– А мне и не холодно, – храбрилась Тося, потирая красный нос.
Она ходила по дому и будто узнавала его заново. Все сейчас было иным. Заиндевелые стекла окон, которые летом распахивали настежь, чтобы впустить в комнаты освежающий ветерок и настойчивый стрекот кузнечиков. Покрытые пылью тумбочки: на них летом мама выкладывала кружевные салфетки и ставила вазочки с фруктами. Холодные кровати, застеленные так аккуратно и туго, словно на них никто и не лежал никогда. Нигде не валялись раскрытые книги, газеты или журналы. Не стояла возле плиты грязная посуда, даже стулья вокруг стола выстроились чинно, прильнув один к другому и будто ощетинившись от холода рейками спинок. Укрывшись снегом, весь дом спал, словно забравшийся в берлогу медведь. Лишь доски пола скрипели так же, как и летом. И Тося специально наступала на них ногами, чтобы убедиться – это ее дом. Он все тот же, родной. Вскоре и правда дом начал отогреваться, оттаивать, и в нем появились знакомые черты. Ранний вечер уже крался по двору, а в печи занимались пламенем все новые и новые дровишки. В комнате включили свет и зажгли свечи. На столе стоял горячий чай. Уже закипала поставленная вариться картошка, и пар от кастрюли поднимался под самый потолок. Тося давно скинула шубку и теперь вглядывалась в папины картины, что висели на стенах. Она с интересом наблюдала, как меняет их колышущийся свет от свечей. Лица на портретах улыбались или, наоборот, печалились: они были совсем живыми. Раньше Тося этого не замечала. Между тем папа развесил на дверные косяки одеяла, чтобы они просушились, наполнились теплом. Да и подушки положил поближе к печи.
– Будешь сегодня спать как принцесса! – говорил он.
– На горошине? – подначивала Тося.
– На бобах, – смеялся папа.
Перед сном они снова вышли на улицу. Мороз уже не пугал, ведь дом был хорошо разогрет изнутри. Оказалось, что за городом не только снег белее, но и темнота темнее. Она была непроглядной и густой. Лишь редкие далекие фонари маячками выныривали из мрака, да свет из окон падал на крыльцо. А вокруг черным-черно.
– Пап, а ты знаешь, что есть одна планета, на которой вовсе нет черного цвета? – поежившись, спросила Тося.
– Неужели? – внимательно посмотрел на нее отец. – И за что же ее так обделили?
– Ничуть не обделили, – удивилась Тося. – Наоборот. Без черного цвета жить намного веселее. К тому же можно вовсе не спать, если не хочется.
– А мне вот хочется, – сказал папа. – И вообще, мама убила бы меня, если бы узнала, что ты до сих пор не спишь, фантазерка.
И Тося не поняла, улыбался папа в этот момент или был серьезен. Его лицо скрывалось во мраке, и свет из окна выхватывал лишь общие очертания. Тося на миг представила, как губы отца кривит злая усмешка и глаза сощурены от гнева. А потом будто папа улыбается во весь рот и таращится в темноту. Сейчас ему можно было придумать любое лицо, даже вовсе не папино, а совсем чужое. Тосе стало жутковато.
– Пойдем домой, – тихо сказала она.
И папа повернулся к свету. Он не улыбался, лицо его было спокойно и задумчиво.
Ночью Тосе снилось, как из темноты выныривают лица с папиных портретов. Они разговаривают с ней, делятся своими тайнами и мечтами. Вот только утром все эти разговоры забылись, вылетели из Тосиной головы, как не бывало. Лишь портреты на стенах казались еще более близкими и знакомыми.
– Как же здесь хорошо! – Папа обтирал лицо снегом. – Никакой суеты и шума. Вот она, жизнь!
– А в Москве Кристофер без меня скучает, – спустилась с крыльца Тося. – И мама тоже…
Папа промолчал. Казалось, он был полностью поглощен снежной ванной. Но после обеда они все же засобирались домой. И Тося была рада, что возвращается в город, где в соседнем доме поселился необыкновенный мальчишка, с которым обязательно нужно познакомиться поближе.
– А мы правда будем здесь Новый год отмечать? – спросила она папу, садясь в машину. – Вот было бы здорово! И елочку нашу нарядим. Живую!
