Элинор Фарджин
Глава первая
Как-то вечером дочка короля выглянула в окно, увидела Луну и захотела с ней поиграть. Она протянула руку, но не смогла достать Луну.
Тогда она поднялась на чердак, залезла на стул и открыла люк, а потом выбралась на крышу, но так и не смогла достать Луну. Дочка короля вскарабкалась на самую высокую трубу, но все равно не смогла достать Луну. Тогда она расплакалась.
Мимо пролетала летучая мышь, она остановилась и спросила:
— Дочь короля, отчего ты плачешь?
— Я никак не могу достать Луну.
— Я тоже не могу, — сказала мышь, — а если бы и смогла дотянуться, то все равно у меня бы не хватило сил, чтобы выдернуть Луну из неба. Но хочешь, я скажу Ночи о твоем желании — вдруг она принесет тебе Луну?
И летучая мышь полетела к Ночи, а дочка короля изо всех сил вцепилась в трубу, чтобы не упасть, и продолжала плакать, глядя на Луну. Когда настало утро и Луна ушла спать, проснулась ласточка, жившая в гнездышке под крышей; она спросила:
— Почему ты плачешь, дочь короля?
— Я хочу Луну!
— Ну, я-то предпочитаю Солнце, — отвечала ласточка. — Но мне жаль тебя. Скоро придет День, я расскажу ему о твоем желании, вдруг он тебе поможет!
И ласточка улетела навстречу Дню.
А во дворце тем временем поднялся переполох: няня пришла в спальню и обнаружила, что королевской дочери там нет.
Она тотчас помчалась к спальне самого короля и забарабанила в дверь:
— Проснитесь, Ваше Величество! Кто-то украл вашу дочь!
Король выскочил из постели и спросил сквозь замочную скважину:
— Что? Кто?
— Наверное, чистильщик королевской серебряной посуды, — отвечала няня. — Ведь на прошлой неделе мы не досчитались тарелки. А тот, кто украл серебряную тарелку, украдет и принцессу.
— Арестовать! — повелел король.
Няня со всех ног понеслась к казарме и передала дежурному полковнику приказ: немедленно арестовать чистильщика королевской серебряной посуды за то, что он украл принцессу. Полковник надел мундир с эполетами, сапоги со шпорами, пристегнул к поясу меч, прицепил на грудь свои медали и дал своим солдатам неделю отпуска, чтобы они успели попрощаться с родными.
— Мы арестуем негодяя первого апреля, — сказал полковник.
Потом он заперся у себя в кабинете и стал строить план атаки.
Няня вернулась во дворец и рассказала новости королю. Король остался доволен.
— Ну вот, дело сделано, поделом этому мальчишке! — сказал он. — Да смотрите не проболтайтесь до первого апреля! Но где же принцесса?
Он послал за своим главным сыщиком. Сыщик тотчас принял умный вид и изрек:
— Прежде всего нужно собрать улики и отпечатки пальцев.
— Чьих? — спросил король.
— Всех! — ответил главный сыщик.
— И моих?! — спросил король.
— Естественно! Ведь вы, Ваше Величество, — первый джентльмен королевства. С вас и начнем.
Король был польщен. Но прежде, чем взять с него отпечатки пальцев, главный сыщик призвал к себе всех своих подчиненных и велел им собирать улики и доказательства — и чтобы все переоделись в кого-то другого!
Помощник главного сыщика почесал подбородок и сказал:
— Извините, шеф, дело в том, что прошлой весной, делая генеральную уборку, я обнаружил в своих маскировочных нарядах моль и отдал их старьевщику.
— Ну так закажите что-нибудь от портного, который шьет нам маскнаряды! — распорядился главный сыщик.
— А можем мы выбрать маскнаряд по своему усмотрению?
— Конечно! Выбирайте, что хотите, лишь бы все были разными.
Не так-то легко придумать тысячу разных маскнарядов, а именно столько сыщиков служило под началом главного сыщика. Трое хотели нарядиться грабителями, а пятеро — игрушечными плюшевыми мишками.
Тем временем главный сыщик уже приготовил на тарелке черную смесь, и король как раз натер ею указательные пальцы на обеих руках, но тут вошла кухарка и объявила, что уходит из дворца.
