Я поднялась на поверхность, чтобы отдышаться. У меня больше не получалось оставаться под водой столько, сколько хочется. Наверное, всё из-за проклятия. Чем же это кончится?
Нет, нельзя думать об этом сейчас. Вообще ни о чем думать не надо. Надо добраться до замка. А замок все так же далеко, как и раньше.
Поводя хвостом, я глянула на кольцо. — Что мне делать? — спросила я вслух. И кольцо ответило. Нет, не словами, но охватившим меня чувством, неожиданным жаром, наполнившим тело. Доверие. Нужно довериться кольцу. Так же, как во сне, — если я перестану сопротивляться и позволю вести себя, кольцо доставит меня в замок.
И я успокоилась. Перестала стараться, плыть, грести, торопиться. А вместо этого стала прислушиваться к кольцу — примерно так же, как если бы настраивала радиоприемник в поисках подходящей волны и самого чистого звука.
Я вытянула руку вперед, чтобы кольцо вело меня. И вода сразу же стала спокойнее, меня подхватило и нежно понесло течение. После этого мне было достаточно совсем легких движений хвоста, чтобы стремительно помчаться вперед, к замку.
И наконец-то он стал приближаться! Постепенно течение замедлилось. Вода стала плотнее, темнее, холоднее.
Подо мной промчался косяк серебристых рыб, сверкнув в темной воде подобно лунному лучу. Проплыли мимо, величественно помахивая плавниками — крыльями, гигантские скаты манты. Я, спрятавшись за камнем, наблюдала, пока они не растаяли вдали.
Впереди вода казалась еще чернее. Проплыв немного, я поняла, что вижу перед собой большое темное отверстие. Туннель! Вход в него был окружен кольцом кораллов и острых камней.
Перед туннелем медленно и тяжело плавали туда — сюда престранные рыбы. Штук пять или шесть. Я никогда не видела их раньше живьем, хотя знала, кто это такие, — нам рассказывали о них в школе на уроках аквазоологии. Горбатые рыбы — попугаи. Вдвое крупнее меня, они были похожи на здоровяков — силачей в шутовских масках. Тела у них были серые, а фиолетовые полосы на головах напоминали боевой раскрас индейцев. Не дай бог попасть под их жуткий клюв. Каждый раз, проплывая мимо туннеля, рыбы — попугаи отгрызали своими клювами кусочек коралла и перетирали его в песок мощными челюстями. Перед входом уже образовался крошечный песчаный пляжик.
У меня задрожал хвост. Туннель вел в замок. Я была в этом уверена.
Я ждала и ждала, считая секунды от того времени, когда рыбы — попугаи появляются, проплывают мимо, разворачиваются, и, наконец, выбрала самый подходящий момент. Последняя рыбина проплыла мимо — вход был свободен. Часть попугаев двигалась влево, часть — вправо, но все они оказались спиной ко входу. В любой момент кто-то из них повернется и поплывет назад. Сейчас или никогда. Но «никогда» мне не подходило.
Я нырнула в туннель.
Там было так холодно и так темно! И ужасно страшно. Вокруг постоянно кто-то сновал. Вдоль стены, обгоняя меня, проплыли цепочкой маленькие черные рыбки. У меня над головой прошлепали навстречу коренастые серебристо — синие рыбы, плывущие парами, Со стен свисали клочковатые водоросли, они покачивались в струях течения, время от времени касаясь моих плеч, — я при этом каждый раз вздрагивала от страха.
Но продолжала плыть.
Туннель извивался, как гигантская змея. Еще один поворот, только еще один поворот, уговаривала я себя. Должно же это когда-нибудь закончиться.
И наконец путешествие закончилось.
Туннель пошел вверх, с каждым движением становилось всё теплее и светлее. Отдуваясь, я вынырнула на поверхность в круглом бассейне и огляделась, пытаясь выровнять дыхание. Куда же это меня занесло?