– Вот правильно! Живую, – невпопад ответил папа. – А то слишком много вокруг стало искусственного…
Москва встретила их шумными дорогами и неоновым светом со всех сторон. Темнота здесь боязливо пряталась по задворкам, стелилась по снегу, отчего тот становился пепельно-серым. И вместо картин всюду красовались рекламные щиты. Только тогда Тося поняла, как за пару дней можно отвыкнуть от того, что казалось нормальным, обыденным. И, лишь въехав в свой маленький дворик, она снова почувствовала себя дома. Тося вылетела из машины, желая поскорее увидеть маму и Кристофера. Она уже подошла к подъезду, но тут поняла, что папа не идет следом, а продолжает сидеть в машине.
– Папа, пошли! – поманила она.
Папа опустил стекло.
– Топай домой, – сказал он. – А я обратно.
– Как обратно? – еще ничего не понимала Тося.
– На даче поживу. Маме привет.
Папа улыбнулся, помахал рукой и снова поднял стекло. Машина рванула с места, и папы не осталось рядом. Лишь клубок выхлопных газов висел в воздухе. Тося стояла возле подъезда, совершенно ошеломленная. Она все еще глупо улыбалась и махала папе рукой. Но в глазах уже почему-то стояли слезы.
Глава 3
Кто на новенького?
Теперь по утрам в квартире Дубковых стало необыкновенно тихо. Никто не ругался и не хлопал дверьми. Здесь установился смертельный покой. Мама ходила настороженная и молчаливая. Она часто доставала свой сотовый, будто проверяя, хорошо ли он берет сеть, заряжена ли батарея и сколько теперь времени. Мамин телефон был заряжен и сеть брал исправно, но при этом все молчал и молчал. Зато Тосе звонил папа. Он рассказывал ей, как поздним вечером встретил во дворе длинноухого зайца. Как начал писать новую картину. И как скучает по дочери. Но сколько Тося ни просила папу вернуться, он лишь молчал и, видимо, где-то на далекой даче недовольно мотал головой.
– Мам, а когда папа приедет? – узнавала Тося тихонько.
– У него спроси, – глаза мамы становились узкими и злыми.
И тогда Тося думала: а может, в самом деле им лучше немного пожить отдельно, соскучиться друг по другу как следует. Ведь совсем скоро все переменится – мир вокруг станет намного лучше! И папа с мамой должны как-то к этому подготовиться.
А перемены не заставляли себя ждать. В школе случилось небывалое. Анна Антоновна опаздывала на первый урок.
– Анна заболела! – выкрикнул Пряшкин.
– Вот свинство, – зашипел кто-то с задней парты. – Можно было забить на первый урок.
– Наверное, у Анны свинка! – хихикнула Алька Сомова.
– Хрюшка! – прыснула Валька Сомова.
– Ой, это опасно? – всерьез испугалась Тося. – Надо ее навестить. Или эта болезнь заразная?
– Свинка или Хрюшка? – плакал от смеха Пряшкин. – Да, Дубкова, это очень заразная болезнь. Думаю, у нас в классе объявят карантин! Ребят, смотрите, у Дубковой нос в пятачок уже начал превращаться!
– А сзади хвостик лезет! – Алька Сомова от хохота роняла голову на парту.
– И копытца пробиваются! – падала на нее сверху Валька.
Только сейчас Тося поняла, что ребята просто-напросто шутят над нею. Весь класс хихикал, глядя на нее. Кто-то зажав рот ладонью, а другие и вовсе гоготали в голос. Тогда Тося тоже рассмеялась. Она задрала кончик своего носа большим пальцем вверх и хрюкнула.
– Да, у меня тоже Хрюшка! Я очень заразная! – смеялась она. – Пряшкин, Сомовы, ну вы и шутники!
– Шутки в сторону, – тихо и сурово сказал вдруг Сашка Немов. – Прекратите галдеж!
Кажется, он единственный в классе не смеялся. Лицо его было серьезно, и даже Тосина поросячья мордочка не вызвала его улыбки. Класс разом замолк.
– Устроили тут цирк, – Немов уставился на ребят, как укротитель на тигров. – Сидите тихо, а я сейчас узнаю, в чем там дело, и вернусь.
И Сашка пропал за дверью. Ребята приуныли, расселись по местам. Но ослушаться Немова побоялись, замолчали. Не прошло и минуты, как Сашка пулей влетел обратно в класс.
– Идут! – цыкнул он. – Анна и с ней еще какой-то парень.
– Новенький? – пропищала Алька.
