– Странно, – протянула Малышкина, – почему тут так много зрителей? Неужели Орех так знаменит среди ровесников, что на него столько человек приходит посмотреть?
– А с чего ты взяла, что они все его болельщики? – Нахимовой уже было нехорошо, а ведь бои еще не начались.
– Да вон, смотри. – Алена указала в сторону группы девчонок. – Они громко обсуждают какого-то Пашу и на плакате у них написано «Пашка, ты лучший!».
Ксюша пригляделась:
– И правда. Надо же, у Ореха есть даже свои фанатки.
– Одноклассницы, наверное, – безразлично пожала плечами Алена и отвернулась.
Через десять минут на ринг вышел престарелый дядечка и громко объявил:
– Мы рады вас приветствовать! Сейчас на ринг выйдут наши лучшие боксеры и сразятся в честном бою. Вы ждете их?!
– Да-а!! – завопили зрители и громко зааплодировали.
– Итак, Орешкин Павел и Никифоров Александр! Встречаем бурными овациями!!!
Рукоплескания действительно были бурными, особенно когда на ринг вышли молодые люди. Один был в красном одеянии: шлеме, трусах и перчатках; другой – в синем.
– Ну и кто из них кто? – удивленно вскинула брови Ксюша. – Они как пасхальные яйца. Не отличишь!
– Сейчас должны сказать.
– В синем углу ринга находится Никифоров Александр! Приветствуем, прошу!
Зал загудел радостными голосами, раздались аплодисменты.
– В красном – Павел Орешкин!
Малышкина и Нахимова повскакивали со своих мест и запрыгали, хлопая в ладоши. Алена закричала:
– Орешкин!! Привет!!! Мы с тобой!!
Но юноша, похоже, не слышал: на голове у него был защитный шлем.
– Итак, первый раунд! – объявил судья.
Орешкин решительно шагнул навстречу противнику, и тот стал отступать. Через секунду началась настоящая, по словам Ксюши, «резня». Девушка в ужасе зажмурила глаза и даже задержала дыхание, только бы не видеть этот кошмар.
– И как ты меня сюда умудрилась затащить? – заорала она прыгающей и скандирующей имя Ореха Алене.
– Пашка! Пашка!! Пашка!!! – надрывалась Малышкина. – Впере-е-ед, Орешкин! Орех – чемпион! Тра-ля-ляля-ля-ля-ля!
– Ага! – Нахимова плотно приложила ладони к ушам и проворчала: – Чемпион по нырянию в бетон.
Пока энергичная Малышкина в высоких прыжках тренировала мышцы икр и ягодиц, Ксюша огляделась по сторонам. Публика практически на семьдесят процентов состояла из девиц. Причем половина поклонниц болела за Пашу, о чем они громко и вопили. «Какой он популярный, оказывается, – покачала головой Ксюша. – Как бы не нашлось у нас конкуренток в завоевании сердца этого молодца».
– Пашка – молодец, суперсвежий огурец!!! – орала над ухом Ксюши подруга.
Нахимова снова начала вертеть головой по сторонам, лишь бы не натыкаться взглядом на ринг, где к концу уже подходил третий раунд. Вдруг она увидела, как компания их ровесниц бесцеремонно разглядывает Малышкину. Красавиц было четверо. Из банды Ксюша сразу выявила явного лидера – высокую, очень симпатичную девчонку с длинными русыми волосами до талии. Она смотрела надменно, и в глазах ее было чувство огромного недовольства. А остальные трое постоянно наклонялись к ней и, прикрывая рот рукой, что-то шептали, бросая косые взгляды на Алену. Ксюше это сильно не понравилось.
– Пашка, впере-е-ед! Ты самый лучший! Самый сильный! Вмажь ему! Хук справа, хук слева! Бей синего-о-о!!!
Нахимова снова аккуратно скосила глаза в сторону подозрительной компании. Блондинка резко встала, тряхнула волосами и зашагала в сторону выхода, трое мгновенно соскочили со своих мест и ринулись за ней.
– Пашка, кусай его-о-о!! За ухо! Как Тайсон!
– Ну-ка, сядь, – Нахимова дернула подругу за рукав, и та в возбужденном состоянии плюхнулась рядом.
– Ну ты представляешь! Этот Никифоров нечестно дерется! Почему судья не видит? Все куплено!
– Аленка…
– Надо подойти и врезать этому судье! Разве так можно? Это должен быть честный бой!..
