— Сможем ли мы им помочь, дядя? — спросил Даниель.
— Трудно. Я не могу сам решать. Мне нужен совет.
Вождь повернулся и исчез так же быстро, как появился.
Боб опустил голову.
— Нужно подождать, — попытался ободрить его Даниель. — Мой дядя может вернуться и с хорошими вестями.
Боб невесело покачал головой.
— А что такое общаться с духом? — спросил Юпитер, чтобы сменить тему.
В воздухе витали запахи чего-то съестного, и чувство голода становилось все мучительнее.
— Сейчас расскажу, — оживился Даниель, — но не хотите ли сначала поесть?
— Еще как хотим! — радостно завопил главный сыщик.
— А твоя кукурузная диета, Юп? — ехидно осведомился Пит.
— Во время бега по сильно пересеченной местности за эти дни я потерял столько кило, что уже штаны спадают. Так же можно совсем отощать, — жалобно сказал Юпитер.
— Сейчас вернусь, — бросил Даниель и унесся в ту сторону, откуда слышалась барабанная дробь.
— Как он бегает! — с восхищением сказал Пит. — Как ловко двигается…
Боб оставался погруженным в свои мысли и проговорил как бы про себя:
— Должны же они нас куда-нибудь довезти.
— Конечно, довезут, — уверенно сказал Юпитер, хотя на самом деле такой уверенности у него не было.
Сам он размышлял в данный момент о том, что может означать этот бой барабанов.
Появился Даниель.
— Пошли, еда готова. У нас сначала будет танец, потом еда, а потом церемония. Но вы наши гости, и получите еду раньше.
— Но тогда и мы должны подождать, — решительно заявил Пит, сам удивляясь своему мужеству.
Юпитер проглотил слюну и подтвердил:
— Конечно, потерпим.
— Ерунда, — засмеялся Даниель, сверкнув белыми зубами. — Еда готова, а вы голодные. Для нас будет честь, если вы сядете первыми за стол!
— Не будем огорчать хозяев, — сказал главный сыщик.
— Конечно, — поспешил согласиться Пит.
Боб просто кивнул головой в знак согласия, а про себя подумал о том, как отец обходится без еды.
Они пошли за Даниелем через поселок. И дети, и взрослые глазели на них с любопытством. В центре деревни уже собрались женщины и дети, теперь сюда подходили мужчины, обнаженные до пояса, с украшениями из перьев на голове. На шее почти у всех висели ожерелья из перьев и цветных камушков. Женщины были одеты в платья, расшитые жемчугом, а на шеях красовались такие же, как и у мужчин, ожерелья. Некоторые мужчины шли, пританцовывая в ритм барабанов и потряхивая попарно связанными палочками, которые звучали в разной тональности.
— Это трещотки, — пояснил Даниель, заметив интерес своих гостей. — Мужчины готовятся к танцу. Идите-ка сюда. Берите тарелки и накладывайте сами. Можете есть и смотреть на танец, а я буду рассказывать.
Женщины подняли крышки, сплетенные из прутьев, которыми были закрыты блюда с дымящейся едой. Друзья наполнили свои тарелки мясом, картошкой и фасолью. «К черту диету!» — подумал агент № 1, накладывая себе громадные порции.
— Это дичь? — спросил Пит, дожевывая кусок мяса.
— Это зайчатина, а вот это — беличье мясо. Вот рыба. Мы ловим ее в речке Труок. Так ее называем.
Они сидели на скамье под огромной секвойей. Столом служил большой деревянный ящик, на котором выделялась выполненная по шаблону надпись: «АВТОДЕТАЛИ — КОМПАНИЯ НЭНКАРРОУ».
Неподалеку стоял старенький грузовик, загруженный дровами, а части разобранного двигателя лежали на таком же ящике с надписью: «ДЕТАЛИ ДВИГАТЕЛЯ».
С того места, где они сидели, была видна речка Труок, чистая и спокойная. В сущности, это была не речка, а широкий ручей, огибающий деревню.
— Это та река, которая течет из долины в горах там, на севере? — спросил Боб, вспомнив свое путешествие.
— Ты знаешь ту долину? — странным голосом спросил Даниель.
— Да не очень, — осторожно ответил Боб. — Видел только издалека.
