Александр ДОРОФЕЕВ
От автора
Книга издана «Детской литературой» в 1991 году с прекрасными рисунками Юры Сковородникова.
Тираж — 100 тысяч.
Редактор Инна Антипенко, художественный редактор Татьяна Никитина, которая и сосватала мне Сковородникова, за что ей и признателен.
Вслед за рассказами о Петре Первом это вторая книжка, написанная мной по заказу.
А появилась повесть вскоре после командировки в Рязанское десантное училище.
Не помню уж, кому из работников журнала «Мурзилка» пришла в голову идея написать о десантниках.
Мне это задание казалось совершенно непосильным.
Но после пятидесятикилометрового марша-броска, совершенного с десантной ротой, когда в кровь стер ноги кирзовыми сапогами, все представилось в ином свете — легко выполнимым, коли есть приказ.
С таким чувством и писалась книжка в одном из проездов Марьиной Рощи, где снимал тогда квартиру…
Удивительно, что никто особенно не придирался ни к рисункам, ни к тексту.
Да, пожалуй, не до того было — уже началось в головах, как говорится, брожение.
Как-то выступал я перед читателями. Почему-то в здании Министерства иностранных дел, что на Смоленской.
Когда закончил, подходит ко мне некий дипломат средних лет и участливо спрашивает, в каких именно десантных частях я служил и не боялся ли первый раз прыгать с парашютом…
Мне, как человеку, совершившему единственный в жизни марш-бросок, вопрос был исключительно приятен.
То есть, несмотря на некоторую «завиральность», есть и достоверность в «Заоблачных историях».
Аэродромная собака
История первая
Ветер разгуливал по аэродрому. Гнал тяжелые облака. Казалось, они вот-вот приземлятся — чуть слышно, влажно прошуршат мимо нашего самолета и упрутся в стеклянный вокзал, окутав его серой сыростью.
«Раскрывать или не раскрывать?» — думал я о зонтике, поглядывая то на небо, то на толпу перед трапом.
— Не волнуйтесь! Всех посадим! — говорила девушка в синей пилотке, проверявшая билеты.
А пассажиры хотели побыстрее оказаться внутри, в тепле, каждый в своем кресле.
Какой-то дядя лез вперед, подняв над головой банку с рыбками.
— Посторонись! — вскрикивал он, — Вода стынет!
Другой, в тюбетейке, пробивал дорогу позеленевшим самоваром:
— Медалист! Пустите с медалистом!
— Дыни! — охали в толпе. — Дыни помнете! Не прите!
— Тише, тише! — устало повторяла девушка. — Без вас не улетим! Всем места хватит…
Но пассажиры, видно, не верили. Боялись, что самолет все-таки улетит из-под носа. И толкались. И напирали.
— Товарищи, спокойно! — прогремел вдруг голос, будто из громкоговорителя.
Все обернулись. Чуть в стороне стоял парень богатырского вида. При взгляде на него хотелось выпятить грудь, расправить плечи. Он отличался от остальных пассажиров, как военный корабль может отличаться от прогулочных катеров.
— Товарищи! — развел он руки. — Оглядитесь!
Все замерли и стали оглядываться. Даже девушка у трапа. Даже помощник пилота из дверцы наверху.
— Посмотрите на эти сизые облака, гонимые вольным ветром! На эти лайнеры-красавцы, созданные человеком! Как прекрасно все вокруг! А вы, товарищи, толкаете друг друга…
Пассажиры потупились.
Но один мальчик, продолжавший вертеть головой, вдруг воскликнул:
— Смотрите, смотрите — собачка!
Действительно, там, где кончалась взлетная полоса и начинался лес, кто-то бежал во всю четвероногую прыть.
— Эх, разогнался-то! — покачал головой дядя с самоваром. — Сейчас взлетит!
Но взлететь не удалось. Протяжно завыла сирена, и к собаке помчался автомобиль, мигая оранжевой надписью «Следуй за мной!». Он отрезал путь к лесу. Тогда собака повернула к нашему самолету.
— Может, бешеная?! — заволновались пассажиры.
— Спокойно, — сказал дядя с рыбками. — Как натуралист разъясняю: на аэродромах, помимо соколов, должны быть специальные собаки.
