— Настоящими? — с сомнением переспросил Денис.
— Зуб даю! — заверил его Тигран.
— Тогда кто же это, по-твоему?
— Я думаю, актеры. И актрисы!
За столиком у самого бара сидели четыре девушки, гораздо больше похожие на актрис. Одеты они были в старинные платья, а над их головами возвышались напудренные парики!
Денис еле-еле оторвал от актрис удивленный взгляд.
В поисках свободного столика, он принялся придирчиво разглядывать кафе — точь-в-точь, как делал его отец, когда они куда-нибудь приходили.
И тут его ожидал сюрприз!
За столиком у окошка он увидел того самого наездника в красном пиджаке, что вчера купил себе надувную лошадиную голову!
Рядом с ним сидела красивая женщина в высокой белой шляпке и розовых кружевных перчатках. Время от времени женщина громко смеялась и хлопала себя ладонями по бедрам. Видимо, наездник рассказывал ей очень смешные анекдоты.
"Значит, он все-таки нашел то, что искал!" — обрадовался Денис.
В этот момент наездник тоже посмотрел на него. Узнав в Денисе вчерашнего мальчика, он приветливо помахал ему рукой.
Денис улыбнулся и помахал наезднику в ответ.
Этот обмен любезностями, конечно, не укрылся от бдительного Тиграна.
— Это еще что за субчик? — спросил он.
— Это один жокей. С ипподрома.
— Ты его знаешь?
— Немного.
— А откуда? Откуда ты его знаешь? — наседал Тигран. — Ты что, ходишь на ипподром? На бегах денежки проматываешь?
— Ты что? Откуда у меня деньги…
— В таком случае, почему ты его знаешь?
— Да так… Встречались просто… — расплывчато ответил Денис.
— Ну ты просто как шпион теперь стал! Скалли, блин, и Малдер. Знакомые у тебя какие-то странные. Секреты. Вообще, сплошные тайны у тебя, — обиженно насупился Тигран. — А ведь я тебе все свои секреты всегда доверял…
— Да ты не дуйся, Тигра. Если по правде, он просто вчера меня случайно спросил как найти это кафе. Ну и поболтали мы с ним чуть-чуть… Совершенно случайно!
— Ага… "Случайно встретил"… "Случайно спросил"… Так я тебе и поверил!
Наконец-то Денис заметил свободный столик и двинулся туда, увлекая за собой Тиграна.
Они уселись, развернули клеенчатую папку с меню внутри и стали ожидать, пока придет официант. Им очень хотелось показаться всем бывалыми посетителями таких заведений.
За столиком справа от них пила чай сгорбленная старушка совершенно деревенского вида.
Даже баба Оксана рядом с ней смотрелась бы просто записной горожанкой! На старушке был цветастый платочек, овечий тулуп, длинная юбка из грубой шерстяной ткани и даже… и даже лапти!
А на лавке рядом с бабулькой сидела грязная вислоухая дворняга такого жалкого вида, что при одном взгляде на нее на глаза сами наворачивались слезы.
Передняя лапа у дворняги была вся обожжена. Да так сильно, что на ней даже шерсть не росла!
Собака тихо-тихо поскуливала, как видно, от боли. Но старушка не обращала на собачьи страдания никакого внимания. Она прихлебывала чай и грызла, как в старину, кусок сахара-рафинада…
— Здравствуйте, гости дорогие! — сказал официант, одетый в старинном русском стиле. — Чего изволите?
— Нам бы… э-э… нам бы этого… — почему-то растерялся Тигран.
— Мороженого! — окончил за него Денис.
— Мороженое есть. Но это ведь десерт. А откушать чего-нибудь поплотнее, для сердца для души, так сказать, не желаете? — спросил официант. — Меню у нас богатое! Кулебяка, щи, жареный поросенок, гусь фаршированный по-новгородски, расстегаи, борщ… Неужто вы не любите расстегаи?
— Мы э… то есть… мы того… — промычал Тигран.
— Мы любим… мы, конечно, любим расстегаи. Но у нас не очень-то много денег, — честно признался Денис.
