И вдруг кто-то громко, на весь зал, крикнул:
— Птица летит!
Все закинули назад головы и посмотрели вверх. И правда, к ёлке летела птичка — красногрудый снегирь. Он взлетел высоко-высоко, под самый потолок, и уселся на красной пятиконечной звезде.
Все так и замерли.
Снегирь посмотрел сверху на игрушки, а потом вспорхнул и перелетел со звезды на ветку.
Сидит на ветке и покачивается, как на качелях. Перед самым его клювом висит большое розовое яблоко. Снегирь нацелился клювом и — раз! — клюнул яблоко. Два! — клюнул апельсин.
Все захлопали в ладоши.
— Он думает, что яблоко и апельсин настоящие!
А дед Мороз сказал:
— Ну и чудо! Снегирь прилетел на ёлку! И без моей волшебной палочки.
— Из живого уголка прилетел! — сказал кто-то из ребят. — У него же клетка всегда открыта.
— Значит, деда Мороза не испугался? — спросил старик. — Да он же — снегирь, зимы и снега не боится.
— А кролика нет, — тихо проговорила Снегурочка-Лида.
— Кролика, говоришь, нет? — спросил дед Мороз.
— Да, его Лёка выпустил. Из-за Лёки и сказки не было.
— Сказки не было? — опять переспросил дед Мороз. — Не знаю, про какую сказку ты говоришь, а я прикажу своей волшебной палочке, и она покажет вам такое чудо, что будет вам вроде сказки. Вот здесь, под ёлкой, появится пушистый гость.
Дед Мороз стукнул своей волшебной палочкой один раз — в зале погас свет. Стукнул второй раз — погасли огни на ёлке. Стукнул третий раз — свет в зале ярко вспыхнул, огни на ёлке тоже, а под ёлкой оказалась круглая корзинка. Старик снял крышку с корзинки, и оттуда вылезли белые кроличьи уши.
— Кролинька! — закричала Лида. Она бросилась к корзинке и вытащила оттуда перепуганного кролика. — Беленький мой, ну где же ты был?
Но беленький только смотрел на беленькую Снегурочку косыми глазами и молчал. Уши у него со страху так плотно прижались к пушистой шубке, что их даже не было видно.
Все плотным кольцом окружили корзинку с кроликом — и ребята-дошколята, и ребята-октябрята, и даже пионеры.
— Спасибо, дедушка! — сказала Лида. — Где вы его нашли?
— Это уж мой секрет, — ответил дед Мороз. — Мне помогла моя волшебная палочка. Привела меня к вашему кролику…
— А как он под ёлкой очутился? — спросил кто-то из ребят.
— А я знаю, как, — сказал Митя Мартынкин. — Пока было темно, его, наверно, Клавдия Николаевна принесла и поставила под ёлку. Или Татьяна Ивановна. Очень просто.
— У Мити всегда всё просто! — огорчилась Лида. — А ведь это правда как в сказке — не было кролика, не было, и вдруг — вот он!..
— Давайте покажем ему ватного кролика! — сказала Наташа. — Интересно, понравится ватный живому или нет?
Кролика посадили под ёлку рядом с ватным. Ватный сидел спокойно, а живой весь съёжился, прижался к самому стволу ёлки и только посматривал, куда бы ему убежать. Но бежать было некуда — везде толпились ребята.
— А в твоей клетке, кролинька, пока никто не живёт, — сказала Лида и обняла кролика.
Кролик задвигался.
— Я тебе сделала больно?
Лида присмотрелась к кролику и вдруг — что такое? Почему у него на брюшке чёрное пятнышко? Его раньше не было… И почему усы у него стали такие короткие? И на передней лапке не видно царапинки?
— Дедушка, — сказала Лида, — а это… тот кролик?
И, прежде чем дедушка успел что-нибудь ответить, за него ответила Наташа:
— Тот! Конечно, тот! Такой же белый и пушистый.
— А откуда у него чёрное пятно? — спросила удивлённо Лида.
Все призадумались.
— Наверно, мы его раньше не замечали, — сказал Серёжа.
— А царапинка где? — спросил Митя. — Почему её больше нет?
— Царапинка зажила! — весело ответила Наташа.
— А усы почему у него стали такие коротенькие?
— Да ну тебя. Митя! — рассердилась Наташа. — „Почему да почему“! Усы могли немножко вылезти.
Но, хотя Наташа и старалась всех уговорить, что это тот кролик, ребятам уже не верилось. Лиде стало как-то не по себе.
— Дедушка, — сказала она, — это вправду тот кролик?
Дед Мороз развёл руками:
— Тот или не тот, кто их разберёт!
— Ну ладно, пусть будет тот! — крикнула Наташа. — Клавдия Николаевна, можно мы отнесём кролика в живой уголок?
Клавдия Николаевна позволила. Кролика посадили опять в корзинку и только собрались нести в живой уголок, как вдруг открылась дверь, и в зале появился… Лёка!
