— Ты не только быстрый, но и храбрый, — елейным голосом сказал Советник Игогоний. — И мне очень нравится твое предложение!
— В таком случае, я побежал! — Быстрый нетерпеливо ударил передним копытом. — А вы тем временем сообщите всем, что случилось. Предупредите, чтобы ни за что не переходили границу Княжества Волчьего. Похоже, они отреклись от Завета и там теперь опасно! Очень опасно!
— Конечно, мой молодой друг! Только не убежишь же ты от меня… так сразу…
— Почему? — не понял Быстрый.
— Потому, что по твоим усталым глазам, по твоей пыльной и грязной шерсти я могу определить, что ты очень и очень хочешь пить!
Быстрый смущенно опустил глаза — Игогоний попал в яблочко!
— Да, — сказал он. — Попить мне и впрямь не помешает… Я не пил уже очень давно…
— В таком случае, погоди чуть-чуть. Я принесу тебе ведерко воды! Да не бойся ты, это займет не более пяти минут.
— Целых пять минут! — негодующе заржал Быстрый. — Но мне и впрямь нужно спешить!
— Значит, я обернусь за три минуты, — поторопился уверить Быстрого Игогоний и скрылся за тяжелой, расшитой разноцветными нитками портьерой.
Очень скоро он вернулся, неся в зубах серебряное ведерко с холодной, чистой водой.
При виде этого ведерка Быстрый едва удержался от того, чтобы заржать от счастья и нетерпения.
Но Быстрый был воспитанным конем. И потому, он первым делом поблагодарил Игогония за заботу.
Игогоний поставил ведерко у ног Быстрого. Тот чинно наклонил голову и… едва только он, вытянув губы, и собрался сделать первый жадный глоток, как Советник Игогоний вдруг сказал:
— Постой, Быстрый, а Снежная не говорила случайно, где теперь Алый Медальон?
Быстрый был очень воспитанным конем. Не даром же его род был одним из самых древних в Лошадином Царстве! Он знал, что пить, когда с тобой говорят Советники — это очень и очень неприлично. (Даже неприличнее, чем для людей разгуливать по улицам без штанов!) А потому он все-таки сделал усилие воли и поднял голову от воды.
— Алый Медальон? — переспросил он. — А разве Алый Медальон не утерян еще при царице Румяной?
— Утерян, конечно, он утерян! — согласно закивал головой Игогоний, пристально глядя в глаза Быстрому. — Но, может быть, Снежная говорила, где его следует теперь искать?
— Нет, Снежная ничего такого не говорила, — задумчиво ответил Быстрый и в его больших ясных глазах Игогоний сразу прочел: "Быстрый не врет".
— Тогда пей, пей, мой дорогой! Ты был настоящим героем! Когда мы освободим Снежную, она прославит тебя на все Лошадиное Царство! Она подарит тебе самое лучшее пастбище! Она пожалует тебе хрустальный колокольчик на шею и когда ты будешь гулять или пастись, за три версты все лошади Царства будут перешептываться между собой — это скачет Быстрый, тот самый Быстрый! И все будут знать, что ты заслужил это, заслужил!
Пока Советник Игогоний приговаривал все эти приятные вещи, Быстрый жадно пил из серебряного ведерка. Жажда его была так велика, что он даже не обратил внимания на странный, чуть сладковатый вкус, примешавшийся к свежести ключевой воды.
Когда ведерко опустело, он почувствовал, что усталость навалилась на него втрое, вдесятеро сильней, чем прежде.
И что по всем его мышцам медленно, но неодолимо разливается сон.
Быстрый поднял свою узкую морду и посмотрел на Советника Игогония соловыми, закрывающимися глазами. Но надо же — Советник Игогоний вовсе не казался удивленным. Напротив — он казался довольным!
— Что со мной? — тихим голосом спросил Быстрый, чувствуя, как слабеют его ноги.
— Ты всего лишь засыпаешь, Быстрый.
— Но мне нельзя… Я не хочу… Мне…
— Спи, Быстрый. Спи…
Ноги Быстрого стали совершенно ватными. Он закрыл глаза и медленно опустился на пол. Ему едва хватило сил на то, чтобы накрыть голову крылом.
Еще секунда — и Быстрый уже спал крепким сном без сновидений посреди приемного зала дворца.