– Хорошенький? – взвизгнула Валька.
– Ну вот, значит, все-таки будет урок, – раздался сзади чей-то унылый голос.
И тут дверь открылась. В класс вошла Анна Антоновна. Как всегда, в строгом костюме, с тугим пучком на затылке. Ее острые каблуки впивались в пол – цок, цок, цок. И такой же острый взгляд пронзал каждого ученика: они тут же замирали на своих местах, как пригвожденные.
– Здравствуйте, дети, – сухо поздоровалась она.
Анна Антоновна почему-то всегда называла учеников детьми. Тосе это не казалось странным, хотя другие ребята частенько посмеивались над такой манерой классной руководительницы. Но слушались ее беспрекословно: класс мигом встал.
– Садитесь, – кивнула Анна Антоновна. – Познакомьтесь, это новенький. Суздальский Дмитрий.
Только сейчас Тося смогла оторвать взгляд от Анны, мельком посмотрела на новенького и оторопела. Это был тот самый мальчишка, который спустился с неба, чтобы поселиться в доме напротив.
– Привет! – Тося вскочила с места и радостно замахала ему рукой.
– Дубкова, сядь, – осадила ее Анна Антоновна. – Даже если вы знакомы, все личные вопросы решите после урока.
– Мы незнакомы, – удивился новенький.
По классу опять пошли тихие смешки.
– Садись ко мне, – шепнула Тося, не обращая на них внимания.
Новенький, как и в день своего приземления, пожал плечами, но все же подошел к Тосиной парте и сел рядом. Теперь его можно было как следует разглядеть. Волосы у мальчишки оказались не золотыми, а русыми. Но с каштановым отливом. Еще лучше, чем Тося запомнила. Парень был рослый, плечистый. И очень загорелый. Что особенно бросалось в глаза сейчас, посреди зимы, когда все ребята сидели беленькие, точно редьки.
– Ух, какого парня себе Дубкова отхватила! – шепнула Валька.
– Она только притворяется дурочкой, – кивнула Алька.
– Разговорчики! – цыкнула Анна Антоновна. – Суздальский последние годы учился на Мадагаскаре, где работал его отец. Теперь они вернулись в Москву. В нашей школе ему может быть трудно, где-то надо догнать программу, что-то подтянуть. Думаю, вы поможете ему.
Алька и Валька тут же задрали руки, вызываясь в помощницы.
– Поручаю подтянуть Суздальского по основным предметам Немову, – Анна Антоновна, не обращая внимания на двойняшек Сомовых, кивнула Сашке. – Но все это после уроков. А сейчас новая тема!..
Анна Антоновна еще раз окинула класс придирчивым взором. Двойняшки утихомирились и лишь чуть-чуть толкали друг друга в бока локтями. Немов уже раскрыл учебник на нужной странице. Новенький Дима Суздальский раскладывал школьные принадлежности на парте. А Дубкова следила за ним как завороженная. Тут взгляд Анны Антоновны достиг последних парт.
– Токарев! – выкрикнула она и мотнула головой так сильно, что очки спрыгнули на кончик ее длинного и прямого носа. – Не спать!
Все обернулись. Мишка Токарев, видимо, только что продрал глаза и теперь пытался вспомнить, где находится.
– Дневник мне на стол, – сурово сказала Анна Антоновна.
И Токарев, зевая, потащил свой исписанный замечаниями дневник на растерзание классному руководителю.
С тех пор как рядом уселся новенький, Тося уже ничего другого не видела и не слышала. Она следила за каждым жестом Димы Суздальского, боясь пропустить что-то важное. Но и тут пришелец проявлял бдительность: вел себя совершенно обычно. Он выложил на парту учебник, тетрадь, пару ручек. Немножко поозирался по сторонам, а затем прилип взглядом к Анне Антоновне, которой это явно понравилось. Тося же чувствовала, что она сейчас лопнет. Вокруг столько ребят, но лишь она одна знает тайну их нового одноклассника. Конечно, в слова о том, будто он прибыл прямиком с Мадагаскара, Тося не поверила. Ей было совершенно очевидно, что это лишь «легенда», прикрытие. Чтобы раньше времени не волновать земную общественность. И не напрасно с Планеты Счастья прислали именно мальчишку, чтобы он внедрился в коллектив ровесников. Они же и есть будущее земли! Сашка Немов, сестры Сомовы, Пряшкин и даже двоечник Токарев. Ну, и остальные ребята, что веселились на переменах или грустили на скучных уроках. Да и сама Тося тоже крохотная частица этого будущего – непременно счастливого и прекрасного. Где-то далеко, возле доски, Анна Антоновна давала новую тему. Но для Тоси сейчас куда ближе были картины будущих лет: она мечтала, мечтала, мечтала…
На перемене ребята окружили новенького.
