— Куда ты провалилась? — шипит мне Нелли, а вслух произносит: — Это моя кузина Анни.
— Хай, Анни! — Женщина и мужчина оборачиваются с передних сидений. Они чуть-чуть постарше моих мамы и папы.
— Ты в пижаме, — замечает женщина.
— Нет-нет, — спешит возразить Нелли, — это спортивный костюм. У нее такой странный вкус.
Я чувствую, как кровь приливает к голове.
— О’кей, тогда поехали! — говорит мужчина.
Женщина то и дело оборачивается к нам и глядит с жалостью.
— Бедные крошки! — сетует она. — Потерялись в лесу! Вот ужас-то!
— Да, — вторит ей Нелли, — и самое ужасное, что мама с папой будут жутко волноваться!
У нее такой вид, словно это ее и вправду трогает.
Женщина показывает на разодранную пижаму, из которой торчат мои разбитые коленки.
— С тобой все в порядке, детка?
Я киваю.
И реву. Столько заботы зараз мне не вынести. Слезы наворачиваются моментально — от мысли, что ты только что плутала в лесу, а теперь сидишь в теплой машине и тебя жалеют.
— Не плачь, малышка! — утешает меня женщина. Нелли рассказывает, как жутко я напугалась в лесу, как все время рыдала и не хотела двигаться с места — и она с трудом заставила меня идти.
Я реву все сильнее — но теперь уже от ярости. Ты должна радоваться, что у тебя такая сильная и храбрая кузина, говорит женщина. Как только мы выберемся отсюда, моя сильная и храбрая кузина получит по морде — но этого женщине лучше не знать. Теперь мне ужасно хочется посмотреть, как у Нелли получится выбраться из этой машины — до того, как ее довезут до дома. Вряд ли эти двое высадят нас в следующем городе со словами «Берегите себя» и поедут дальше.
— Я так рада, так рада, что мы скоро будем дома! — пою я. Нелли глядит на меня. — Жду не дождусь, когда увижу тетю и дядю, — продолжаю я.
Нелли и бровью не ведет:
— Да.
Женщина оборачивается к нам:
— Вы уже почти дома! Как называется улица?
— М-м-м, — мычит Нелли, — м-м-м…
Перед моими глазами возникает написанное синей ручкой, почти стершееся из книги про Элвиса: «Беверли-драйв, 39».
— Отлично, — говорит женщина.
Мне вдруг становится страшно. Что я натворила? Сейчас они привезут нас к Лу Барду.
С другой стороны, адрес Лу Барда не хуже и не лучше любого другого.
По крайней мере, он точно живет в Эри.
— Поворачивай налево, — командует женщина. На коленях у нее карта города. Ее муж заворачивает налево. Ага, в некоторых семьях такой трюк проходит.
— Ой, не то! — Женщина сдвигает очки на лоб и держит карту совсем близко перед глазами.
Нет, не проходит.
Она поворачивается к нам:
— Вы можете просто показать дорогу? У меня плохо получается читать карту.
Нелли выглядит жалко. Теперь-то мы попались.
— Мне ужасно жаль, — говорит она, — я потеряла очки в лесу. А без них ничего не вижу. Может быть, кузина поможет.
Женщина выжидающе глядит на меня.
— М-м-м, — говорю я, — м-м-м….
Боже мой, я же не могу тоже сказать, что потеряла очки в лесу. Может быть, контактные линзы? Не. Зубную пластинку? Слуховой аппарат? Не, все это не то. Я гляжу в окно и лихорадочно соображаю, то и дело мыча: «М-м-м», чтобы женщина подумала, что я вот-вот что-то скажу. Нелли смеется.
— Моя кузина и ориентация на местности! Я всегда ей говорю: если ты совершенно уверена, что идешь правильно, развернись и иди в обратном направлении!
Нелли получит по морде два раза. Заметано.
И вдруг я вижу ее. Чудесную, красивую табличку, которую трудно не заметить. На ней выведено: Беверли-драйв.
— Поворачивайте налево! — кричу я, мужчина, не успев посигналить, закладывает вираж, и вот мы уже на Беверли-драйв.
— Молодец! — женщина улыбается мне.
— Вот, красный дом справа! — Нелли машет рукой. Мы поворачиваем направо и останавливаемся у выкрашенного в красный цвет деревянного дома.
— Огромное, огромное спасибо! — благодарит Нелли.
Женщина отстегивает ремень безопасности.
— Я пойду с вами.