— Это не беда! Наше кафе открылось только вчера утром. Со вчерашнего утра и до завтрашнего вечера у нас рекламная акция! Первые триста посетителей получают подарок! Сейчас я отсчитаю каждому из вас по десять берендеек. На эти десять берендеек можно выбрать себе еду в меню. Обратите внимание, ребята, что все цены в меню указаны в берендейках!
— А что такое "берендейки"? — поинтересовался Денис.
— Сейчас сами увидите, — сказал официант.
С этими словами он положил перед Денисом и перед Тиграном по десять золотых монеток.
— Когда выберите, снова позовете меня, — сказал официант. — Ну а если вы не захотите ничего есть, то можете обменять берендейки на обычные деньги и забрать их домой!
— Ух ты! — восхитился Денис.
— Оба-на! — откликнулся Тигран.
Они оба рассматривали свои новехонькие монетки-берендейки.
Монетки были такими красивыми и такими необычными, как будто старинными!
Но главное, и это особенно обрадовало Дениса, с той стороны, где на обычных монетах имеется герб, на берендейках был отчеканен… профиль Берендея Кузьмича!
Не узнать его широкие брови, окладистую бороду и лукавую усмешку было просто невозможно!
Вот это сюрприз так сюрприз! Выходит, кафе действительно имеет отношение к Берендею Кузьмичу! И никакое это не совпадение! А значит, он сам и его ящерка Марвин где-то рядом!
Вначале Денис очень хотел поделиться с Тиграном своими соображениями. Но потом решил все-таки погодить. А вдруг Тигран снова подумает, что он врет или недоговаривает? Тигран ведь такой подозрительный и такой обидчивый!
Они открыли меню и, облизываясь, начали выбирать, что бы повкуснее съесть на десять дареных берендеек. И даже жалобное поскуливание дворняги не очень портило им настроение.
"Да здравствуют рекламные акции! Да здравствует кафе "У Берендея Кузьмича"!" — вот что хотелось кричать обоим. Но ничего такого они не кричали. Им очень хотелось казаться парнями, которых ничто не в состоянии удивить.
Наконец, Денис и Тигран выбрали блюда по себе. Оставалось только дождаться, когда же подойдет официант.
Теперь они почти не стеснялись. А напротив — с интересом разглядывали зал. Даже проделки огромного медведя, который то и дело точил зубы об ножку стола, начали казаться им забавными.
Тем временем тихое поскуливание раненой дворняги за соседним столиком превратилось из жалобного в душераздирающее.
Удивительно, но хозяйка собаки, та самая бабулька в лаптях, не обращала на мучения животного никакого внимания.
Наконец Денис не выдержал и повернулся к бабульке.
— Извините пожалуйста, но ваша собака так жалобно скулит, — сказал он.
— Скулит, милой, скулит, — согласилась старушка, не отрываясь от своего чая.
— Но ведь ей, наверное, больно! — возмутился Денис.
— Больно, милой, больно, — прошамкала старушка. — Еще б-то не больно ей было! Кипятком ее сосед наш окаянный поутру ошпарил. У-у, пьяница проклятый! Таперича больно ей, животине-то.
— Кипятком?
— Кипятком, внучок, кипятком, — как ни в чем не бывало, подтвердила старушка.
— И вам не жалко ее, а? — спросил Денис.
— Жалко, милочек! Еще как жалко! Сердечко кровью обливается, вот как мне жалко ее! — старушка скорбно скривилась.
— Если так жалко, так почему же вы ее не полечите? — не отставал Денис.
— А чем лечить-то ее?
— Ну… как это чем? Лекарством! Лекарством специальным ее надо лечить!
— А где тое лекарство, внучок, найти?
— Как это где найти? В аптеке.
— Так в аптеке лекарство денег стоит. Чтоб купить его, много денег надобно, внучок!
— Это смотря какое лекарство. Некоторые очень даже дешевые.
— А где их взять, эти деньги? — спросила старушка. — Пенсия-то у меня знаешь какая, милой? Шестьдесят рублев, если по старому, всего-то… Где ж на аптеки денег напастись?! Тут хоть бы на хлебушек с маслицем… А животина-то небось и сама оклемается. Молодая еще! Я вон в войну тоже как-то кипятком обварилася. И не померла, небось! По сю пору жива-здорова!
— Но ведь она мучается! — возмутился Денис. — Слышите, как скулит!