— Ах, еще и соколы! — охнули в толпе.
— Птицы соколы, — пояснил натуралист, — охраняют воздух, распугивая ворон, чтобы не мешали взлету и посадке. А собаки стерегут землю, чтобы мелкие грызуны не лезли под колеса…
Тем временем собака приближалась. Уже было видно, что это матерый пес. Может, и правда — специальный, аэродромный.
— Да это же мишка! — закричал мальчик. — Настоящий мишка!
— Медведь! — толпа у трапа покачнулась. — Хищник!!!
Кто бросился вверх по ступенькам. Кто запрыгивал на крыло. Кто хоронился под колесами. Громыхая всеми медалями и фигурным носиком, покатился по асфальту самовар…
Неожиданно для себя раскрыл я зонтик, надеясь укрыться за ним.
Случилось то, что называется коротким, но обширно-звучным словом — паника!
А медведь, оглядываясь через плечо на гудящий автомобиль, мчался со всех ног к нашему самолету.
— Стой! Ни с места! — грянул богатырский голос.
Медведь остановился как вкопанный, будто сзади у него раскрылся тормозной парашют. Он даже присел на миг. Но тут же грубо рявкнул и поднялся во весь рост. Страшно было глядеть на него. Даже из-за зонтика. Как ни могуч был с виду наш богатырь, а куда уж ему с медведем тягаться…
Покачивая головой, зверь раздумывал, что делать дальше. Маленькие его глазки осматривали пассажиров.
— Хоп! — крикнул богатырь, выхватывая зонтик из моих рук. — Хоп-ля! — И он ловко сунул зонтик в медвежью лапу.
Медведь растерянно уставился на зонтик. И вдруг закружился, закружился, приплясывая на коротеньких лапах.
Тут и подоспела погоня — из автомобиля вывалился бледный человек в мотоциклетном шлеме.
— Мадлена! — рявкнул он по-звериному. — Ко мне!!!
Тяжело вздохнув, Мадлена выронила зонтик. Обреченно махнула лапой и опустила голову. Надевая ей намордник, человек в шлеме сбивчиво жаловался:
— Не хочет в Австралию лететь! Три года договаривались! Цирк на гастроли — она ни в какую! Вот из клетки удрала! Спасибо, товарищ, задержали…
Наш богатырь похлопал Мадлену по спине:
— Ну, чего там! Слетай на зеленый континент — потанцуй для народа.
Пассажиры долго глядели вслед Мадлене, которую вели на поводке к транспортному самолету. Никто уже не спешил подняться по трапу. Наоборот, некоторые спускались вниз. Все окружили нашего богатыря, трясли ему руку, поздравляли. Дядя в тюбетейке дарил самовар:
— Медалист! Бери на память!
— Товарищи пассажиры, проходите, проходите в самолет! — уговаривала девушка в пилотке. — Пора на взлет!
Тяжелые тучи плыли над аэродромом, и трудно было представить, что где-то в мире может быть сейчас солнце.
Мальчик-с-пальчик
История вторая
А солнце, оказывается, было прямо над нами — стоило только подняться повыше. Поначалу-то мы летели в непроглядной серой мгле. Но вскоре она посветлела, превратилась в золотистый утренний туман. А потом лишь самые длинные облачные перья доставали до иллюминатора. Самолет выбрался под солнце. И поднимался все выше.
Я разглядывал зонтик со следами Мадлениных когтей на ручке. Надо было его подарить — плясала бы Мадлена в Австралии под зонтиком.
Рядом со мной сидел наш богатырь-укротитель.
— Извините, что так получилось, — огорченно кивнул он на зонтик. — Я с медведями раньше не встречался. Не знаю, какие у них повадки. Надо, думаю, чем-то отвлечь. А тут зонтик подвернулся…
— Да как же вы не растерялись? Зонтик-то — чепуха. Можно сказать, с голыми руками на зверя!
Богатырь улыбнулся:
— Ну, руки тогда голые, когда голова пустая. Главное, противника озадачить и самому не сплоховать, как говорит наш капитан Крапива. Николай! Возвращаюсь к месту службы из краткосрочного отпуска, — протянул он руку.