— Чужой не должен туда ходить, — строго сказал индеец. — Это священное место. Мы называем ее Долиной Предков. Она относится к нашему резервату, и мы хороним там умерших. Иногда там устраиваются торжественные церемонии.
— Я туда не ходил, — заверил его Боб и отправил себе в рот кусок зайчатины. — Твой народ уже давно здесь живет?
— Почему ты так думаешь?
— На гранитной скале сделаны ступени. Я там чуть не попал под камнепад, иначе бы их и не заметил. Видно, что они давно выдолблены в скале.
— О да, еще в те времена, когда Создатель сотворил мой народ. Он и камнепад сотворил, чтобы непосвященные не ходили в священную долину, и ивовые деревья, из которых мы плетем корзины для того, чтобы отнести умерших в Долину Предков. Создатель все сделал, — он улыбнулся. — Я знаю, ты искал отца. Предки на тебя не рассердятся.
Юпитер снова наполнил свою тарелку, хотя там оставалась еще добрая половина, и спросил:
— У вас сегодня какое-то событие, раз никто не может уехать из деревни?
— Мы все немного нездоровы. У всех красные глаза, больно дышать, некоторые сильно кашляют. У других в костях сидят демоны. Старейшины решили провести церемонию с торжественным пением, чтобы прогнать плохую болезнь. До завтрашнего обеда никто не должен покидать деревню. Никто не может уйти.
— А нельзя ли просто позвать врача? — удивился Пит.
Юпитер пнул его под столом по лодыжке так, что Пит скривился от боли.
— Врачи есть у вас, врачи есть и у нас, — спокойно продолжал Даниель. — Наш врач называется шаман. Он уже давно лечит людей, еще до того, как я появился на свет. Очень умный. Иногда он посылает заболевших в больницу в Бакерсфилде, но очень редко. У нас почти не болеют и быстро выздоравливают, но вот уже несколько месяцев все по-другому.
— Нам тоже не разрешат уйти из деревни? — забеспокоился Боб. — У нас же несчастье. Неужели нам не помогут?
— Это дядя обсуждает сейчас с шаманом.
Барабанный бой усилился. Постукивание трещоток слилось в оглушительный треск. Пронзительно зазвучали голоса — это мало походило на человеческое пение и вызывало неприятное ощущение.
Друзья стояли и молча наблюдали за происходящим.
Танцоры сошлись в большой круг и стали ритмично двигаться вперед и назад. В такт барабанной дроби они ловко переступали ногами, обутыми в мокасины.
— Смотрите, как они двигаются: одни вперед, другие назад, — сказал Даниель. — Потому что мир, как лодка, если все одновременно сядут на одну сторону, то она перевернется и утонет. Это нехорошо.
Несколько танцоров выскочили на середину круга. Они совершали прыжки и странно дергали головой.
— Когда был сотворен мир, — продолжал Даниель, — Создатель сделал дятла своим вестником. Он должен сообщать все, что происходит на земле. Эти мужчины изображают дятла и дергают головой, как он. Они раскинули руки для полета и поют песню дятла. Они призывают дятла рассказать Создателю, что у нас поселилась болезнь. Если Создатель об этом узнает, то даст силы нашему врачу, чтобы он вылечил больных.
Ритуальный танец продолжался. Новые участники выходили на середину. Женщины и дети только смотрели и изредка хлопали и подпевали. Тяжелобольные лежали на матах. Под головы им положили скрученные одеяла, чтобы было удобнее смотреть представление. Церемония оказалась очень колоритной и впечатляющей.
Но вот все кончилось. Умолкли барабаны. Танцоры и зрители направились к столам. Женщины проворно сняли плетеные крышки с блюд. Юпитер отметил про себя, что почти у всех жителей воспаленные глаза, а некоторые кашляют. «Грипп у них, что ли, — подумал он. — Не хватает еще тут заразу какую-нибудь схватить».
Толпа вдруг начала расступаться, и сыщики увидели вождя, Амоса Тернера, а с ним худого старика. Оба величественно выступали в своих праздничных убранствах из перьев. По тому почтению, которое им оказывали жители деревни, стало ясно, что старик и есть их шаман. Иногда они останавливались, чтобы поговорить с мужчинами, но направлялись определенно к гостям.
