Юноши помчались туда. В голове Боба звучало только одно слово: „Отец“.
Они вошли сначала в одну пещеру, потом в другую, но тут же выскакивали, не выдерживая резкого запаха ядовитых испарений, от которых слезились глаза и грудь раздирал саднящий кашель.
— Вот здесь воняет поменьше, — сказал Юпитер у пещеры, которая была ближе всех к дороге.
Они остановились у входа, давая глазам привыкнуть к темноте. Через высокий вход в пещеру проникал солнечный свет, и они увидели, что от пола до каменного свода высокими штабелями громоздились металлические бочки емкостью, как прикинул Юпитер, не меньше чем на 200 литров. Их были сотни.
Юпитер подошел поближе и прочитал на одной наклейке: „Отходы с содержанием серы“. Боб обнаружил бочки с кислотой.
— Щелочь, РСВ, кислота, — читал дальше Юпитер, переходя от одного ряда к другому. — Короче, всякая ядовитая гадость.
— Это могильник для ядовитых отходов, — догадался Боб.
Солнечный луч внезапно померк. В проеме угрожающе чернел мужской силуэт. Западня!
Глава четырнадцатая
Грязные дела
— Юп! Боб! — гулко раздалось в пещере. — Что вы тут делаете?
— Даниель! — обрадованно воскликнул Юпитер. — Как ты узнал, что мы здесь?
Даниель был вне себя от ярости.
— Это запрещено! Наша священная долина! Уходите отсюда!
— Нет! — запротестовал Юпитер. — Лучше ты иди сюда, и узнаешь, отчего ваши люди болеют.
Даниель нерешительно вошел в пещеру.
— Сейчас твои глаза привыкнут, и ты все увидишь, — сказал Боб.
Они подвели его к бочкам и прочитали, что было написано на нескольких этикетках. Одна бочка была повреждена, и что-то ядовитое капало на землю.
— Вредные отходы? — ужаснулся индеец. — И они отравляют лес, воду и воздух?
— Вот и у тебя уже красные глаза, — заметил Боб. — Как и у нас с тех пор, как мы попали в эту долину.
Даниель переводил недоумевающий взгляд с одного на другого.
— Труок несет нам грязную воду? А мы из нее пьем. И ловим рыбу.
— Звери, на которых вы охотитесь, тоже из нее пьют. Отравлено все, — добавил Боб.
— Из других пещер так воняет, — сказал Юпитер, — что туда невозможно зайти. Наверняка, там из бочек течет.
Даниель замолчал, погруженный в свои мысли, потом взорвался:
— Кто посмел так осквернить нашу священную долину?
— Оливер Нэнкарроу, — коротко отозвался Юпитер. — Компания Нэнкарроу. Знаешь такую?
— Конечно, — кивнул Даниель. — Наш вождь у него работает. Но Нэнкарроу помогает нам…
— И здесь, в вашей долине, делает за это что хочет, — прервал его Боб. — Он увез моего отца. Как ты думаешь, где его можно искать?
— Не знаю, — с сожалением произнес Даниель. — Я никогда здесь не был. Но думаю, мы найдем его или Нэнкарроу.
По дороге к площадке для разворота Юпитер спросил:
— Как же ты нас нашел?
Даниель шел, низко наклонив голову, и рассматривал следы шин.
— Дедушка отпустил меня с церемонии рано утром, — Даниель остановился, рассматривая большие отпечатки ног. — Он беспокоился о вас. Я взял грузовичок и доехал до сломанного пикапа. Стал беспокоиться и нашел следы. У вас ботинки с рисунком. За вами прошли еще двое, в сапогах. Вы быстро бежали, два раза останавливались, потом Питер ушел в другую сторону, но сапоги пошли за вами.
— И ты это все понял? — выражение лица у Юпитера было совершенно ошарашенным.
— Я знаю лес, а дядя научил меня читать следы.
— А того, кто подпортил нам машину, ты тоже вычислил? — спросил Боб.
— Что? — Даниель заметно испугался.
Юпитер рассказал о подпиленном штоке.
Даниель опустил голову.
— Это позор! Кто же такой плохой? — он взглянул Юпитеру в глаза. — Хорошо, что с вами ничего не случилось, я рад. Пит хороший шофер.
С этим нельзя было спорить.
Боб незаметно подтолкнул локтем Юпитера. Агент № 1 нахмурился.
