Я прислушался затаив дыхание. И вдруг… понял, услышал.
— Море? — неуверенно спросил я.
— Море, — кивнул головой Торопун-Карапун.
— Там?
— Да. И скоро отправляемся в плавание.
Я свободно вздохнул. Значит, с картой все в порядке. Торопун-Карапун подошел к двери и распахнул ее. В соседней комнате на полу лежал опрокинутый стул.
— Это пристань, — объяснил Торопун-Карапун и показал на спинку стула.
— Мне можно? — неуверенно спросил я.
— Пожалуйста! Скоро мы отчаливаем.
Я ступил на пристань.
— Вот команда. — Торопун-Карапун показал на зеленого оловянного солдатика и расписную деревянную ложку.
— Они что, поплывут с нами?
— Да. Солдатик — старший матрос, а Ложка — рулевой.
— А… я?
— А вы — коком. Поваром на корабле.
— А… как же корабль?
— Вот.
— Как? Яйцо?
— Белый остроносый корабль, — твердо сказал Торопун-Карапун. И, точно для того, чтобы я выучил это наизусть, повторил: — Белый остроносый корабль.
— Но на нем же нет мачт? Фок-мачты, грот-мачты, бизань-мачты…
— И не надо.
— А как же?
— Отставить разговоры! — Торопун-Карапун поднял руку и скомандовал: — Все на корабль! Приготовиться отдать концы.
Ложка и Солдатик дружно ответили:
— Есть, капитан, отдать концы!
Я шагнул вслед за ними. Наш корабль качнулся. И мы медленно отчалили.
Кораблекрушение
Да, мы медленно отчалили. И весеннее солнце дунуло золотым теплом на наш корабль, и он закачался на волнах, весь золотой от солнца.
Весна! Весна-а-а! Ура!
Весна — лучшее время, чтоб искать клады. Так говорят сказки. Но ведь и мы уже плыли в сказке. Мы уже были в сказке. И нам светило это весеннее солнце, предвещая удачу.
Первые минуты я ни о чем не думал. Я просто был счастлив, что опять маленький, как много лет назад. И я готов был прыгать и плясать от радости: «Эй вы, бородатые дяди! Посмотрите, какой я! Посмотрите, где я!»
Но прыгать и плясать нельзя было, ведь наш кораблик такой хрупкий. И чтоб чего-нибудь не повредить, не сломать, я осторожно уселся на корме и подобрал ноги, к сожалению, очень длинные. Почему у меня такие длинные ноги?
Мне было неудобно сидеть, потому что наш кораблик сильно качало на волнах и он мог каждую секунду перевернуться. Я упирался ладонями в его хрупкие стенки и слушал, как стучат волны: тук-тук, тук-тук… Они стучали все сильнее и сильнее: ТУК-ТУК… ТУК-ТУК…
— Эй, капитан! Будь осторожен! Ай!
Торопун-Карапун не успел ответить, как раздался страшный ТУК… и мы кубарем свалились в море!
— Спасите! Помогите! Ой, буль-буль-буль! Ай-яй-яй-яй!
Это кричала Деревянная Ложка, плавала и кричала. Я стал размахивать руками, чтобы выбраться куда-нибудь. Потом я увидел Торопуна-Карапуна. Он плавал рядом и нырял.
— Что ты там ищешь, капитан? — окликнул я.
— Пропал наш Солдатик, нет нашего старшего матроса, — сказал Торопун-Карапун.
— Ай-яй-яй! — кричала Ложка.
— А мне тоже искать Солдатика? — спросил я капитана.
Торопун-Карапун ничего не ответил и меня ни о чем не попросил. Может, он еще не привык ко мне? Может, он стесняется меня, взрослого дяденьки? И тогда я догадался, что не надо ждать приказа, надо поступать так, как капитан. И я тоже стал нырять.
— Нашел! Нашел! — закричал Торопун-Карапун, высоко подняв руку над головой. На его ладони стоял Солдатик с ружьем. Даже в воде он не выпустил ружья.
— Ура! — закричала Ложка, как будто это она спасла Солдатика.
Мы огляделись и не увидели нашего корабля.
— А где же наш корабль? — захныкала Ложка. — Как мы теперь доберемся до берега?!
Солдатик, которому сверху было видно дальше других, крикнул:
— Я вижу корабль! Вон там впереди, в открытом море.
— Вперед! — скомандовал Торопун-Карапун и поплыл не оглядываясь.
Я схватил Ложку и поплыл за ним.
