Тунисец сжал в зубах очередную сигарету.
– CHIPS, – повторил он. – Омар – Понч, Бинни – Джон.
– Я – Бенни.
– Бенни… Джон.
Память о часто повторяемом сериале «Калифорнийский Дорожный Патруль» просочилась сквозь годы телевизионных просмотров дождливыми субботними днями.
– То есть ты хочешь, чтобы я запрыгнул на сиденье сзади, чтобы прокатиться?
Бенни понял, что говорил сам с собой. Омар не говорил на английском языке, только на телевизионном его варианте.
– Ну… Омар, Бенни – врумм-врумм? – Бенни изобразил, как он надеялся, движения руками, как когда ты прибавляешь газ.
– Вот это да, ты всё правильно понял, Бэтмэн, – улыбнулся Омар.
Перед Бенни встала дилемма. Не было ничего, чего бы он хотел больше, чем запрыгнуть на этот драндулет и прокатиться по пустыне. Это было заложено самой природой. Он был парнем, а байк мог бегать быстрее, чем он – на своих двоих. Но это было ПЛОХО. Он знал, что стоит ма только взглянуть на этот байк, она сразу же запретит даже приближаться к нему. Омар одарил его полным сомнения взглядом из разряда «Надеюсь, я подружился не с трусом». Решиться на что-то было тяжело.
– Ты же знаешь, что этим втянешь меня в неприятности, ты, мелкий. Если меня поймают верхом на этом чудище, я долго потом не смогу сидеть на чём-либо вообще.
Омар поднял вверх большой палец, толкая мопед вперёд. Он нажал на педаль газа. Двигатель ожил и зарычал, передавая через грунт вибрацию оборотов. Бенни затрепетал всем телом. Как можно ожидать от обычного пацана, что он сможет сопротивляться чему-то подобному?
– Что ж, хорошо, – пробурчал он так, будто делал Омару одолжение. Он осторожно подошёл к маленькому Пежо, внимательно рассматривая то, чему он собирался доверить свою жизнь. Байк дребезжал, как трубы старого водопровода. Большие плотные клубы отработанных газов вырывались из выхлопной трубы. С тех пор, как его изначальная краска унеслась на крыльях африканских ветров, прошло много времени. Теперь её заменяли слои грунтовки, эмульсионной краски и что-то подозрительно смахивающее на лак для ногтей. Сиденье было покрыто потёртым велюром; из разорвавшихся швов торчали куски выгоревшего на солнце паралона. А впитавшийся за время сотен поездок пот довершил дело. Омар с любовью потёр ручки руля. И он был прав. Байк был потрясающий.
Бенни забрался на содрогающуюся машину. Теперь ему приходилось кричать, чтобы его услышали.
– Только тут вокруг, хорошо?
Омар, который всё ещё не мог говорить по-английски, проигнорировал это проявление ирландского цинизма. Созерцая звездное небо, он зажал в зубах сигарету.
Бенни вырвал её и выкинул подальше.
– Они тебя убьют, – сказал он.
Омар начал шарить в пыли, отыскивая свою сигарету и счищая с неё грязь.
– Плохо, – сказал Бенни, тыча в неё пальцем. – Кха, кха, рак и всё такое.
Он изобразил на лице крайнюю степень удивления, а затем картинно рухнул на землю, схватившись за сердце.
Омар не улыбнулся. Вместо этого он задумчиво на него посмотрел. У па бывал такой взгляд, когда он поздно ночью склонялся над счетами. Бенни вопросительно поднял бровь.
Омар сосредоточился.
– Курение может навредить вашему ещё не рождённому ребёнку, – наконец сказал он.
Бенни кивнул. Это было вполне исчерпывающе.
Тогда Омар сделал нечто странное. Он пробил пяткой твёрдый поверхностный слой на ближайшей куче шлаковой массы и набрал в пригоршню пыли. Она омерзительно пахла, и в ней попадались комки какой-то слизи. Он подкинул пыль высоко в воздух, и легкий ветерок отнёс её назад, прямо ему в лицо. Омар грустно улыбнулся и пожал плечами. Этот жест ясно говорил: какой смысл? Зачем отказываться от сигарет, когда ты дышишь этой гадостью каждый день?
Собаки были всё ближе и ближе. Омар чутко прислушался и завыл в ответ.
– О, да, просто великолепно, Омар, – проворчал Бенни. – Конечно, зови собак, почему бы и нет?
И собаки прибыли, но прибыли они на мопедах. Внезапно появившись на дороге, теряющейся между длинными грядами, образованными всё теми же кучами отходов, они сплошным потоком потекли на утрамбованную площадку, поднимая пыль, как какая-нибудь банда из вестерна. Бенни принял боевую стойку. Ну, а как бы вы отреагировали на молодых парней, для которых призывом собраться вместе является вой, какой издают бездомные собаки?
–