– Айда!
Мальчишки заперли номер и спустились на третий этаж, где располагалась столовая. В ее помещении было так многолюдно, что друзья не сразу заметили профессора. Наконец Генка указал на Адольфа Руфимовича, который сидел в самом дальнем углу, спиной к ним. Ребята подошли и уселись за стол наставника. Не сговариваясь, оба постарались создать звуковой барьер. «А вот это незачем! – внезапно услышали они в своих головах голос Шварца, хотя он не раскрывал рта. – Нас должны слышать!» Мальчишки догадались, что Адольф Руфимович передал им мысль телепатически, и тотчас уничтожили барьер.
– Ну-с! – громко произнес профессор. – Что будем заказывать, молодые люди?!
– Я картошку с котлетами, – заявил Борис.
– А я – плов! – добавил Генка.
После этого он сделал «несчастную» физиономию и начал канючить:
– Адольф Руфимович, а давайте сегодня на ВДНХ съездим! Говорят, там аттракционов всяких – целая куча! Хочется прогуляться, а то надоело сидеть в четырех стенах…
– Правда, – поддержал друга Борька. – Только и делаем, что едим да телевизор смотрим.
– Не сегодня! – холодно произнес Шварц.
– Ну Адольф Руфимович, ну миленький! – стал упрашивать Генка.
Похоже, он сам поверил в то, что просил, поэтому «клянчил» так натурально, что и Борис проникся его настроем. Мальчишки вдвоем принялись «обрабатывать» наставника. И в конце концов он не выдержал и сказал:
– Хорошо, я дам вам денег на карманные расходы, и вы сходите на ВДНХ. К сожалению, я пойти не могу, потому что у меня с утра болит голова.
Затем профессор вытащил из кошелька стопку мелких купюр и сунул ребятам.
– Только не задерживайтесь там, – строго произнес он. – Хулиганья на улицах хватает!
Борька и Генка «изобразили радость», затем сходили и взяли себе обед и плотно поели. После этого они пожелали Адольфу Руфимовичу скорейшего выздоровления и вернулись в номер.
2. ОТРЫВ
Сэр Ричард уже проснулся и шастал по комнате. Борис изловил его и посадил в контейнер. Затем друзья накинули на плечи рюкзаки, подхватили клетку и, весело болтая, направились из гостиницы на улицу. Борька все время глядел по сторонам, стараясь заметить слежку, но, как ему казалось, никто за ними не шел. Генка тоже «смотрел в оба», но ничего подозрительного не замечал. Однако мальчишки помнили наставления Шварца и вели себя так, как будто действительно собрались прогуляться. Они взяли такси и доехали до ВДНХ. Только в машине наши герои почувствовали, что за ними следят. Куда бы они не ехали, куда ни сворачивали, в зеркале заднего вида все время виднелась одна и та же машина – черный «БМВ». Друзья понимающе переглянулись…
У ВДНХ они вышли, расплатились с водителем и отправились неспешным шагом к павильонам. Генка подмигнул Борису, и они создали звуконепроницаемый колпак вокруг себя.
– Как отрываться будем? – спросил Генка. – С клеткой это довольно проблематично.
– Давай по павильонам походим. Наверняка где-нибудь проходит какая-нибудь выставка, там и затеряемся.
– Вряд ли. Стенды обычно располагают вдоль стен, так что за ними не спрячешься.
– Тогда к колесу обозрения пойдем! Там всегда очередь, я по телевизору видел. Сделаем вид, что садимся в кабинку, а сами – слиняем!
– Это мысль! – одобрил Генка.
И ребята зашагали к колесу обозрения. Возле него толпилась куча народа. Одни стояли в кассу за билетами, другие уже занимали очередь непосредственно к самому аттракциону. Неподалеку примостился ларек, где продавали шаурму. Возле него тоже находились не менее трех десятков человек. Кроме всего, по узкому тротуару между людьми и постройками умудрялись сновать рикши на велосипедах. Борис подмигнул Генке и принялся осматриваться. Клетку с крысой ребята поставили на тротуаре возле себя. И тут случилось непредвиденное! Сэр Ричард унюхал запах шаурмы. Он аккуратно отпер контейнер, выбрался из него наружу и отправился к ларьку, где толпился народ. Мальчишки этого не заметили, поскольку были поглощены изучением территории. Внезапно, какая-то женщина дико взвизгнула и закричала:
– Господи, здесь крыса! Крыса! Да такая огромная!