– Алена…
– Нет, так нельзя оставлять! – не унималась Малышкина. – Я сейчас…
– А ну сядь! – закричала Ксюша и силой усадила Алену на место. Та от неожиданности открыла рот и уставилась на Нахимову.
– Кажется, у нас неприятности, – тихо сказала Ксюша.
– С чего ты взяла? – изумилась Алена.
Нахимова рассказала о соперницах, но Алена не придала ее словам большого значения. Она лишь махнула рукой:
– Фи, ну и что? Что они нам сделают? Да и с чего ты взяла, что они о нас шушукались?
– Ну, смотрели-то они на нас!
– Мало, что ли, народу сзади сидит? Они смотрели сквозь нас, на ринг! Мы же их не знаем? Не знаем. Мы ничего им не сделали? Ничего. Значит, и конфликта никакого не может быть…
Нахимова недоверчиво покачала головой: что-то тут было не так.
В этом бою победил Орешкин. Судья взял его руку и, под бурные овации благодарных зрителей, поднял ее вверх, закричав:
– Павел Орешкин!! Наш чемпион!
Зал взревел. С ним и Алена Малышкина, а Ксюша осталась в беспокойстве сидеть на своем месте, подозрительно оглядываясь и скупо хлопая в ладоши.
Девушки прождали у входа в спортцентр Орешкина около получаса. К нему в раздевалку попасть не удалось, и даже настойчивые заверения Алены, что она «лучшая подруга, которую Паша будет очень рад видеть!», не сломили пожилого усатого мужчину, бдительно охранявшего покой чемпиона. Алена и Ксюша топтались у входа, подпрыгивая от холода, и, когда Паша вышел, ринулись к нему.
– Ты просто молодец! – восхищенно воскликнула Малышкина и обняла Орешкина, от чего тот заметно смутился и даже покрылся легким румянцем.
– Да, ты просто настоящий боец, Пашка! – Ксюша хлопнула его по спине.
Паша перекинул тяжелую спортивную сумку на другое плечо и улыбнулся:
– Спасибо. Не страшно было?
– Нет!! – громко сказала Алена. – Это было потрясающе! Ты его так… прям… просто… я не ожидала, что ты так умеешь махать кулаками! Так ловко!
– А мне вот было страшно, – задумчиво улыбнулась Ксюша, оглядываясь назад. – Я практически на тебя не смотрела. Но знаю, ты был великолепен!
– Куда же ты смотрела?
– Вон на тех девочек, – Нахимова кивнула головой, показывая на кого-то позади себя, – которые глядят на нас в данный момент так, словно собираются порвать на британский флаг. И я даже предположить не могу, что такого хорошего мы им сделали, раз они столь воинственно настроены.
Малышкина демонстративно повернулась и открыто уставилась на группу девушек, которые действительно смотрели на них не очень-то дружелюбно. Потом она фыркнула и сказала:
– Вот уж не знаю, кто они и что им от нас нужно, но у нас есть Пашка и, если что, он им покажет, кто тут чемпион по боксу, ага?
– Это Кристина, – тихо сказал Орешкин, вдруг потерявший к беседе всякий интерес. Вместо того чтобы рассматривать незнакомую подругам компанию девиц, он начал рыться в карманах куртки, а затем – в сумке.
– Я так и думала, – закатила глаза Ксюша. – Так и знала! Ну как в воду глядела!
– А что такое? – глупо выпучив глаза, спросила Малышкина. – Кто она?
– Я сейчас приду – телефон в раздевалке оставил. – Резко сказал Паша и предупредил девчонок: – Не уходите, ждите меня здесь. Я вернусь ровно через минуту. И не связывайтесь с ними, что бы ни случилось. Хорошо?
– Честное пионерское, – хмуро протянула Нахимова и уставилась на Кристину, которая тоже с вызовом пялилась на подруг.
– Ты думаешь, что это бывшая девушка Паши? – наконец-то дошло до Алены.
– Я не думаю, я почти уверена. Если не бывшая девушка, то точно одна из тех, которые были когда-то в него влюблены, но которую он в свое время отшил. И теперь она, судя по уничтожающим взглядам, которые на нас, на тебя в частности, бросает, идет по жизни с девизом «Не мой, значит – ничей!».
– Паша рассказывал про какую-то девушку, в которую он был влюблен, но она его отвергла. Думаю, что это не она. Ведь если отказала, значит, равнодушна? Верно?
– Не всегда, – пожала плечами Ксюша. – Разберемся.
