Огнезвезд задумчиво кивнул, ничего не ответив.
- Я полагаю, что бесполезно надеяться, что Сол ушел? - продолжила Голубка после затянувшейся паузы.
- Нет, он все еще здесь, - заверил ее Огнезвезд. - У него есть счеты с племенами, просто я не поннимаю, почему.
Когда Огнезвезд отпустил ее, Голубка побежала вниз, туда, где уже ждал ее Шмель.
- Ежевика ушел вперед с другими, - объяснил молодой воин. - Он попросил меня подождать тебя и показать, где мы будем тренироваться.
- Хорошо, спасибо, - мяукнула Голубка. Она обрадовалась, что сможет прогуляться со Шмелем наедине.
- Что хотел Огнезвезд? - спросил серый кот. - У тебя какие-то проблемы?
- Нет, я просто... не важно.
Как бы не нравился ей Шмель, она не могла сказать ему, о чем просил ее Огнезвезд. Придется объяснять целую луну!
- Огнезвезд никогда не приглашал меня в свою пещеру, - продолжал Шмель, чуть завидуя.
Голубка пожала плечами.
- Это было не очень важное дело.
Прокладывая путь через колючий туннель, она хотела выбросить из головы все свои особые чувства, когда она была со Шмелем. Она просто хотела быть обычной кошкой. "Это даже лучше, чем когда я была с Когтегривом! Тогда мои чувства всегда были на чеку, чтобы убедиться, что никто не видит нас."
Ежевика вел остальную часть кошек на небольшую полянку возле территории Сумрачного племени, недалеко от поваленного дерева. Старые кусты остролиста выстроились в ряд на краю небольшой ложбинки, заполненной высокой травой и папоротниками.
Когда Голубка и Шмель прибыли на назначенное место, Ежевика сидел возле остролиста, наблюдая, как Прыгунец и Пестроцветик крались друг вокруг друга. Без предупреждения, Пестроцветик бросилась вперед, умело проскочив под лапами Прыгунца и сильно ударив его, прежде чем отпрыгнуть назад.
- Отличная работа, - мяукнул Ежевика. - Ты отлично двигаешься, Пестроцветик.
Прыгунец с трудом поднялся на лапы и сбросил с себя остатки папоротника.
- Это уж точно!
Ежевика поднял голову, когда Голубка и Шмель спускались вниз по склону, чтобы присоединиться к остальным.
- Хорошо, с этим закончили. Теперь я покажу вам новый прием.
- Ура! - воскликнула Пестроцветик, подбегая к Шмелю. - Давай, - толкала она его, - поработаем вместе.
Шмель выглядел смущенным.
- Ээ... извини, но я уже обещал Голубке.
Уши Пестроцветик встали торчком от удивления.
- Прости, а ты не забыл, кто тут твоя сестра? - пробормотала она. - Можно было бы проявить хоть немного уважения.
Голубка была немного шокирована враждебным тоном Пестроцветик. Из-за чего тут стоит ругаться?
- Я не возражаю, если вы поработаете вместе с Пестроцветик, - сказала она Шмелю.
- Нет, не слушай Пестроцветик, - возразил Шмель. - Я уже решил, с кем я буду тренироваться.
- Вы закончили? - Ежевика поднялся на лапы и пошел к ним, расталкивая папоротники своими сильными плечами. - Вообще-то мы сюда не разговаривать пришли.
Пестроцветик развернулась, нарочно задев хвостом Шмеля, и пошла через поляну к Прыгунцу.
- Сначала смотрите, как я это делаю, а потом попробуете самостоятельно, - мяукнул Ежевика. - Голубка, ты будешь кошкой племени Ветра. Нападай на меня.
Испустив воинственный вой, Голубка набросилась на глашатая. Ежевика встал на задние лапы, выпустив когти. Когда Голубка попыталась нырнуть под него и выцарапать ему живот, он отпрыгнул назад. Она потеряла равновесие, и, когда она попыталась подняться, Ежевика вскочил на нее сверху и прижал лапами к земле.
- Вот так, - промурлыкал он, отступая назад, позволяя ей встать.
Голубка перевернулась и встала на лапы. Она увидела перед собой глашатая, со светящейся гордостью в его янтарных глазах.
- Вот здорово, - задыхалась она. - Давайте попробуем.
