Эхо повторяло за ним каждый звук.
Но скоро Кольке надоело кричать. Он поглядел на пустую тропинку, почесал в затылке и задумчиво сказал:
— Уроки небось уже начались. Значит, спеши не спеши — все равно опоздал. — Потом он достал из кармана новенький перочинный ножик, раскрыл его, повертел на ладони и оглянулся вокруг. — Ну-ка, попробуем, как режет.
Колька подошел к тонкой березке, которая была ростом чуть-чуть повыше его самого, осмотрел ее со всех сторон и — раз, раз — резанул березку под корень. Потом слизнул с тоненького пенька сладкую каплю сока и принялся выстругивать рогатку. Нож оказался очень острый. Калька стругал, стругал рогатку и перестругал.
Тут ему на глаза попалась толстая осина. Ее гладкая темно-зеленая кора блестела, как только что вытертая классная доска. Колька выбросил испорченную рогатку, примерился и вырезал на осине большими кривыми буквами:
ЗДЕСЬ БЫЛ КОЛЯ КОЧЕРЫЖКИН
Полюбовался Колька надписью, положил ножик в карман и пошел дальше не по тропинке, а прямо по лесу, шурша сухими прошлогодними листьями и наподдавая ногами опавшие сучки и шишки.
Возле пушистой черемухи он остановился.
«Наломаю-ка черемухи в школу — будет букет», — решил Колька и полез на дерево.
Он ломал одну ветку за другой, и скоро под черемухой вырос огромный белый ворох, а сама черемуха стала похожа на растрепанную метлу.
Потом Колька забрался еще выше, схватился за тонкую вершинку и повис на ней, весело дрыгая ногами. Черемуха задрожала, изогнулась, а Колька поплыл к земле, как на парашюте.
Вдруг ствол треснул, как будто ойкнул от боли, и Колька полетел кувырком прямо на свой букет. Хрустнули тонкие веточки, снежным облаком поднялись белые лепестки.
Сломанная черемуха склонилась к земле и уж больше не поднялась. А Колька встал на ноги, отряхнулся и с сожалением посмотрел на испорченный букет. Он уже собрался идти дальше, как вдруг услышал укоризненный голос:
— Нехорошо, Колька Кочерыжкин. Стыдно.
Колька так и остановился с поднятой ногой. Он осторожно поглядел направо, налево, обернулся назад. Вокруг стояли деревья — липы, березы, осины, елки, на повороте, прямо против Кольки, раскинул могучие узловатые ветви старый дуб, а больше никого не было видно.
— Кто это… говорит? — тихо спросил Калька.
— Я говорю, Старый Дуб. Стыдно, Колька Кочерыжкин. Зачем ты срезал березку, зачем испортил кору на осине безобразной надписью, зачем сломал черемуху? Ты загубил понапрасну три дерева, лишился их сам и отнял у людей.
Колька, опомнившись, с досадой проговорил:
— Вот еще новое дело! Подумаешь!.. Да по мне — хоть бы совсем деревьев не было.
Старый Дуб возмущенно взмахнул ветвями и сердито сказал:
— Ах так! Ну, тогда запомни, Колька Кочерыжкин: с сегодняшнего дня у нас, у деревьев, с тобой дружба врозь. Обходись без нас как знаешь.
Начинаются неприятности
— Ну и ладно, обойдусь, не заплачу, — бормотал Колька, бредя по тропинке. — Подумаешь — дружба врозь. Тоже мне друзья нашлись.
Только он это сказал, как в лесу потемнело. Черная туча закрыла солнце, и в ту же минуту хлынул дождь.
Колька скорей под елку, как под крышу, а елка раздвинула свои густые ветви-лапы, и опять над ним открытое небо. Колька под березу, а береза подняла мокрые ветки да как тряхнет ими — попал Колька под два дождя сразу.
Понял он, что в лесу ему не укрыться от дождя, и со всех ног бросился бежать к школе.
Вот один поворот, вот другой, а вот и ручей. Летом в нем только воробьям купаться, а тут разбурлился, разлился — не то чтобы широко, но не перешагаешь и не перепрыгнешь.
Колька — к мостику.
А мостик — две дощечки — выскочил прямо из-под ног.