– Ой, мне страшно, – вдруг сообразила Малышкина. – Интересно, а скоро Орех вернется?
– Ну вот, они идут к нам, – странным тоном сообщила Ксюша.
– Какой интересный сюжет намечается!!
Нахимова изумленно покосилась на подругу, у которой возбужденно загорелись глаза, а пальцы быстро задергались, будто стучали по клавиатуре.
– Неужели драка будет? – хихикнула Алена. – Если нет, то все равно в текст ее введу. Как думаешь, интересно получится?
Но Ксюша ее не слушала, взгляд ее был устремлен в сторону приближающихся девиц. Кристина шагнула вперед и, слегка наклонив голову, вялым тоном спросила:
– Поговорим?
– Говори, – выпятила грудь Ксюша.
– К Паше каким местом относитесь?
– Каким надо, таким и относимся, – натянуто улыбнулась Нахимова.
– А что? – Малышкина тоже шагнула вперед, воинственно вздернув подбородок.
– Не приближайтесь к нему.
– Хуже будет! – пискнула одна из подружек Кристины за ее спиной.
– Да! – поддакнули другие.
– А кого мы спрашивать-то будем? Что вообще за проблемы? – Малышкина тоже наклонила голову вбок и сощурила глаза.
– Меня спрашивать будете. Иначе никак, – уже зло ответила Кристина.
– Ты давай не выступай, – хмыкнула Ксюша, сердце ее стучало с бешеной силой. – Сами решим, что и как.
– Так не пойдет, хотите драку? Я вам устрою… Убегать будете, поджав хвосты, малявки. Четвертый раунд – решающий! Кретинки!
Нахимова разозлилась и уже хотела зазвездить этой нахалке между глаз кулаком, как произошло нечто неожиданное: Малышкина опередила подругу и, резко подавшись вперед, с силой толкнула Кристину на асфальт. И это Алена, которая всегда была тихой паинькой, не вступавшей ни в какие разборки!
Трое подруг Кристины кинулись на ее защиту и вцепились в обалдевшую Ксюшу, которая попросту потеряла бдительность. Алена бросилась на помощь подруге, схватив одну из девчонок за волосы и потащив на себя. А сзади нее пристроилась Кристина и со всей силы укусила Малышку за руку в варежке. Визгу и криков было столько, что на оглушительные звуки сбежались все охранники из спортцентра и заинтересованные в исходе битвы прохожие столпились вокруг дерущейся кучи-малы.
– Пустите меня! Пустите к ним! – послышался голос Орешкина. Он быстро растолкал толпу и с головой бросился в визжащий клубок.
– Отчаянный юноша, – покачала головой женщина, стоящая в толпе зрителей. – Пытаться разнимать девушек, которые ожесточенно бьют друг друга, не каждый отважится!
Первой Орешкин вытащил кусающуюся Ксюшу, которая успела здорово напоследок лягнуть всклокоченную подружку своего отныне вечного врага. Отдав Нахимову в руки понятливому охраннику, притащившему с собой небольшую аптечку, Паша бросился вытаскивать Кристину, лежавшую на Алене, которая, в свою очередь, пищала и хаотично рубила воздух руками и ногами. Кристина, стоило ей встать на ноги и вновь обрести равновесие, в тот же миг залепила Орешкину звонкую пощечину, от которой у Паши даже звезды перед глазами замерцали. Так душевно его не били даже противники на ринге.
– Придурок! – со слезами на глазах вымолвила Кристина. – Я… я же люблю тебя! А ты с этими дурами флиртуешь! Как ты можешь?!
Орешкин замер в изумлении. Глаза его расширились, он даже забыл про валяющуюся на холодном асфальте Малышкину, которую так никто и не удосужился поднять на ноги. Все были увлечены разыгравшейся на их глазах сценой. Даже Ксюша на минуту удивилась такому заявлению! На тебе! Любит она его!
– Поднимите же меня!! – завопила Алена.
Орешкин чертыхнулся и осторожно поднял Алену. У той по щеке текла кровь.
– Она меня поцарапала, – потрогав небольшую рану на щеке, ошарашенно пробормотала Малышкина. Это была первая в ее жизни настоящая драка.
– А так все в порядке? – Орешкин приподнял ее подбородок и посмотрел в глаза.
– Все хорошо. Нигде не болит, нигде не жмет, – отстраненно кивнула, словно китайский болванчик, Алена и на ватных ногах зашагала к Ксюше. Но Орешкин подхватил ее на руки, Алена обхватила его шею и тихонечко завыла.