Быстрый, конечно, не догадывался, что коварный Игогоний добавил в ключевую воду настой сон-травы. Ибо Советнику вовсе не хотелось, чтобы Быстрый бросился на помощь Снежной так скоро.
Увы, Быстрый был слишком молод и слишком доверчив, чтобы заподозрить в таких неблаговидных вещах самого главного советника царства…
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. "СТРАШИЛКА — СУПЕР"!
С тех пор как Денис Котик встретил в парке Берендея и ящерку-Марвина, прошла неделя.
За эти семь дней Денис был в парке четырнадцать раз, стало быть в среднем выходило по два раза на день.
Теперь был пятнадцатый раз и Денис твердо решил для себя: "Это последний".
Как и в предыдущие разы, он обежал все четыре аллеи парка.
Он дважды прошелся по дубовой роще, покружил вокруг пня, того самого пня, возле которого он заметил ящерку в короне.
С полчаса просидел на детской площадке, в центре которой красовалась алебастровая фигура пионера-горниста. ("А вдруг у Берендея Кузьмича есть внук и он водит его кататься на качелях?" — рассуждал Денис.)
Какие-то шутники нацепили на горн пионера старый кроссовок. Обычно это зрелище вызывало у Дениса улыбку. Теперь ему было не до того.
Он кушал пломбир в стаканчике возле молчащего пока фонтана. И оборачивался на каждый шорох — а вдруг это Марвин шелестит опавшими листьями?
Но ему не везло. То ли Берендей перестал приходить в парк…
… То ли все это был один дурацкий розыгрыш, то ли…
"… Все это мне просто приснилось! Бывают же галлюцинации!" — решил Денис и сердито нахмурился.
"Подумаешь, уши развесил! В сказку попал! Ха-ха! Емелефон какой-то увидел! Размечтался про страну волшебную, где все МакДональдсы бесплатные! Наивный! Правильно Кристина говорит: жизни я не знаю!"
Денис решительно встал с лавочки, ополоснул в фонтанчике с питьевой водой руки, сладкие от мороженого, и отправился домой.
Он был хмур, как туча.
И Берендея не нашел, и полтора часа впустую потратил.
А ведь мог бы, между прочим, в это время сгонять во дворе в футбол! Ребята, небось, на него обижаются. Тигра ведь еще вчера намекал, что, мол, не по-товарищески тренировки пропускать…
Или уж хоть уроки сделал бы назавтра. Вон там их сколько! История, алгебра, физика…
А он, как Рассеянный с улицы Бассейной, вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами, ищет по парку волшебника с емелефоном в кармане! Разве это не смешно? Смешно!
— Ха-ха-ха, — мрачным тоном сказал Денис вслух.
И тут же торжественно пообещал себе больше никогда и ни за что не вспоминать про Берендея Кузьмича и его "аштера".
Он шел по центральной аллее парка, наморщив лоб и надув губы. Чтобы даже самым непонятливым было ясно: мальчика не трогай, мальчик не в духе!
К счастью, непонятливых вокруг было мало. В будний день в парке отдыха обычным людям делать нечего.
— Прошу меня извинить, молодой человек. Не соблаговолите ли вы уделить мне минуту своего драгоценного времени? Мне требуется помощь.
Денис поднял глаза — он находился теперь у самого выхода из парка.
Слева давали напрокат роликовые коньки. Справа торговали надувными шарами. Некоторые шары были в форме сердечка, другие — звериных голов, третьи — как маленькие "мерседесы".
А прямо перед ним стоял высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти с тоненькими усиками над верхней губой. Одет он был очень оригинально.
Посудите сами! Белая рубашка с галстуком. Приталенный ярко-алый пиджак, черная кепка с кожаным ремешком, застегивающимся под подбородком. И, в довершение всего, белые облегающие рейтузы и черные, до блеска начищенные сапоги!
В руках мужчина сжимал… маленький хлыст.
"Да это же наездник! С ипподрома! А хлыст ему нужен, чтобы стегать им лошадь, когда она ленится прыгать через препятствия!" — наконец догадался Денис.
— Конечно, я помогу вам, — заверил наездника Денис. — Если, конечно, смогу.
— Я в вашем городе впервые, — обстоятельно начал мужчина. — И мне назначили встречу в кафе. Поэтому я должен найти в этом парке кафе "Берендей". А где оно — мне не сказали!
Глаза Дениса полезли на лоб. Ему показалось, что он ослышался.