— Хм, — начал он, не зная, как смягчить удар. Он достал пряжку и протянул Даниелю. — Скажи, вот это тебе знакомо?
Даниель молча взял пряжку. Она была точно такой же, как у него на поясе.
— Это моего дяди, — сказал он. — Где вы нашли?
— Ниже, в долине, — Юпитер махнул в ту сторону рукой. — Около скелета. Ты тоже там проходил.
Даниель закрыл глаза, и лицо его словно окаменело. Он прошептал:
— Теперь я понял послание. "В правильном месте, но без благословения". Тело его в Долине Предков, но дух не получил благословения при переходе из этой жизни в другую.
Все помолчали.
— Ты видел скелет? — спросил тихо Юпитер.
Даниель помотал головой.
— Я смотрел только на ваши следы.
— Тогда сейчас ты узнаешь кое-что неприятное. В его черепе дырка от пули.
— Застрелили? — Даниель сжал кулаки. — Кто? Почему?
Пришлось ему рассказать, как "случайно" погиб Мак-Кейр и как Нэнкарроу планировал избавиться от них всех сразу.
— Думаете, дядя обнаружил тут… это? — понял Даниель. Он показал на пещеры.
— Может быть, — сказал Юпитер.
— Дедушка узнал во время церемонии, что болезнь нам послал чужой демон. Он сказал, что демон одержим жадностью и уничтожить его можно, только если отдать ему то, чего он хочет.
— Демона зовут Нэнкарроу, — угрюмо заметил Юпитер. — А что значит, дать ему, чего он хочет?
— Не знаю, это нужно узнать, — Даниель сунул пряжку в карман и показал на отпечатки широких шин. — Это его фургон.
Он двинулся по следу. Юпитер и Боб не переставали удивляться, что индеец читает следы на земле, как книгу.
След увел их от площадки на холм, а потом в густой березняк, который вскоре сменился сосновым бором. Густой запах хвои здесь совершенно заглушил ядовитую вонь, идущую от пещер.
Даниель остановился.
— Вот его фургон. Он иногда приезжает к нам на нем, когда привозит подарки: продукты, ружья, игрушки для детей.
И вот они на поляне, где стоял фургон значительных размеров. Лес закрывал его от посторонних глаз и от мерзкого запаха в долине.
Даниель хотел было выйти на поляну, но Юпитер остановил его:
— Стой. Вдруг там кто-нибудь есть. У них оружие.
Даниель показал на землю, где виднелся отпечаток с ромбическим рисунком.
— А вы еще не знаете, кто там?
Нет, они не знали.
— Питер. Остальные ушли. Видите отпечатки сапог?
— Черт, они поймали Пита, — Юпитер даже зубами заскрипел от злости.
— Ну, пошли, — позвал Даниель. Пригнувшись и мягко, по-кошачьи ступая, они добрались до фургона и заглянули в окна.
Пит сидел на металлическом кухонном стуле, привязанный к нему и с кляпом во рту.
Через другое окно они увидели и второго пленника.
— Отец! — обрадовался Боб.
Глава пятнадцатая
В окружении
— Отец, как ты? — все беспокоился Боб.
— Теперь нормально, — тот улыбнулся, но улыбка получилась слабой.
Рана у него на лбу воспалилась, и припухлость вокруг нее покраснела и увеличилась. Боб поклялся про себя: "Первое, что я сделаю, когда выберемся отсюда, — это раздобуду врача".
— Как они тебя сцапали? — спросил Юпитер, освобождая агента № 2 от веревок и от кляпа. Вид у главного сыщика был крайне изможденный.
— Я устал и не мог сопротивляться, — лаконично ответил Пит.
Было стыдно сказать, что он сам, и очень легко, попал в руки своим врагам.
— Бифф приехал на грузовике, само собой, винтовка была при нем.
Эндрюс-старший встал, чтобы размять затекшие ноги. Он потер запястья со следами веревок, а потом снял синюю бейсболку с головы Боба, сказав:
— Спасибо, малыш!
— Не за что! — Боб широко улыбнулся и вдруг спохватился: — Да, познакомься с Даниелем. Это он нас вывел сюда.
Пит сделал несколько приседаний, помахал руками и поспешно направился к холодильнику.
— Я долго на него смотрел, пока сидел, но не было возможности проверить содержимое, — сказал он и облизнулся. — Сейчас это сделаем.
В холодильнике нашлось кое-что съедобное: масло, хлеб, фруктовый сок — что и было мгновенно съедено.