– А ты и правда с Мадагаскара прилетел? – первым спросил Пряшкин.
Суздальский кивнул.
– Видал сумку? – он поднял свой портфель. – Змеиная кожа!
– А ты на Мадагаскаре лягушек ел? – погладила кожаную сумку Валька Сомова.
– Ел! Лягушачьи лапки в кляре, – кивнул Суздальский. – И не только это.
– А что еще? – Алька вытянула сумку из рук сестры. – Тараканов в шоколаде?
– Нет, тараканов не ел, – поморщился Суздальский. – Зато крокодилов лопал! На Мадагаскаре из них шашлыки делают.
– Заливаешь, – отмахнулся Пряшкин.
– Да врет он! – усмехнулся кто-то.
– Не верите? Это ты меня еще не знаешь, – вспыхнул Суздальский. – Для недоверчивых у меня фотоальбом есть. И еще в компьютере под тысячу кадров.
– Покажешь? – выдохнула Алька.
– Угу, – согласился Суздальский. – А тараканы, знаешь, какие на Мадагаскаре?
– Какие? – Алька попятилась.
– Летающие! – выкрикнул новенький. – И огромные, как вертолеты!
И он, раскинув руки, будто полетел на Альку с Валькой, громко цокая языком. Девчонки завизжали, а потом начали хохотать.
– Что, и тараканы есть в твоем фотоальбоме? – спросил Сашка Немов, останавливая полет Суздальского. – Интересно было бы поглядеть.
– Тараканов нет, – опустил руки Димка Суздальский. – Зато есть хамелеоны и лемуры.
Сомовы опять завизжали и захлопали в ладоши.
– Мне наша Анна поручила тебя по программе немного подтянуть, – оценивающе разглядывал новенького Немов. – Так я к тебе вечерком зайду, ты мне весь свой зоопарк и покажешь.
– Покажу, – Димка дружелюбно хлопнул его по плечу. – Ребят, а вы все приходите. Заодно познакомимся поближе.
– А можно, и я приду? – робко вставила Тося, продираясь вперед.
– Конечно, приходи, соседка! – продолжал улыбаться Димка.
– Так ты меня все-таки узнал? – обрадовалась Тося, подумав, что новенький говорит про дом по соседству, а не место за партой. – Я же видела, как ты прилетел!
– Где видела? – не понял Димка. – В аэропорту?
– Нет, у нас во дворе, – тоже улыбалась ему Тося. – Я тебе еще махала из окна.
– Ах, так это ты, сумасшедшая? – рассмеялся Димка.
– Я! – рассмеялась в ответ Тося.
Она была сейчас почему-то очень рада, не замечая снисходительных взглядов одноклассников. Тося решила пока не разоблачать новенького. Он явно хотел получше сдружиться с ребятами, прежде чем рассказывать им о своей планете. К такому надо быть готовыми. И доверять человеку хорошенько. Кажется, класс хорошо принял Димку. Даже Немов смотрел на него с интересом, а Сомовы и Пряшкин так вообще готовы были ему в рот смотреть от любопытства. Лишь Мишка Токарев почему-то стоял чуть поодаль. Видимо, наспех калякал в тетрадке домашнее задание перед следующим уроком. Учеба давалась ему сложно, даже Немов отказывался браться за отстающего. Говорил: «Не вижу отдачи!» Токарев и правда жил какой-то своей, отдельной от класса жизнью. И уроки его мало интересовали.
– Эй, Токарь, пойдешь с нами? – окликнул его Пряшкин. – Новенький после уроков к себе зовет.
– Там видно будет, – корпел над домашкой Токарев. – Дела у меня после уроков.
– Ой, деловой! – фыркнула Валька.
– Да какие у тебя могут быть дела? – усмехнулась Алька. – Шнурки на ботиночках завязать? Или ложку маминого супа до рта донести? На что ты еще способен?
– Может, ваш новенький в сумке случайно таракана мадагаскарского привез, – пугал в отместку Токарев. – А я как-то не рвусь к вертолетам…