Я оплыла бассейн кругом. Его серые каменные стены были покрыты зеленым мхом и пузырчатыми водорослями, свисающими в воду, словно кисти винограда.
Над бассейном также возвышались серые стены — грубо обработанные, холодные и сырые. В одном углу виднелась железная дверь. Похожая на дверь давно заброшенного погреба.
У меня получилось. Я в замке. В погребе. Совсем одна.
Что я делаю?
Я выбралась из бассейна и, дрожа, уселась на бортик.
Слабо похлопывающий хвост неохотно превращался в ноги. Они появлялись медленно, ступни покалывало. Чувство заморозки никак не проходило. Я посмотрела на ноги — вновь появились перепонки между пальцев. Как на руках.
Но размышлять об этом было некогда; так же, впрочем, как и обо всех остальных ужасах, которые я при желании легко могла напридумывать. Меня по-прежнему мучил один вопрос: откуда взялась уверенность в том, что замок мне поможет? Я попыталась заслониться от этого вопроса другими, не самыми радостными, мыслями. Нужно как можно быстрее выяснить, что замку от меня нужно, и вернуться на корабль. Скоро проснутся Милли и Шона.
Я подошла к двери, нащупала ручку и стала крутить ее. Медная ручка повернулась медленно и со скрипом, но довольно легко. Дверь открылась.
Я осторожно поднималась по винтовой лестнице, цепляясь за веревочные перила. Круг за кругом я карабкалась вверх по крутым ступеням. Мне казалось, что я лезу куда-то в заоблачные выси, и к тому моменту, когда ступени наконец-то закончились, у меня уже вовсю кружилась голова.
Еще одна дверь. Затаив дыхание, я как можно мягче повернула ручку.
И очутилась в широком длинном коридоре, стены которого были увешаны картинами. Там были батальные сцены, кораблекрушения, штормовые моря, короче, именно такие картины обычно висят в таких вот замках.
Мне стало смешно. В таких вот замках? Да как я могла хоть на минуту подумать, что этот замок похож на что — либо, уже виденное мной?
Вообще-то, изнутри он действительно напоминал один из тех замков — музеев, которые с удовольствием посещают по выходным разные старички и старушки. Но в то же время этот замок был особенным. Даже если не считать того, что он плавал в тумане посреди океана, он всё равно был какой-то ненастоящий — как декорация или кадр из мультфильма. Не могу объяснить точнее, но он никак не вписывался в реальную жизнь. И я, ступая по коридору, чувствовала себя актрисой из современного фильма, где только действующие лица — настоящие, а всё остальное — компьютерная анимация. Иллюзия. Я даже невольно оглядывалась на картины: а вдруг там что-нибудь изменилось после того, как я прошла мимо? Ну, например, корабли уплыли или закончился шторм. Но на полотнах всё оставалось по-прежнему. Это я уже выдумывала. Наверное.
Я кралась по коридору. Впереди показалась новая дверь — открытая. Я вошла.
Это была маленькая квадратная комнатка, от пола до потолка битком набитая пыльными книгами в чудных переплетах — золотых и бронзовых. В названиях попадалось много непонятных слов, которые я с трудом могла прочитать. Большинство книг были иностранными, и лишь несколько — английскими, и все выглядели древними — предревними. Да уж, это вам не легкое чтение перед сном.
Потом я заметила окно. Большой прямоугольник, занимающий половину стены, а под ним — скамья. Я присела на скамейку и выглянула наружу. Вид был такой же, как на «Фортуне»: повсюду, до самого горизонта, простиралось бесконечное море. Но внизу волны ударялись о скалы, выступающие во время отлива подобно острым клыкам. Казалось, замок стоит на возвышении, уставовленном над всем миром. Но в то же время он отделен от этого мира, парит над ним как мираж. Что же это за место такое?
Я вышла из библиотеки через очередную дверь, чтобы оказаться в совсем крошечной комнатушке. Одна ее стена была увешана оружием. Противоположная сторона была затянута шелковыми полотнищами с изображением флагов всего мира. Кое-какие из них я узнала благодаря урокам географии в Брайтпортской школе. Другие флаги были абсолютно мне незнакомы; на одном даже красовались череп и скрещенные кости.