— Почему? — спросил король.
— Потому что я не могу разжечь огонь, — объяснила кухарка. — И не могу готовить обед!
— А почему же ты не можешь разжечь огонь?
— В трубу течет вода, стекает и стекает неведомо откуда, я вытираю и вытираю, а она все капает и капает.
— Что ж, иди, но сначала нам надо взять у тебя отпечатки пальцев, — сказал король.
— А это больно? — спросила кухарка.
— Нет, это даже забавно, — сказал король.
Кухарка позволила взять ее отпечатки пальцев, а потом пошла упаковывать вещи.
Как только остальные кухарки во всем королевстве узнали, что королевская кухарка ушла из дворца, они тотчас перестали готовить. Так уж там было заведено: то, что происходило во дворце короля, немедленно копировали в замке герцога, и графа, и барона, и в особняке мэра, и в доме мистера и миссис Джон Дженкинсон.
Как следствие этого…
Впрочем, следствий оказалось так много, что в эту главу они уже не поместятся. Если тебе интересно, читай дальше.
Глава вторая
Так вот, летучая мышь улетела на поиски Ночи, рассказать ей, что дочь короля плачет, потому что не может достать Луну. Но отыскать Ночь не так-то легко, хотя мышь и видела повсюду ее тень. Наконец мышь отыскала Ночь — та гуляла по лесу, проверяя, все ли в порядке. Если, например, какой-то цветок не спал, Ночь касалась его, и он закрывал глаза. Если дерево шелестело ветвями во сне, Ночь поглаживала его, пока оно не затихало. Если жаворонок спросонья запевал песню, она гладила его перышки, и он снова засыпал. Но сову, задремавшую в дупле, ночную бабочку, уснувшую под листком, Ночь разбудила и велела лететь в темноте. Когда летучая мышь примостилась на руке у Ночи, та спросила:
— Что нужно тебе, дитя мое?
— Королевская дочь плачет, хочет достать Луну.
— Пусть поплачет. Я не могу отдать Луну, мне она и самой нужна. Лети да скажи ей об этом.
— Но, матушка, она все время плачет!
— Фи! — сказала Ночь. — Если детям давать все, чего они хотят, да из-за чего плачут, бедные мамы совсем лишатся сна. Ну, скажи, чего ради я должна дать этой девочке то, из-за чего она плачет?
Мышь попыталась придумать причину и наконец выпалила:
— У нее серые глаза, черные волосы и белые щеки!
— Ну и что, глупышка? — удивилась Ночь. — Иди-иди, я занята.
И Ночь, стряхнув с руки летучую мышь, поплыла дальше, а мышь повисла на ветке вниз головой, надувшись от обиды.
Тут из дупла высунулась сова:
— У нее и правда серые глаза?
— Да, серые, как сумрак.
Из норки в земле выглянула мышка, спросила: — Ты говоришь, черные волосы?
— Да, черные, как тень.
А ночной мотылек высунулся из-под листа и спросил:
— И белые щеки?
— Да, белые, как свет звезд.
Тогда сова сказала:
— Значит, она тоже ночное создание, как и мы, и мы должны ей помочь. Раз она хочет Луну, надо дать ей Луну. Ночь не права!
— Ночь не права! — повторила мышь.
— Ночь не права! — тихо откликнулся мотылек.
Пролетавший мимо ветерок услышал эти слова и разнес их по свету: «Ночь не права! Ночь не права!»
Послушать его вылезли все дети тьмы: совы и лисы, козодои и соловьи, любящие петь по ночам, крысы и мыши, летучие мыши и ночные бабочки и кошки, которые любят бродить по черепицам при Луне. Ветерок трижды повторил эти слова, и они все тоже начали повторять: «Ночь не права! Ночь не права!»
— Эй, что вы там кричите? — спросила Луна со своей вышины.
— Ночь не права! Ночь не права!
— Вы правы, — согласилась Луна, — уж кто-кто, а я-то Ночь знаю. Конечно же, она не права.
И никому даже в голову не пришло спросить, позему же Ночь не права. Достаточно того, что все это повторяют. Задолго до наступления утра все дети Тьмы так разошлись, так рассердились на свою мать, что решили восстать против нее.
