Митинговая обстановка Макару нравилась. Особенно интересно стало, когда действительно начались выступления. Люди подходили к микрофону, стоявшему у ограды пруда, и по очереди что-нибудь говорили. Слов, правда, Макар почти не различал: микрофон фонил, сипел, гудел, люди дули в него, размахивали им, думая, что от этого он начнет лучше работать… Макар понял, что лучше следить за лицами выступавших – на них без всяких слов все было написано.
– Автора на сцену! – крикнул кто-то.
Люди засмеялись, но потом подхватили этот возглас и даже стали скандировать:
– Ав-то-ра! Ав-то-ра!
Так в театре после окончания спектакля вызывают на сцену автора пьесы.
И тут от группы людей, которые, наверное, и были начальством, отделился огромный человек. Он уверенно схватил микрофон, оглушительно дунул в него и грубо произнес:
– Ну, вот он я, автор памятника! Прошу любить и жаловать.
Макар удивился: вежливые люди так себя обычно не представляют. Скульптор продолжал:
– Я не понимаю, в чем проблема-то? Че мерзнем? Сделаем мы вам красиво, не переживайте. Вы не понимаете – внуки ваши поймут. Настоящие произведения искусства должны пройти проверку временем!
«Если Лешка не перевоспитается, точно таким же скульптором вырастет. Противно смотреть», – подумал Макар.
Толпа возмущенно загудела. Скульптор крякнул, откашлялся и сказал:
– Вот вы работаете на работе, так? И я работаю на своей работе. Я ж вам не устраиваю митинги, не подсказываю продавщице, как продать мне кусок мяса получше – покупаю, и все. А чем я отличаюсь от продавщицы? Такая же нужная профессия. Вот и вы не мешайте мне работать. Я, между прочим, высшее учебное заведение кончил, образование имею не хуже вашего! Может, диплом показать, если кто не верит?
– Ужас! – прошептала Соня. – И это говорит художник?!
Соня сама увлекалась живописью и была уверена, что талантливый человек обязательно должен быть чутким и, как она говорила, душевно тонким. А тут такое…
– Ты не переживай, – успокоил ее Макар. – Какой же он художник? Обыкновенный жестянщик, только примусы делает десятиметровые.
– Короче, – пробасил скульптор, – есть вопросы – спрашивайте. Спросите – отвечу, не спросите – нечего зря воздух сотрясать. Выходной день на дворе, кому в баню надо, кому к телевизору.
– Какой высоты будет предполагаемый памятник? – вежливым голосом спросила какая-то старушка.
– Выше мамы, выше папы, достает до потолка. – Скульптор хохотнул и посмотрел в небо. – Все увидят! Художественный образ должен быть зримым и весомым. Смысловым, короче. Не все такие умные, как интеллигенция из ближайших домов. Как вы, короче. Некоторым надо и прямо показать: вот, большое, красивое – все перед вами, любуйтесь.
В толпе послышался смех, раздались возгласы:
– Спасибо, но мы вас об этом не просили!
– Спроси-ка дядю, зачем он каку делает, – скомандовал Макар младшему брату.
Ладошка вздохнул и направился выполнять задание. Он подошел к микрофону и несколько раз подпрыгнул, показывая, что хочет что-то сказать. Люди вокруг засмеялись, заговорили:
– А вот пусть ребенок скажет!
Ладошке в руку сунули микрофон. Наверное, он собирался сказать что-нибудь умное, но от волнения в его ушах остались последние Макаровы слова. И он машинально их озвучил:
– Дядя, а зачем вы каку делаете?
Толпа разом вдохнула морозный воздух, вздрогнула и разразилась таким хохотом, что спугнула нескольких ворон с дальних деревьев. Люди хохотали, сгибаясь пополам, некоторые даже не устояли на месте и заскользили по обледенелому склону строительного котлована, в который превратился пруд.
– Ка… ка… каку! – повторяли кругом. – Как правильно, как верно сказано! Устами младенца глаголет истина!
Скульптор двинулся на Ладошку, угрожающе нахмурившись, и протянул ручищу, чтобы отобрать у него микрофон. Наверное, ему не очень хотелось, чтобы устами младенца была сказана еще какая-нибудь истина!