Прыгнул Колька через ручей, не допрыгнул и — бух в воду. Вымок до нитки да еще зачерпнул воды в портфель и в карманы. А туча пронеслась дальше. Снова засверкало солнце, и уже через несколько минут все вокруг просохло. По лесу вновь забегали веселые солнечные зайчики.
Один Колька уныло брел по тропинке, мокрый, встрепанный и скучный.
Пройдя немного, он свернул с тропинки в кусты и вышел на поляну.
На краю поляны росла большая ольха. Одна ее ветка, склонившись, протянулась через всю поляну.
Калька снял с себя мокрую одежду: рубаху, брюки, майку, трусы — и повесил на ветку сушиться.
Одежда сохнет. Калька греется на солнышке и слушает, как, раскачиваясь на тоненьких ветках, две синицы ведут оживленный разговор.
Вдруг над Колькиной головой что-то просвистело, рассекая воздух. Калька протянул руку за трусами, но трусов не было. Он оглянулся и с ужасом обнаружил, что вся его одежда исчезла.
— Это вы утащили? — замахнулся Колька на синиц. — Сейчас же отдайте, а то вот сделаю рогатку…
— Рогатка! Рогатка! У него рогатка! — испуганно заверещали синицы, улетая. — Спасайтесь!
Колька посмотрел вверх и увидел свои трусы. Замечательные, красивые — синие с красной каемкой и карманом, — они висели высоко-высоко среди зеленых листьев, как флажок на новогодней елке. А рядом с трусами на выпрямившейся ветке покачивалась вся остальная Колькина одежда.
Колька разбежался, подпрыгнул, стараясь ухватить свисавшую брючину, но не достал. Подпрыгнул еще раз и опять не достал.
Он хотел влезть на дерево, да не тут-то было.
Ольха росла среди густого кустарника, и добраться до нее оказалось не просто. Сунулся Колька спереди — там, как часовые, стоят коренастые колючие елочки. Сунулся справа — обожгла крапива, сунулся слева — оцарапал малиновый куст, зашел сзади, а там и малина, и крапива, и еще какие-то кусты с маленькими листьями и с большими колючками. С какой тут стороны подойти?
Вдруг сверху послышалось:
— Тут-тут-тут.
— Где тут? — спросил Колька, подняв голову и увидел на соседней сосне длинноносого черного Дятла в красной шапочке и с книжкой под крылом. Дятел перестал стучать носом по сосне и поглядел на Кольку.
— Здравствуй, мальчик, — сказал он и вежливо приподнял свою шапочку.
— Ты здоров?
— Здоров, — буркнул Колька. — А тебе-то что?
— Как — что? Я — главный лесной врач. Ну, раз ты здоров, полечу дальше. Мне сегодня предстоит еще осмотреть десять осин, пять берез и двадцать одну черемуху.
И теперь, уже с соседней березы, понеслось его быстрое — тут-тут-тут.
— Ишь стучит, и горя ему мало, а тут прыгай нагишом! — рассердился Колька. Он в сердцах схватил палку и запустил в Дятла. — Кыш! Врач какой нашелся!
— Безобразие! — крикнул Дятел и улетел, возмущенно щелкая клювом.
Неожиданная помощь
Колька сел на пень, опустил голову и задумался: «Что же теперь будет? Как достать одежду?»
А когда он поднял голову, так ничего и не придумав, то увидел перед собой трех жуков с длинными крепкими носами, из-под которых росли пушистые усы. Один жук был большой и важный, другой — поменьше, третий — совсем маленький, целая жучиная семья: жук, жучиха и жучонок. Жуки стояли на задних лапках и шевелили усами.
— Здравствуй, Коля, — сказал жук. — Я — Большой Долгоносик. Есть еще Малый Долгоносик, так мы даже не родственники, а всего лишь однофамильцы. Спасибо тебе, Коля, ты спас нашу семью от верной смерти. Если бы не ты, этот Дятел нас склевал бы.
— Ты здорово кидаешься! — пискнул жучонок.
— Чего там… — махнул Колька рукой. — Вот если бы я по-настоящему прицелился, тогда бы ему не поздоровилось.
Жуки заговорили наперебой:
— Молодец! Одно слово: молодец.
— Милый мальчик!
— Правильный парень!
Колька выпятил грудь и задрал кверху нос. Но, задрав нос, он увидел плывущие по голубому небу белые облака, а под облаками свои трусы и брюки. Они уже совсем высохли и с легким шуршанием покачивались на ветерке.