— Главное — выступить всем вместе, — сказала Луна, — чтобы не получилось, что мотылек протестует здесь, а кошка — там. Раз уж мы собираемся что-то делать, надо действовать сообща.
— Да, надо действовать! Не будем больше повиноваться Ночи! — закричали летучие мыши, и кошки, и мотыльки, и совы, и звезды, и соловьи, все хором.
— Тсс! — сказала Луна. — Она вас услышит. Поначалу делайте вид, будто ничего не произошло. А первого апреля покажем Ночи, что она не права!
Глава третья
Через несколько часов после того, как дети Тьмы приняли такое важное решение, ласточка отправилась навстречу Дню. Она встретила его на берегу моря. День как раз вынырнул из воды и стряхивал влагу со своих ног на песок.
— Ну и рано ты сегодня, ласточка! — сказал День. — Что случилось?
— Королевская дочка плачет, она хочет Луну.
— Меня это не касается, дитя мое, да и тебя тоже.
— Меня не касается? — возмутилась ласточка. — Как так! У дочки короля голубые глаза, золотые волосы и розовые щеки!
— Что ж, стало быть, природа одарила ее достаточно, и Луна ей уже ни к чему, — ответил День. — Ты что же, хочешь, чтобы я поссорился со своей сестрой Ночью ради того, чтобы осушить слезы королевской дочки? Иди займись своим делом, глупышка, и не мешай мне заниматься моим!
И, сделав один большой шаг своими золотыми ногами, День шагнул с берега на поле, позолотив всю траву.
Рыба высунула из воды нос и спросила:
— Голубые глаза, да?
— Голубые, как небо! — отвечала ласточка.
Маргаритка склонилась над утесом и спросила:
— И золотые волосы?
— Золотые, как дневной свет.
Чайка повисла в воздухе, чтобы спросить:
— И розовые щеки?
— Розовые, как утренняя заря!
Найка скользнула по ветру и закричала:
— Значит, она такая же, как мы, и раз она хочет Луну, надо снять Луну с неба да отдать ей. А если День не хочет ей помочь, долой День!
— Долой День! — закричала маргаритка.
— Долой День! — выдохнула рыба.
И маленькая волна, бегавшая вдоль берега, прошептала:
— Долой День! Долой День!
А остальные волны, услышав ее, разнесли эти слова по морю, и вскоре уже все звери и птицы в разных странах кричали:
— Долой День! Долой День!
И тогда Солнце спросило жаворонка:
— Что это вы все там кричите?
— Долой День! — закричал жаворонок. — Долой День — вот что!
— Конечно, — обрадовалось Солнце. — Долой День, давно пора! Почему мы раньше до того не додумались?
Как только Солнце произнесло эти слова, все дети Света решили, что давно пора было изгнать День, — и почему они не задумались раньше? И они стали строить планы.
— Я само обо всем позабочусь, — пообещало Солнце. — Каждый выполнит свою задачу, будем действовать сообща. Я составлю план, выступим все вместе. К первому апреля все должны быть готовы. А до тех пор помните: долой День!
— Долой День! — завопили хором птицы, звери, рыбы, травы и деревья, камни, лес и вода. — Долой День!
Все были настроены решительно, хотя ни один из них не знал, на что же они решились.
Глава четвертая
Приготовив маскнаряды, сыщики разбрелись по Городу, чтобы найти улики. Одни искали на главных улицах, другие в тупичках; одни обыскивали парки, другие — трущобы. И куда бы они ни пошли, везде находилось нечто подозрительное. А найдя нечто подозрительное, они спешили с докладами во дворец. Сыщик А., например, переоделся парковым сторожем, и в первый же день он наткнулся на бродягу, храпевшего прямо в траве.
— Подозрительный тип! — подумал сыщик. — У него на лице это написано!
Чтобы проверить свое подозрение, он склонился над спящим и гаркнул ему в ухо:
— Ну, где дочь короля?
Приоткрыв один глаз, бродяга пробормотал:
— Первый поворот налево, второй направо.
И вновь захрапел.
Сыщик А. помчался по следу, но первый поворот налево, второй направо привели его в таверну под названием «Голова борова». В таверне сидели девятнадцать моряков, их обслуживали хозяин и его пухленькая жена. Сыщик А. пробился к стойке и заказал пинту пива в качестве маскировки. Выпив кружку, он решил, что с этим пора кончать, схватил за руки хозяина с женой и крикнул:
— Ну, где дочь короля?