Ладошка и не сопротивлялся – он протянул скульптору микрофон. Правда, перед этим он на мгновение сунул его себе в карман. Наверное, от волнения. Просто машинально.
– Спектакль устраиваете? – прорычал в микрофон скульптор. – Подсадного ребенка подсунули? Научили его оскорбления говорить? А если я… апчхи! А если вы… апчхи! Мы же никогда не… апчхи!
Тут скульптор принялся чихать без остановки, уже не открывая глаз и прижав к лицу шапку.
– Конечно, если вы апчхи, а мы не апчхи, то нам друг друга не понять! – выкрикнул веселый старичок. – Хотелось бы услышать какие-нибудь более внятные слова.
Но внятных слов скульптор произнести уже не мог. Он махнул рукой и сунул микрофон обратно Ладошке, который еще стоял рядом с ним. Ладошка почему-то быстренько обмакнул микрофон в снег, тщательно вытер его варежкой и даже обдул.
Только теперь Макар все понял. Он подобрался к Ладошке, потащил его в толпу и спросил:
– Тебе кто разрешал в мой стол лазить? А ну-ка, показывай карманы!
Ладошка вздохнул и медленно вывернул карман куртки. При этом он старался касаться его лишь двумя пальцами. На снег посыпался порошок.
– Осторожно! – воскликнул Макар. – Просыпал!
Он машинально чуть было не подставил под порошок ладонь, но вовремя ее отдернул. Не хватало только расчихаться здесь, как этот скульптор! Ведь это был чихальный порошок – самое удачное изобретение Макара. Из молотого перца и всяческих порошкообразных кухонных приправ изготовил он это прекрасное средство. Достаточно было распылить его перед кем-то, или, еще лучше, дать понюхать – и человек чихал без остановки минут пять.
Вообще-то порошок предназначался для разных целей. Можно им отпугнуть, например, собак, которые попытаются напасть или хотя бы взять след. Можно самому выслеживать человека в толпе. Для начала бросить перед тем человеком, за которым собираешься следить, щепотку порошка в воздух, а потом уже спокойненько следовать за ним. Не затеряется он в толпе, не исчезнет незамеченным ни за каким укрытием – громкое чихание обязательно выдаст его местонахождение.
– Хороший порошочек! – похвалил Ладошка, надеясь похвалой заработать себе прощение. – Только у меня тоже в носу щиплет. Наверное, самому досталось…
– Снегом потри переносицу, – посоветовал Макар. После того, что Ладошка устроил со скульптором, ругать его было невозможно. – Только зря ты без разрешения в мой стол полез. Сказал бы мне, я бы помог еще смешнее все устроить. Но вообще-то молодец, начинающий сыщик! Умеешь делать пакости нехорошим людям. Как показала практика, иногда это очень даже необходимо.
– Ты же знаешь, я собак боюсь, – все-таки оправдывался Ладошка. – Думал, здесь собак будет много. А ты мне говорил, что порошок от них спасает.
– Спасает… – проворчал Макар. – Не только от собак. И от глупых скульпторов тоже. Хорошо, что ты микрофон снегом потер. Да и подул на него, я видел. Сейчас нормальные люди выступать будут, надеюсь, микрофон уже безвредный.
Честно признаться, Макар был просто поражен Ладошкиной находчивостью. А может, тот случайно все вытворил? Но как ни объясняй случившееся, благодаря Ладошке митинг вдруг стал совершенно другим. Все люди словно воодушевились, почувствовав свою победу над смешным чихающим скульптором, который уже и не собирался больше выступать. Да он вообще исчез куда-то! Наверное, поехал в баню, о которой упоминал. Прочищать в парилке свой пострадавший нос.
– Чувствую, без твоих изобретений здесь не обошлось, – шепнула подошедшая Соня Макару. – Только зря ты ребенку поручил такое задание.
– Да он сам! – возмутился Макар. – Сам все сотворил.
– Делаешь успехи, – сказала Соня Ладошке таким тоном, по которому нельзя было понять, хвалит она его или делает замечание.
Люди, повеселев, сменяли друг друга у микрофона, высказывая и без того понятные истины. Должен быть проведен повторный конкурс проектов памятника Булгакову – это раз. В этом конкурсе должны участвовать и представители общественности, то есть жильцов окружающих домов – это два. И надо сохранить прежний вид прудов, их красоту – это три.