— Слышу, милой. Ну да что тут поделаешь? Денег-то нетути!
— А если б были?
— Деньги-то? — хитро спросила старушка.
— Да! Если б деньги были, вы бы лекарство собаке своей купили, а?
— Об чем речь, внучок! Кабы б деньги — купила бы. Что ж я, изувер какой? Ирод, что ли? Купила б! Да только где их взять-то, деньги эти… — старушка отставила свой чай и, видимо, уже собралась уходить.
Денис посмотрел на старушку. Одета она была и впрямь бедно. Опрятно, но бедно.
И он вспомнил о своей бабушке, которая не раз и не два жаловалась, что на пенсию свою, если б не его, Дениса, родители, и неделю б не прожила. Ему почему-то стало стыдно. И хотя пенсиями в этом мире заведовал не он, стыдно ему стало за всех сразу — в том числе и за тех, кто заведовал пенсиями.
Затем он перевел взгляд на вислоухую дворнягу с обожженной до самого плеча лапой. Она была худющей и нечесаной.
А ее шея, вместо кожаного ошейника, какие носят все приличные собаки, была обвязана грубой старой веревкой. На таких веревках его мама сушит белье…
Глаза у дворняги были жалобные-жалобные. Они словно укоряли людей за все то плохое, что те делают животным. Причем всем животным, а не только одним собакам.
И тут Денис вспомнил о десяти "рекламных" берендейках.
Он решительно обернулся к столу и, не глядя на Тиграна, погруженного в перечитывание меню (Денис впервые видел, чтобы Тигран нечто перечитывал), схватил свои десять золотых берендеек и протянул их старушке.
— Вот. Возьмите и купите на них лекарство для собаки. Пожалуйста.
— Это мне, что ли? — не поверила старушка.
— Вам. Точнее, вашей собаке. Официант сказал, что в баре можно обменять эти берендейки на обычные деньги и забрать их с собой.
— А ты-то как тут без денег?
— Я уж как-нибудь перебьюсь. Меня и дома нормально кормят, — сказал Денис. В душе он чувствовал себя героем и очень старался не возгордиться.
— Ну что ж… благодарствую, милой! Премного благодарствую! — улыбнулась старушка и тут Денис увидел, что во рту у нее осталось ровно четыре зуба. — Будь по-твоему. Полечу животину-то, раз тебе она по сердцу пришлась!
— Как ее зовут-то, вашу собаку? — спросил напоследок Денис.
— Да не собака это никакая, а пес! Васисуалием его кличут, — ответила старушка и заковыляла к выходу.
Денис помахал рукой Васисуалию — на прощанье. И, странное дело — тот перестал скулить и вроде как тоже заулыбался! Неужто понял, что произошло?
— Ты что, отдал все свои берендейки этой старой нищенке? — в третий раз спросил Тигран, когда старушка и ее раненая дворняга скрылись за дверями.
— Отдал, — в третий раз отвечал Денис.
— Ты что, думаешь, она купит на твои берендейки лекарство для этой старой мерзкой собаки? — в голосе Тиграна звучал скепсис.
— Да, я так думаю.
— Не ожидал, что ты такой наивный, — неодобрительно сказал Тигран. — Да она водки себе купит вместо этого!
— Не купит!
— Почему, интересно, ты так думаешь? — с издевкой спросил Тигран.
— Потому что я ей поверил. Понимаешь? Я ей поверил! По-ве-рил!
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Тигран. — А что же ты будешь заказывать? Берендеек-то у тебя теперь нет?
— Закажу как и собирался — мороженое. Девяносто две копейки у меня и так есть. Это как раз на полпорции пломбира…
— Что ж, — очень по-взрослому вздохнул Тигран. — Значит, придется мне с тобой поделиться… Горе ты мое луковое!
Денис улыбнулся. "Горем луковым" его обычно называла мама. Вспомнить о ней было приятно.
Вскоре официант принес полный поднос еды — пирогов с черникой и ежевикой, кулебяк, горшочков с кашей и борщом, пряников, сладких хрустиков и липового чая. Сразу стало ясно, что Тиграну никогда не справиться со всем этим в одиночку! И что помощь Дениса здесь будет очень даже кстати!