А рука эта была такой величины и силы, что называть ее голой было, конечно, глупо. Такой рукой, пожалуй, можно и дрова без топора колоть.
Познакомились мы. И разговорились.
— Тоже по военному делу лечу! — похвастал я. — Задание нелегкое — о десантниках написать. А чего — ума не приложу! Ну, прыгают с парашютом… То ли дело — пограничники! И собаки сторожевые, и дозоры, и секреты, и нарушители, и задержания. Да о них, говорят, уже много написано…
Николай рассмеялся:
— И я ведь кода-то хотел на заставе служить. Только вышло иначе. Такая вот история…
Самолет наш летел под неустанно сияющим солнцем. Земля внизу была плотно укрыта облаками. В тишине ровно гудели двигатели. И Николай Тетя неторопливо рассказывал свои заоблачные истории…
— Честно говоря, росточек у меня был никудышный. Стыдно даже ростом назвать. Так, метр с кепкой. А все потому, что не на кого было равняться.
Родился-то я в степном краю — трава да ковыль. Горы на горизонте холмиками кажутся. Лошади — и те низкорослые, немногим выше сусликов.
Но в любых краях люди мечтают. Так и я — мечтал на границе служить. У пограничника главное не рост, а смекалка. А я наперед знал, как нарушителя ловчее задержать.
Вот сижу, к примеру, где-нибудь под камушком — совсем и не видно меня.
А тут как раз — диверсант!
— Стой!
Что такое?! Голос из-под земли!
А я опять:
— Руки вверх! Бросай оружие!
Конечно, любой бросит. Страшно, когда один голос — будто и впрямь из земли растет.
Голосище у меня всегда был великанский! Таким и оглушить можно. Вот и придумал я одним голосом в плен брать и до заставы вести. При моем тогдашнем росте на глаза лучше не показываться — засмеют диверсанты.
«Ничего себе, — думал я, — мальчик с пальчик под два метра. Вот уж заливает!»
— Яблоками пахнет! — Николай глянул в иллюминатор, — Вот оно что — яблони зацветают.
Я тоже поглядел — бело-розовая облачная равнина. Лишь ветер поднебесный гонит над ней серую дымку.
— Не сомневайтесь, — сказал Николай, — Глаз у меня зоркий. Чего хотите разгляжу — за лесами, за морями. А не разгляжу, так учую. На зрение и нюх была большая надежда, когда в армию шел. Дело, понятно, такое — куда направят, там и служи. Но все же данные у меня очень пограничные!
Хотел я показаться во всей красе на распределительном пункте. Да старшина так на меня глянул, что и голос пропал, и глаза замутились, и нюх — как отрезало. Здоровенный старшина. По фамилии Верзилкин. То на меня поглядит, то совсем мимо.
«Вот он я — тут», — хотелось сказать. Глубоко старшина задумывался: могут ли мальчики с пальчики в армии служить? Привстал было, но тут же сел. Очень уж свысока пришлось ему глядеть на меня.
— Да-а, — говорит, — Да, совершенно удивительный случай!
И смотрит в документы. А там все точно — «Николай Тетя, 18 лет, годен к военной службе». Одним словом — хоть в танк, хоть в подлодку. А лучше всего на погранзаставу.
— Вот что, Тетя, — принял решение старшина Верзилкин, — пойдешь в десантные войска! Ребята там один к одному — богатыри. Но когда все один к одному, то уж и не поймешь — богатыри ли… Сравниться-то не с кем! А тут и ты кстати…
И старшина Верзилкин поднялся во весь рост для примера.
Внушительный, конечно, примерчик получился — что-то вроде встречи слона с моськой.
— Понял, Тетя, мою мысль?! Вопросы есть-нет! Шагом марш, мужичок с ноготок! — дружески он улыбнулся — вот, мол, как здорово все придумал.
Тут и голос ко мне вернулся:
— Есть, товарищ старшина! Да только никак нет — не мужичок с ноготок! Точнее будет — мальчик с пальчик. Мужичок-то уже не вырастет, а мальчику еще расти и расти!
— Вот каков ты, Тетя, — хмыкнул старшина, потирая уши, — Голосище у тебя что надо! Служи отлично, и расти изо всех сил!
