симе и толкнул его в грудь.
Проваливай теперь!.. Слышишь?
Губы у Симы задрожали, он закрыл глаза руками в серых вязаных перчатках и, вздрагивая, пошел к своей лестнице.
За солнышком следи! крикнул ему вдогонку Мишка.
Ребята хвастали друг перед другом трофеями. Но их веселье было неожиданно нарушено. В дверях парадной появилась Людмилка.
Эй вы, дайте мне картинок, а то все расскажу про вас Расскажу, что вы бандиты Зачем Симу обидели?
Ну, что я говорил? Они друг с другом заодно, подскочил к Кешке Круглый Толик. Сейчас бы они пошли к учительнице под ручку Толик изогнулся, сделал руку кренделем и прошел, вихляясь, несколько шагов.
Людмилка вспыхнула.
Хулиганы, и вовсе я с этим Симкой не знакома
Ну и убирайся, нечего тогда нос совать! сказал Мишка. Пошла, говорю! Он топнул ногой, будто собрался броситься на Людмилку.
Людмилка отскочила в сторону, поскользнулась и шлепнулась в снежное месиво у порога лестницы. На розовом пальто с белой меховой оторочкой затемнело громадное мокрое пятно. Людмилка заревела.
И про это т-тоже скажу-у-у Вот увидите!..
У, пискля! махнул рукой Мишка. Пошли, ребята, отсюда
У поленницы, в излюбленном своем месте, мальчишки снова стали рассматривать рисунки. Один Мишка сидел понурясь, тер ладошкой под носом и собирал лоб то в продольные, то в поперечные морщины.
Это какая учительница Мария Алексеевна? бормотал он. Может, которая по Людмилкиной лестнице живет?..
Придумал Она уже третий год в школе не работает. На пенсию ушла, беспечно возразил Круглый Толик.