Ерунда! Для нас не поздно. Мы все равно останемся, пока все не лягут спать.
Полчаса спустя она пожалела о своем скоропалительном решении. Тинка и Лисси заранее запаслись резиновыми затычками для ушей и честно предложили такие же Белинде, но та гордо отказалась.
Фрэнк и Стэн вдвоем попытались заменить весь состав «Голодных каннибалов» на ударных и бас-гитаре. Они играли так громко, что в подвале на потолке появились новые трещинки. При этом мальчишки так запрокидывали головы и дергались, будто каждому под одежду запихнули электрического ската.
Белинда слушала с мученическим выражением на лице. Во-первых, ей не нравилась такая музыка, а во-вторых, она не выносила такой громкости. Она то и дело поднимала руки, чтобы заткнуть уши, но тут же опускала их, боясь показаться несовременной.
Закончив терзать музыкальные инструменты, исполнители уставились на ведущую.
— Ну как? Правда, классно? — Фрэнк явно напрашивался на комплимент. Он раскраснелся, на его верхней губе и на лбу выступили капельки пота.
Белинда сидела оглохшая (и поэтому не услышала Фрэнка) и оторопело смотрела на братьев.
Когда все поднялись наверх, выяснилось, что за время их отсутствия Дэвид добрался до косметики Белинды и расписал тушью, губной помадой и лаком для ногтей ее белую кожаную сумочку.
На мгновение всем показалось, что Белинда грохнется в обморок или, по крайней мере, ее стошнит. Однако она совладала с собой и даже выдавила улыбку — правда, эта улыбка больше напоминала оскал акулы перед нападением.
Надеюсь, сумочка недорогая? — Борис сделал неуклюжую попытку загладить вину.
Лучше бы он этого не делал. Белинда взвилась:
Недорогая?! Это сумочка от «Прада»!
Тогда тем более не страшно, — еще более невпопад сказал Борис, пытаясь за жизнерадостной интонацией скрыть смущение.
Белинда резко отвернулась. Стоящая рядом Тинка услышала, как она пробормотала в сторону:
Деревенщина!
Про фирму «Прада» Тинка, разумеется, слышала. На всех вещах, которые производит эта фирма, сверкает золотом латинская буква «Р». Вещи от «Прада» свидетельствуют о том, что их владелец богат и следит за модой.
Грит сочувственно положила руку на плечо Белинды:
Разумеется, мы возместим ущерб.
Нет нужды. Мы на телевидении застрахованы от подобных «несчастных случаев»! — резко сказала Белинда и отряхнула рукав блузки, к которому прикасалась Грит.
По вечерам, когда в приемной Бориса не оставалось пациентов, Тинка любила посидеть там и полистать журналы, стопками разложенные на столиках. Особенно Тинку интересовали женские издания и журналы мод. Тинка всегда немного сердилась на фотомоделей, которые все как одна были гораздо стройнее ее. Она изучала новейшие диеты, модные тенденции и просто проглатывала последние сплетни о знаменитостях. И теперь Тинка с первого взгляда поняла, что Белинда изо всех сил стремится показать, что принадлежит к высшему обществу, к элите. Все на ней, включая солнечные очки, которые она постоянно небрежно сдвигала на лоб, было самых известных марок, причем фирменные знаки располагались непременно в самых заметных местах.
На четверг и пятницу Клювелям-Тедимайерам лучше было бы запереть где-нибудь Дэвида. Как специально обученные свиньи умеют разыскивать до-рогущие грибы трюфели, так и Дэвид, похоже, обладал талантом находить дорогие фирменные вещи. Впрочем, он их не только находил, но и с увлечением припрятывал или портил.
Сердце Тинки, как и ее настроение, падало все ниже. А тут еще Берт! Совсем не показывается! Тинка ни о чем не могла думать — так сильно она по нему тосковала.
Как и обещала Белинда, телевизионщики покинули дом только тогда, когда Грит надела ночную рубашку, а Борис — полосатую пижаму, и оба хотели только одного — спать.
В доме наконец-то воцарился покой. Но это не была безмятежная тишина, которая наступает, например, после веселых праздников. Скорее, это напоминало затишье перед бурей.