— Рад, что вы живы-здоровы, — проговорил Эндрюс-старший, сделав последний глоток. — Валяйте рассказывайте, что с вами случилось, пока я тут торчал.
Чем дальше Боб рассказывал, тем мрачнее становилось лицо его отца.
— Значит, Мак-Кейра убили, — желваки заходили у него на скулах. — Это Бифф. Он давно следил за Марком и знал о нашей встрече. А Джордж занимался самолетом. Думаю, он установил маленькое взрывное устройство на кабеле за изоляцией, а дистанционное управление позволило Нэнкарроу сжечь кабель с земли в подходящий момент. Он выбрал такое место, где нас ждала верная гибель. Мой маршрут он мог узнать без труда и ждал меня здесь на тот случай, если я все-таки останусь жив. Когда он узнал, что нас четверо, то просто взбесился от злобы. Он на этом грязном деле зарабатывает по полмиллиона в год и не хочет, чтобы ему мешали.
— Это ему столько платят за хранение отходов? — поразился Пит.
— Конечно. Причем он всего лишь мелкая сошка в этом бизнесе. Почему предприятия у нас платят такие большие штрафы за загрязнение окружающей среды? Уничтожение отходов и вредных веществ — очень дорогостоящее дело, хотя этого требует закон. Поэтому многие фирмы всеми средствами стараются избежать этого. Вот в прошлом месяце обнаружили, что один завод в Лос-Анджелесе сливает ядовитую жидкость в городскую канализацию.
— Вот гады! — возмутился Юпитер.
— Недавно, — продолжал мистер Эндрюс, — я получил от редакции задание собрать материал для серии статей о ядовитых отходах и загрязнении среды.
Тут-то и появился Мак-Кейр. Он позвонил в редакцию и попросил кого-нибудь из журналистов. Сначала он даже не хотел называть себя, но потом сказал, что работает в фирме, занимающейся покраской и ремонтом автомобилей, и узнал, что владелец фирмы незаконным путем избавляется от отходов. Тут все: тормозная жидкость, мазут, солярка, остатки лака и растворителей. Он попробовал поговорить с хозяином, но тот пригрозил увольнением. Тогда Мак-Кейр выследил, куда все сбывают и вышел на Нэнкарроу. Как честный гражданин своей страны, он хотел привлечь внимание общественности к этому преступлению через нашу газету… и поплатился жизнью.
Даниель стоял, прислонившись к двери. Наконец, он не выдержал:
— Они убивают нашу долину, воду, рыб, животных, делают нас больными. Они убили моего дядю.
— Про твоего дядю мне ничего не сказали. Это ужасно.
Юпитер прошел к месту водителя и сел за руль.
— Как, мистер Эндрюс, — спросил он, — у вас теперь достаточно материала' для газеты?
— Вполне. Здесь на столе лежат папки Нэнкарроу. Их нужно только прочитать. Этот фургон — его мобильное бюро.
— Тогда вывезем отсюда и бюро, и папки, — предложил Пит. — Юп, освобождай место. Я поведу!
— Нет, я, — запротестовал Эндрюс-старший.
— Отец, ты не в форме.
— Глупости, — он резко поднялся и… покачнулся. Ему пришлось сесть и откинуться на спинку стула. — Да, пожалуй, ты прав, не в форме.
— Я не могу найти ключа, — сообщил Юпитер. — Где же он может быть?
— Нэнкарроу взял его, конечно же, с собой, — сказал мистер Эндрюс.
Казалось, их намерение грозило кончиться неудачей, но Пит предложил выход:
— Я просто замкну эту штуку, о'кей?
Он хотел выйти из фургона, чтобы заняться мотором снаружи, но Даниель остановил его жестом.
— Останься, — тон его был странный. — Там люди.
Через мгновенье все лежали на полу фургона. Но все было тихо. Они осторожно выглянули в окна.
Действительно, среди деревьев с той и другой стороны мелькали какие-то тени, иногда сверкал металл, слышались слабые шорохи.
— Они окружили нас, — зашептал Юпитер. Он тяжело дышал.
— Я вижу Нэнкарроу, — сообщил Боб.
— А я кровожадного Биффа, — добавил Пит.
— Этот самый противный, — поморщился Боб. — Ему нравится охотиться на людей.
— Эге! Я вижу там нашего вождя, — изумился Даниель. — Й Айка Ледисмита.