– Пошли отнесем ее домой, – Орешкин обратился к Ксюше, которая в стороне потирала ушибленный лоб.
– Да уж, надо бы.
Краем глаза Нахимова заметила, как Паша обернулся в сторону, куда трусливо побежала Кристина и ее компания.
– А ты ее любишь? – негромко спросила Ксюша, чтобы Алена не услышала.
Орешкин нахмурился и, непонятно мотнув головой, промолчал.
Так они и шли. Вслед им смотрела толпа разочарованного народа (представление так быстро закончилось!) и охранник с аптечкой в руках. Его помощь так никому и не понадобилась.
Дома у Алены не было никого, кроме брата. Увидев во дворе его мопед, Малышкина, уже пришедшая в себя от шока, попросила Пашу опустить ее на землю.
– Брат не должен видеть, в каком я состоянии, – посмотрела она на Орешкина и подругу.
Те кивнули и прошли за Аленой в дом. Прикрывая царапину на щеке рукой, Алена весело крикнула:
– Тема, можешь поставить чайник? У меня гости! Мы пойдем наверх!
– Угу, – послышалось из комнаты.
Друзья поднялись к Алене в комнату, и девушка закрыла дверь на щеколду. Ксюше показалось, что подруга окончательно оправилась: она то и дело косилась в сторону ноутбука. Но в комнате присутствовал главный герой повести, правда, не подозревающий об этом, поэтому сломя голову бросаться к компьютеру и строчить новую увлекательную главу было нельзя.
– Я принесу аптечку, – произнесла Нахимова и направилась в ванную комнату, где у предусмотрительной Алены в коробочке с красным крестом всегда лежали бинты, бактерицидные лейкопластыри и зеленка.
Алена и Паша остались одни.
– Это та самая девушка, которая тебя отвергла? – Малышкина первая нарушила затянувшееся молчание.
– Да, Кристина.
– Ну, вот видишь, как хорошо все получилось, – натянуто улыбнулась Алена. – Она сказала, что любит тебя.
– Да…
– Пойдешь к ней сейчас?
– А чайник для кого там кипит? Я думал, что ты меня на чай пригласишь. А ты, оказывается, только с Ксюшей собралась чай распивать!
Алена рассмеялась.
– Ладно уж, оставайся. Так и быть. Угощу тебя конфетами.
– Люблю конфеты, – кивнул Орешкин, и в этот момент с аптечкой в руках в комнату вошла Нахимова.
– Здоровые девки эти, – покачала она головой. – Одна толстая такая, как навалилась на меня, я думала, коньки прямо там отброшу.
– Это Оля, – скривился Паша.
– Дерется эта Оля нечестно! – воскликнула Малышкина, которой досталось больше всех. – И вообще неправильно, когда четверо на двоих!
– А кто там дрался честно? – хмыкнул Паша. – Это, к сожалению, бои без правил.
– А тебе должно льстить, что столько обалденных девчонок пытались выцарапать друг другу глаза, – пихнула плечом Орешкина Ксюша.
– Да уж, – юноша почесал затылок. – Простите, девчата, что так вышло. Это все из-за меня…
– Ты тут ни при чем, – отмахнулась Алена. – Это подружка твоя – дура просто. Не видит, что мы просто друзья, что общаемся, улыбаемся и ничего серьезного! Любит она тебя и ладно, нам-то что?
Нахимова не поверила ни единому слову подруги. Та играла в элементарную игру под названием «Ты мне безразличен». Кажется, она придумала что-то новое для своей повести. Не слишком ли далеко все это заходит?..
– Но отступать мы не должны были, – оторвалась от своих мыслей и поддержала подругу Ксюша. – Драка так драка! Это был четвертый раунд.
Орешкин насупился. Ему, конечно, были неприятны слова подружек. Он-то уже проникся душевным теплом к этим двум безбашенным девицам, особенно к одной… Которая с каждым днем становилась ему все симпатичней. Но сегодняшнее заявление Кристины о своей любви заставило его сердце дрогнуть. Да что уж там мелочиться? Паша до сих пор ее тоже любил. Но сейчас он не мог понять, почему же она в прошлом его отвергла! Если бы эти слова она произнесла чуточку раньше, все было бы по-другому…
Тут в дверь громко постучали. Малышкина вздрогнула и зарылась лицом в первую попавшуюся в руки книгу, тихо сказав подруге: