– Что такое, папочка? – спросил Джорджи. До этого момента он не произнёс ни слова. И это всё решило.
Джессика провела большим пальцем по розовому шраму, пересекающему бровь Джорджа.
– Продолжай, Пат.
– Ты знаешь о школьной экскурсии в пустыню в эти выходные?
– Да, но…
– Ты едешь.
– Но Па!
– Не надо! Не думай, что можешь начать спорить со мной, парень. Мы пока ещё не в дружеских отношениях.
– О’кей. Прости.
– Ты едешь – и точка. Если ты сможешь хорошо себя вести, мы подумаем о твоём графике.
Бенни кивнул.
– Но если я услышу хоть одно слово от Гармонии или Боба, что ты отлыниваешь… – Па изобразил рукой повешение.
Мозг Бенни лихорадочно работал. Отправиться на школьную экскурсию с большой компанией людей, которые тебя ненавидят, или провести выходные, чистя водостоки. Тяжёлый выбор. И не то, чтобы его совсем не было. Может быть, сейчас подходящий момент для того, чтобы попробовать добиться дальнейшей амнистии? Бенни взглянул на отца. Он увидел выражение глубокой усталости, лицо Пата заметно посерело. Наверное, ему надо бы быть с беднягой полегче. Пойти ему навстречу.
– Хорошо, Па. Согласен. Я поеду.
Па хмыкнул.
– Как будто у тебя был выбор! А теперь отправляйся в свою комнату. Ты всё ещё должен мне полчаса учёбы.
Это слегка встряхнуло Бенни. Он думал, что, в общем-то, уже выпутался из своего крайне затруднительного положения.
– Верно. Тогда я могу идти?
– Молодец. Иди.
И Бенни потащился в комнату.
Джессика посадила Джорджа к себе на колени, несмотря на то, что он был несколько староват для подобного рода вещей.
– Нам так повезло, что у нас есть ты, дорогой.
– Я знаю, – с улыбкой произнёс Джорджи.
– То, что ты только что сделал, было замечательно.
– Что замечательно? – Джорджи вовсе не напрашивался на комплимент.
– Ты и сам всё прекрасно знаешь, молодой человек. Ты пытался помочь своему старшему брату.
Джорджи кивнул.
– Ну, знаешь, мамочка, Бенни такой самонадеянный, потому что не такой умный, как мы.
Пат понурил голову.
– Боже правый. Кого я ращу?
– Он не это имел в виду, не так ли, милый?
– Имел в виду что?
– Вот видишь, Пат?
Пат Шоу слабо кивнул.
– Джесси, у нас в холодильнике пиво есть?
Поездка по пустыне должна была начаться в ближайшую пятницу и занять два дня. Бенни мог себе представить, на что будут похожи эти выходные. Изобилие «
– Правда. В прошлом году в Дузе было весело.
– И что вы делали?
– Ну, мы ездили на экскурсию на верблюдах. Потом была дискотека. У них есть два бассейна с горками. И на квадроциклах здорово покатались.
– На квадроциклах?
– Это такие мотоциклы с дутыми колёсами.
– Звучит неплохо, – признал Бенни.
Грейс скользнула под воду и ещё раз проплыла бассейн. На половине пути сработал установленный на пять вечера таймер, и включилось подводное освещение, окрашивая белым их искажаемые водной поверхностью тела.
– Почему ты пришла к нам?
– Не знаю. Просто пришла.
– Я думал, что вы все меня презираете.
– Никто тебя не презирает, – она сощурилась, пытаясь подобрать слова. – Ты пришёл в нашу школу с таким отношением, как будто возненавидел нас ещё до того, как увидел.
– Я не ненавидел вас.
– Это нормально для людей – проявлять элементарное дружелюбие. Тебе не надо всё время быть таким язвительным.
– Конечно, надо.
– Допустим, но для чего?
– Потому что… ну… таковы все окружающие. Если я не стану вести себя так с вами первым, так вести себя со мной станете вы.
– Нет, не станем.
– Разве?
– Правда, не станем. Мы же не обязаны.
– Допустим, но почему?
Грейс нахмурилась. Даже её терпение имело свой предел. Резко оттолкнувшись от бортика, она направилась в ту часть бассейна, где было мельче всего. Бенни поплыл за ней под водой, скребя грудью по голубым кафельным плиткам. Потом развернулся лицом вверх и помахал рукой Грейс. В конце концов толща воды выдавила воздух из его легких, и ему пришлось вынырнуть. Грейс лежала на воде, пальцами ног держась за ступеньку лестницы.
– Понимаешь, Бенни, американцы отличаются от нас. По крайней мере, эти.