— Ой, нет, — говорит Нелли, — мы и так уже вас бессовестно напрягли.
Женщина снова пристегивается.
— Хорошо. Но мы подождем тут, пока вы не войдете в дом!
Нелли выходит из машины, я беру гитару, спальник и рюкзак и иду за ней. Она, не останавливаясь, подходит к двери и звонит. Мое сердце колотится быстро-быстро. Сейчас я увижу Лу Барда. Но никто не открывает. Нелли снова звонит. Я оборачиваюсь. Женщина и мужчина все еще сидят в машине и ждут. Я машу им рукой и улыбаюсь. И никак не могу решить, что лучше: чтобы никого не оказалось дома и не пришлось бы позориться от того, что мы звоним в дверь Лу Барда, который нас ни капельки не знает, или чтобы он оказался дома и мы бы избавились от наших провожатых? Не успеваю решить и слышу шаги. Дверь приоткрывается.
— Да?
— Привет, — говорит Нелли и улыбается. — Извините за беспокойство.
Дверь открывается чуть шире.
В дверном проеме стоит пожилая дама с седыми кудрявыми волосами. Это, наверное, бабушка Лу.
— Привет, — повторяет Нелли, протягивает ей руку и наклоняется. — Нелли, а это моя кузина Анни.
Дама смотрит на нас в недоумении.
— Вы нас не знаете.
Тут Нелли права.
— Но вы ведь знаете Фидлеров из вашего церковного прихода? — Нелли показывает на машину, там сидят наши провожатые и приветливо машут. Старушка с улыбкой машет в ответ.
— Конечно, я их знаю.
Нелли снова улыбается.
— Мы с кузиной потеряли родителей в Государственном парке, а Фидлеры подвезли нас сюда. Они думали, что мы, если это нетрудно, можем от вас позвонить родителям.
— Конечно, конечно! — Хозяйка делает шаг в сторону и приглашающим жестом зовет нас в дом.
Нелли еще раз машет рукой Фидлерам, они радостно машут в ответ. Как только мы входим в дом, я слышу, как машина отъезжает. Мы идем за старушкой в гостиную, обставленную точь-в-точь как гостиная Фицмартинов: огромный диван посередине.
— Садитесь, садитесь! — Дама кивает на диван. Мы садимся. Я молюсь о том, чтоб не запачкать светлую обивку — ведь я сегодня почем зря валялась по земле в лесу. Мне вообще хочется испариться. Что будет теперь? Кому Нелли собралась звонить? Как нам выбраться отсюда?
— Хотите попить? Да вы, наверное, и голодные! — Старушка смотрит на нас сочувственно. — Вот телефон!
Она подает Нелли белую беспроводную трубку.
— Звони родителям, а я приготовлю что-нибудь поесть!
— Огромное-преогромное спасибо! — сегодня Нелли улыбается так, что можно подумать, что она ужасно мила. Как только старушка скрывается в кухне, Нелли сует мне телефонную трубку.
— У тебя есть один-единственный телефонный звонок.
— Но…
— Не задавай глупых вопросов! Просто звони!
— Ладно.
Я вытаскиваю записную книжку из рюкзака и звоню в отель. Главное, чтобы мама не услышала, как бьется мое сердце. В трубке гудит, а я представляю, как сейчас совершенно спокойно скажу «Привет, это Антье!». Вскоре снимают трубку.
— Алло?
— Привет, это…
Стоп, да кто же это? Мужской голос, но не папин. Наверное, я ошиблась номером.
— Алло?
Я уже хочу положить трубку, но вдруг слышу знакомый голос:
— Антье!
— Мама!
Мамаясбежалаотпапыинашланеллиимыпотерялисьвлесуяупалаимнебылоужаснобольноамояпижамаразорванавдрызганелливсеэтовремяужасносомнойобращаетсяасейчасмыуоднойстарушкиияхочучтобытыменяпрямосейчасзабралаиобняла…
…
— Антье?
Нет, так не пойдет.
— Привет, это Антье!
— Антье, как же я рада! Я уже стала переживать, потому что вы целый день не звонили!
Значит, папа так и не сказал ей, что потерял меня. Отлично.
— Представляешь, — говорю я, — мы нашли Нелли! Она была в Государственном парке, как я и думала!
— Антье, как же здорово! — Я слышу, как мама кому-то говорит «Они нашли Нелли».
— Мам, и…
— Да?
— Папа решил, что мы с Нелли прямиком поедем в Грейсленд. Иначе просто не успеем.
— Что-о? Ну-ка дай-ка его!
— Он пошел в «Данкин Донатс», купить чего-нибудь поесть.
— Тогда передай ему, чтобы он сразу же перезвонил мне, как только вернется. Так не пойдет! Как нам с Кларой доехать до Грейсленда? И с какой это стати он вдруг захотел в Грейсленд?
— Он говорит, это награда. Мне. Потому что я нашла Нелли.
— Ага.
— Он говорит, возьмите машину напрокат или летите на самолете.
— Антье, отговори его. Это же совершенно безумный план. Да к тому же я думала, что мы поехали в отпуск все вместе.
— Папа говорит, что хочет немного времени провести со своей дочерью.
— А что, с нами это никак не получится?
— Только со мной вместе.
— Я думала, вы нашли Нелли.
— Со мной и Нелли.
— А как Нелли попадет вовремя домой? Не могу поверить, что он такое устроил.
— А, да, он просит тебя позвонить Фицмартинам и сказать, что Нелли приедет домой на два дня позже.
— Антье, скажи ему, чтобы он мне перезвонил!
— Я передам, но ничего обещать не могу. Он так решил, а ты же знаешь, он так плохо переносит фрустрацию. Мама?
Мне приходится держать трубку подальше от уха, так громко мама орет.
— Передай, чтобы перезвонил, или мы разводимся!
— Антье?
Это уже не мама.
— Антье, это Тони. Скажи Вольфгангу, пусть приезжает с вами вместе. Моника в отчаянии!
— Ну ты сможешь ее утешить, — говорю я и кладу трубку.
— Всё в порядке? — спрашивает Нелли.
— Всё хорошо, — отвечаю я. А потом снова беру телефон и нажимаю кнопку повтора.
— Антье? — это снова Тони.
— Да, это Антье, — говорю я. — Слушай, скажи маме еще, чтоб она так не злилась. Ведь счастье — это всего лишь свет, и ему нужна тень страданий!
Я отключаюсь и гляжу на Нелли.
— Вперед, в Грейсленд!
— Ура! — Нелли вскакивает и прыгает по дивану. А я прыгаю вместе с ней. Мы прыгаем как сумасшедшие, и тут входит старушка с подносом в руках.
— Эй, бузотеры!
Мы перестаем скакать и садимся прилично.
— Мы так рады, что дозвонились до родителей, — говорит Нелли, — они заберут нас завтра утром и будут ужасно благодарны, если вы позаботитесь о нас, пока они не приедут.
— Вот как… — старушка заметно удивлена.
А потом она улыбается.
— Конечно. Я рада, что меня навестили две такие приятные молодые леди.
Она критически осматривает меня.
— Но мне кажется, тебе бы надо переодеться.
Хозяйка кивает на мою пижаму.
— Пошли.
Я иду за ней. Она направляется в ванную.
— Снимай все это. Положи сюда и, если хочешь, прими душ.
Она берет с полки полотенце и дает его мне. Потом выходит из ванной и закрывает за собой дверь. Я запираюсь. Если я знаю, что кто-то может войти, я никогда не могу раздеться. Но сначала иду в туалет. С ума сойти, настоящий, чудесный, чистый туалет за закрытой дверью. Никогда еще я так не радовалась туалету, как теперь.
После душа я оглядываю себя в зеркало. Синие круги, нарисованные ручкой, еще видны. Тру их полотенцем, но ничего не помогает.
Когда мы с Нелли — после душа, в свежей одежде — сидим и едим огромные сандвичи, я чувствую себя спокойно и уютно. Мне очень хочется тут остаться. Хозяйка подсаживается к нам.
— Вы хорошие девочки, — говорит она и гладит меня по голове. — Как бы я хотела, чтобы у меня были такие внучки. Но у меня нет детей — откуда ж возьмутся внуки?
Я смеюсь. Нелли закатывает глаза. Хоть бы старая дама этого не заметила. Но она только откидывается в кресле и улыбается.
— Много лет назад я была вместе с совершенно необыкновенным человеком. Но ему пришлось уйти «Лу, — говорил он, — мне придется тебя оставить. Не забывай меня никогда». И я так его и не забыла.
— Вас зовут Лу? — Я гляжу на старушку во все глаза. Ее взгляд теряет мечтательность, она кивает.
— Да, меня зовут Лу. А что?
— Да ничего.
Я смотрю в сторону, чтобы она не заметила моего разочарования. Все молчат.
— Ну, и что вы хотите делать, когда вырастете? — спрашивает она после паузы.
— Я хочу поехать в Грейсленд и встретить Элвиса Пресли, — говорю я и смотрю ей прямо в глаза. Нелли пихает меня под столом. Потом улыбается.
— Моя кузина иногда немножко не в себе. У нее богатая фантазия.
Лу Бард внимательно изучает Нелли.
— Да ну, кто ж не хотел бы встретить Элвиса? Он бы точно был рад познакомиться с такой милой девочкой.
— Точно. Только вот не получится: он умер.
Нелли с вызовом смотрит на нее. Лу Бард улыбается и кивает.
— Да, как это ни печально. Да.
Что? Неужели она предаст меня?
— А вы читали про его работу на ФБР? — спрашиваю я ее. Мне кажется, что все теперь зависит от того, скажет ли она «Да», от ее признания, что Элвис жив. Но Лу Бард только качает головой.
— Это больше похоже на абсурд. — Она встает. — Отдыхайте, вы наверняка очень устали!
Она выходит и тихо затворяет дверь. Нелли презрительно цедит:
— Неужели ты не можешь придержать эту чепуху для себя?
Я не смотрю на нее и молчу.
Около дивана — книжные полки, уставленные книгами. Секунду я раздумываю, не достать ли книгу про Элвиса из рюкзака и не оставить ли на полке, но так и не могу с ней расстаться. Я подхожу поближе к полкам и рассматриваю книги. Самая дальняя — с точно такой же черной обложкой, как и у меня. Я осторожно вынимаю ее. «Явления Элвиса» написано на обложке красными буквами. Сажусь с книгой на диван и листаю ее. Тут интервью с теми, кто видел Элвиса после его смерти. Не понимая, зачем мне это, открываю букву «Б».
Вот же оно. «Бард, Лу: Элвис позвонил мне в 1978 году, год спустя после его предполагаемой смерти. Он хотел в сентябре отправиться со мной в автобусное путешествие, но потому него не оказалось времени».
Ага. Лу Бард разговаривала с Элвисом после его смерти и не хочет в этом признаваться. Почему?
— Как насчет парочки пончиков?
Я поднимаю глаза. Нелли ухмыляется. И только тут я замечаю, что сижу точно так же, как папа: на коленях книга, я наклонилась вперед, тереблю прядь волос и читаю. Быстро-быстро я выпрямляюсь.
— Нет, спасибо.
— Что это у тебя?
— Роман, — почти говорю я, но потом передумываю. — Эта книга — интервью с теми, кто видел Элвиса после его смерти.
Нелли улыбается, но не презрительно, а с жалостью.
— Но ты же не думаешь, что все это правда?
Я киваю.
— Я знаю, что он ждет меня.
Нелли молчит.
Забравшись в спальник, она спрашивает — не скажет ли папа маме, что он вовсе не едет с нами в Грейсленд.
— Уверена на девяносто девять процентов, — говорю я, — что разговор между родителями будет такой.
Я надеваю на руки свои носки, словно кукол.
— Это, — поднимаю правую руку, — моя мать.
Нелли смеется: «Привет, фрау Шрёдер» и пожимает мою руку.
— А это, — говорю я, — мой отец.
«Рада вас видеть, герр Шрёдер», — Нелли пожимает мою левую руку.
— Герр Шрёдер, — я поднимаю левую руку, — звонит фрау Шрёдер.
— Але, это Вольфганг!
Фрау Шрёдер орет:
— Вольфганг! Ты там совсем спятил, укатив с Нелли и Антье в Грейсленд, не посоветовавшись со мной?
Герр Шрёдер думает: Что? Ага! Антье нашла Нелли! И они едут в Грейсленд! Если я поступлю умно, так и не всплывет, что я потерял Антье!
Фрау Шрёдер орет:
— Вольфганг, ты тут?
— Да, конечно. Я думаю, надо пойти Антье навстречу и побывать в Грейсленде. Кто знает, когда мы в следующий раз попадем сюда!
— Да что с тобой, Вольфганг?
— Ничего, все отлично! Приезжайте тоже в Грейсленд! Увидимся, пока!
Нелли снимает носки с моих рук и держит их в сложенных щепотью пальцах перед собой.
— Увидимся в Грейсленде, герр и фрау Шрёдер!
Она швыряет носки в угол. Секунду мы смотрим на них, а потом я спрашиваю Нелли, откуда она узнала, что Лу Бард знакома с Фидлерами из церковной общины.