Сначала Ежевика молча наблюдал за ними, пока они не справились и не стали правильно приземляться на лапы. Когда он был удовлетворен и позволил им работать в парах, Голубка была удивлена, насколько сильным и ловким был Шмель. "Я долго не тренировалась с ним один на один. Он такой сильный, я ожидала, что будет проще."
Когда Шмель аккуратно увернулся от очередного нападения, Голубка занесла лапы вверх. Она плюхнулась на бок; пока она пыталась встать, Шмель подпрыгнул к ней и протянул переднюю лапу, аккуратно коснувшись ее.
- Думаю, я победил, - мяукнул он, его глаза озорно сузились. - Лапы должны быть на земле, а не в воздухе.
"Как бы не так!" - думала пораженная Голубка. Когда Шмель стоял над ней, она перевернулась, застигнув его тем самым врасплох. Серый кот оступился и жестко приземлился в заросли папоротника, размахивая лапами.
- Что ты там говорил насчет лап на земле? - дразнила его Голубка, когда набросилась на него.
- Почему бы нам не проверить друг друга, - предложила Пестроцветик, когда все четыре кошки стояли на лапах. - Мы могли бы перенять друг у друга некоторые полезные советы.
- Шмель кивнул.
- Хорошо. Вы с Прыгунцом первые.
Глядя на другую пару, Голубка подметила, как хорошо Пестроцветик выполняет новый прием. Она отлично держала равновесие и навалилась всем своим весом на Прыгунца, прежде он успел отпрыгнуть назад.
- Очень здорово, Пестроцветик! - сказала она своей соплеменнице. - А ты должен быть немного быстрее, Прыгунец.
Прыгунец кивнул.
- Я работаю над этим.
Когда настала очередь их со Шмелем, Голубка почувствовала, что на этот раз они тоже очень хорошо выполнили этот прием. Но подняв голову, она с удивлением увидела, с каким презрением смотрит на нее Пестроцветик.
- Шмель все сделал хорошо, а вот Голубке еще нужно поработать, - мяукнула она. - Ты не умеешь пользоваться лапами. А про хвост ты вообще забыла. Если ты не знаешь, он нужен для баланса.
Голубка что-то тихо пробормотала себе под нос, смущенная такой критикой. Она чувствовала, что вот-вот сгорит от стыда.
- Пестроцветик бы на сказала такого, если бы ты не выбрал меня в качестве партнера, - прошептала она Шмелю. Пытаясь подавить в себе злобу, она добавила.
- Мне жаль, если я сделала для вас что-то плохое.
Шмель утешительно положил хвост на плечо Голубки.
- Не волнуйся, ты здесь не при чем, - мяукнул он, глядя через поляну на сестру.
- Думаю, на сегодня хватит, - объявил Ежевика. - Все возвращайтесь в лагерь и выберите самые вкусные куски из кучи с добычей. Сегодня вы это заслужили.
- Ты должен пойти сейчас с Пестроцветик, - пробормотала Голубка, когда группа котов тронулась с места. - Родственники важнее, чем дружба.
Шмель остановился и долго смотрел на нее.
- Я надеялся, что между нами что-то большее, чем просто дружба, - мяукнул он наконец.
Голубка уставилась на него, не зная, что сказать. К ее облегчению, Шмель и не требовал от нее ответа. Он просто опустил голову и побежал догонять Пестроцветик и коснулся носом ее уха.
Дальше Голубка пошла одна. Мгновение спустя к ней подошел Прыгунец.
- Что происходит между тобой и Шмелем? - спросил он задорно.
Голубка почувствовала, как встает ее мех, но она заставила себя опустить его.
- Шмель очень хороший кот, - ответила она спокойно.
Пока она говорила, образ Когтегрива пришел к ней в голову: блеск его зеленых глаз, когда он просунул свою полосатую голову из зарослей папоротников. Но она решительно выбросила его из головы. Это совсем не то.
"Я больше не должна о нем думать, - решила она. - Когтегрив не может быть частью моей жизни... но Шмель может."
Глава 17
Воробей направился в лагерь сразу после восхода солнца. Холод спал, когда он отправился назад от Лунного Озера, и теплый солнечный свет припекал поляну. Когда он пришел, лагерь был пуст, и Воробей понял, что все воители и оруженосцы ушли в патрулирование. Он поплелся к своей пещере, когда услышал голос Кисточки:
- Воробей! Подойди сюда, пожалуйста.