Народ заволновался и принялся «реагировать» на происходящее. Женщины и дети пищали и бросались врассыпную, а мужчины хватали палки и камни, намереваясь убить несчастное животное. Началось хаотическое движение людей по тротуару.
– Борька, это же наш Сэр Ричард! – ахнул Генка, указывая вперед.
Там, среди обезумевшей толпы, метался бедный крыс.
– Чего ж мы стоим?! – воскликнул Борис. – Нужно срочно его спасти!
И мальчишки кинулись к ларьку с шаурмой, оставив контейнер на тротуаре.
– Не трогайте его! – кричали они. – Это наша крыса!
Но их голоса терялись среди людского гомона и воплей. Неожиданно сзади кто-то чертыхнулся… Послышался резкий звук удара, и кто-то со всего маху влетел в толпу. Ребята оглянулись и увидели, что один из рикшей врезался в клетку Сэра Ричарда, оставленную на тротуаре, не справился с управлением и, перевернувшись, проехал на боку к ларьку с шаурмой, сбивая при этом мечущихся людей. Теперь толпа больше напоминала кучу-малу в которой барахтались и ругались несколько десятков человек. Эта авария сыграла на руку мальчишкам, поскольку все отвлеклись от крысы и переключились на рикшу Генка в два счета обнаружил Сэра Ричарда, подбежал к нему, схватил и сунул себе за пазуху – под ветровку А Борька быстро сориентировался и крикнул другу:
– Бежим! Сейчас всем не до нас!
И ребята рванули к выходу с ВДНХ. Краем глаза Борис увидел, как двое молодых людей пытаются прорваться сквозь толпу, чтобы последовать за ними, но обезумевшие люди их не пускают.
Мальчишки выскочили к дороге, поймали такси и поехали на вокзал. К счастью, черный «БМВ» больше не появлялся в зеркале заднего вида.
– Думаешь, оторвались? – спросил Генка, когда друзья уже вышли у железнодорожного вокзала.
– Поживем – увидим! Ты лучше проверь, как там наш крыс.
Генка расстегнул ветровку и достал из-за пазухи перепуганного зверька.
– Что же вы, Сэр Ричард, не предупреждаете о прогулках?! – с иронией поинтересовался он.
И тут в головах мальчишек прозвучала фраза, которую, очевидно, «выдал» зверек:
«Я думал, что мы живем в цивилизованном обществе. Но эти люди ведут себя хуже дикарей!»
Ребята переглянулись, и Борька сказал:
– Мне жаль вас разочаровывать, Сэр Ричард, но цивилизованных крыс в наше время очень мало, поэтому люди просто не привыкли к их прогулкам по городу. А если вам захотелось покушать шаурмы, так скажите нам с Генкой, мы все купим!
«Сейчас я хотел бы попить водички, лучше негазированной, – снова «подумал» крыс, – а то от нервов во рту пересохло!»
– Будет сделано! – кивнули мальчики.
Борис быстро сбегал в буфет и купил негазированную воду, затем они прошли в свое купе и напоили Сэра Ричарда.
– Вы уж, будьте добры, не гуляйте по поезду, – обратился Борька к крысу, – а то ваш контейнер мы на ВДНХ оставили, а без него вы снова можете кого-нибудь напугать.
«Уже понял, – мысленно «произнес» зверек. – Никуда ходить не собираюсь. Только в туалет меня отнесете пару раз и накормите чем-нибудь. Я буду сидеть тише воды, ниже травы».
– Спасибо! – поблагодарил парнишка. – А что вы едите?
«Я всеядный. Что сами кушать будете, то и мне дадите!»
– Хорошо.
Вскоре поезд тронулся. К мальчишкам в купе подсела только одна пожилая женщина, которая немедленно стала называть их «внучками». Она принесла с собой огромную плетеную корзину всякой снеди и начала подкармливать ребят. Они пытались отказываться, но женщина так обиделась, что Борис и Генка были вынуждены приняться за еду. А когда попутчица ненадолго вышла из купе, немножко съестного они положили на вторую полку, где скрывался Сэр Ричард…
Без каких-либо происшествий наши герои добрались до своего города. Они вышли на перрон ранним утром и огляделись по сторонам.