На следующее утро Тинка проснулась очень рано. Через балконную дверь в комнату падал неестественно яркий луч. Тинка подошла к балкону и осторожно выглянула на улицу. Разумеется, источником света был прожектор, который прямо-таки разрывал предрассветные осенние сумерки. На пожухлом газоне стояла Белинда и, глядя в камеру, которую держал неизменный оператор, с серьгой в ухе, что-то вещала в микрофон.
Стараясь не шуметь, Тинка приоткрыла дверь, чтобы послушать, что говорит Белинда.
— ...многое испытали, но встреча с семьей Клювелей-Тедимайеров превзошла все ожидания! — Белинда источала злобу и ярость. — Лучше всего возвести вокруг их дома высокий забор и взять семью под охрану, как диких зверей. Кормить можно, гладить не рекомендуется. Всякого, кто приходит к ним в гости, с порога встречает орда сумасшедших, а покидая дом, наверняка чего-нибудь недосчитаешься.
Тинка судорожно сглотнула, чувствуя, как у нее затряслись коленки. Белинда Киновар прославилась своими жесткими насмешками и язвительными комментариями, но ее прежние колкости казались цветочками по сравнению с тем, что она говорила про Клювелей-Тедимайеров теперь.
Белинда подала знак, и рядом с ней появился Берт. Его светлые волосы были изящно уложены, а модная ковбойская куртка с бахромой невероятно ему шла. Берт держал красивый кубок в виде двух сплетенных рук.
Итак, дамы и господа, — сказала Белинда, — сегодня вы можете выбрать семью года. В воскресенье в самом конце программы вы узнаете имя победителя. Его ожидают этот кубок и денежная премия в придачу.
Белинда назвала сумму, от которой брови у Тинки поползли вверх.
Кроме того, три телезрителя из тех, кто угадает семью года, также получат награду — три путевки в Египет...
Остальное Тинку не интересовало. Она закрыла балконную дверь и без сил опустилась на корточки. Все кончено, их семья станет посмешищем. И виновата в этом она сама. Уткнувшись лицом в коленки, Тинка расплакалась.
Эй, что с тобой? Что случилось? — Лисси с тревогой смотрела на сестру.
Тинка только помотала головой, продолжая всхлипывать. Она не могла заставить себя повторить то, что сказала о них Белинда. Ее трясло от слез.
А ты можешь объяснить попонятнее? — требовательно спросила Лисси.
Но Тинка не могла произнести ни слова. Стоило ей открыть рот, как она тут же начинала подвывать.
Раньше Лисси обязательно назвала бы сестру плаксой или ревой-коровой, но сегодня она почувствовала, что лучше обойтись без этого. Она видела, что Тинка рыдает не из-за пустяков. Но Лисси не умела утешать. Ей всегда было неловко успокаивать кого-то, потому что все слова, какие бы она ни говорила, звучали невпопад и неуместно.
Встречаемся в ванной! — заявила Лисси, не придумав ничего более подходящего.
Тинка подняла заплаканное лицо и кивнула. Лисси порылась в тумбочке, нашла среди всякой мелочи бумажный носовой платок и протянула сестре.
Тинка благодарно шмыгнула носом, взяла платок и шумно высморкалась.
Обычно в ванной Тинка проводила гораздо больше времени, чем Лисси. Она подолгу расчесывала свои роскошные длинные волосы, натиралась специальным молочком и украдкой пробовала сделать макияж. За стопкой полотенец в шкафчике у нее был тайничок, в котором она хранила сумочку с пробниками туши для ресниц, тени для век, пудру и губную помаду. Все это подарила Тинке ее тетя, которая работала в парфюмерном магазине.
Но сегодня Тинка вяло провела расческой по волосам, а на косметику вообще не посмотрела. И даже завтракать ей не хотелось — лишь бы побыстрее убраться из дома, подальше от Белинды Киновар с ее телекамерой! А еще ей хотелось побыть одной. Даже Лисси ей не хотелось видеть, потому что в ее присутствии Тинка сразу чувствовала, какую величайшую глупость сотворила.
На кухне Тинка стоя выпила чашку какао, съела бутерброд с сыром, чмокнула в щеку Грит и помахала рукой Борису: — Пока! Нужно бежать. И, прежде чем родители успели задать ей хоть один вопрос, она уже была на улице. Лисси только еще входила в кухню и услышала, как хлопнула дверь. Она изумленно покачала головой, но решила сначала позавтракать, а не бежать следом за Тинкой. Все равно она все узнает в школе.
Перед калиткой стояли два микроавтобуса с логотипами телестудии. В одном из них боковая дверца была открыта, и Тинка увидела Берта, который, вытянув ноги на тротуар, читал газету.
Тинка всполошилась — она была толком не причесана и к тому же одета кое-как, поэтому поскорее повернула в сторону и бросилась бежать со всех ног, хотя это было ошибкой.
К ужасу, Тинка услышала за собой шаги. Она обернулась. Худшие опасения подтвердились — ее преследовал Берт.
Плюшевая коровка
— Эй! — услышала Тинка у себя за спиной. — Подожди!
Тинка прибавила скорость. И почувствовала, как на правой кроссовке отстегивается липучка. Еще не хватало наступить на ремешок и пропахать носом тротуар! Впрочем, потерять кроссовку — ничуть не лучше. В любом случае Берт ее догонит и увидит лохматое запыхавшееся чучело. Этого нельзя допустить!
Чтобы не наступить на ремешок, Тинке приходилось выбрасывать ногу далеко в сторону. Она подумала, что выглядит сейчас до невозможности глупо, но ничего лучше придумать не могла.
— Да стой же! — крикнул Берт прерывающимся голосом. — Мне нужно тебе кое-что отдать!
Что он собирается ей отдать? Смятую жестяную банку — как приз за выдающуюся глупость?
Рука Берта легла Тинке на плечо. Тинка почувствовала, что ее тянут назад, споткнулась и упала бы, не придержи ее Берт. Тинка невольно очутилась в его объятиях и покраснела так, как не краснела еще никогда в жизни. Берт помог ей* устоять на ногах и смущенно похлопал по руке.
Извини! Почему ты не остановилась? Я не собирался тебя пугать или сбивать с ног. Ты что, считаешь меня маньяком, или чокнутым, или еще кем-то?
Тинка упорно смотрела в сторону, не поворачиваясь к Берту. Не может же она позволить ему увидеть себя в таком растерзанном виде! Она сейчас жуткая уродина, и, если Берт ее увидит, она упустит свой шанс навсегда.
«Забудь его! — строго приказала себе Тинка. — Забудь! И вообще, не стоит он таких мучений...»
Ну, в чем дело? Я ведь не привидение и не монстр какой-нибудь! Ты можешь не отворачиваться и хотя бы посмотреть на меня? Ничего с тобой не случится, — сказал Берт у нее за спиной.
Глубоко-глубоко вздохнув, Тинка повернулась к Берту, но голову так и не подняла. Она почувствовала, как он осторожно приподнял ее подбородок.
Тинка поняла, что все бесполезно. Она может сколько угодно приказывать себе забыть Берта и не думать о нем, но... Его смеющиеся глаза, забавная прическа и озорная улыбка сводили ее с ума. Тинка таяла, как мороженое в жаркий летний полдень.
Вот, ты потеряла это вчера, когда споткнулась на крыльце! — Берт протянул ей крохотную плюшевую корову в черно-белых пятнах.
Игрушка была довольно потертая. Несколько лет назад, когда Тинкин родной отец еще жил вместе с ними, он выиграл для дочки эту корову в тире на ярмарке. С тех пор Тинка всегда носила игрушку с собой. Это был ее талисман. Вчера из-за суматохи она даже не заметила, как потеряла ее.
Спасибо, — пробормотала Тинка. В горле у нее пересохло.
Она взяла маленькую грязную игрушку из рук Берта. Теперь-то уж точно ее рейтинг понизится еще на десяток-другой баллов!
А у меня вот какой! — вдруг услышала она голос Берта.
Он вынул из кармана своей ковбойской куртки и протянул Тинке розового плюшевого поросенка — такого же затасканного, как ее корова.
Это первое, что мне удалось самому выиграть в тире! — гордо сказал он и подбросил поросенка на ладони так, как будто это был драгоценный камень.
Тинка улыбнулась, тут же рассердившись на себя за то, что у нее слишком громко бьется сердце и сбивается дыхание.
Берт переступил с ноги на ногу.
Послушай... — начал он.
Тинка замерла. Мысли прыгали в ее голове как сумасшедшие. Что сейчас будет? Объяснение в любви? Да нет конечно же, не может быть! А вдруг? Подняв глаза, она увидела, как Берт нервно покусывает нижнюю губу.
Мне нельзя это говорить, но моя подружка считает, что было бы подло не предупредить вас...
