И все же он нашел в себе силы, чтобы поддержать жену.
— Не бойся, — сказал он. — Теперь есть очень сильные средства против этой болезни.
Наконец доктор окончил осмотр.
— Положение серьезное, — сказал он. — Но мы проведем ударное лечение… Ты отпустил машину?
— Нет, она здесь…
— Отлично! Как раз съездишь за лекарствами. Сейчас я напишу тебе рецепт…
Долго потом инспектор не мог забыть этой кошмарной ночи. Димчо был в сильном жару. Он то беспокойно метался, то затихал, впадая в бессознательное состояние. Доктор не покидал его допоздна, борясь всеми силами и средствами за жизнь мальчика, и ушел лишь тогда, когда убедился, что кризис миновал. Наутро он снова навестил больного. Димчо было уже гораздо лучше, и он смотрел спокойным и ясным взглядом, хотя еще почти ничего не говорил. Доктор снова осмотрел его и произнес с облегчением:
— Жизнь его вне всякой опасности.
У инспектора сильно забилось сердце.
«Вне всякой опасности!.. Вне всякой опасности!..»
Вдруг он вспомнил, или скорее почувствовал всем существом, что эта фраза однажды уже взволновала его.
Да, письмо!.. Письмо похитителя!
— Это точно? Наверняка? — спросил он изменившимся, придушенным голосом.
— Наверняка! — ответил его друг. — Но, разумеется, при условии, что вы будете неусыпно следить за ним и в точности выполнять все мои предписания.
— О, насчет этого не сомневайтесь! — воскликнула мать.
Вскоре доктор ушел. Табаков, у которого отлегло от сердца, направился к себе в кабинет. Но он не сел, а стал взволнованно ходить из угла в угол. Какой-то внутренний голос — радостный и уверенный — продолжал нашептывать ему ободряющие слова.
Вне всякой опасности!
Ему казалось, что он уже приблизился вплотную к решению этой трудной и сложной задачи, которая мучила его столько дней. Истина словно витала у него над головой, и он уже касался ее кончиками пальцев.
Вне всякой опасности!
Теперь в его воображении всплыли и ожили с новой силой все подробности в связи с похищением мальчика; они кружились в каком-то бешеном танце, сплетаясь в самые причудливые комбинации… Да, осталось еще немного, еще совсем немного!
И вдруг серьезный, сдержанный инспектор изо всей силы ударил кулаком по столу.
— Какой же я дурак! — вскричал он и чуть не запрыгал от радости.
Ну конечно, только это! И ничего другого!..
В вестибюле звонил телефон, но он не обращал внимания, словно не слышал его.
Да, да!.. Ничего другого! Как это он не догадался раньше? Ведь все так просто и ясно!..
Телефон продолжал звонить. К черту, пусть звонит!
А вдруг он опять заблуждается? А вдруг эта внезапная догадка окажется неверной? Нет, не может быть… Не может быть! Ведь она отлично объясняет все полученные факты. На этот раз он попал прямо в цель!
В дверях показалась его жена:
— Тебя спрашивают… Из дирекции.
Звонил сам генерал — Табаков узнал его по голосу.
— Табаков, я слышал, что у тебя дома не все благополучно? — сказал он участливо.
— Пронесло уже! Все в порядке! — ответил инспектор.
— Искренне рад! — сказал генерал, и Табаков действительно почувствовал искреннюю радость в его голосе. — А не смог бы ты прийти ко мне?
— Сейчас или попозже?
— Если можешь — сейчас! Я вышлю за тобой свою машину.
Спустя несколько минут инспектор Табаков входил в кабинет к своему начальнику. Генерал поднялся ему навстречу и сердечно поздоровался с ним за руку.
— Дело вот в чем: звонил министр! — сказал он. — Интересуется судьбой пропавшего мальчика — как продвигается дело, что ему сказать?
— Скажите, что розыск окончен, остается лишь поставить точку.
Генерал удивленно посмотрел на него и слегка улыбнулся.
— Ты уверен в этом?
— Абсолютно!
— Смотри! Как бы не сесть в лужу… — проговорил генерал с некоторым беспокойством.
— Не бойтесь, не бойтесь! Думаю, что сегодня еще до полудня преступник будет арестован!
— А ты узнал, кто он?
— Узнал, чем занимается. А имя буду знать через полчаса.
— Да скажи ты что-нибудь о нем, черт побери!
— Потерпите, товарищ генерал… Мне надо еще справиться кое о чем.
— Значит, еще уточнять будешь!.. Тогда и мой доклад будет более сдержанным. Скажем, два-три дня… А?
— Я уверен, что сегодня, но можете сказать… Хорошо, скажите так. Не беда.
Инспектор вызвал из гаража мощную легковую машину и захватил с собой двух сотрудников. Ему действительно предстояло кое-что уточнить. Во-первых, надо было повидаться с отцом Филиппа. Это было важнее всего, потому что только ответ этого человека мог подтвердить правильность его догадки.
Спустя десять минут шестицилиндровый «Шевроле» подъехал к тому самому месту, где уже дважды совершал свои роковые остановки таинственный «Москвич». Инспектор быстро поднялся по лестнице и позвонил. Ему открыл Филипп, очень обрадовавшийся его приходу.
— Папы нет, он в редакции.
— В редакции? А знаешь, где она находится?
— Конечно, знаю!
Инспектор записал адрес, потом как-то особенно посмотрел на мальчика.
— Знаешь что, Филипп, ступай-ка ты к Зарко. Ждите меня там вдвоем! Я приду не позже чем через час.
— Но Зарко сейчас дежурит… — сказал немного удивленно Филипп.
— Хорошо, ждите меня тогда там!
Табаков застал отца Филиппа в редакции профсоюзной газеты. Он задержался у него всего минут десять, но вышел оттуда с сияющим лицом.
— В КАТ! — крикнул он шоферу.
— Вам, видно, повезло, товарищ майор! — сказал один из сидевших сзади сотрудников.
— И это иногда случается! — рассмеялся инспектор. — Теперь я знаю все, даже его имя!
В КАТе инспектор пробыл чуть дольше, но и оттуда вышел такой же довольный и веселый.
— Как по маслу! — улыбнулся он. — А теперь — в клинику!
Здесь инспектор находился минут пятнадцать.
— Только что я узнал его адрес, а теперь знаю, и куда упрятан ребенок, — сказал он с довольным видом. — Остался всего один шаг! — И тут же распорядился: — К малышам на улицу Ясен!
Тихая улица была, как обычно, совсем безлюдна, но инспектор знал, что в этот миг на него устремлены самое меньшее две пары настороженных, горящих от возбуждения детских глаз. Шум мотора! На тихой улице! Все вскакивают со своих мест и впиваются взглядом в машину…
— Стоп! — сказал инспектор.
Машина остановилась, и он вышел на тротуар. В ту же секунду из-за забора выскочило несколько мальчиков. Они взволнованно обступили инспектора.
— Ну как? Ничего нового? — спросил их Табаков.
— Пока что ничего, товарищ инспектор! — поспешил доложить Зарко.
— Так… — кивнул головой инспектор. — Зарко и ты, Филипп, поедете со мной!
— А пост? — спросил Зарко.
— Пост останется! Ну, полезайте! Живо!
Мальчики вне себя от радости бросились к машине.
Инспектор сел впереди.
— Поедем на Реброво… По шоссе через Искырское ущелье, — сказал он шоферу.
— Есть, товарищ майор!
— Как выйдем за черту города, поедешь побыстрее…
Шофер включил газ, и машина тронулась. Мальчики удивленно молчали. Некоторое время молчал и инспектор. Наконец он повернул к ним голову и спросил:
— Знаете, куда мы едем?
— Не знаем, товарищ инспектор!
— К Васко! За ним едем.
— К Васко? — растерянно в один голос вскричали оба мальчика.
— Да, к нему! Он, конечно, не ожидает нас, но это в данном случае не так существенно…
— А преступник? — спросил Филипп.
— И его заберем. Увезем на его же машине.
От удивления мальчики разинули рты. Они просто не верили своим ушам.
— Значит, Васко жив? И ничего с ним не случилось? — произнес Зарко, заикаясь от радости.
— Ну конечно! А знаете, кто стал причиной его похищения?
— Нет! Скажите, скажите, товарищ инспектор!
— Хорошо, скажу… Во всем виноват Филипп.
— Я?! — воскликнул мальчик.
— Да, ты — первопричина всего! — рассмеялся инспектор. — Из-за тебя заварилась вся каша!..
— Не может быть! — проговорил дрожащим голосом мальчик.
— Я не говорю, что ты умышленно причинил зло… — усмехнулся инспектор. — Я хочу сказать, что все началось с тебя.
— Но что началось с меня, товарищ инспектор? — умоляюще пролепетал Филипп.
— Точка! Вопросы пока что отставим! — сказал серьезно инспектор. — Через полчаса вам станет все ясно.
Оставив позади город, мощный «Шевроле» пожирал километры, скользя по ровному асфальтированному шоссе. Миновав несколько сел, они въехали в живописное Искырское ущелье. Путь стал извилистее и круче. День был на редкость ясный, солнечный, и река, блестевшая на дне ущелья, бежала навстречу им длинной серебряной лентой. Но мальчики ничего не видели, они были захвачены мыслью о предстоящих событиях. Ни остроконечные вершины, ни скалистые утесы, сжимавшие с обеих сторон бурную реку, ни зеленые поляны, ни красивые виллы вдоль дороги — ничто не привлекало их внимания. Они сгорали от нетерпения и любопытства, дивясь необъяснимому спокойствию инспектора.
Теперь «Шевроле» значительно убавил ход — навстречу двигались громоздкие, тяжело нагруженные трехтонки, из-за поворотов то и дело выскакивали мчащиеся на недозволенной скорости мотоциклисты.
— Теперь не гони так! — бросил Табаков шоферу. — Мы не одни!
— А до Реброво далеко? — спросил Зарко.
— Близко, дружок, совсем близко!
Машина пошла под уклон. Справа, выставив изувеченный бок, вздымалась гора, слева крутым каменистым обрывом тянулся берег. Немного погодя инспектор различил впереди легковую машину, которая шла им навстречу. Вмиг он весь преобразился — лицо его словно окаменело, взгляд сделался холодным и жестким. Хотя машина была еще довольно далеко, ему показалось, что он различил ее окраску.
— Сбавь еще! — сказал он водителю.
Инспектор подался вперед всем телом и стал вдруг похож на готовящегося к прыжку тигра. Машина, двигавшаяся им навстречу, тоже шла медленно, так как ей приходилось преодолевать подъем.
— Смотрите, но чтобы смирно — ни звука, ни жеста! — предупредил мальчиков инспектор.
Филипп и Зарко впились глазами в приближавшуюся машину. Первым нарушил приказ инспектора Филипп, издав какой-то странный звук, похожий на придушенный выкрик. Он различил кирпичный цвет пиджака. Рядом с похитителем сидел какой-то маленький человечек, по всей вероятности ребенок, потому что была видна только его голова. Расстояние между обеими машинами быстро сокращалось.
— Васко! — чуть слышно вскрикнул Зарко.
Он весь задрожал от волнения, не в силах оторвать взгляда от переднего стекла идущей навстречу им машины. Рядом с водителем действительно сидел его маленький двоюродный брат. Зарко просто не поверил своим глазам — Васко преспокойно сидел рядом с похитителем, поглядывая время от времени в сторону реки и не переставая что-то жевать. Он вовсе не походил на насильно увезенного ребенка, равно как и человек, сидевший за рулем, — на бандита. Скорее их можно было принять за отца и сына, выехавших на прогулку…
Внимание Филиппа было приковано к лицу человека в пиджаке кирпичного цвета. Тот ли это человек, которого он видел тогда из окна? Да, тот самый! И машина та же, и висюлька… Но в прошлый раз он не разглядел его лица, а сейчас ему почему-то казалось, что это продолговатое, немного усталое и печальное лицо ему знакомо… Но где же он его видел? Этого Филипп никак не мог вспомнить. Во всяком случае оно не походило на лицо бандита, нет, ничуть не походило!
«Шевроле» и «Москвич» вот-вот должны были разъехаться. Человек в пиджаке кирпичного цвета даже не взглянул, кто сидит во встречной машине, только Васко на секунду-две вперил в нее свои голубые глаза, и Зарко показалось, что взгляды их встретились. Но в тот же миг они разъехались.
