Аська шмыгнула носом. Она уже была готова сорваться с места и помчаться к этому подвалу.
– Я-то могу это представить, – хмыкнул Филя. – Но что толку? Допустим, это котята. Объясни тогда, зачем этот Бульдог их рисует. Вот это действительно смешно.
– Может, она плохо говорит по-русски. Или он, – рассуждала Аня.
– Очень даже хорошо они говорят! – воскликнул Филя. – Еще как ругаются. А Холерия вообще ворчит постоянно. И на чистейшем русском языке, между прочим.
– А может, он хотел объявление написать? – спросила Аня.
– Вполне может быть, – согласился Филя. – Вначале я так и подумал. Понимаете, он как-то быстро исчез. Когда люди из лифта выходили, он прямо выскользнул из подъезда. Тоже странно – почему? И может быть, действительно не дописал объявление. Нарисовать нарисовал, а текст написать не успел. Мол, найдена кошка с котятами, если это чья-то домашняя, просьба обратиться к…
– Бульдогу, – подсказала Аська, и все рассмеялись.
Но Аська сразу оборвала смех.
– Ой! – воскликнула она. – Мы тут смеемся, а там, может, котятки погибают! Знаете, сколько собак злых по помойкам шастают? Заглянут в подвал, и все…
«Вот, уже окончательно решили, что это кошка с котятами и что они в подвале сидят», – вздохнул про себя Филя.
Не очень он был доволен такими совместными рассуждениями. Никак не получалось, что соображать втроем лучше, чем одному. Что они такого умного открыли втроем? Какая-то глупость получилась… Сами все выдумали и сами же себе поверили.
Наверное, его мысли подслушала Аня. Потому что сказала:
– Обязательно надо еще раз увидеть эту картинку. Обязательно. Филипп, не обижайся, но ты ведь в спешке мог что-нибудь не так понять, да? Может, там слова были, а ты не рассмотрел?
Филя пожал плечами. Что на это скажешь? Не дурак же он, убеждать девчонок в том, в чем и сам не уверен. Может, и были слова. Может, краешек листка был накрыт чем-то. Попробуй рассмотри, если чуть ли не висишь в воздухе! Летать он еще не научился…
– Давайте Дане позвоним, – предложила Аська.
– Зачем? – не понял Филя. – Там же эта Холерия. Все равно он не выйдет.
– А пусть попросит ее какую-нибудь кашку сварить. Чтобы она в квартире задержалась. А мы пока листочек получше рассмотрим.
Аська даже руки потирала от удовольствия. Так ей хотелось узнать поскорее, в каком месте ждут ее котятки. В том, что это место где-то совсем рядом, она была абсолютно уверена.
Глава IV. ПРОРОСШИЙ ПИРОГ
Даня ничего не понимал.
– Как это задержать? – кричал он в трубку. – Да ты что, с ума сошел? Я с ней и разговаривать не хочу!
«Ничего себе! – подумал Филя. – Что это он орет? Всегда же шептал».
В трубке что-то гудело – даже Данин крик Филя едва расслышал. Приходилось и самому говорить погромче.
– Нам надо будку Холеры обследовать! – Филя не заметил, что назвал консьержку так, как предложила Аська. Не Калерия и не Холерия, а обыкновенная Холера. – Придумай что-нибудь, задержи ее!
– Да я жду не дождусь, когда она пылесосить закончит! А ты говоришь: задержи! Ну ладно, считайте, что есть у вас минут десять!
«Схитрил Даня», – подумал Филя, кладя трубку.
Наверное, Холере как раз и осталось пылесосить десять минут. Вот их и «подарил» Даня. Сам-то, наверное, так и не будет ни о чем просить свою домомучительницу.
– За мной! – скомандовал Филя, и ребята выкатились из квартиры.
Никакой табуретки они брать не стали. Решили строить живую пирамиду – залезать друг на друга. А то войдет кто-нибудь в подъезд внезапно, увидит: трое подростков с табуреткой что-то подозрительное замышляют. А живую пирамиду разобрать проще простого – достаточно спрыгнуть друг с друга, и все.
Но одно дело воображать красивую акробатическую пирамиду из трех человек, другое – сделать ее. Удержать на себе двух девчонок Филе было явно не по силам. И даже не в силе было дело. Как этих девчонок на себя взгромоздить? Аська-то заберется хоть черту на рога, но Аня…
Они с Аней попытались, переплетя руки, удерживать Аську. Но та скользила на руках, наступала больно – и Аня не выдержала, разжала руки. Аська еле успела спрыгнуть сама, чтобы не грохнуться на пол.