Я быстро пересекла комнату и вышла в очередной коридор, также увешанный картинами, — на этот раз портретами. Тут были мужчины в морской форме, улыбающиеся им прекрасные женщины, молодые люди, гордо стоящие на палубе военных судов, юные девицы на уступах скал. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть их поподробнее. Ну-ка, ну-ка? Это и вправду девицы или…
Что это?
По коридорам громко разнесся звон колокольчика. Я воровато оглянулась. Неужели из-за меня? Может, сработала сигнализация, и сейчас меня поймают?
Глава девятая
Я смотрела в изумрудно — зеленые и очень удивленные глаза.
— Кто ты? — спросил мальчик, не сводя с меня взгляда.
Он был высокий, выше меня, и такой же, как я, тощий, И, наверное, мы были ровесники, ну, может, мальчик чуть постарше. На нем были черные расклешенные брюки и черная футболка, И волосы у него были иссиня — черные, длинные, с идеальным пробором. А глаза — потрясающие, пронизывающие насквозь зеленые глаза, которые неотрывно смотрели на меня.
Я вдруг вспомнила предсказание Милли о высоком темном незнакомце. Может, это он и есть? Что там она такое говорила? Сейчас уже не вспомнить, я всегда слушала предсказания Милли вполуха. А жаль, на этот раз могла бы и прислушаться.
— Я… я… — это было все, что я смогла из себя выдавить.
Мальчик кинул быстрый взгляд в коридор, а затем поманил меня за собой в комнату.
— Тебе лучше зайти, — проговорил он. Голос у него был мягкий, как его волосы, и такой же серьезный, как его лицо.
Заставив себя войти, я с трудом произнесла:
— Меня зовут Эмили.
Не зная, что еще сказать, я робко огляделась. Три стены из четырех были заполнены всевозможными картами и свитками, ни сантиметра пустого места. Наверное, на этих картах можно было обнаружить любую страну и любой водоем на свете. Четвертую стену занимало длинное прямоугольное окно, выходящее на море. Под ним стоял деревянный книжный шкаф, заполненный бесконечными рядами книг — коричневых, в позолоченных переплетах; таких же, как в библиотеке. Комната выглядела какой-то ненастоящей, словно я попала в декорации фильма о давно минувших временах.
Мальчик заметил, что я рассматриваю книги.
— Это досталось от моих предков, — пояснил он.
— Предков?
— Пиратов, капитанов, всевозможных путешественников и искателей приключений. О скалы Сумеречного замка разбилось множество судов.
Я кивнула, как будто что-то понимала.
— Садись, — предложил мальчик, указывая на огромное кресло.
Кресло из темного дерева, обитое зеленым бархатом, напомнило мне мебель из старинных музеев — усадеб, в которые мы с мамой иногда ходили на экскурсии. Мама. У меня болезненно сжалось сердце. Где она сейчас? Ищет ли меня? Увидимся ли мы когда-нибудь снова? Каждый вопрос пронзал меня, как острый нож.
Мальчик не сводил с меня глаз. Он придвинул к себе точно такое же кресло и уселся напротив.
— Я Аарон, — сообщил он; протянул было мне руку, но в последний момент вдруг передумал и быстро убрал ее за спину.
Мы замолчали. Я представления не имела, что сказать. Думаешь, ты повела бы себя иначе на моем месте? Да ладно. Можно подумать, ты всё продумала на тот случай, если придется добираться вплавь до замка, парящего в тумане посреди океана, а затем беседовать с каким-то незнакомым мальчишкой. Нет? То-то же.
Мальчик первым прервал потрясенное молчание.
— Как ты сюда попала? — спросил он.
— Э-э-э… приплыла, — неуверенно ответила я.
Его глаза широко распахнулись.
— Приплыла?
Я кивнула.
— Через туннель. Но куда я попала? Что это за место?
