Омар сидел на софе, скрестив ноги по-турецки, и дожёвывал остатки рыбных палочек.
– Я… а… это… Кто это, Бенни?
Если вы забывали взять в школу домашнее задание так же часто, как Бенни, то и выдумать оправдание для вас не проблема.
– Это Омар. Он один их детей охранников. Я учу его играть в хёрлинг.
Неплохо. Но в этой истории было несколько белых пятен.
– Что он делает здесь в такое время?
– У его отца ночная смена.
– И?
Бенни воспользовался одним из своих любимых приёмов. Из двух зол выбрал меньшее, чтобы скрыть большее.
– Да ладно тебе, мам. Да, он тайком выбрался из дома, чтобы отдать мне кассету. Один из водителей привёз её из Туниса.
– Тогда, может быть, Омар желает к этим рыбным палочкам что-нибудь попить?
Бинго! Они купились. По крайней мере, Джессика купилась. Заботиться же о том, откуда взялась кассета, меньше, чем заботился па, было просто невозможно. Даже если бы в дверь вошёл Джек Потрошитель с кассетой, с которой капала бы кровь, Пат Шоу просто поблагодарил бы его и вставил кассету в видеомагнитофон.
– Колу?
– Омар потряс головой.
–
Подлиза сидел на диване в своём халате. Ну какой ещё подросток на всей планете стал бы носить халат за пределами территории больницы? Но малыш Джорджи надевал его при любом удобном случае, разгуливая вокруг, как какой-нибудь маленький лорд.
– С чего это ты сам решил помыться? – спросил он с подозрением.
Бенни на автомате начал придумывать оправдание и только тогда вспомнил, с кем разговаривает.
– Заткнись, ты, или я тебе руку выверну. Что по ящику?
– По ТНТ идёт «Национальный бархат», – Джорджи обожал Элизабет Тейлор, особенно её более молодой вариант.
– Чему ты несказанно рад, – Бенни быстро выхватил пульт.
– А… Бенни!
Да какая ему в общем-то разница? Он всё равно собирался уходить.
– Тогда смотри. Что угодно, только бы было тихо. И не говори потом, что я никогда ничего для тебя не делаю.
Джордж радостно улыбнулся.
– Спасибо, Бенни, – произнёс он.
Бенни ненавидел, когда он так делал. Это заставило его почувствовать себя виноватым за то, что он сбегает, в то время как должен был бы присматривать за братом. Но что может случиться? Был мальчик, диван и телевизор. Во всём этом уравнении не было ни одной опасной переменной. Если это вообще было уравнением.
В последний раз окинув взглядом комнату, Бенни отправился к себе, оставляя брата безоговорочно владеть дистанционным пультом. Когда ты самый младший в семье, после пяти вечера такое не часто случается, и подобным моментом надо наслаждаться.
Одевался Бенни в ванной, попутно пытаясь найти себе оправдание, чтобы избавиться от комплекса вины. Из отрицательных сторон: он не подчинялся прямому приказу не покидать дом. В самом худшем случае он мог свести на нет своё недавнее повторное знакомство с карманными деньгами. Также он бросал своего младшего брата, оставляя его на милость буйных москитов и всего такого прочего. С другой стороны, ма всегда говорила, что Джорджи более взрослый, чем он, тогда какой был смысл осавлять его, Бенни, за главного? Вообще никакого. А этот ужин был явно очень важен для Омара. Когда он просил об этом, у него было очень серьёзное выражение лица. Было бы неправильно разочаровать своего единственного друга по таким шкурным причинам, как попытка держаться подальше от неприятностей. Позже Бенни понял, что в его рассуждениях было больше дыр, чем в трусах у осьминога, но в то время он ловко отбрасывал всё, что не вписывалось в его логическую цепочку. Так что, более-менее справившись с чувством вины, он поднял москитную сетку и вылез в окно.
Когда прибыл его европейский приятель, Омар ворошил палкой костёр. У него на голове красовалась высокая