Кончилось все просто: Аська залезла Филе на плечи. Вот и вся пирамида. И почему сразу до этого не додумались?
Высоты ей как раз хватило. Она встала во весь рост на Филиных плечах, упираясь руками в стекло для равновесия. Пригодился Аське опыт лазанья по деревьям!
– Филя все правильно рассмотрел, – после недолгого молчания сказала она. – Нет здесь никаких слов. Один только рисунок. Странный… По-моему, это кошка с котятами сидит в корзине. Точно. Вон ручка корзины – большая-большая…
– Да это, наверное, парус лодки! – еле проговорил Филя. – Давай быстрей все разглядывай, запоминай и спрыгивай наконец!
Хоть и худенькая была Аська, но какая-то слишком тяжелая.
Тут за входной дверью зашаркали чьи-то шаги – самое время было сматываться. Как ни в чем не бывало ребята прошмыгнули мимо поздоровавшегося с ними соседа и оказались на улице.
– Я знаю, где их искать! – воскликнула Аська.
– Кого? – удивился Филя.
– Котят! Я точно знаю, что нарисованы котята с кошкой. Там внизу место оставлено для объявления. Вот увидите, объявление допишут и повесят на видное место. Но будет поздно… Бедные котятки! – запричитала Аська.
– Да погоди ты со своими котятками! – одернула ее сестра. – Как маленькая. Лучше подробнее расскажи, что там еще нарисовано.
– А я только котят и увидела, – растерянно пробормотала Аська. – Прямо увидела их живыми, перед самыми глазами. Я знаю все места, где они могут быть! Мы обязательно их найдем!
И она уже направилась к первому такому месту – к большому деревянному ящику за помойкой.
– Стой, Аська! – крикнул ей вслед Филя. – Что зря по помойкам рыскать? Мы сейчас у Холеры все узнаем.
– Пусть смотрит, – вздохнула Аня. – Теперь ее уже не удержишь. Хорошо, что хоть первым делом в подвал не направилась.
Аська открыла крышку ящика, вздохнула и опять захлопнула. Взметнулось облако пыли.
– Ну хватит, Ася! – крикнула Аня. – Микробов наберешься!
– Так ты ее вряд ли оторвешь от этого занятия, – догадался Филя. – Аську микробами не запугаешь. Я придумал! – крикнул он. – Мы Дуську по следу пустим. Ну, не по следу, конечно, – поправился Филя. – Следа-то мы не знаем. А просто так пустим на поводке – по подвалам вынюхивать. Кошка ведь издалека других кошек чует.
– Точно! – подскочила довольная Аська. – Как ты раньше не догадался? А у тебя поводок есть? А не побоится Дуся, она же совсем домашняя?
– Это с виду только домашняя, – успокоил Филя Аську. – А на самом деле Дуська – зверь, а не кошка!
Конечно, Филя придумал все про Дусю. Чтобы Аську отвлечь.
Они вернулись в подъезд. Там в своей будке уже сидела Холера.
– Послушайте, – как можно вежливее обратилась к ней Аня. – Мы ищем кошку. Вам ничего не известно о пропаже?
– С котятами! – ляпнула Аська. – В какой-нибудь корзине или корыте.
Филя ущипнул ее довольно сильно. Так, что Аська закончила свои уточнения громким «ой!».
– Ничего не знаю, – буркнула в ответ консьержка. – Домашние кошки дома сидят. А помойные по помойкам шастают. Всех бы их перетравить, да и дело с концом. Идите, идите домой.
Вот вредная старуха! У нее просто одна мечта: чтобы все по домам сидели.
Филя быстренько заглянул в будку. Листка на столике уже не было.
– Куда, куда лезешь? – зло прикрикнула Холера.
Она захлопнула окошко, потом вышла, заперла дверь будки и быстро вышмыгнула из подъезда. В ее руках был большой черный пакет.
– Может, она пошла объявление вешать? – предположила Аська и вышла вслед за консьержкой.
Через минуту она вернулась:
– Куда-то в город шмыгнула! Быстро передвигается.
– Ну все, поиграли, а теперь надо уроки делать, – сказала Аня.
– Какие уроки? – жалобно заныла Аська. – А котятки?