И мама, и папа тоже выступали. Кстати, как раз папа и подвел итог всем выступлениям, четко высказав эти раз-два-три. И всем все стало понятно. Даже представителям мэрии, которые при папиных словах согласно закивали головами.
Митинг завершался. Люди смеялись, переговаривались, шутливо чихали – наверное, напоминали друг другу смешную ситуацию, в которой оказался виновник этого митинга. Настроение в толпе окончательно стало веселым и даже праздничным. Люди поверили в возможность своей победы и радовались ей.
И вдруг посреди этого веселья к микрофону подошел человек атлетического вида в длинном черном пальто. Он напомнил Макару Супермена из одноименного фильма. Такая же высокая и мощная фигура, мужественное лицо. Только не хватало плаща-накидки и буквы «S» на груди. Казалось, захоти сейчас этот человек – и взлетит над толпой, влекомый неведомой силой…
– Уважаемые сограждане! – громким голосом сказал этот Супермен, отставив микрофон в сторону, словно он взял его лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание. И все люди сразу затихли и прислушались. – Я представляю фирму, которая занимается всем этим безобразием, как многие из вас выразились. Говоря человеческим языком, работами по благоустройству пруда. Ну, и строительством памятника, естественно. По поводу памятника я полностью согласен с выступавшими. Поторопились. Надо будет пересмотреть проект. А вот насчет пруда… Не все так просто! Раз мы задействовали столько техники и рабочей силы, раскопали пруд, то уж разрешите продолжить работу. Пруд будет, как прежде и… как новенький. Вот увидите! Но для того, чтобы он не источал запахи застоявшейся воды, надо еще снять достаточно большой слой старого ила. То есть придется еще копать и копать! Вам будет казаться, что мы разрушаем пруд, но это не так. Поверьте мне как специалисту – это просто необходимо!
Макар прислушался к этому голосу и замер. Где же он его слышал? Голос как будто совсем недавно звучал в Макаровых ушах. Только сейчас он был немного незнакомым, потому что звучал доброжелательно и даже ласково. Но тембр, интонации… Макар различал в них знакомую властность и уверенность! Где же, где же он слышал этот голос?
Он переглянулся с Соней и понял, что она тоже удивленно вслушивается. Значит, и сестра узнала голос, значит, они слышали его вместе… В доме с башенкой!
Макара просто пронзила эта догадка. Именно этот голос требовал чего-то от Летчика, угрожал ему и звучал по-бандитски грубо. Теперь же этим голосом говорит интеллигентный и доброжелательный человек. Странно! Но сомнений быть не могло: голос был тот же.
Об этом свидетельствовали и Сонины глаза – и без того большие, теперь они напоминали круглые блюдца, на которых стояли зеленые чашечки.
Но еще больше Макар удивился, когда к Супермену радостно ринулся папа.
– Сеня! Вот не думал, что мы встретимся на баррикадах! – воскликнул он. – Борьба за правое дело сближает людей.
Супермен заулыбался.
– Петя! Сколько лет, сколько зим! – Он распростер руки для объятий. – Однокашник дорогой! Это ж надо, живем в одной Москве, а не виделись уже сто лет! Сколько времени после школы прошло, а встречались-то всего пару раз. Как с Венькой. Так он хоть в Париж уехал.
Тут и папа, и Сеня почему-то нахмурились.
– Да, Веня… – вздохнул папа. – Жаль.
Сеня тоже помолчал немного, а потом воскликнул:
– Слышал я твое выступление. Молодец! Четко, по делу. А как тебе мое? Я тоже считаю, что никаких дурацких примусов здесь не надо. Но пруд должен быть такой, чтобы во всем мире завидовали. А то скоро столько ила накопится, что вообще никакого пруда не останется.
– Конечно, конечно, – согласился папа.
Макар вертел головой, выставляя вперед то одно веснушчатое ухо, то другое. Он напоминал радарную установку, которая контролирует воздушное пространство. Все-таки не верилось, что человек, которому так обрадовался папа, мог так зло разговаривать с Летчиком! Совсем как бандит.
– Ничего не понимаю, – прошептал Макар, вопросительно глядя на Соню.