— Этот Айк работает у вождя? — поинтересовался Юпитер.
В тощем индейце он узнал того самого человека, который готовил им пикап.
— Иногда, — ответил Даниель. — Да у них у обоих рации! И новые ружья! Наш вождь — самый хороший охотник. Для него хорошее ружье — это все.
— Охотничьи ружья типа Рюгер 10/22,— прокомментировал Юпитер.
Тем временем его мозг мучительно искал выход. Как выбраться отсюда, если их окружают лучшие стрелки?
— Мэри говорила, что ваш вождь привозит разные вещи в деревню, даже автозапчасти. У него новая красная машина. Наверное, это плата за молчание? — предположил Боб. — Чтобы он молчал о грязных делах Нэнкарроу.
Даниель нахмурился.
— Нет! Дядя честный!
— А кто тогда подпилил тормоз в пикапе и чуть не отправил нас на тот свет? — разозлился Пит.
Даниель отвернулся и тихо проговорил:
— Я не знаю.
— Лично я одно знаю точно, — прошипел Юпитер, — что отсюда нужно выбираться. И быстро!
— Может, тут найдется что-нибудь стреляющее, — пробормотал Пит и отправился рыться в шкафах.
— Брось, дружок, — остановил его мистер Эндрюс. — Миномета ты тут не найдешь, а другое нам вряд ли поможет. Нужно что-то придумать.
Юпитеру тут пришло на ум высказывание его тетушки Матильды насчет того, что нужно всегда быть готовым к неожиданностям. Уж такой тип, как Нэнкарроу, точно должен страховать себя от неожиданностей. Он медленно пошарил рукой под приборным щитком… Ага! Вот он! Маленькая металлическая коробочка на магните, и в ней запасной ключ.
Юпитер торжественно передал его Питу. Агент № 2 быстро уселся за руль.
— Ну, парень, — Эндрюс-старший похлопал его по плечу. — Теперь держись. Дуй вперед несмотря ни на что. Даже если шины прострелят — вперед! Поверни на ту дорогу, по которой тебя привез Бифф. Давай!
— А вы ложитесь на пол и держитесь за что-нибудь покрепче, — через плечо бросил Пит.
Уже лежа на полу, Юпитер стал молить бога о том, чтобы с этой машиной им повезло больше, чем с пикапом.
Пит повернул ключ зажигания. Мотор взревел.
Глава шестнадцатая
Конец демона
Пит развернул машину. Он пригнулся как можно ниже к рулю и начал разворачивать фургон. Краем глаза увидел при этом удивленное лицо Нэнкарроу. И тут же засвистели пули. Они пробивали тонкие стенки фургона, вылетая насквозь.
— Как там внизу? — крикнул Пит.
— Все о'кей, — послышалось в ответ.
Некоторые пули попадали в землю около машины, выбивая фонтанчики пыли и комьев.
Пит вывел фургон на узкую дорогу, извивающуюся между соснами и березами.
Рядом с Оливером Нэнкарроу появился индейский вождь и стал что-то сердито говорить. Нэнкарроу выслушал и поднял руку, призывая прекратить стрельбу. Он снял с пояса рацию и что-то сказал.
Когда фургон проезжал мимо Нэнкарроу, Пит заметил на его лице злорадную улыбку. Это поразило его. С чего бы ему улыбаться — ведь они удирали?
— Они нас пропустили! — крикнул он.
Оказавшись в лесу, он дал полный газ. Из-за бесконечных поворотов ничего не было видно впереди дальше нескольких метров. Машину трясло и кидало.
И тут Пит понял причину злорадства Нэнкарроу. Он резко нажал на тормоза.
— Что случилось? — спросили сзади.
Впереди, перегородив выезд на разворотную площадку, стоял трейлер с надписью на борту: "КОМПАНИЯ НЭНКАРРОУ".
Джордж или кто-то другой привез груз. Объехать его было совершенно невозможно. В пространство между бамперами трейлера и деревьями не смог бы проскочить даже крошечный "Фольксваген-жук".
— Ловушка, — выдохнул Пит и остановил фургон.
Из-за трейлера вышел Джордж, держа винтовку наизготове. Четыре пассажира поднялись и осторожно выглянули в окна.
— Что же делать? — жалобно проговорил Боб.
Никто не успел ответить, потому что Джордж хрипло крикнул:
— Вытряхайтесь, герои! Стрелять пока не буду, босс не велел.