Некоторое время Торопун-Карапун молчал. И я тоже ничего не говорил. Только Ложка тихонечко стонала. Я отфыркивался, как старик морж. Торопун-Карапун вдруг удивленно вскрикнул:
— Там кто-то есть!
Я внимательно всмотрелся и не поверил глазам: на обломке нашего корабля плыл… да, да, плыл обыкновенный Цыпленок!
Наш новый пассажир
На обломке нашего корабля плыл Цыпленок.
— Ты как сюда попал? — закричала Ложка. — Это наш корабль.
— Нет, мой.
— Нет, наш!
— Нет, мой!
— Перестаньте спорить, — сказал Торопун-Карапун. — Цыпленок прав. Ведь пока мы плыли, он сидел внутри.
— Ах, внутри яйца! — догадался я.
— В трюме, — поправил меня Торопун-Карапун.
— Идите сюда! — позвал Цыпленок. — Места всем хватит, тут очень просторно.
Мы забрались на кораблик и стали знакомиться:
— Ложка — рулевой.
— Старший матрос — Солдатик.
— Капитан Торопун-Карапун.
— Кок, — сказал я. — Повар.
Цыпленок испуганно посмотрел на меня.
— Не бойся, — шепнул ему Торопун-Карапун. — Он хоть дяденька, а все равно он раньше был мальчиком.
Познакомившись, мы сели вокруг Цыпленка и стали слушать его историю.
— Я очень любил спать, — сказал Цыпленок.
— А где ты спал? — спросила Ложка.
— На берегу речки, — сказал Цыпленок.
— Там был твой домик? — спросил Торопун-Карапун.
— Нет, у меня не было домика. Я просто спал на берегу речки. У меня там были белый матрасик, белая простынка, белое одеяльце, белая подушка. И все очень вкусное.
— Что вкусное? — спросил я.
— Белый матрасик, белая простынка, белое одеяльце, белая подушка. И все очень вкусное.
— Как?! — удивился Торопун-Карапун. — Ты их съел?
— Да, конечно, — ответил Цыпленок. — Потом я пошел к речке и выпил речку.
— Всю речку?
Даже молчаливый Солдатик покачал головой.
— Да, конечно, — ответил Цыпленок. — И я стал могучим и огромным, самым огромным на свете.
— А что же было потом? — спросил я.
— Что было потом? — задумался Цыпленок. — Потом… Потом я лег спать… Да, конечно, я уснул. И мне приснился сон. Будто я шагаю по дороге, а на ногах у меня новые сапожки с серебряными шпорами. Идти мне легко, я почти лечу. За спиной у меня огромные разноцветные крылья. Я встряхиваю головой, на голове у меня золотой шлем. И он сверкает на солнце. Я поднимаю голову и кричу: «Смотрите! Смотрите все на меня, какой я могучий! Смотрите!»
И я взмахнул крыльями и полетел к солнцу. И пока я летел, мне становилось все теплее и теплее. И я подлетел к самому солнцу. И я вцепился в солнце и стал его есть…
— Вот и заврался! — закричала Ложка.
Но Цыпленок ничего не слышал, он пищал во всю глотку:
— Да, я ел солнце, я ел желтое солнце, такое желтое и горячее и очень-очень вкусное. Мне было тепло, и еще теплее, горячо, и еще горячее, совсем горячо…
«Кажется, я высидел этого обжору», — подумал я про Цыпленка. Ведь пока Цыпленку снился сон, я уселся на тупом конце яйца, то есть на корме нашего корабля, и подобрал нога. Мне было неудобно седеть, потому что наш кораблик сильно качался, и я прижимал ладони к его хрупким стенкам и слушал, как стучали волны: тук-тук-тук… Но это были не волны… ТУК-ТУК! Это стучал Цыпленок!
— Я съел солнце! — пропищал Цыпленок. — И стал такой могучий, что мне было тесно на земле и небе… И я взмахнул крыльями… И вот очутился здесь.
— Удивительный сон тебе приснился, — сказал Торопун-Карапун.
— Я не знаю, — ответил Цыпленок. — Может, это был не совсем сон.
— Да ты в уме, что ли? — сказала Ложка. — Вон на небе светит солнце, ничего с ним не сделалось, как же ты съел его?
— Да, наверно, я съел не все солнце, а только кусочек.
— Такой малыш, — засмеялась Ложка, — а тоже сказки рассказывает! Где твои сапожки со шпорами? Где твой золотой шлем? Где?