– Я тоже, – ответила она. – Но это тот самый голос…
Сеня заторопился.
– Что ж, мне пора. – Он развел руками и улыбнулся. – Ну что, Петя, до следующего митинга? А лучше вот что: я тебе черкну на визитке свой, так сказать, пароль. В любое время дня и ночи тебя со мной соединят и ко мне пропустят. Хоть я и не самый большой человек в нашей фирме, но секретари и охрана бдят: оберегают мой покой и безопасность. А мало ли что понадобится – хоть мне, хоть тебе. Ты все-таки представитель общественности… А мне во время этого строительства поддержка нужна. Неизвестно, на какую глубину еще придется зарыться…
Папа тоже протянул свою визитку и улыбнулся:
– Без пароля, просто телефон. У меня в Институте этнографии ни секретарей, ни охраны.
Они пожали друг другу руки, и папа стал глазами искать своих домашних. Не только домашнего животного Нюка, конечно, но и членов семьи. Сделать это было трудно: мама уже затерялась в толпе, и только слышалось, как она расписывает подругам способности хонорика:
– Такой чистенький, умненький! Даже тапочки подает.
Ладошка маленький – среди взрослых его увидеть трудно. А вот Соня и Макар… Почему же папе их не видно? Оказывается, они не сговариваясь юркнули в толпу, не упуская из виду Супермена Сеню. Тем более что никуда улетать он не собирался – шел себе спокойненько к ближайшему перекрестку.
Макар с волнением представлял, что он может увидеть дальше.
И его предположения сбылись… Три тройки сияли на вымытом до блеска номере черного джипа, в который уселся Сеня, папин одноклассник.
Глава VIII
Кошки на душе и в черной комнате
На душе у Макара скребли кошки. А попросту говоря, было отвратительное настроение. Про кошек ему сказал Лешка, встретившийся на аллейке у пруда:
– Что, Мак, такой кислый, будто у тебя кошки на душе скребут?
«Взять бы хонорика, – подумал Макар, – прижать к груди. Пусть бы отогнал этих кошек».
Действительно, было такое ощущение, будто внутри у Макара кто-нибудь царапался когтями. Придумал же кто-то первым это выражение про кошек! Довольно точно, между прочим, передающее состояние человека.
– Да так, – отмахнулся Макар. – Замерз, наверное. Как дела?
– Супер! – довольно ответил Лешка. – Вот, пришел за подручным материалом для работы. Не так много в городе мест, где можно его раздобыть. Понимаешь, если б я был скульптором по дереву, я бы в парке каком-нибудь пасся. Или в лес выезжал. А меня металл интересует. Проволока, арматура, болты, втулки всякие. У тебя этого добра здесь навалом!
Макар невесело вздохнул, обводя котлован рукой:
– Угощайся…
– Спасибо! – засмеялся Лешка. – А что это народу как собак? Праздник, что ли?
Макар вкратце рассказал о митинге. И о памятнике, конечно, тоже.
– Ну и загнул этот скульптор! – засмеялся Лешка. – Десятиметровый примус! Клево! Смело, но… все-таки глупо. Разве это современно – один-единственный предмет изображать? Пусть даже в такую величину.
Макар немного обрадовался за Лешку. Значит, не безнадежный он скульптор, если сразу оценил памятник-примус как глупый.
– А ты что бы предложил? – спросил Макар. – Если б тебе заказали придумать памятник?
Лешка думал над «заказом» недолго.
– Я бы импровизировал. Ну, в смысле, доверился бы своему таланту. Попросил бы сгрести огромным бульдозером в одну кучу весь этот строительный металлолом, весь мусор, который накопился на дне пруда… А потом бы из этой кучи выбрал подходящие предметы и соорудил бы та-акую конструкцию! Типа Эйфелевой башни, только не такую строгую по форме. Форму мне бы чутье подсказало. И люди бы поняли, что из всего, что под ногами валяется, можно памятник соорудить.
– Но памятник же писателю! – удивился Макар.
– А, писателю… – разочарованно вздохнул Лешка. – Тогда не знаю. Я думал, памятник пруду – чтоб просто красиво было. А писателю я еще не умею. Но ничего, наверное, сообразил бы. Фотку бы его глянул, пришлось бы книгу его какую-нибудь прочитать.