– Кому ты рассказываешь…
– Нет, Бенни. Я имею в виду, что они славные. Им нет нужды, как тебе, постоянно отпускать язвительные комментарии. Тебе просто надо быть с ними самим собой, вот и всё.
– Ясное дело, я с ними такой, какой я есть. Кем ещё я могу быть?
Грейс набрала полный рот воды и брызнула фонтанчик через голову. Получилось очень женственно.
– Я не знаю, Бенни. Мне кажется, ты боишься быть самим собой на тот случай, если вдруг никому не понравишься.
– О, очень проницательно, – фыркнул Бенни. – Думаю, ты слишком много общалась с этими янки. Я не верю во все эти психо-как-там-его.
Грейс едва заметно улыбнулась.
– Правда, что ли?
– Да, так и есть!
– Значит поэтому в тот день, когда впервые здесь оказался, ты улизнул, не сказав ни слова.
– И что? Эй! Я думал, что мы должны быть дружелюбными друг к другу.
– Ты же кельт. Ты способен это пережить.
Бенни почувствовал, как его ступни окутал тёплый водоворот. Он взглянул на мягкий профиль Грейс, покачивающийся на волнах.
– Ну, да. Думаю, способен.
– А что это за история с тобой и этим мелким пацаном?
– С кем? Омаром?
– Его так зовут?
– Ага. Он живёт за стеной в маленькой хижине. Па не понравилось, что я разъезжаю по Сфаксу на заднем сиденье его мопеда.
– Ещё и бедняга Джорджи расшиб себе лоб.
– О, да, бедненький Джорджи!
– Но ведь он поранился, Бенни.
– Только не начинай, Грейс. Мне этого и дома хватает.
– Не сомневаюсь. Однако у Джорджи на голове теперь огромный шрам.
– Всё, что он должен был делать, это оставаться на диване.
– Какая наглость с его стороны – встать с дивана.
– Грейс!
– Я думала, что тебе нравятся подобные разговоры.
Бенни встал пальцами ног вокруг небольшого отверстия, откуда в бассейн поступала тёплая вода. У него в голове начала формироваться идея.
– Идёт. Я попробую.
– Что?
– НУ, знаешь, – он сделал невинное лицо, – быть приветливым.
– Это так благородно с твоей стороны.
– Такой уж я парень.
Грейс отцепилась ногами от лесенки, позволив им погрузиться под воду.
– Думаю, в джипе мы могли бы сесть рядом.
– Что? А… конечно. Здорово.
Грейс слегка покраснела.
– Просто, понимаешь, тогда люди опять начнут с тобой общаться.
– О… Ясно.
– Так часть моей огромной популярности может перейти на тебя.
– Спасибки, – Бенни расплылся в широкой улыбке. Он ничего не мог с собой поделать. Кажется, он поневоле нравился Грейс.
– О, и у меня кое-что для тебя есть.
– Что? – дела действительно налаживались.
Грейс смущённо улыбнулась.
– Это.
Ухватив Бенни за уши, она макнула его в воду прежде, чем он успел закрыть рот, и без труда удерживала его под водой. Эта девчонка была сильнее, чем выглядела. Сквозь пузыри Бенни слышал её заливистый хохот. Наконец она его отпустила.
– Боже правый, Грейс, – проговорил он, отплёвываясь. – Ты слишком часто смотрела «Храброе сердце».
Но Грейс была уже вне его досягаемости, элегантно уплывая в глубокую часть бассейна.
– Это за то, что испортил мне платье, – крикнула она через плечо.
Бенни, кашляя, пытался очистить от воды лёгкие. Грейс выкатилась на бортик и схватила свою футболку.
– Увидимся завтра, Бенни. И помни… будь дружелюбным.
– Хочешь сказать, прям как ты?
– В точку.
И она ушла. Бенни проводил её взглядом, всё ещё улыбаясь, как идиот. Он плохо представлял себе, что происходит. Только что он был отбросом общества, и вот уже блаженствует в тёплой воде плавательного бассейна, болтая с симпатичной по его мнению девчонкой. Если вам вообще интересен этот факт.
Бенни вылез из бассейна. Намокшие шорты висели на нём, как рабочие брюки – на строителе. Вечерний воздух веял прохладой, поскольку солнце успело скрыться за стеной. За той стеной, где жил Омар. Тоже, наверное, задающийся вопросом, что же произошло с его другом.
Бенни намотал полотенце на голову. Он ничего не мог с этим поделать. Нельзя было предположить, что произойдёт, если он опять ослушается отца. В конце концов, прокатиться в Дузу – это не так уж и паршиво. Четыре часа рядом с Грейс и её популярностью. Бенни улыбнулся с содроганием. Это почти компенсировало необходимость мириться с Зои, Хитер, Эдом и Джеймсом.