Ребята даже вскрикнули от неожиданности:
— Лёка! Вот тебе на! Явился!..
Дети окружили его со всех сторон, как раньше кролика.
И все стали говорить ему, что ёлка уже почти кончилась, что сказки из-за него не было и что лучше бы он совсем не приходил, чем так опаздывать.
Лёка только слушал, молчал и как-то странно улыбался. Можно было подумать, что он даже чему-то радуется.
— Сам опоздал и сам ещё улыбается! — сердилась Лида. — Смотри, дед Мороз нашёл нашего кролика. Но только мы тебе уже не позволим его трогать. Не думай!
Лёка заглянул в корзинку и сказал:
— А я ничего и не думаю. Только это не наш кролик!
— Как — не наш? — рассердилась Наташа. — Много ты понимаешь!
Лёка хотел ещё что-то сказать, но его уже не стали слушать.
Кролика торжественно понесли в живой уголок. Впереди с корзинкой в руках шла Лида, за ней — Серёжа, за Серёжей — Наташа и другие ребята.
Лёка остался в зале. Он подбежал к своей бабушке, которой уже кто-то принёс стул, и прижался к ней, словно ожидая, что будет дальше.
Тот и не тот
Дети вошли в живой уголок и так и ахнули от удивления: в клетке уже сидел кролик!
— А этот откуда? — крикнула Лида и чуть не выронила корзинку. — Кто его принёс?
Она подскочила к клетке и сразу же осмотрела лапки другого кролика. Ну да, так и есть — на правой передней лапке, на самой её подушечке, виднелась царапина. Только она была уже не розовая, а коричневая.
— Это тот! Это тот! — закричала Лида и захлопала в ладоши. — И усы длинные, и царапина, и на брюшке чёрного пятнышка нет… Кто же его нашёл?
Серёжа посмотрел на одного кролика, потом на другого, потом опять на первого и вдруг закричал:
— Ура! Теперь у нас два кролика — тот и не тот!
— Интересно, кто же мог его найти? — сказала Наташа. — И где?
— Давайте спросим у Клавдии Николаевны, — предложил Серёжа. — Только сначала давайте посадим дедушкиного кролика к новому. То есть к старому.
Дети усадили обоих кроликов в одну клетку и побежали в зал.
— Снегурочка, как ты долго!.. — сказала Клавдия Николаевна, увидев Лиду. — Дед Мороз уже поиграл во все игры с ребятами и ждёт тебя.
— Клавдия Николаевна, — проговорила взволнованно Лида, — вы знаете, что случилось?..
— Старый кролик нашёлся! — крикнула Наташа. — Только мы не знаем, кто его принёс!
Клавдия Николаевна почему-то посмотрела на Лёку:
— А вот спросите у Лёки Шевчука.
Дети переглянулись:
— У Лёки?!. Да ведь он только что пришёл… Откуда он знает?
— А вы всё-таки спросите.
Лида нехотя подошла к нему. Она всё ещё не могла простить ему и то, что он выпустил кролика, и то, что сегодня опоздал.
— Не знаешь, кто принёс кролика? — спросила она, почти не глядя на Лёку.
— Знаю… — застенчиво улыбаясь, ответил Лёка и спрятался за бабушкину спину. — Я…
— Ты? — удивилась Лида. — А кто его нашёл?
— Я… — сказал Лёка. — Мы с бабушкой.
Бабушка выдвинула Лёку и подтолкнула вперёд:
— Ну что ты прячешься? Расскажи, как всё было…
— Сама расскажи, — тихонько проговорил Лёка.
— Ну пожалуйста, — предложила Клавдия Николаевна, — нам это очень интересно.
Бабушка поправила на голове платок и встала.
— Ну вот, — начала она. — С того самого дня, как пропал у вас кролик, Лёка нам покоя не давал. Найди ему кролика, и всё тут. Уж мы и в сквере были и в парке. Всех сторожей на ноги подняли, всех дворников на улице…
— А нашли вон на том дворе — напротив! — закричал Лёка, перебивая бабушку. — В сарае. Я в дыру пролез.
— Не сразу же его нашли, — остановила Лёку бабушка. — Погоди, уж лучше я сама расскажу. С утра мне некогда было Лёку привести. Стали мы после обеда одеваться, чтобы на ёлку идти, вдруг прибегает к нам женщина из дома напротив. „Идите, — говорит, — скорей, к нам во двор какой-то кролик забежал. В сарае прячется. Не ваш ли это?“ — „Не знаю, — говорю. — Нам в детский сад пора. Мы и так уже опаздываем“. А Лёка чуть не плачет. И на ёлку опоздать боится, очень уж выступать ему хочется в сказке, и кролика упустить жалко. Что тут делать? „Бог с ним, с кроликом, — говорю. — Идём скорее в детский сад“. А Лёка совсем расстроился: „Нет, — говорит, — бабушка, пойдём раньше с тётей. Может, это наш кролик! Пойдём скорей!“ А как же с ёлкой быть? А Лёка заладил одно: „Пойдём за кроликом!“ Ну, мы и пошли. Смотрим — сарай заперт. У меня ноги больные, ходить мне трудно, а всё же пошли к дворнику за ключами. А дворника нет. Ушёл.
