— Она ведь не одна, — успокаивала стариков Ольга Осиповна, — и Вадим Иванович там, и семья его.
— Вадим на фронте, а семье его, наверно, не до Ларисы сейчас.
— Что Ляля, спит? — спросила Ольга Осиповна.
— Сначала капризничала, а потом поплакала и заснула.
— А я гостинец ей принесла. — Ольга Осиповна вынула из кармана и положила на стол пакетик сахара.
— Спасибо. Вот обрадуется малышка, ведь она у нас сластена!
Лидия Леопольдовна подошла к буфету и положила туда подарок.
— Где вы раздобыли такое лакомство? — спросил Иван Михайлович.
— Я ведь теперь при деле, паек немецкий получаю.
— Правда? И где же вы устроились?
— В больнице.
— Вы хотите сказать, в немецком госпитале?
— Ну, пусть будет в госпитале.
— А кем?
— Не начальником, конечно, санитаркой работаю. Все польза для себя и для семьи.
Нине сперва показалось, что тетя Оля и Анапрейчик говорят между собой какими-то намеками, но потом решила, что ей только показалось, потому что разговор продолжался самым обычным образом о работе, хлебе, пайке, дают ли сигареты, крупу, соль.
— А вы не знаете, — спросил Анапрейчик, — какие слухи ходят по городу?
— Какие?
— Говорят, наши разбили немцев под Москвой и двигаются на запад.
— Правда? — обрадовалась Ольга Осиповна.
— Чему вы так радуетесь? — тихо сказал Анапрейчик. — Придут наши сюда и спросят, что вы тут делали при немцах. Ведь вы кандидат партии.
Ольга смутилась:
— Я женщина, что с меня спрашивать. А вот вас наверняка спросят, как вы попали в окружение, почему остались в городе и не пробирались к своим.
— Правильно, Ольга Осиповна, — поддержал ее Иван Михайлович, — нашел ты, Василь Григорьевич, кого попрекать. Она женщина, на ее слабых плечах старые родители, да и нашим детям она помогает.
— Да я ничего такого не говорю, — как бы оправдываясь, пробормотал Анапрейчик.
— Как это — ничего? Мы что, по-твоему, не понимаем, к чему ты клонишь?
— Иван, — вмешалась Лидия Леопольдовна, — ну что ты, ей-богу, взъелся? Кто так обращается с гостем?
— А зачем он такое говорит об Ольге Осиповне?
— Да ничего особенного он не говорит, а только предостерегает.
— То-то и оно, что предостерегает. Ты нигде не бываешь, ничего не слышишь, вот тебе и невдомек. А я уж наслушался таких патриотов. Подумали бы лучше о том, кто пустил сюда немцев. Разбежались, как зайцы, по лесам, а теперь еще попрекают и даже угрожают, если кто заикнется о работе.
— Похоже, будто и вы собираетесь к немцам на службу? — вопросительно глядя на Ивана Михайловича, спросил Анапрейчик.
— Собираюсь. А ты как думал? Три сына и зять где-то воюют, довоевались до того, что бросили на произвол судьбы и нас, стариков, и трех малолетних детей. Пять ртов в доме. Что же они, по-твоему, божьим духом жить будут?
— Ясно…
— Что ясно? — сердито спросил Иван Михайлович.
— Дело ясное, что дело темное, — отшутился Анапрейчик и стал собираться уходить.
— Вы идете? — обратился он к Ольге Осиповне. — Надеюсь, вы не рассердились на меня, как Иван Михайлович?
— Чего мне на вас сердиться! — усмехнулась Ольга Осиповна. — Но выходить отсюда нам вместе, вероятно, не следует. Люди теперь зоркие, могут бог знает что подумать.
— И то правда. Но я вас все-таки подожду: есть один деликатный вопрос.
Попрощавшись со всеми, Анапрейчик направился к двери.
Нина вышла проводить его.
— Дядя Вася, — задержалась она в сенях дома, — вы, пожалуйста, не сердитесь на дедушку.
— Да бог с ним, чего мне на него сердиться. Ему самому нелегко.
— Да, да. Мучается он сейчас: идти на работу или не идти? А тут еще и вы поддали жару.
— Ах вот оно что! Ну, ну, пусть еще подумает, это не мешает, никуда не денешься.
Анапрейчик направился было к выходу, но Нина снова задержала его.
— Скажите, дядя Вася. Правда, что немцев разбили под Москвой, или это только слухи, как вы думаете?
— А почему тебя это интересует?
— А как же! Если наши и вправду будут так наступать, может статься, через месяц-полтора отобьют Ленинград. А там ведь моя мама…
— Ну, так я скажу тебе больше, чем другим. Говорят, будто наши наголову разгромили под Москвой пятьдесят немецких дивизий. Я думаю, что вскоре от Ленинграда фашистов погонят.
— Боже мой! Быстрей бы только!
— Можешь быть уверена. Так оно и будет… Ну, бывай здорова!
VII
Лидия Леопольдовна сегодня прихворнула. Донимала боль в пояснице. За картофелем в погреб полез дед. Долго возился, глухо кашлял, ворчал. Потом вылез наверх и зло накинулся на жену и внучку:
— Вы почему молчите? Картошки-то у нас кот наплакал. На исходе вся.
— Да я же говорила тебе, — простонала Лидия Леопольдовна.
Иван Михайлович, насупясь, помолчал.
— Что же будем делать, старая? Что будем есть, когда кончится картошка?
— Не знаю. Люди ходят по селам, меняют вещи.
— Не надежное это дело. Стары мы с тобой, чтобы мыкаться по дорогам, дразнить деревенских собак. А потом, надолго ли хватит наших вещей? Может, поискать все-таки работу? И деньги будут, и паек.
— А что люди скажут?
— А что люди? Их добрым словом сыт не будешь.
— Зато стыда нахлебаемся вдосталь.
— А-а, — отмахнулся дед, — о чем ты говоришь?
Нина не удержалась.
— Дидусь, а может, недолго продержатся оккупанты? Наши ведь вправду наступают.
— Как бы не так, — язвительно заметил дед, — наступают, да не в ту сторону.
— Почему не в ту? — возразила Нина. — Наша армия под Москвой пятьдесят немецких дивизий разбила и идет без остановки на запад.
— Кто это тебе сказал?
— На улице слышала.
— Все это враки. Если бы под Москвой в самом деле такую силу разгромили, мы бы уже почувствовали это. Да, вишь, не чувствуем почему-то.
Нина задумалась: может быть, дедушка прав? Если бы дело обстояло так, как говорил Анапрейчик, фронт уже придвинулся бы к Щорсу. Но ничто не говорит о его близости. В городе какая-то тяжкая, затаившаяся тишина.
Выпив чаю, Иван Михайлович отправился в город, но вскоре вернулся и стал копаться в каких-то бумажках в письменном столе. Потом снова ушел. Пока Нина хлопотала по хозяйству и ухаживала за больной бабушкой, дед несколько раз куда-то уходил. Нина, конечно, не допытывалась, куда и зачем он ходит: мало ли у него забот. Но когда он вечером пришел под хмельком, сразу догадалась, что это неспроста.
Лидия Леопольдовна тут же накинулась на деда:
— Ты что, совсем с ума спятил?
— Ч-ш-ш. Молчок, молчок, старуха.
— Да как я могу молчать! — разгневалась Лидия Леопольдовна. — У тебя язва желудка. Ты что, погубить себя хочешь?
— Не сердись, Лида. Есть причина.
— Пропади они пропадом, твои причины, если ты должен из-за них пить эту гадость, травить себя!
— Не правда, не правда, — с удивительным спокойствием возразил дед. — Самогон был первый сорт. Чистый, как спирт. А спирт, сама знаешь, даже желудочным больным пить рекомендуется.
— Детей постыдись, старый дурень. Да подумай, что будет с ними, если кого из нас не станет.
— Говорю тебе: была на то причина. Работу нашел, потому и выпил.
Лидия Леопольдовна, Нина, даже Толя изумленно глядели на деда.
— Что вы уставились на меня? — взъерошился старик. — Не верите?
— Да нет, почему же… — Лидия Леопольдовна пожала плечами. — Верим… Как же не верить, если ты такой веселый.
— А вот Нина не верит, — кивнул дед на внучку. — Гляди, как она смотрит на меня.
— Да отцепись ты от ребенка! — уже с раздражением прикрикнула на мужа Лидия Леопольдовна.
Но Иван Михайлович не обращал внимания на недовольство жены и продолжал:
— Правду я говорю, Нина? Ты не веришь, что я устроился на работу?
— Не хочется верить, дидусь, — ответила Нина тихо, словно стыдясь за деда, и опустила глаза.
— А что делать? Есть-то надо.
— Живут же люди, и мы как-нибудь прожили бы.
— Люди? Люди разные бывают и живут по-разному.
Дед помолчал. Потом посмотрел на Нину как-то совсем по-другому, будто протрезвевшими глазами.
— Не думай, что дед твой пошел к немцам директором банка, устроился я всего-навсего сторожем в банке. Ты удовлетворена этим?
Нина ничего не ответила. Быстро накинула пальтишко и, повязав платок, вышла из дому.
VIII
Зима и впрямь разгулялась. На смену ветрам и вьюгам приходили трескучие морозы, на смену морозам — метели, да такие, что и носа не высунешь на улицу.
Нина вышла было во двор, но в лицо ей ударил колючий снег, и она рывком прикрыла двери. «А как же дедушка, — думает она, — в такую непогоду, в метель и холод, должен идти на работу? И стар и немощен. Какой из него работник? Пропадет ведь, простудится, заболеет. Что тогда? И жаль, до слез жаль дедушку, и обидно. Нетрудно понять, о чем говорят люди, поглядывая в его сторону… Надо поскорее нанести дров да протопить печь. Хоть в доме будет тепло, когда дед вернется с работы. А вернется, как всегда, сердитый. Попробуй не угоди в такую минуту».
Нина открывает двери и ныряет в метель, как в крутящуюся ледяную волну. Быстро подбегает к сарайчику, но у двери такой сугроб — без лопаты к дровам не доберешься. Она идет назад, хочет взять в сенях лопату и вдруг у порога дома сталкивается с тоненькой фигуркой девочки, запорошенной снегом, съежившейся от холода.
— Клара? — Нина обняла за плечи свою подружку и повела ее в дом.
Но Клара вдруг остановилась.
— Не знаю, можно ли мне к вам?
— Да что с тобой, Кларочка? В чем дело?
— У вас дома только свои? Нет ли кого постороннего?
— Никого, никого. Да что случилось?
— Беда у нас, Нина. Немцы и полицаи сгоняют к городской управе всех евреев — и женщин и детей. Мне удалось сбежать, а маму забрали. Думала, думала, куда деваться, и решила прибежать к вам, А сейчас не знаю, можно ли? Примете ли?
— Да боже мой, о чем ты говоришь? Как ты можешь сомневаться? Заходи!
— Ты спроси сперва бабушку и дедушку. Ведь они хозяева в доме.
— Да заходи быстрей! — Нина толкнула Клару в раскрытые двери. — Будешь тут болтать, пока кто-нибудь подслушает.
В сенях Нина отряхнула с нее снег и решительно сказала:
— Иди в дом и пока никому ни слова. Я внесу дрова, тогда поговорим.
Она не задержалась во дворе. Быстро разбросала снег, набрала дров и, прикрыв сарайчик, побежала в хату.
Клара сидела на краешке стула не раздеваясь, будто забежала на минутку.
— Почему ты не раздеваешься?
Нина положила около печи дрова, подошла и начала снимать с девушки платок, пальто.
Клара стесненно молчала. Поведение ее было столь необычным, что привлекло внимание Лидии Леопольдовны. Старушка сразу почуяла что-то неладное. Ведь Клара в их доме частый гость, она любимая подружка Нины, и зачем ей стесняться, тем более бояться.
— Что с тобою, Клара? — ласково спросила Лидия Леопольдовна. — Пришла в такую метель и уже спешишь уходить, даже раздеться не хочешь?
— Бабуся, она никуда не спешит, — ответила за гостью Нина. — У нее к вам важное дело.
— Ко мне? — переспросила старушка.
Девушка подняла на Лидию Леопольдовну печальные глаза, губы ее задрожали, лицо исказилось, из глаз покатились крупные слезы.
— Толя, — Лидия Леопольдовна обернулась к внуку, — пойди, детка, в спальню да последи, чтобы Ляля не вывалилась из коляски.
И, едва Толя вышел, спросила:
— Что с тобой, девочка? Почему ты плачешь?
— Беда у них, бабуся, — объяснила Нина. — Всех евреев сгоняют к управе. Клара убежала, а маму ее туда погнали немцы.
Лидия Леопольдовна только сейчас начала понимать, что происходит.
— Ой, горюшко! И что же говорят? Зачем в такую непогоду сгоняют людей?
— Не знаю, — всхлипывала Клара, — не только взрослых, но и детей сгоняют. Велят брать с собой ценные вещи, собираются вывозить куда-то. Мама шепнула мне, чтобы я спряталась и убежала…
— Бабуся, пусть Клара побудет пока у нас, может, удастся разузнать, где ее мама и что с нею.
Лидия Леопольдовна ответила не сразу. Она о чем-то думала, потом спросила Клару:
— Тебя кто-нибудь видел, когда ты шла к нам?