— Отставить разговоры! По местам! — скомандовал Торопун-Карапун. — Рулевой Ложка, мы сбились с курса. Прошу тебя, греби! Старший матрос Солдатик, смотри в оба!
А нам с Цыпленком Торопун-Карапун ничего не приказал.
И мы остались сидеть. И, честно говоря, я очень обиделся. «Эх ты, Торопун-Карапун, — подумал я, — приравнял меня к Цыпленку, к этому обжоре, к чужаку, который явился неизвестно откуда. А я сам без приказания не буду ничего делать. Вот не буду — и все». И я стал смотреть на море. И мысли у меня были горько-соленые.
— Вижу глаза! — вдруг закричал Солдатик. — На горизонте вижу глаза.
— Какие глаза? Где? — зашумели мы.
Я подался вперед. Ложка перестала грести. И мы увидели. Мы ясно увидели…
…Из глубины, из воды, на нас смотрели огромные желтые, очень грустные глаза.
Но вдруг поднялся ветер. Море покрылось рябью, и глаза стали тускнеть и совсем исчезли. А ветер все крепчал, от холода мы прижались друг к другу, чтобы немного согреться. И тут солнце скрылось за тучами и стало быстро темнеть.
Глава, написанная для взрослых
Встреча
Да, это был он, Ослик, мой милый Ослик из далекого моего, довоенного еще, детства. Короткая шерстка его отсвечивала голубым, а большие желтые глаза глядели ласково. Я бы, может, и не был так уверен, что это он, если бы в не переднее копытце, на которое у меня — помните, я рассказывал? — на хватило тогда ниток, и я сделал его розовым. У этого Ослика было розовое копытце!
— Ослик! — тихо позвал я. — Ослик! — Я был рад увидеть его…
Ослик обернулся и покачал головой вниз-вверх, внизвверх. Но в его глазах ничего не зажглось. Никакой искорки. Ну еще бы! Где ему узнать меня — ведь я теперь дяденька с бородой.
— Ослик! — сказал я жалобно. — Разве ты забыл нашу комнату и мою голубую кроватку, над которой ты висел, когда был ковриком, и длинноклювых птиц на розовой занавеске около шкафа? Помнишь, как ты их немножко боялся? А разве ты забыл куклу-принцессу, которую мама чуть не выбросила в мусорный ящик?
— Я так и думал, — сказал Ослик. — Я так и думал, что мы когда-нибудь встретимся. Я ждал этого!
Желтые глаза Ослика засветились, но в них, кроме радости, была почему-то и грусть.
— Что же мы тут стоим? — забеспокоился он. — Познакомь меня со своими друзьями.
Я представил Ослику Торопуна-Карапуна, Ложку, Солдатика и Цыпленка.
— Можно переждать у вас шторм? — спросил Торопун-Карапун: он не забывал своих капитанских обязанностей.
— Конечно! — ответил Ослик. — Здесь есть лестница, спускайтесь, пожалуйста, вниз…
В домике у Ослика
— Здесь есть лестница, спускайтесь, пожалуйста, вниз, — вежливо приглашал Ослик. — Прошу вас, не споткнитесь.
Вначале спускаться под воду было очень страшно. Но, видя, как спокойно шагает Торопун-Карапун вслед за Осликом, я подумал, что здесь нет ничего особенного. Ведь мы попали в сказку, а в сказке может быть все. Что же удивительного, что и домик у Ослика оказался под водой! Только он был очень глубоко под водой — потому что мы долго шли по лестнице. Ослик все оглядывался и говорил:
— Скоро шторм кончится, и вы сможете дальше путешествовать. Будьте осторожны, не споткнитесь.
Мы двигались так: впереди Ослик, за ним Торопун-Карапун, потом я, потом Солдатик, который держал в одной руке ружье, а другой поддерживал Ложку, а сзади шагал Цыпленок. Так мы и пришли в дом Ослика.
Это был обыкновенный одноэтажный домик с небольшой верандой, садиком и огородом. Словом, он по виду ничем не отличался от других домов, в которых живут ослики. В комнате стояла маленькая кроватка. На ней Ослик спал. Рядом с кроваткой — этажерка с книгами. Я так люблю книги, что сразу же стал рассматривать их. И — о чудо! — это были только сказки. Но это еще не самое главное чудо: все сказки на этажерке у Ослика были моими книгами, сказками, которые я написал. И наверху, на самом почетном месте, лежала моя любимая сказка с длинным названием: «Что было бы, если бы…» О, как я был благодарен Ослику, что здесь, под водой, он не забыл меня, читает мои сказки!