Воробей пошел через поляну и в палатке старейшин обнаружил лишь одну старую кошку.
- Где Пурди? - спросил он.
- Остролистая взяла его на прогулку в лес, - ответила Кисточка. - Я не захотела с ними идти. Мои ноги сильно болят.
- Мы можем исправить это, - заверил ее Воробей. - Пойду и принесу тебе ромашковых листьев.
- Я позвала тебя сюда не за этим, - сказала ему Кисточка. - Речь идет об Остролистой.
Воробей от удивления застыл на месте, когда Кисточка описывала сцену, происходившую этим утром.
- Тогда Ежевика сказал всем, что сам лично видел, что произошло, - мяукнула она. - Это Уголек напал на Остролистую, а сам случайно упал в ручей. Я сидела прямо здесь и все слышала.
Она сделала паузу, и Воробей почувствовал, как ее взгляд буквально прожигает его шкуру. В голове у него все шло кругом. Что все это значит? Что будет дальше, теперь, когда каждая кошка думает, что знает всю правду? Что произойдет, если все узнают о том, что на самом деле случилось?
- Ты ведь сразу все знал, не так ли? - спросила проницательно старая кошка.
Воробей кивнул.
- И ничего нам на сказал?
- А какой смысл? Остролистая все равно ушла, а ситуация была намного сложнее, чем просто угрозы Уголька. Знай, что он тоже мне угрожал.
Кисточка подняла голову.
- Значит, ты тоже рад, что он умер.
- Это хорошо для всего племени, - ответил Воробей, смущенный таким откровенным разговором со старейшиной. - Уголек хотел отомстить каждой кошке.
- Я не буду говорить, что не было никакого вреда, - прохрипела Кисточка, - потому что это не так. Для Уголька, для Остролистой, для Ежевики, для тебя. И теперь ты хочешь, чтобы племя забыло про все это и зажило как прежде?
Воробей лизнул переднюю лапу, обдумывая ответ.
- Я думаю, что сейчас есть проблемы, из-за которых нужно волноваться, чем смерть одного кота много лун назад.
Кисточка фыркнула и погрузилась в молчание. Воробей уже собрался уходить, когда она снова заговорила.
- Приближается тьма, верно?
Воробей почувствовал, как поднимается каждая шерстинка на его теле.
- А ты откуда знаешь? - спросил он хрипло. Может Кисточка и есть та четвертая кошка из пророчества? Самая старшая?
- Я не знаю ничего, что бы могло помочь нам, - призналась Кисточка. Ее голос был мрачным. - Но мои сны уже долго не дают мне покоя, - устало продолжила она. - Вот уж не думала, что доживу до конца жизни племен.
Воробей наклонился к ней.
- Никакого конца не будет, - мяукнул он. - Пока я жив, все племена будут в безопасности.
Он продолжал, пока Кисточка, сидящая рядом с ним, не погрузилась в сон, что-то бормоча себе под нос. "Она такая старая, - подумал он. - Понимает ли она сама, о чем говорит?" Когда он поднялся и направился к своей палатке, его не покидала мысль о том, что Кисточка сказала об умалчивании правды об Угольке и Остролистой. "Но племена должны двигаться вперед, - сказал он себе. - Не нужно оглядываться на то, что уже не изменить."
Прежде, чем о успел дойти до своей палатки, Воробей услышал шаги кошек, пробирающихся через колючий ежевичный туннель, также послышался голос Пурди.
- Это была лиса, и она пробиралась через мой сад. И что, ты думаешь, я сделал?
- Даже не знаю, Пурди, - ответила Остролистая. - Эй, подожди, перед тобой терновник!
- Я и сам вижу, - пробормотал Пурди. - Пускай я уже не молод, как ты, но у меня все еще есть глаза. Итак, - продолжал он, - я спрятался прямо под кустом остролиста, рядом с моим забором...
Он сразу замолчал, когда подошел Воробей.
- Остролистая, мне нужно поговорить с тобой.
- Вообще-то мы разговаривали, - с достоинством возразил Пурди, прежде чем Остролистая успела ответить. - Неужели эти молодые коты совсем забыли о манерах? - он с отвращением втянул носом воздух. - Когда вы закончите, я буду у себя в палатке, Остролистая. Я расскажу тебе, что было дальше.
Воробей слышал, как он поплелся прочь.