— Да кто сейчас увидит? — вместо подружки отозвалась Нина. — Вьюга на улице такая, что и собаки не увидишь.
— Я не тебя спрашиваю! — строго сказала Лидия Леопольдовна. — Ведь не ты, а Клара шла по улице, и она лучше знает, видел ее кто-нибудь, когда она входила к нам во двор, или нет.
— Нет, бабушка, — сквозь слезы ответила Клара, — на улице никого не было, меня никто не видел.
— Вот и хорошо, — обрадовалась Лидия Леопольдовна, — живи пока у нас. Если зайдет кто чужой, прячься в ту комнату, где Ляля. До тех пор пока не разузнаем, что и как, на глаза посторонним не показывайся.
— Спасибо, бабуся. — Клара разрыдалась: худенькие плечи ее задрожали, она закрыла лицо руками.
Лидия Леопольдовна велела Нине уложить девочку в постель и напоить горячим чаем. Как раз в это время пришел Иван Михайлович. Нина занялась дровами, стала растапливать печь.
Иван Михайлович почувствовал в доме неладное.
— Случилось что? — Он настороженно посмотрел на Клару.
— Несчастье у девочки, — объяснила Лидия Леопольдовна. — Мать ее забрали немцы.
— Как еврейку забрали или еще за что-нибудь?
— Как еврейку. Не только женщин, но и детей сгоняют к управе. И не с лопатами, а с ценными вещами.
— Тебя отпустили или сбежала? — спросил Иван Михайлович.
— Мама сказала, чтобы я спряталась и убежала, — робко ответила девушка. — Как только услышала крики на улице, так и велела спрятаться. А потом, когда стихло, я убежала к вам.
Дед прошелся по комнате. Потом остановился возле Клары, положил тяжелую руку на ее маленькую пышноволосую голову.
— Ну ничего, не бойся, девонька. Побудешь пока у нас, а там посмотрим, как дело обернется. Отец твой украинец; может, тебя и искать не будут. Не убивайся. Будем надеяться, что и с тобой и с мамой все образуется.
Лидии Леопольдовне показалось, что дед что-то знает о событиях в городе и, когда девушки ушли в другую комнату, спросила шепотом:
— А что там затевают немцы с евреями, зачем сгоняют их?
— Откуда мне знать — зачем?
— Мне показалось, что ты знаешь.
— Ничего я не знаю, просто догадываюсь. Раз сгоняют евреев, да еще с ценными вещами, только ребенок может поверить, что их отпустят.
— Но ведь собирают с детьми. Неужто и детей ждет та же доля, что и взрослых?
— А на пожарной башне кого вешали, не детей разве?
— О боже! Да как же так можно…
Иван Михайлович ничего не ответил.
— Что будет с Кларой? Боже мой, что будет? — Лидия Леопольдовна не могла успокоиться.
— Не знаю. Ты лучше подумай, что будет с нами, если немцы узнают, где она сейчас.
Лидия Леопольдовна испуганно посмотрела на мужа.
— Что ты этим хочешь сказать?
— То, что слышишь. По головке не погладят.
— По-твоему, мы должны выпроводить ее?
— Не говори глупостей! — резко оборвал ее Иван Михайлович. — Не выпроваживать, а сберечь нужно девочку. Но не так, как ты бережешь. Захожу в дом, а они хоть бы бровью повели. Сидят, нюни распустили. А если бы это был не я, а кто-то чужой?
— Мы видели тебя в окно, — оправдывалась Лидия Леопольдовна.
— «Видели, видели»! — сердито пробурчал Иван Михайлович. — За такую неосторожность можно так поплатиться, жинка. Не забывай: дети у нас. Долго ли им проговориться.
— За Нину можешь быть спокоен, а Толя ведь не знает, что произошло.
— А нужно, чтобы знал! Чего ты на меня так смотришь? Будет знать, чем это пахнет, и язык придержит за зубами. Теперь такое время, что и дети умеют быть взрослыми. Поняла?
— Что же будем делать?
— Не знаю, надо подумать.
IX
До войны этот дом был для нее приветливым и уютным. Всегда шла сюда веселая, с легким сердцем, зная, что здесь ее ждут, ей рады. Лариса Ивановна, ее учительница, очень любила Клару, голубоглазую девушку с двумя туго заплетенными косами, лучшую ученицу в классе. И Клара платила ей нежной любовью. Да разве только Клара? Весь класс любил Ларису Ивановну.