– Вот заладила! – возмутился Филя. – Только котяток своих и видит! А я, например, их вовсе и не разглядел. По-моему, на листке человеческие фигурки нарисованы. И кошка, конечно. Вот только что все это значит? Так и остается загадкой. Как и все остальное. Что же нам теперь делать?
– Уроки, – сказала Аня. – Все остальное выяснится со временем.
Ну и девчонка! Даже странно, что несколько минут назад она участвовала в строительстве «пирамиды» у будки консьержки. В это, честно признаться, Филе даже сейчас с трудом верилось.
– А Даня? – спросил он, входя вслед за девчонками в их квартиру. – Мы спокойненько будем уроки делать, а он волноваться за нас? Мы же ему сказали, что будем что-то высматривать. И ничего не расскажем?
– Вот и позвони ему, – ответила Аня. – Расскажи.
Аська уже набирала номер. И сама начала рассказывать. Это был такой поток слов! Ничего не понимали даже Филя с Аней – а они-то хоть знали, о чем идет речь. Если это можно было назвать речью. Тут были, конечно, и котятки, и корзина, и объявление, и Бульдог, о котором Даня слыхом не слыхивал раньше…
– Постой-постой, – пытался прервать Аську Филя. – Ты так его совсем запутаешь.
Но Аська уже положила трубку.
– Зовет нас к себе, – довольная, сказала она. Наверное, радовалась, что уроки могут и подождать.
Аня хоть и с неохотой, но согласилась.
– Только ненадолго, – сказала она.
В квартире Дани пахло чем-то вкусным. Аська сразу принюхалась.
– Пирог, – угадала она.
– Вот, хоть поможете есть! – обрадовался Даня. – А то мама сама его испекла и опять будет ругаться, что я даже не притронулся. Ну, как ваша разведка? – обратился он к Филе.
– Как всегда, – хмуро отмахнулся тот. – Только добавилось неясностей. Хотели одни тайны разгадать, а появились новые.
И он стал рассказывать Дане про милиционера, который когда-то поймал его возле машины, и про странный его рисунок… Трудное это дело – рассказывать историю, в которой и сам ничего толком не понимаешь. Хорошо, что хоть Аська не вмешивалась со своими котятками. Рот ее был занят пирогом. Она только кивала и блестела глазками от удовольствия.
– Странно… Странно, – бормотал Даня во время Филиного рассказа.
А что он еще мог сказать?
– Странно, – повторил он в который раз и добавил: – Вы представляете, сегодня Холерия два раза уборку делала. Один раз сделала, ушла. Ну, думаю, наконец-то! Нет, вернулась через полчаса – и опять по всем комнатам! И пыль опять вытирала, и пылесосила. Ужас какой-то!
– Стагается, – прокартавила с полным ртом Аська.
– «Стагается»! – передразнил ее Даня. – А чего стараться? И так все чисто. Со всех столов пыль смахивала, все фотографии на стенах обдула пылесосом. Неужели так надо? Я, помню, всю квартиру убирал в пять минут.
Тут звякнул замок входной двери. Что-то выкрикнул попугай в соседней комнате. Аська так и застыла, не прожевав.
– Да не бойся ты, – успокоил ее Даня. – Это папа. Он звонил, что сегодня пораньше придет.
Но это был не папа. Даня даже застонал, когда выглянул в прихожую.
– Опять! Опять она вернулась! Да сколько же можно? Что случилось, Калерия Леопольдовна? – убитым голосом спросил он. – Вы что-то забыли?
– Ключик свой забыла, ключик! – сладким голоском пропела старуха из прихожей.
Она пошуршала в соседней комнате и тут же ушла. Звякнула входная дверь.
– Может, у нее склероз? – спросил Филя. – Не помнит: убиралась сегодня или нет? Вот и приходит по три раза.
– Да нет, обычно все нормально… – пробормотал Даня. – Это сегодня что-то с ней случилось. Хотя – может же человек и правда что-то забывать.
– Уроки сделать, например, – неосторожно подсказала Аська и взглянула на сестру, испугавшись, что Аня потащит ее домой.
Опять щелкнул замок двери. Даня даже подпрыгнул:
– Ну, это уже слишком!
Но на этот раз действительно пришел папа.
– О-о! – радостно протянул высокий мужчина с загорелым до смуглости лицом, входя на кухню. – Наконец-то вижу всю честную компанию вместе! Это, как я полагаю, Филипп, да? Асю и Аню я знаю. А я – Иван Сергеевич. Вот и замечательно, что собрались. Попируем вместе!