— Какое-какое кафе? — переспросил он.
— Кафе "Берендей"! — как ни в чем ни бывало отвечал наездник. — Может быть даже "Берендей Кузьмич".
— Так называется ваше кафе? — Денису на секунду показалось, что он попросту сходит с ума.
— Да. Именно так. Вот, полюбуйтесь-ка сами, молодой человек! — наездник вынул из нагрудного кармана клочок бумаги в клеточку, развернул его и показал Денису.
Там чьим-то корявым, хотя и не детским почерком, фиолетовой чернильной ручкой было написано: "Кафе "Берендей Кузьмич". Вход со двора".
— Так вот: не подскажете ли часом, где его искать? — спросил наездник.
Денис мысленно перебрал в уме названия трех кафе, о существовании которых в парке он знал совершенно доподлинно.
Кафе "Мороженое". Старое-престарое. Как говорила бабушка Дениса, "советских времен".
Денис был там дважды и ему не понравилось: все там были какие-то сонные. И мухи, которые садились передохнуть на неработающие вентиляторы под потолком после сытного обеда. И суровые официантки, которые говорили "Чаво?" вместо "Что будем заказывать?".
Да и мороженого в том кафе был всего один сорт — пломбир, посыпанный тертым шоколадом и политый жиденьким смородиновым вареньем…
Может быть, "Мороженое" просто переименовали, а он не заметил? Нет, почему-то в это Денису никак не верилось.
Еще в парке имелось кафе "Сладкоежка".
Там было все: и десять сортов мороженого, и сливки, и фруктовые салаты. А еще там подавали грибную, овощную и куриную пиццу. И даже могли завернуть с собой самые разные пирожные — и заварные с жирным масляным кремом, и пропитанные ромом "картошки", всегда свежие и нежные, и изысканные эклеры, и жареный арахис. Но главное, самый желанный для Дениса вафельный торт "Делиз"!
Но насчет того кафе Денис был уверен — оно не сменило названия. Ведь он посещал его еще вчера! (Потратив час на поиски Берендея Кузьмича, он решил заесть горюшко лимонным мороженым с тертым миндалем.)
А третье кафе никаким кафе вовсе и не было.
Там, в тяжелом полумраке зала, угрюмо переговаривались нетрезвые мужчины.
Там из радиоприемника звучали скучные песни про тюрьму, которые пели хриплыми голосами разные знаменитые дяди. Небритые рожи этих выдающихся певцов нетрезвого и нечестного образа жизни скалились с плакатов на стенах.
Называлось заведение "Шашлычной", ею же и являлось.
В "Шашлычной" пахло потом, сигаретами и пережаренным мясом. И никакого мороженого там в меню не значилось.
Ходить в "Шашлычную" Денису строго-настрого запрещали и бабушка, и мама, и папа.
Впрочем, сам Денис тоже не очень-то туда рвался. Что за удовольствие слушать песни про тюрьму и нюхать сигаретный дым?
Денис так увлекся своими мыслями, что даже на минуту забыл о наезднике с хлыстом. А тот все еще ждал его совета.
— Выходит, вы тоже не знаете, где мне найти кафе "Берендей"? — гладко выбритое лицо наездника искривила жалобная гримаса.
— К сожалению, не знаю. — отвечал Денис. — Да я и сам его ищу.
— Кафе? — оживился наездник.
— Нет, Берендея Кузьмича.
Наездник вежливо улыбнулся — мол, "понимаю, понимаю", и пошел своей дорогой, громко жалуясь:
"Ну что за жизнь? Где же этот загадочный "Берендей"?!"
Дойдя до лотка, где продавали надувные шары, он зачем-то купил себе один — в форме лошадиной головы.
А растерянный Денис остался стоять у входа в парк.
"Совпадение?" — спрашивал он себя.
"Наверное, совпадение. Но совсем не простое совпадение!" — решил он.
Как ни странно, после встречи с наездником настроение его немного улучшилось. Ведь все-таки совпадение — это тоже маленькое чудо!
На следующий день у 7-"Б" был урок истории.
Говорили о средневековой Франции.
А точнее, о загадочном герцогстве Бургундском. В этом герцогстве жило много знаменитых рыцарей. И было оно самым богатым и самым прекрасным во всей Европе.