Слово «подружка» подействовало на Тинку, как удар молнии. Подружка! У Берта есть подружка! Ну да, конечно, он ведь взрослый, ему, наверное, лет двадцать... Какое ему дело до мелюзги вроде Тинки?
Стоп! Что он сейчас сказал? О чем предупредить?
Белинда — та еще змея! И мне кажется... Я почти уверен... — Берт боролся с собой, не зная, то ли сказать правду, то ли оставить все как есть. — Я знаю, что она разнесет вас в пух и прах и наговорит кучу гадостей. Не позволяйте ей сесть вам на шею! Пока она чувствует, что сила на ее стороне, она будет делать все, что хочет. Но я помню, как в одном доме глава семейства сумел дать ей отпор, и она стала тише воды ниже травы.
Спасибо, — еле слышно сказала Тинка. — Но мы... в общем, у нас не совсем обычная семья.
Ну и что? — пожал плечами Берт. — А по-твоему, почему вас выбрали?
Тинка решила, что ослышалась.
Выбрали? — переспросила она. — Ты же сам вытянул из барабана нашу открытку!
Берт огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто. Но вокруг никого не было.
Э-э... А ты куда сейчас собралась?
В школу. Мне туда! — И Тинка указала*в сторону, противоположную той, куда бежала.
Не хотелось бы идти мимо вашего дома. Мы можем как-нибудь его обойти? Тогда я тебя провожу.
Конечно можем! — Тинка готова была идти в школу по другой стороне земного шара, лишь бы Берт проводил ее.
Только никому не говори! — предупредил он.
Тинка подняла руку, как будто собиралась принести присягу.
Открытки перебирают для виду, а на самом деле семья, которую будут снимать следующей, определяется заранее. За семьями, которые присылают открытки, сначала тайком следят и выбирают только те, которые кажутся странными или смешными. Так что ваша открытка уже заранее была у меня в рукаве. — Берт показал на рукав своей куртки, как бы демонстрируя, куда он может спрятать открытку.
Нет! Ты же не всерьез это говоришь? — вырвалось у Тинки.
Еще как всерьез, — вздохнул Берт и еще раз попросил Тинку никому об этом не рассказывать.
А почему выбрали мою открытку? — Тинкин голос сорвался на писк.
Твою? — удивился Берт. — Твои братья Стэн и Фрэнк прислали в редакцию огромное письмо, в котором описали свою хардрок-группу «Голодные каннибалы» и рассказали, что остальные их родственники — просто чокнутые, а сестры — хуже всех. Они выставили вас настоящими ведьмами.
Тинка испуганно подняла брови и часто-часто задышала. Голос у нее вдруг стал совсем тоненьким:
Как? Как они нас назвали?
Настоящими ведьмами. Ну, колдуньями.
Тинка вздрогнула. Неужели Фрэнк и Стэн сумели проникнуть в их тайну?
Однажды нечто подобное уже случилось, но тогда девочки смогли лишить братьев памяти. Неужели колдовство перестало действовать или мальчишки снова шпионили за ней и Лисси? Берт обнял Тинку за плечи:
Не переживай! Не стоит обращать на это внимание. Я и сам иногда называю свою подружку колдуньей. Это же шутка. Просто нам девчонки кажутся таинственными и непонятными существами, которые неизвестно как нас околдовывают.
Тинка посмотрела на Берта, чувствуя, что слова застряли у нее в горле. Синева его глаз была невероятной!
Их письмо нельзя было положить в барабан, поэтому мы переписали ваши фамилию и адрес на открытку. А ты что подумала?
Я? Нет, ничего... — Тинка сильно покраснела.
Разве братья ничего вам не сказали? И вы не удивились, что мы вас выбрали? — Берт задумчиво посмотрел на Тинку.
А у нее отлегло от сердца. Значит, она ни в чем не виновата! Это Фрэнк и Стэн хотели разрекламировать свою группу, чтобы на них снова обратили внимание. И Тинкино колдовство тут ни при чем, она никак не повлияла на выбор — их выбрали заранее. Но тогда почему в пятницу она должна предстать перед комиссией Клуба колдуний?
Тинкино сердце снова упало. Что толку от хороших новостей, если в вое-, кресенье семью Клювелей-Тедимайеров покажут по телевизору и Белинда Кино-вар объявит их «ордой сумасшедших» и наговорит кучу гадостей?