— Я и полез! — крикнул Лёка.
— Опять торопишься! — сказала бабушка. — Стоим мы с женщиной у сарая, а сделать ничего не можем. Есть, правда, в стене дыра, да только маленькая, — никому в неё не пролезть, разве что кролику.
— А я нашёл дыру побольше и пролез, — сказал Лёка. — Пролез и давай его ловить… Еле-еле поймал!
— Молодец мальчик! — похвалил его дед Мороз.
— Молодец, молодец!.. — закричали дети.
Даже Лида и Наташа, которые сердились на Лёку больше всех, теперь кричали вместе со всеми:
— Молодец Лёка!
А Лёка стоял такой смущённый, такой счастливый, точно получил замечательный подарок.
Ребята смотрели на него, и всем им казалось, что перед ними стоит не Лёка, а совсем другой мальчик — и старше, и больше, и смелее.
— Лёка, миленький, — сказала Лида, — это ничего, что сегодня у нас не было сказки… Зато ты кролика нашёл!
— А почему бы нам сейчас не сыграть нашу сказку? — сказала Елена Степановна. — Ведь теперь все в сборе. Лёка, скорее беги одеваться!
Лёка вместе с Татьяной Ивановной побежал в другую комнату, а ребята тем временем подкатили к ёлке избушку на колёсиках, и через минуту из её оконца уже высунулась петушиная голова с красным гребешком. Под окном стоял серый кот и говорил, грозя лапой:
Не пускай, мой петушок,
Ты лисицу на порог.
Может хитрая лиса
Унести тебя в леса!
И Серёжа с Наташей представляли очень хорошо. Но больше всех понравился детям петушок. Он так высоко подскакивал, так сильно хлопал крыльями и так звонко кричал „кукареку“, что даже снегирь перепугался, снялся с ветки, на которой сидел, и улетел обратно в свой живой уголок.
До новой встречи!
Когда сказка кончилась, дед Мороз встал с места и сказал:
— А ну-ка, Снегурочка, давай посмотрим, что ещё приготовила для ребят наша волшебная ёлка.
Дед Мороз стукнул три раза своей палкой, в зале опять стало темно, а Снегурочка громко сказала:
Ёлка-ёлка,
Зелёная иголка!
Покажи-ка нам сейчас,
Что ты спрятала для нас!
Вспыхнул свет, и дети увидели: под ёлкой, где только что лежала белая как снег марля, появились разноцветные кулёчки. Сквозь прозрачную бумагу виднелись конфеты в пёстрых бумажках, жёлтые мандарины, розовые яблоки. Дед Мороз стал раздавать кулёчки ребятам-дошколятам, ребятам-октябрятам, пионерам. И вдруг уронил свою красную варежку.
Митя Мартынкин подал её деду Морозу и сказал:
— А это не настоящий дед Мороз! У него руки горячие.
На секунду стало тихо. И вдруг раздался голос Лиды:
— Клавдия Николаевна! Татьяна Ивановна! Почему Митя говорит, что дед Мороз не настоящий и что руки у него горячие? Зачем Митя всё портит?
— Ничего, Снегурочка, — сказал дед Мороз. — Бывает, что и мороз обжигает.
Но Митя вгляделся в его чуть прищуренные, со смешинкой глаза и сказал:
— Дедушка, а я знаю, кто вы! Я вас сразу узнал. Вы в лесу живёте. Там, где наша дача.
— Угадал, мальчик, — ответил старик. — Живу в лесу, вашу дачу сторожу, за порядком слежу. Все деревья наперечёт знаю. Вот и ёлку срубил для вас в лесу.
— Спасибо, дедушка! — ответили ребята все вместе.
А дедушка сказал:
— До свидания, ребятки! До новой встречи! До новой встречи в лесу…
— До новой встречи! — отозвались хором ребята.
Дедушка ушёл, постукивая своей волшебной палкой, и, как только закрылась за ним дверь, на ёлке погасли огни.
* * *
Эту ночь кролики просидели в одной клетке.
А утром Клавдия Николаевна раздобыла ещё одну клетку и посадила в неё дедушкиного кролика. Старый кролик остался жить в своей прежней клетке.
Раньше дети называли его просто „кролик“, а теперь это имя уже не годилось, потому, что в детском саду появился второй кролик.
Старого прозвали „Тот“, а нового — „Не тот“.
Так и на клетках написали:
„ТОТ“ и „НЕ ТОТ“.