Колькин нос сразу опустился к земле, от его бравого вида не осталось и следа.
— Что с тобой, приятель? — спросил Большой Долгоносик. — У тебя такой вид, будто тебя вдруг опрыскали жидким дустом.
— Штаны, — печально сказал Колька и показал вверх.
Жуки задрали головы.
— Ой-е-ей, куда ты их повесил! Не всякий жук может забраться на такую высоту.
Колька вздохнул:
— Это не я. Это Ольха утащила мою одежду. Такая вредная. И все они, деревья, вредные. Старый Дуб даже ругать меня вздумал, а я ему говорю: «Подумаешь, какой выискался! Цыц!»
— А он? — ахнули жуки.
— А он, понятно, разозлился и говорит «Теперь у нас, у деревьев, с тобой, Колька Кочерыжкин, дружба врозь».
— Неужели? Не может быть!
— Вот провалиться мне на этом месте!
— Но из-за чего же он так на тебя?
— Да из-за ерунды. Ну подумаешь, срезал ножиком одну березу на рогатку.
— А кору на осине кто попортил? А черемуху кто сломал? — прошелестела Ольха. — И все это за какие-нибудь полчаса!
— Какой герой! — в восхищении закричали жуки. — Нам за год не совершить столько подвигов. А ты — за полчаса.
— Да я бы еще не то сделал. Только бы вот одежду достать.
— А ты срежь Ольху, — посоветовал Большой Долгоносик, — под корень.
— Я бы срезал, да ножик в брюках остался, — вздохнул Колька.
— Тогда сломай ее.
— Я бы сломал, да подойти не могу, выросли вокруг всякие колючки и не пускают.
— А ты по земле, под ветками, — пискнул жучонок.
— Не говори глупостей, — строго сказала жучиха. — Коля большой. Он даже больше папы. Ему под ветками не пролезть.
Большой Долгоносик на минуту задумался и вдруг громко воскликнул:
— Мы тебе поможем, Коля! Мы заставим Ольху отдать тебе твои штаны. Жди меня здесь, я скоро вернусь.
Когда Большой Долгоносик вернулся на полянку, за ним спешили три других жука.
— Это мои двоюродные братья, — сказал жук, — мы грызем кору, а их профессия — вжик-вжик — пилить и рубить ветки. Они жуки-дровосеки.
Братья-дровосеки — черные, рослые, похожие друг на друга — в один голос крикнули: «Привет!» — и бегом устремились к ольхе.
Они быстро взобрались на вершину, и через мгновение сверху послышался шорох, а вслед за ним треск ветки.
— Эй, смотрите, чтобы ветка со штанами упала на поляну, а не в крапиву! — крикнул Долгоносик.
— Будь елок! — ответили братья-дровосеки.
Трусы и брюки закачались. Ветка, на которой они висели, дрогнула и с шумом упала к ногам Кольки.
Колька подхватил свою одежду и радостно запрыгал.
— Спасибо! — крикнул он. — Вы — хорошие жуки!
Дровосеки спустились с Ольхи.
— Привет! — сказали они и убежали.
— У них всегда очень много работы, — пояснил Большой Долгоносик, — поэтому им некогда разговаривать. Им всегда приходится спешить, чтобы успеть обрезать молодые ветки, пока дерево не выросло.
— Вот бы их в нашу Пионерскую рощу, — сказал Колька, — там бегать нечего — все деревья молодые. Их только в прошлом году посадили.
— И ветки на них совсем мягкие? — спросил Большой Долгоносик.
— Совсем мягкие.
— И листья сочные? — заинтересовалась жучиха.
— Сочные.
— А роща большая? — снова спросил жук.
— Большая.
— А сторожей в ней много?
— Каких сторожей?
— Ну, лесников.
— Лесников там ни одного нет. Она ж ребячья, пионерская. Ее наши пионеры посадили.
— Значит, ее сторожат эти пионеры?
— Они все в школе. Да и чего ее сторожить?
— Коля! — громко воскликнул Большой Долгоносик. — А далеко она, эта роща?
— Да нет, за нашим поселком. Десять минут ходу. Сначала прямо, потом налево, потом направо, потом опять прямо.
— Прямо… опять прямо… — повторил Большой Долгоносик, — а там роща. Молодая роща! И ее никто не сторожит! Направо, потом налево…
Он завертелся на месте, замахал лапками.