— Сумеречный замок. Это мой дом, — сказал Аарон. — И никаких других домов у меня не было.
— Ты живешь здесь всю жизнь?
Он кивнул:
— Всю жизнь. Только здесь и больше нигде, как и все поколения до меня, начиная с… — Он поглядел на меня сквозь густые черные ресницы. — Нет, этого я тебе рассказать не могу.
— Чего именно?
— Историю своей семьи, — ответил мальчик, поморщившись. — Она довольно непростая. Ты ни за что не поверишь.
Я рассмеялась.
— Ты считаешь, что в историю твоей семьи трудно поверить? Просто ты не слышал мою историю!
Он даже не улыбнулся.
— Можешь поверить мне на слово. Она очень сложная. Во всяком случае, была. Теперь всё уже гораздо проще, поскольку остались только мы с мамой.
— Вас здесь всего двое?
— И несколько ее… — Он снова оборвал себя, фальшиво закашлявшись.
— Несколько кого? — переспросила я.
— Несколько слуг, — быстро ответил он.
— Ты собирался сказать что-то другое. Что ты хотел сказать?
Аарон покачал головой и встал.
— Не думаю, что могу ответить на твой вопрос. Не уверен. Послушай, может, лучше ты расскажешь о себе? Как тебе удалось сюда попасть? Считается, что это невозможно.
— Так оно и есть. Почти невозможно, — сказала я. — Я пробовала несколько раз.
Стоит ли рассказывать ему про кольцо? Ободок туго облегал палец, бриллиант грел сжатую в кулак ладонь. Он становился всё горячее, того и гляди, обожжет руку. Что это значит? Сказать? Или промолчать?
Но почему я должна хранить это в тайне? Мне нечего скрывать.
— Если я тебе расскажу, ты обещаешь мне поверить?
— А почему я не должен тебе верить? Зачем тебе врать?
— Ладно. В общем, так Меня вроде как привело сюда оно. — Я протянула руку и разжала ладонь. — Ты, конечно, подумаешь, что я всё сочиняю или что я — сумасшедшая, но, честное слово…
— Где ты его взяла? — Аарон схватил мою руку и притянул к себе, чтобы лучше рассмотреть кольцо. Его голос так дрожал, что я с трудом разобрала слова. Он захлебывался воздухом; лило побелело еще больше. — Где ты его взяла? — повторил он.
— Н-нашла, — неуверенно проговорила я.
— А ты знаешь, что это такое? — спросил Аарон.
— Ну, по-моему, знаю.
А он-то знал? Слышал ли он про Нептуна, про историю его любви?
— Никогда не видел его раньше, — прошептал Аарон. — Настоящее — не видел!
Мальчик помолчал, сжав губы и закрыв глаза.
— Хорошо, — произнес он наконец, решившись. — У нас есть время. Пойдем со мной.
Встав, Аарон поманил меня за собой к двери. Затем, выглянув в коридор, кивнул:
— Пошли. Я хочу тебе кое-что показать.
Аарон быстро вел меня по бесконечным коридорам, пока мы не подошли к мощной деревянной двери, закрытой на замки и засовы. Я вышла вслед за мальчиком. Под нами в полутьме плескалось море, омывая скалы. Мы пробежали вдоль наружной стены замка и снова нырнули внутрь через маленькую круглую дверцу. Мне казалось, что я всё глубже и глубже погружаюсь в сон. Неужели всё это настоящее? По ощущениям — да. Кирпичи, из которых построили замок, были твердые и холодные; скалы внизу — острые и страшные. И всё равно мне казалось, что я плыву сквозь туман над реальностью вместе с замком, висящим в пустоте.
Я прикрыла за собой дверь.
Кажется, мы находились в церквушке или часовне, расположенной в дальнем крыле замка. Перед небольшим возвышением стояло несколько рядов кресел. Витражи в окнах изображали сцены из Библии.
Вслед за Аароном я подошла к возвышению, за которым обнаружился сундук.