– Генка, как давно мы здесь не были, – осипшим от волнения голосом сказал Борька.
– Домой хочу, – с несчастным лицом протянул его друг. – Мама, наверное, завтрак готовит…
– Привет, герои! – неожиданно послышался откуда-то сбоку знакомый голос.
Мальчишки оглянулись и увидели, что неподалеку стоит… Аня!
– Не может быть! – вытаращив глаза, прошептал Генка.
Борис стал усиленно моргать, пытаясь прогнать от себя «видение». Но девочка, ничуть не смущенная тем впечатлением, которая она произвела, подошла ближе и обняла своих друзей.
– Привет, мои дорогие, – тихо сказала она. – Если бы я знала, как надолго вы уедете, ни за что бы вас одних не отпустила.
– Ань, осторожнее! – воскликнул Генка. – У меня под курткой – Сэр Ричард!
И действительно, крыс, возмущенный тем, что его слишком сильно прижали, вытащил свою черную мордочку из расстегнутого воротника Генкиной ветровки.
– Какой миленький! – запищала Аня и попыталась погладить крыса.
Но тот сердито фыркнул и спрятался под курткой.
– Прости, он не любит фамильярности, – заметил Генка.
Борис же немного отстранился и удивленно спросил:
– Аня, а ты как здесь оказалась? Вряд ли в такую рань ты просто «проходила мимо».
– Узнаю Бориса! – рассмеялась девочка. – Вместо того чтобы обрадоваться подруге после длительного отсутствия дома, он сразу начинает допрашивать.
– Я не допрашиваю, а просто интересуюсь.
– Ну, хорошо, я удовлетворю твое любопытство. Вчера мне кто-то позвонил от профессора Шварца и сказал, что вы приедете утренним поездом, поэтому, я – здесь!
– Но профессор не мог этого сделать, – пробормотал Борька, – он сам нам запретил с кем-либо общаться, а это значит…
– Это значит, что за нами следят! – воскликнул Генка и указал в сторону станции, от которой к ним направлялись несколько людей, одетых в длинные темные плащи.
– Бежим! – воскликнул Борис.
Он схватил Аню за руку и потащил за собой. Генка плотнее застегнул ветровку, под которой прятал крыса, и бросился следом. Люди в плащах немедленно помчались за подростками.
– Что происходит? – на бегу спросила Аня.
– То, что тебя подставили! – крикнул Борис. – Нам хотят помешать выполнить нашу миссию!
Девочка быстро сообразила, что к чему, и крикнула:
– Тогда, бежим за мной! Я кое-какие лазейки знаю!
Она вырвалась вперед и, наклонившись, пробралась под колесами стоящего поезда. Мальчишки пролезли следом. Дальше ребята прошмыгнули еще под двумя поездами и побежали вдоль насыпи к виднеющемуся впереди мосту-переходу через рельсы.
– На мосту нас заметят! – закричал Генка, которому бежать было труднее всех, поскольку он нес за пазухой Сэра Ричарда.
– Там под насыпью тоннель, – запыхавшись, произнесла Аня. – По нему выберемся на шоссе возле здания вокзала.
Дети пробежали мимо моста, спустились под насыпь и по земляному тоннелю перебрались на другую сторону железнодорожного полотна. Потом они вышли на дорогу, недалеко от вокзала, поймали такси и поехали к центру города. Здесь они сменили машину и отправились к мосту между холмами.
У моста было необычайно тихо. Ребята отпустили такси и спустились под мост.
– Что произошло? – наконец, спросила Аня. – Я поняла, что что-то пошло не так, но что именно?!
– С самой Москвы за нами следят, – ответил Борис. – Сначала мы думали, что нам удалось оторваться, но теперь я понимаю, что это не так легко, как казалось на первый взгляд.
– Ань, а на тебе нет «жучков»? – с подозрением произнес Генка.
Он выпустил Сэра Ричарда погулять по травке, и тот с наслаждением разминал лапы.
– Каких жучков? – с ужасом стала оглядывать себя девочка.
– Ань, а к тебе домой никто незнакомый вчера или сегодня не заходил? – поинтересовался Борька.
– Нет. Хотя вчера газовик поднимался, счетчик проверял.
– После телефонного звонка?
– Да.