— Мы не можем вам помочь, — объявил вождь, когда они подошли. — Идите одни. Так мы решили.
Глава восьмая
Сон и послание
— Слишком большой риск, — сказал шаман. — Церемония не может прерываться. У нас много больных.
Его обветренное лицо было сплошь покрыто морщинами, но не потеряло своей выразительности, и ребятам показалось, что они заметили на этом лице сожаление.
Но что толку от сожаления?
— Вы можете остаться здесь до завтра, — добавил вождь. — А завтра вас отвезут.
— Нет, нам нужно сегодня, — твердо сказал Боб. — Отец нездоров.
— Земля большая, — сказал вождь, покачав головой. — Очень большая. Как вы найдете путь в Даймонд Лейк?
— А мы пойдем по дороге, — сказал Пит.
— По дороге шестьдесят километров, — сообщил Тернер.
— Шестьдесят? — поразился Пит. Это было много даже для него.
А Юпитер почувствовал такую тяжесть в ногах, как будто они уже вышагивают эти километры, что, однако, не помешало ему родить идею.
— А можно взять у вас напрокат какой-нибудь пикап?
Впервые за этот день у Боба просветлело лицо. Типично для Юпа — самое простое и разумное решение.
— Водительские права у нас у всех есть, — быстро сказал он.
— И деньги, — подхватил Пит, доставая кошелек со своими сбережениями, предназначенными для отдыха в Даймонд Лейке. — Мы заплатим. А машину оставим там, где скажете. Обещаем обращаться с ней осторожно.
Юпитер достал из кармана маленькую белую карточку и протянул ее вождю.
— Вот наша визитная карточка. К нам иногда обращаются за помощью. Теперь мы просим нам помочь.
Шаман даже не удостоил визитку вниманием, а вождь неуклюже подержал ее перед глазами и передал Даниелю. Тот прочитал вслух:
Вождь неодобрительно покачал головой.
— Нехороший план.
Шаман наморщил лоб.
— Может быть, но я не вижу опасности, — его старые умные глаза пристально смотрели на ребят. — Они все равно собрались в путь. Дадим им то, что можем дать.
Губы Амоса Тернера плотно сжались. Его недовольство было явным, но решающее слово оставалось за шаманом.
— Хорошо, я все сделаю, — сказал он и с достоинством удалился.
— Спасибо большое, — облегченно вздохнул Боб.
Шаман улыбнулся, и глаза его оживились.
— Такие молодые, и все время в заботах, — он повернулся к Даниелю. — Ну?
— Я все делал, как вы мне велели.
— Скажи им, что ты делал, — шаман кивнул в сторону сыщиков. — Они хотят знать.
Даниель повернулся к ним:
— У меня было общение с Великим Духом. Двадцать четыре часа я ничего не ел. Днем бегал по лесу и останавливался только для молитвы. Ночью спал для того, чтобы услышать послание Создателя.
— Какой сон ты увидел, внук?
— Внук? У тебя что, Даниель, тут все родственники? — не выдержал Пит.
Даниель и шаман рассмеялись.
— Такая форма обращения. Для того, чтобы показать, свое уважение, — сказал Даниель, а шаман утвердительно кивнул.
— Так ваш вождь на самом деле тебе дядя или нет? — решил уточнить Боб.
— Нет, и я не внук шамана. Но он нам всем дедушка.
Сыщики понимающе покивали головами.
— Странный был сон, дедушка, — медленно начал Даниель, осторожно подбирая слова. — Было большое зеленое озеро. Я вошел в него, и мне в руки прыгнула рыба. Я обрадовался. Есть рыба — будет хорошая еда. Я сказал спасибо, потом рыбы стали прыгать ко мне еще, их было много, я не смог их ухватить, а они прыгали на спину, на грудь, в лицо. Ударяли меня все больнее.
— Ты подумал, что они тебя забьют? — спросил шаман.
Даниель кивнул.
— Я выбросил всех и вышел из воды.
— Ты правильно сделал. Чему ты научился?
— То, что достается без труда, часто не приносит нам пользы, а иногда приносит вред, — ответил Даниель, как хороший ученик.
— Что за послание ты получил от Создателя?
— «В правильном месте, но без благословения».