- Иди за мной, - сказал он Остролистой. Вместе с сестрой они пошли к подножию скалы и сели в укромном месте под старым кустом.
- Ты уже все знаешь, да? - догадалась Остролистая, когда она садилась рядом с ним. - То, что произошло сегодня утром?
- Кисточка рассказала мне, - ответил Воробей.
Мгновение он колебался, а затем продолжил:
- Остролистая, ты хоть понимаешь, что сделал для тебя Ежевика?
Воробей знал, каких усилий стоило Ежевике сказать такое. Ежевика и Белка повели себя так, словно они и правда были их родителями, словно они не ощущали той пропасти, разделявшей их и детей Листвички. "А вдруг, они до сих пор нас любят." Он чувствовал себя так неудобно, словно в его шкуре завелись муравьи.
- Теперь они все знают, - грустно пробормотала Остролистая. - Они знают, что я убила кота.
Воробей протянул лапу и положил ее на плечо сестры.
- Насколько я помню, это был несчастный случай.
Он почувствовал пронзительный взгляд Остролистой на своей шкуре.
- Но ведь это не правда, - прошептала она.
Слова Кисточки эхом звучали в его ушах, о том, сколько было вреда от одного единственного случая. Он покачал головой, избавляясь от ее голоса, как от жужжания насекомого.
- Хватит, - заявил он. - Мы должны научиться жить с тем, что произошло. Я рад, что ты вернулась. Я скучал по тебе.
- Я тоже по тебе скучала, - пробормотала Остролистая. Воробей почувствовал прикосновение ее носа на своем ухе. - Я надеюсь, что поступила правильно, вернувшись сюда. Возможно, было бы лучше, если бы вы забыли обо мне.
- Мы никогда бы не забыли о тебе, - сказал ей Воробей, наклонившись, чтобы впитать ее запах. - Никогда.
Вдруг Воробей услышал шелест листьев над головой, нарушающий тишину, и звук приближающихся к лагерю кошек. Когда они подошли ближе, он услышал возбужденные голоса оруженосцев.
- Я поймал двух мышей!
- А я поймал белку! Огромную белку!
Охотничий патруль вышел из-за кустов, Вишнелапка и Кротолап бежали впереди. Львиносвет и Пеплогривка шли за ними, а Шиповница и Лисохвост шли самыми последними.
- Успокойтесь, - предупредила учеников Пеплогривка. - А то все подумают, что это вторжение барсуков, - мягко говорила она. - Но вы сегодня очень хорошо поохотились, - продолжала она. - Кротолап, почему бы тебе не отнести твоих мышей Кисточке и Пурди? Они такие крупные, я просто уверенна, что им понравится твой подарок.
Воробей услышал, как Кротолап ушел прочь, пока Вишнелапка потащила свою белку в кучу с добычей. "Пеплогривка - настоящий наставник, - подумал он, - даже пусть эти котята и не ее оруженосцы. И она очень преданна Грозовому племени. Звездное Племя приняло правильное решение, когда дало ей вторую жизнь."
Горе, как острые шипы, пронзило Воробья, и он услышал шум ежевики. Затем он понял, что это горе исходило от Львиносвета, который подошел к ним.
- Что случилось? - спросил он.
- Тебе не понять, - с горечью сказал он. - Все, о чем ты думаешь, так это дурацкое пророчество.
Воробей воздержался от резкого ответа, когда понял, что Львиносвет очень сильно тоскует по Пеплогривке. - Расскажи мне, - предложил он.
В течение нескольких ударов сердца Львиносвет молчал.
- Я знаю, что Пеплогривка хочет быть со мной, - мяукнул он наконец. - Но она думает, что не может, потому что у меня другая судьба. Она думает, что я слишком важен! - он буквально выплюнул последние слова и поплелся прочь, опустив хвост, прежде чем Воробей успел что-либо ответить.
Гнев накипал внутри Воробья, ему хотелось выть от горя. Половинка Луны... В Грозовом племени нет кота, который догадывался бы о его любви к древней кошке, сохранившейся в нем в течение стольких сезонов. Он отдал бы все, чтобы снова оказаться рядом с ней. Его воспоминания помогли ему больше понять брата, его боль и разочарование.
- Он думает, он один такой "важный"? - пробормотал он про себя. - Возможно, пришло время показать ей, насколько она ошибалась.