«Странно, – подумал Филя. – Сам не выпускает сына никуда, а сейчас обрадовался компании. Хотя, наверное, все это мама устроила. Говорил же Даня, что папа дома почти не бывает. Все в археологических экспедициях…»
Филя зачарованно смотрел на загар Ивана Сергеевича. Из каких краев он привез его? Вот интересно будет расспросить!
В одну минуту Иван Сергеевич помыл руки, переоделся и уже сидел за столом с ребятами.
– Ну-с! – хлопнул он в ладоши. – Воздадим хвалу божеству природы и плодородия! Почему-то напоминает мне этот пирог проросшую мумию Осириса.
– Фу, папа, – поморщился Даня. – Мы же едим!
– Ой, простите! Совсем забыл, что уже не среди своих коллег, – схватился за голову Иван Сергеевич. – Знаете, у нас с ними даже игра со студенческих лет осталась: все и вся сравнивать с египетскими иероглифами, папирусами, богами. Знаете, такими древними египтянами стали – с ума сойти!
– А почему пирог похож на мумию? – часто-часто моргая, спросила Аська.
– Вот же колоски из теста выложены поверх пирога, да? – Иван Сергеевич показал на оставшиеся несколько кусочков. – Очень даже похоже. Кстати, я вам потом покажу один папирус, на котором изображена именно эта мумия. Дело в том, что не мумию, конечно, а деревянный футляр в виде Осириса египтяне наполняли землей с зернами. Сквозь специальные дырочки зерна прорастали, колосились, и для древних египтян это символизировало воскрешение божества плодородия.
– А внутри… никого не было? – испуганно спросила Аська.
– Нет, конечно, – рассмеялся Иван Сергеевич. – Только земля и зерна. По-моему, – вздохнул он, – я немного испортил вам чаепитие.
– Ну что вы! – воскликнула Аська, в доказательство своих слов беря предпоследний кусок с отчетливым колоском на поверхности. – Ничуть не испортили!
Ребята прыснули.
– А мы, пап, – сказал Даня, – уже и так заканчивали.
– Ну и хорошо, – улыбнулся Иван Сергеевич. – Видите, как я вовремя глупость сказал. Кстати, – обратился он к Филе, – Даня говорил, что ты интересуешься Египтом. Правда? Почему же так редко заходишь? Ведь у нас так много книг, альбомов.
– Да… захожу, спасибо, – промямлил Филя.
А сам подумал: «Зайдешь тут, как же! Сразу пропылесосят… дважды, а то и трижды! Или скажут, что я собираюсь попугая еще разок покрасить. В более веселенький цвет… Такую домработницу иметь – хуже, чем крокодила».
Дожевывая на ходу, Иван Сергеевич вышел в другую комнату и оттуда позвал ребят:
– Идите сюда! Вот, смотрите, что мне напомнило наш пирожок. Филипп! Тебе будет интересно.
В небольшой рамке над столом висела картинка.
– Какая старая бумага! – удивилась Аня. – Совсем желтая.
– Это папирус, – объяснил Иван Сергеевич. – Самый настоящий египетский папирус. Но не такой уж старый, между прочим. Есть и постарше – раз этак в сто. А этому не больше ста лет.
«Молоденький папирусик!» – хмыкнул про себя Филя.
– Вот он, Осирис, – показал Иван Сергеевич в центр картинки.
На постаменте лежала мумия, из которой густо проросли колоски.
– Что-то, пап, не очень похоже на пирог, – улыбнулся Даня. – Во всяком случае, мне это никогда не приходило в голову.
– Да? – удивился Иван Сергеевич. – Ты так считаешь? Может быть, может быть… Да, наверное, во всем виновата наша студенческая игра. Особенно после экспедиции я начинаю все сравнивать с египетскими вещицами. Так скоро и Каркушку за Ибиса приму.
– А кто это – Ибис? – спросила Аська. – Чибис, да?
– Это мифическая священная египетская птица, – вместо отца ответил Даня, и Аська вздохнула в знак понимания.
– Очень прожорливая, – добавил Филя.
– Спасибо за намек, – обиделась Аська.
– Ты что? – понял Филя свою ошибку. – Никаких намеков. Я вовсе не тебя имел в виду. Просто я читал об этом. Особенно всяких змей любит этот Ибис.