— Что же это такое? — воскликнул с тревогой Зарко. — Значит, он так и уедет с ним?
— Не бойся! — успокоил его инспектор. — На этот раз далеко не увезет! — пошутил он.
— Но они проехали!
— Догоним! — сказал инспектор и повернулся к Филиппу: — Узнал ты его?
Филипп смущенно заморгал.
— Не могу вспомнить, где я его видел! — ответил он.
— Стоп! — скомандовал Табаков и повернулся к шоферу. — Сможешь здесь развернуться?
Шофер почесал затылок.
— Смогу! — сказал он. — Только это задержит нас…
— Ничего! Мальчикам сойти! — распорядился тем же командирским тоном инспектор. — Живо!
Филипп и Зарко поспешили выполнить приказание. Немного погодя они с изумлением наблюдали, как умело разворачивался опытный шофер на такой узкой и притом идущей по краю пропасти дороге.
— Ну, полезайте! — улыбнулся инспектор мальчикам. — Самое интересное начинается только сейчас…
Мощный «Шевроле» покатил в гору и быстро преодолел подъем. «Москвич» ушел вперед, и его уже давно не было видно. Но инспектор не сомневался, что он будет настигнут. И действительно, не прошло и десяти минут, как они опять различили впереди машину, блеснувшую на солнце задним стеклом.
— Мы догнали его шутя! — сказал инспектор.
Расстояние между ними быстро сокращалось. Сто метров, пятьдесят… двадцать…
— Посигналь и обойди! — обратился инспектор к шоферу. — Когда опередим его метров на сто, останови машину поближе к середине.
— Ясно! — сказал водитель.
Инспектор повернулся к двум своим сотрудникам, сидевшим сзади вместе с мальчиками, за всю дорогу не проронившим ни слова:
— Будьте наготове!
Все вышло так, как задумал инспектор. «Шевроле» посигналил, и «Москвич», тотчас ответив ему, сбавил ход и съехал к самой обочине шоссе, пропуская его вперед.
— Точно по уставу! — иронически заметил инспектор.
«Шевроле», проехав метров сто, остановился, загородив собой почти все шоссе. Мальчики изумились, видя, с какой быстротой инспектор и двое сотрудников выскочили из машины. Они поспешили выйти вслед за ними. «Москвич» был уже совсем близко. Филипп сразу заметил смутную тревогу на лице его водителя. В тот же миг инспектор шагнул вперед и поднял правую руку.
— Стой! — крикнул он негромко. Голос его был спокоен и тверд.
«Москвич» остановился. Водитель его высунул голову и как-то глухо спросил:
— В чем дело?
— Выйдите из машины! — сказал инспектор.
От него не укрылась смертельная бледность, покрывшая лицо мужчины в пиджаке кирпичного цвета.
— Что вы хотите?
— Доктор Стефан Ненов, вы арестованы! Выходите!
Человек повиновался, не сказав ни слова.
— Надеюсь, знаете, за что? — тихо проговорил инспектор.
— Да, знаю… — так же тихо ответил человек. — Но сами видите — я его вез домой…
— Вижу! — ответил инспектор. — Суд примет это во внимание.
— Да… суд!.. — с горечью произнес арестованный.
Инспектор повернулся к Зарко.
— Выведи-ка мальчика из машины!
Зарко направился к «Москвичу». И в ту же минуту маленький Васко узнал своего двоюродного брата. Лицо его озарилось радостью, и он громко закричал:
— Зарко! Зарко!
Зарко открыл дверцу, и вдруг на глазах у него выступили слезы радости. Он крепко обнял своего двоюродного братишку и сделал то, чего раньше никогда не делал, — крепко и сердечно поцеловал его в щеку.
— Как мальчик? — обратился инспектор к врачу. — Он уже здоров?
— Вполне! — уныло кивнул тот. — Однако ему не мешало бы полежать еще несколько дней…
— Что точно с ним было?
— Сильное сотрясение мозга.
— И он находился в бессознательном состоянии?
— Да, около двадцати часов.
— Ого! — воскликнул инспектор. — Дело было действительно серьезным!
— К сожалению, да! — сокрушенно ответил доктор.
Инспектор обернулся.
— Васко поедет с мальчиками в «Шевроле», а вы займите свои места… — сказал он помощникам.