– Аня, мы сейчас отойдем, – сказал Борис, а ты внимательно свою одежду осмотри и прощупай, пожалуйста!
Мальчишки отвернулись и ушли подальше, а девочка принялась ощупывать себя. К своему ужасу, в подкладке собственной джинсовой куртки она обнаружила небольшое круглое устройство, напоминающее маленький динамик.
– Идите сюда! – позвала она друзей и продемонстрировала найденный предмет.
При этом она прижала палец к губам, показывая, чтобы мальчишки молчали, и громко произнесла:
– На мне ничего нет!
– Все ясно, – телепатировал свою мысль Генка, – значит, они идут по нашему следу и скоро будут здесь.
«Не все потеряно! – неожиданно пронеслась в головах детей фраза Сэра Ричарда. – Дайте-ка этот кругляк сюда!»
Аня настолько опешила от «разговаривающей» крысы, что застыла с «жучком» в руках. Борис же быстро выхватил устройство из ее рук и сунул в зубы зверьку. Тот схватил его и в считанные секунды скрылся из глаз.
– Что это было? – спросила, приходя в себя, Аня.
– Сэр Ричард – это не простая крыса, а коллега профессора Шварца, – объяснил Генка. – Он очень умный и умеет телепатически общаться.
– Ну да, – кивнула – девочка, – как-то я подзабыла институтских сотрудников.
– Теперь, Ань, когда на тебе нет больше подслушивающих устройств, давай поговорим, – произнес Борис.
– Давно пора, – согласилась девочка. – А то у меня сложилось впечатление, что я в боевике снимаюсь.
– Похоже на то! – усмехнулся Генка.
– Аня, в Институте непростая ситуация. Темный Мир вышел из-под контроля и быстро расширяет свои границы, – сказал Борька. – В связи с этим некоторым силовым структурам был отдан приказ отслеживать любые изменения, которые происходят за защитным экраном, и при малейшей угрозе того, что Темный Мир может вырваться в мир людей, эти структуры должны уничтожить его с применением любых видов оружия.
– Там же Прокоп Тихонович! – ахнула девочка. – И Лена, и Влад!
– И Аглафира Кировна, и Первый, и Макс, – добавил Генка.
– Поэтому профессор Шварц и направил нас на закрытую территорию, чтобы мы разобрались на месте, что и как! – произнес Борис. – Сам он будет пытаться оттянуть военный удар, поскольку против Темного Мира оружие все равно не будет иметь никакой силы.
– А вы нашли Талисман? – внезапно спросила Аня. – Ведь только с его помощью можно остановить Темный Мир.
Борька с ужасом схватился за шею, поскольку в последние дни даже не вспоминал о медальоне. К его счастью, тот так и висел на цепочке под его одеждой.
– Нашли! – с облегчением выдохнул он.
– Неужели?! – воскликнула девочка. – Покажите!
Борис вытянул цепочку из-под футболки и продемонстрировал подруге серебряный кругляк.
– Не может быть! – прошептала Аня, притрагиваясь к оберегу. – Значит, ты действительно следующий владелец Талисмана. Я так жалею, что не отправилась на его поиски вместе с вами. Наверное, столько приключений пережили?!
– Да уж! – с некоторым превосходством сказал Генка.
– Мне так хочется обо всем услышать!
– Прости, Ань, сейчас не время и не место, – произнес Борька. – За нами следят тайные агенты, в задачу которых входит ни за что не допустить нас к защитному экрану, а мы стараемся незамеченными проникнуть на территорию Института. Как ты понимаешь, предаваться сейчас воспоминаниям несколько неуместно.
– В таком случае я иду вместе с вами! – решительно заявила девочка.
– Нечего тебе там делать, – грубовато заметил Генка. – Это не в математических олимпиадах участвовать! Не ровен час – взорвать всё могут…
– Позволь тебе напомнить, что это именно я ходила с Борисом в Темный Мир. И именно я помогла ему найти Влада и спасти Лену. Так что не больно-то умничай! – прищурив глаза, произнесла Аня.
– Не ссорьтесь! – коротко сказал Борька.
Затем он повернулся к подруге и заметил:
– Аня, неизвестно, когда и чем закончится наша миссия. Нас с Генкой дома не ждут, а вот тебя могут хватиться. Как ты понимаешь, обращение твоих родителей в полицию только усугубит наше положение.