— А мы-то откуда знаем? — возразил хозяин. — Уж не здесь, это точно.
— Ага, не сознаетесь! — закричал сыщик А.
— Убери руки, парень, — и жена хозяина таверны выдернула свою руку.
— Ага, вы еще и сопротивляетесь! — закричал сыщик А.
Тут он распахнул пальто, показал удостоверение и арестовал их. А чтобы чего не случилось, он заодно арестовал и девятнадцать матросов. И всем приказал идти во дворец. А чтобы совсем ничего не случилось, он забежал в парк и арестовал бродягу. И тоже приволок его во дворец.
— Кто такие? — спросил король.
— Подозрительные типы, Ваше Величество, — отвечал сыщик А. — Вот этот, — и он указал на бродягу, — отправил меня в таверну, но хозяева ее, — он ткнул пальцем в хозяина и его жену, — не сознаются. Кто-то из них врет.
— Ах, вот как! А это кто такие? — и король посмотрел на матросов.
— Они все находились в таверне, — пояснил сыщик. — Похоже на заговор!
— Молодец! — сказал король. — Ты получишь повышение по службе, а всех этих, подозрительных, в тюрьму! Если к первому апреля не докажут свою невиновность, прикажу всех казнить!
Покончив с арестованными, король тут же издал приказ о повышении в чине сыщика А. Но тут во дворец явился сыщик Б., переодетый покупателем, а за ним шли владелец магазина, сорок три продавщицы, няня с младенцем в коляске.
— Кто такие? — спросил король.
— Подозрительные типы, Ваше Величество, — отвечал сыщик. — Вот эта коляска простояла возле магазина целых полчаса, младенец почти все время орал, но отказался отвечать на мои вопросы. Зайдя в магазин, я увидел няню, ей отмеряли ярд какой-то материи.
— Что это? — спрашиваю, а она мне: — Не ваше дело!
— Мое! — говорю, хвать покупку у нее из рук, и вот…
И сыщик вынул из кармана голубую резинку, длиной в целый ярд.
— Это еще зачем? — спросил король.
— Вот и я ее спросил о том же, но она сказала, что я веду себя не по-джентльменски, и отказалась отвечать. Конечно, я арестовал и ее, и всех, кто был в магазине, и младенца заодно.
— Молодец! — расцвел король. — Или к первому апреля они все докажут свою невиновность, или я прикажу отрубить им головы!
И всех, и няню с младенцем, и владельца магазина, и продавщиц, бросили в тюрьму. А сыщик Б. получил повышение по службе.
Но тут вошел сыщик В., переодетый почтальоном, а за ним — четыреста два домовладельца.
— Кто такие? — спросил король.
— Подозрительные типы, Ваше Величество, — ответил сыщик В. — Им всем пришли письма, но адреса и даже фамилии были написаны с ошибками, а некоторые написали на конвертах «Не проживает» и побросали их обратно в ящики. Ну, я постучался ко всем по очереди кодовым стуком, а потом арестовал всех.
— Молодец! — вскричал король. — Если не сумеют оправдаться до первого апреля, всех казнить! Ты получишь повышение по службе. Ну какой король может похвалиться такими замечательными сыщиками, как у меня?
А через час пришел сыщик Г., переодетый контролером, он привел девятьсот восемьдесят девять подозрительных типов, купивших поутру билеты на поезд и пытавшихся куда-то уехать. А еще — сыщик Д., переодетый библиотекарем, а с ним две тысячи триста пятнадцать читателей, пришедших в библиотеку за детективными романами, и все они показались сыщику подозрительными типами.
— Всех в тюрьму до первого апреля! — приказал король.
И так до самой ночи.
Когда король уже собирался лечь спать, раздался ужасный вой, а потом в тронную залу ворвались домоправительница с перочинным ножом в руках, а за ней мчалась горничная. Домоправительница собиралась что-то сказать, но прежде, чем она успела добежать до короля, горничная успела подставить ей ногу, отчего та растянулась на полу, а потом домоправительнице заткнули рот и надели наручники — и все за долю секунды!