Правда, потом это герцогство взяло, да и погибло вместе со всеми своими рыцарями. Так уж получилось, что все соседние королевства и герцогства слишком завидовали тому, какое оно богатое и прекрасное.
Вообще-то, в обычных школах подробно герцогство Бургундское не проходили.
Но школа № 55, в которой учился Денис Котик, была не совсем обычной. А с углубленным изучением истории и английского языка!
Вот почему уроков истории и английского у 7-"Б" было вдвое больше, чем у седьмых классов в других школах.
Денису очень нравились уроки истории. Хотя, сказать по совести, Диету, то есть историчку Александру Филипповну Македонскую, он недолюбливал.
Во-первых, голос у нее был слишком звонким и даже визгливым. Из-за чего ученикам часто казалось, что Диета на них кричит.
А во-вторых, Александра Филипповна слишком любила спрашивать с него домашнее задание. Как будто не понимала, что Денису просто надоело каждый раз отдуваться за весь класс!
В тот день, правда, Дениса пронесло: Диета рассказывала новый материал.
— И тогда король Франции Людовик Одиннадцатый решил собрать свои войска и двинуть их против герцогства Бургундского… — вещала Диета, вдохновенно закатывая глаза к потолку.
Но Денис плохо слушал урок.
И даже настоящие рыцарские латы и рыцарские замки, цветные фотографии которых показывала на экране при помощи проектора Диета, его почти не заинтересовали. Он глядел на экран, уныло подперев голову ладонями.
— Ты что, Котик? Заболел, что ли? — шепотом спросил у Дениса Альберт Подольский, его сосед по парте.
— Да что-то голова болит, — буркнул Денис.
Альберта посадили к Денису на перевоспитание. Диета была уверена, что если Подольский посидит с Денисом, лучшим учеником класса по истории, хотя бы одну четверть, его оценки сразу станут такими же прекрасными, как прошлое герцогства Бургундского.
До конца урока оставалось пять минут. Денис внутренне напрягся. Сейчас Диета скруглит последнее предложение и он сделает то, что собирался сделать уже… — Денис посмотрел на часы —… уже двадцать один час!
— Итак, в настоящее время департамент Бургундия является частью республики Франция, — проворковала Диета. — На сегодня все. Вопросы есть?
— Есть! — звонко сказал Денис и поднял руку.
— Ты чего это? Спятил? — возмущенно зашептал Подольский.
— Отстань ради Бога! — огрызнулся Денис.
В тот же миг на него воззрились двадцать две пары глаз. Некоторые одноклассники глядели на Дениса с интересом. Что это, мол, он задумал?
Некоторые — наоборот, неприязненно. Мол, какого черта? Если бы у зануды Котика вопросов не было, перемена наступила бы ровно на пять минут раньше!
— Что у тебя, Котик? — спросила Александра Филипповна.
— Вопрос. Только у меня вопрос не по теме… То есть, не совсем по теме… У меня про средневековую Англию… — смущенно начал Денис.
— Про Англию? Прекрасно, Котик, прекрасно! Средневековая Англия — мой конек. Так что не стесняйся, спрашивай.
— Александра Филипповна, скажите пожалуйста, а у короля Артура на самом деле был брат?
— Я ведь уже говорила вам, что король Артур — личность легендарная. Про него не осталось достоверных исторических свидетельств. И кинопленку тогда тоже еще не изобрели. Все, что мы знаем о короле Артуре, мы знаем из легенд. Поэтому как было "на самом деле" истории не известно.
— Ну хотя бы по легендам? В легендах где-нибудь сказано, что у короля Артура был брат? — настаивал Денис.
— Вот это — правильная постановка вопроса, Котик, — Диета вся засияла и набрала в легкие воздуха, готовясь к новой лекции. — Одна древняя валлийская легенда рассказывает о том, что кроме сестры, феи Морганы, у Артура был еще и сводный брат по имени Деррек. Деррек был очень влюбчивым юношей. И однажды он решил жениться на Фее Поющего Леса, могущественной и своенравной. Он дал Фее обещание никогда не изменять ей. И уехал в дальние края на поиски Грааля, волшебного кубка. Там, согласно той же легенде, он встретил другую девушку и забыл о своем обещании. Он женился на ней и решил не возвращаться домой. Но не успел он прожить с ней и года, как Фея Поющего Леса нашла его и превратила в ящерицу. Чтобы знал, как обманывать честных фей!