— Идем! Идем скорее!
— Куда? — удивился Колька.
— К нам в Короедск, к Главному Короеду.
— Куда-куда?
— В Короедск, в наш жучиный город!
— Да мне в школу надо.
— Тут недалеко. Понимаешь, я… Понимаешь, ты… Молодая роща… Идем! Ты только про рощу расскажешь — и все. А уж мы тебе тоже когда-нибудь пригодимся.
— Ну ладно, — согласился Колька. — Пошли.
— За мной! — крикнул Большой Долгоносик жучихе и жучонку и быстро побежал вперед, то скрываясь в траве, то нарочно забираясь на кочку, чтобы Колька лучше его видел.
Жук обегал лужу, а Колька ее перешагивал. Жук нырял под свалившееся дерево, а Колька перелезал сверху. Далеко позади остались жучиха с жучонком, но Большой Долгоносик совсем забыл о них — он бежал все быстрее и быстрее и только приговаривал:
— Тут недалеко! Тут недалеко!
Наконец, вынырнув из-под последней поваленной елки, жук громко крикнул:
— Вот мы и пришли!
Короедск
О городе Короедске нельзя было сказать, что он утопал в зелени, хотя со всех сторон его окружали деревья и даже домами его жителям служили стволы деревьев.
Но что это были за деревья! На елях и соснах почти не осталось хвои, и их голые сучья были похожи на ржавую проволоку. Листва на березах была редкая и чахлая, а сквозь проеденные дубовые листья виднелось небо и соседние деревья. По стволам, по веткам, по листьям ползало великое множество жуков и гусениц, и повсюду летали толстобрюхие бабочки.
Подойдя ближе, Колька увидел, что во всех стволах деревьев проделано бессчетное множество круглых и продолговатых отверстий и все вокруг осыпано желтыми, мелкими, как пыль, опилками.
— Не правда ли, красиво? — с гордостью спросил Большой Долгоносик. — А ведь когда мы пришли сюда, здесь ничего не было — ни дорог, ни жилищ, В листве и хвое можно было просто заблудиться.
Сначала Кольке показалось, что в Короедске стоит мертвая тишина, но, прислушавшись, он различил глухой, ни на секунду не прекращающийся шум. Где-то пилили и сверлили. Только он не мог понять, откуда доносятся эти звуки: они раздавались и справа, и слева, и сверху, и снизу, как будто пилили и сверлили в каждом дереве.
— А где это пилят? — спросил Калька.
Большой Долгоносик рассмеялся:
— Везде. Тут тысячи пильщиков. Жители нашего города работают от зари до зари.
— Что же они делают?
— Дырки.
— Зачем?
— Как — зачем? — в свою очередь удивился Большой Долгоносик. — От дырок сохнет дерево, а на этом свете нет ничего вкуснее сухого дерева. Вот съедим этот лес, пойдем в другой. Съедим его — переселимся дальше. Так и проходит наша жизнь в упорном труде.
— Неужели это все сделали вы, жуки? — спросил Колька, оглядываясь вокруг.
— Мы! — с гордостью ответил Большой Долгоносик.
На деревьях-домах Короедска почти не было листвы, но и те редкие листья, которые остались, висели неподвижно, как неживые. И вдруг Колька заметил, что на одном чахлом тополе листья шевелятся. Вот один листик дрогнул, приподнялся и свернулся в трубочку, потом дрогнул другой и тоже свернулся. На некоторых ветках уже все листья были свернуты и висели, как сосульки.
— Здорово он свертывает листья! — кивнул Колька на дерево.
— Кто?
— Вон тот тополь.
— Тополь? — возмутился Большой Долгоносик. — Тополь ничего не умеет.
Это работают наши жуки-трубковерты.
— А для чего они это делают?
— Строят дома для своих детей. Сделают такую трубочку и больше никаких забот: и крыша над головой у жучонка, и еды полно — ешь что хочешь: хоть пол, хоть стены, хоть потолок. Хитрые эти трубковерты. Только скоро придет конец их хитростям. Видишь, как мало листьев везде осталось?
Они подошли к старой корявой осине.
— А тут кто живет? — спросил Колька, вцепившись руками в большой гриб-трутовик и стараясь оторвать его от осины.
— Что ты делаешь?! Что ты делаешь?! Остановись! — закричал Большой Долгоносик.