И правда: даже вдвоем они едва-едва съели все, что было на столе.
Даже страшно подумать, что было бы, если б Денис не отдал свои десять берендеек старушке с дворнягой, а заказал на них, как и собирался, гуся, фаршированного яблоками, и вареники с вишнями.
Тогда, не ровен час, их животы могли бы просто разорваться пополам, как надувные шарики, в которые закачали слишком много гелия!
Они лениво цедили липовый чай, который им подали в высоких стаканах с серебряными подстаканниками — как в поезде, когда к их столику снова подошел официант.
— Кто из вас Денис Алексеевич Котик? — вежливо спросил официант, глядя на ребят.
— Ну, в общем… это я, — робко подал голос Денис.
— Да-да, это он, — подтвердил Тигран.
Денис внутренне напрягся. Ведь он уж заметил — когда его называют полным именем, ничего хорошего не жди!
В последний раз его называла Денисом Алексеевичем Котиком женщина-врач, которая приходила к ним в класс делать профилактические прививки от гриппа. От этой самой прививки у него потом три дня нестерпимо чесалась правая рука.
И вот снова "Денис Алексеевич Котик"…
— Вам тут передали записку, — сказал официант и положил на стол перед Денисом желтый лист бумаги, сложенный вдвое.
— Что еще за записка? От кого это, интересно? — спросил Тигран.
— Сейчас посмотрим!
Дрожащими руками Денис развернул послание. Как и записка, которую вчера показывал наездник, оно было написано старомодными фиолетовыми чернилами.
День добрый, Денис свет Алексеич!
От имени Васисуалия и Яги Поликарповны, выражаем тебе нашу благодарность. К сожалению, сейчас мы далеко-далеко, почитай что за границей. А потому, не можем встретиться с тобой, как обещали…
— Ну что там, а? Может, прочитаешь по-человечески, вслух? — канючил Тигран, которого мучило любопытство.
— Да подожди ты, Тигра! Дай я хоть сам прочту! — бросил Денис и снова принялся за чтение.
… не можем встретиться с тобой как обещали. Но совсем скоро мы вернемся. Надеемся, что черничный пирог и пряники наши медовые тебе понравились. Если будет скучно, позвони нам. Номер нашего емелефона…
И в этот момент произошла ужасная, ужасная вещь!
Тигран, мучимый любопытством, улегся грудью на стол и бросился вперед, выпростав вперед руки.
Ему хотелось вырвать письмо из рук Дениса и тоже прочесть его. Сколько раз он проделывал этот дурацкий трюк в школе!
Увы, особой ловкостью Тигран никогда не отличался. Во время своего рывка он опрокинул почти полный стакан с липовым чаем!
Чай из стакана хлынул на стол и на письмо!
Денис так растерялся, что не успел спасти лист от горячего душа.
А когда он все же сделал это, то обнаружил, что номер емелефона в письме расплылся и стал совершенно неразборчивым. Ведь написан-то он был старинными чернилами, которые совершенно не выносят воды!
Да, теперь номера емелефона было не разобрать. Лишь первые четыре цифры едва-едва угадывались в фиолетовой луже…
— Что ты наделал! Что ты наделал! — сокрушался Денис.
Он был готов заплакать от обиды.
— Ну я же не специально, — оправдывался Тигран. — Это же случайно получилось!
— За случайно бьют отчаянно! Знаешь, небось, такое?! — в сердцах воскликнул Денис, сжимая кулаки.
Впрочем, очень скоро он взял себя в руки. Что толку кричать, когда ничего нельзя поправить?
Он был так возмущен и расстроен, что даже не сразу задал себе вопрос: а каким образом Берендей и Марвин, от лица которых была написана записка, узнали о Васисуалии и старушке? Да и вообще, откуда им известно, что он, Денис, находится здесь, в кафе, если они и впрямь за границей?
Тогда Денис не задал себе этого вопроса. А следовало бы!
ИСТОРИЯ ПЯТАЯ. ЭКСПЕДИЦИЯ В ЧЕРНЫЙ ГОРОД
Быстрый проснулся, когда солнце уже садилось.
Он обнаружил себя лежащим на студеных мраморных плитах в приемном покое дворца.
Как он попал сюда, Быстрый еще помнил, хотя и смутно.