— Ага, — шаман медленно повторил эти слова, размышляя, и помрачнел. — Ты получил ответ на свой вопрос?
— Я не понял этих слов, — Даниель понурился. — Я никогда его не найду.
— В этих словах Создателя ответ. Подумай над ним.
— Да, дедушка.
— Тебе нужно одеться для церемонии. Она сейчас продолжится.
— Да, дедушка, — Даниель обернулся к сыщикам. Блеснули в улыбке его белые зубы. — Желаю удачи, — и он стрелой умчался прочь.
— Прощайте, молодые воины, — сказал им на прощанье старик. — Рассчитывайте только на свои силы.
Он отправился в толпу и уже скоро разговаривал с больными, подбадривающе улыбаясь им.
— Смотрите, вождь, — Пит показал в сторону барака, стоявшего метрах в пятнадцати от них.
Коренастый вождь разговаривал там с тощим, жилистым индейцем, который непрерывно обтирал руки о штаны которые и без того были достаточно грязными. Тощий все время кивал, видимо, получал какие-то указания. Наконец, вождь вернулся к накрытым столам, а его собеседник исчез в бараке, около которого стояло множество ящиков разных размеров, но на каждом была надпись: «КОМПАНИЯ НЭНКАРРОУ».
Юпитер снова уселся за стол, чтобы продолжить трапезу. Он схватил вилку и только нагнулся к своей тарелке, как заметил на земле, рядом с ящиком, служившим им столом, окурок.
Агент № 1 поднял его и внимательно рассмотрел. Окурок был пожелтевший и наполовину раздавленный, но зеленую полоску перед фильтром можно было различить. Точно такую, как на том, что он поднял сегодня утром на горе.
— Эй, Юп! — насторожился Пит. — Что такое?
— Вот, — коротко ответил Юпитер и открыл ладонь, где лежали оба окурка.
— Чертовщина какая! — бухнул Пит.
— И что это значит? — спросил пораженный Боб.
— Понятия не имею, — признался агент № 1.— Но я их сохраню. Может, пригодятся.
Из толпы вышла девушка и направилась к сыщикам.
— Я Мэри Грейлиф, сестра Даниеля, — сообщила она сразу и, улыбаясь, протянула Бобу ключ. — Вот. Наш староста велел передать, что пикап будет скоро готов. Вы наелись?
— О да, спасибо, — Боб посмотрел на молодую индианку долгим взглядом.
Ее красивое выразительное лицо обрамляли длинные блестящие волосы. На ней было широкое платье, а шею украшали бирюзовые бусы. Веки у нее тоже были воспалены, почти такого же красного цвета, как отделка на подоле и рукавах ее платья.
— Вы действительно сестра Даниеля, или это тоже форма вежливости? — осведомился Референт.
Девушка сначала удивленно взглянула на него, а потом засмеялась.
— Да, он правда мой брат.
Юпитер с Питом переглянулись, и Юпитер поднял одну бровь. Пит заухмылялся. И как это у Боба получалось нравиться девчонкам, не прилагая к этому никаких усилий?
— Торжество будет продолжаться? — спросил Боб.
— Теперь шаман будет исполнять свой танец и петь, — ответила девушка. — Потом будет молиться и ждать послания от Создателя. Оно поможет ему вылечить больных. Нужно узнать виновного или причину болезни. Тогда шаман через проклятье сможет прогнать болезнь.
— Что, проклятье помогает? — улыбнулся Боб.
— Всегда, — серьезно сказала она. — И заклинания.
Юпитер больше не вытерпел.
— А общение с Духом?
— Вы слышали про это? И знаете, какое послание получил Даниель? — заволновалась она.
Юпитер минуту подумал и процитировал:
— В правильном месте, но без благословения.
Она задумалась, а потом помотала головой.
— Нет, я не понимаю. А Даниель понял?
— Нет, шаман посоветовал ему подумать, — сказал Боб. — Это должно быть что-то важное?
— О да… — Мэри нахмурилась. — Наш дядя, настоящий дядя, он пропал. Он помогал нашей матери вырастить нас. Наш отец ушел, давно ушел. А теперь нет дяди. Он пропал месяц назад, наверное, а Даниель все ищет его в лесу.
— Странные вещи здесь происходят, — заметил Боб. — Мой отец тоже пропал.