Таково мне было напутствие старшины Верзилкина.
Николай Тетя опять глянул в иллюминатор:
— До земли километров десять. Подходяще для затяжного прыжка.
Я ничего, кроме облаков, не разглядел. Но по радио доверительным голосом сообщили: «Наш самолет совершает рейс на высоте десять тысяч метров. Вскоре вам предложат прохладительные напитки».
И правда, девушка в синей пилотке принесла лимонад под названием «Яблоко».
— А я-то подумал, с земли запах доносится, — виновато улыбнулся Николай и продолжил рассказ.
Часть и доля
История третья
Дорога в военную часть не близкая — поездом, на пароходе, да еще на машинах. А сопровождающим у новобранцев как раз старшина Верзилкин.
— Попадешь, Тетя, в мою роту, — говорит, — сделаю из тебя человека.
— А сейчас-то я, что ли, не человек?
— Пока ты просто Тетя Коля. Мальчик с пальчик, — улыбался старшина.
Конечно, мальчик с пальчик. Когда рядом такие верзилы, до плеча не дотянешься. Особенно здоровы Фокин, Пакин, Царев и Королев. Они-то надо мной больше других и потешались.
— Тебе бы, Тетушка, в кавалерию — на пони скакать!
— Или в музыкальный батальон — по клавишам бегать!
— Отставить шутковать! — покрикивал на них старшина. — Слава придет и невидного найдет!
В общем, ехали мы весело. И прибыли наконец к месту службы, в десантную часть.
Нагляделся я по дороге на мир — и леса видал, и реки-озера, и горы снежные, а такой красоты не видел! Все ровнехонько — по линеечке. Все сверкает, будто только что покрасили. Даже трава какая-то особенная — чисто изумруд. А пахнет как! Кожей, дегтем, металлом и еще чем-то неизвестным. Прямо на этот запах я пошел и уперся в шкафчики, где заперты автоматы. Оружейной смазкой пахло!
И понял я тогда, что нашел свою судьбу, свою долю. Доля моя солдатская — понял я. Такая моя участь! И другой искать не стоит.
Выйдешь из казармы — кругом плакаты. И все толково на них написано.
«В армию пошел — родную семью нашел» (поговорка).
«Гвардейская слава — врагу отрава» (пословица).
«Командирский приказ, что отцовский наказ» (капитан Крапива).
А рядом плац — площадь для строевой подготовки. Такой он ровный, как степь моя родная. По краям — зеркала в нормальный человеческий рост. И рядом с каждым на железном щите изображен солдат в полном форменном порядке. Гляди на него, на себя в зеркало — сравнивай. Как выправка? Все ли пуговицы на кителе сияют? Начищены ли сапоги до блеска?
Хорошо перед зеркалом строевой шаг печатать! Да ребята не могут удержаться, посмеиваются:
— Тебе, Тетюха, и карманного зеркальца хватит!
Махнешь на них рукой и маршируешь. Эх, привольно! «Вот бы, — думал я, — всю степь заасфальтировать да пройтись по ней из конца в конец под командой капитана Крапивы…»
Поделился я этой мыслью со старшиной. Но он меня быстро окоротил:
— Глупости это, Тетя! Красиво маршировать — полдела. Не для того степь нужна. Она для тактических учений. Много чего нужно знать и уметь солдату. Особенно десантнику!
— А что именно, товарищ старшина?
— Придет время — узнаешь!
И вот однажды построили нас, новобранцев, на плацу. Стоим смирно, тихо. Я в самом конце, вроде заячьего хвостика.
Вышел перед строем капитан Крапива и спрашивает:
— Что такое счастье?
Все молчат — тишина. Слышно только, как на богатырской груди капитана Крапивы ремни от дыхания поскрипывают. Эх, думаю, была не была — отвечу!
— Первое счастье, когда в глазах стыда нет!
— Отставить разговоры в строю! — прикрикнул старшина Верзилкин.
— Так ведь спрашивают, — удивился я.
— Это риторический вопрос, — разъяснил старшина, — Он ответа не требует! На него сам товарищ капитан отвечать будет!
— Верно, старшина, — кивнул капитан Крапива. — Так вот, счастье — это хорошая доля. А что такое доля?