— Более-менее, — сказал я. — Если Степанову придется на время закрыть магазин, а как раз в это время на него наедет с проверкой налоговая инспекция, то у Степанова все скрытые доходы засветятся и его обдерут как липку, так?
— Так, — с ухмылками закивали спасатели.
— А известно, какие у него самые зверские конкуренты? — поинтересовался Ванька.
— Известно, — ответил Роман. — У нас ведь электроинструментальный завод загинается, так его хотят на торги выставлять. Пакет акций, принадлежащий государству, продадут тому, кто самые лучшие условия предложит. Степанов заявку подал, и, кроме него, еще двое в аукционе участвовать собираются. И этим двоим самый прямой смысл выходит Степанова закопать.
— Это кто ж такие? — спросил я.
— Глава одной фирмы-ширмы, — сказал Гоша. — Ширмы — потому что про нее говорят, что она только ширма крупного банка, которому завод во как нужен. — Гоша чиркнул ребром ладони по горлу. — Но этому банку из-за каких-то там правил аукционов, в которые он не вписывается, напрямую участвовать в аукционе нельзя, вот банк и действует через подставу. И второй конкурент — то ли из Псковской, то ли из Ленинградской области, владелец крупной мебельной фабрики-комбината. Его этот завод очень интересует, потому что завод довольно легко переоборудовать под производство всяких станков для обработки древесины, электрорубанков там, электролобзиков и прочего. Вот так. Все рассказал, что хотели знать?
— Не совсем, — ответил я. — Нам бы поконкретнее и побольше насчет этих конкурентов. Имена там, названия фирм, где их конторы в нашем городе...
Спасатели опять засмеялись.
— Я гляжу, вы всерьез намылились награду получить! — проговорил Алексей.
— И получим! — самоуверенно заявил Ванька.
— Мы всего не упомним, — сказал Роман. — Вам бы местные газеты проглядеть, недели за три. В них сообщалось, кто допущен к конкурсным торгам, когда, на каких условиях. Вон, можете и в наших газетах порыться. — Он кивнул на стопку газет в углу. — Вдруг что найдете.
— С удовольствием! — сказал я. И без лишних слов стал перебирать стопку старых газет, откладывая в одну сторону центральные и областные и в другую — «Городскую неделю» и «Вести мэрии».
— Подаем вам все на блюдечке с золотой каемочкой, — заметил Гоша. — Поэтому, если что, половину премии нам!
— Разумеется! — откликнулись мы с Ванькой.
— Есть еще один вариант, — сказал Алексей. — Что этим ограблением Степанову его бывшие «братаны» отомстили. Он ведь их еще так прижал, особенно когда крупные дела стал разворачивать и от криминала отошел. Ему лишнего шороху в Городе не нужно. Если что, он сам всех разводит и сам решает, кому какой кусок отхватить можно. Им, конечно, в тоску зеленую к нему на поклон ходить, вот и могли немного отыграться...
— Ваш «трамвайчик» подошел, — сообщил глядевший в окно Гоша.
— Ой!.. — Я растерянно выпрямился. — А я еще газеты не успел проглядеть. Только разобрал.
— Да возьмите вы их с собой! — сказал Роман. — Нам-то они к чему?
— Спасибо! — наперебой ответили мы с Ванькой. — Спасибо огромное!
Я схватил отобранные городские газеты в охапку, и мы помчались на пристань.
— И помните!.. — крикнул нам вслед Гоша. — Половина награды!..
— Конечно!.. — Мы на ходу помахали, вскочили в пароходик и устроились в заднем салоне.
— Ну, что ты обо всем этом думаешь? — спросил Ванька.
— Думаю, что сперва надо прессу поизучать. — Я похлопал по пачке газет. — Постараемся понять, кому эта история может быть выгодна... Кроме обычных грабителей, конечно.
— А заводик-то наш, значит, екнулся, — задумчиво пробормотал мой братец. — Туда ему и дорога.
Я кивнул в знак согласия. Местный электроинструментальный завод давно дышал на ладан. Он делал электрокипятильники, которые очень быстро то загорались, то взрывались в результате короткого замыкания, кофемолки, которые перемалывали кофе в лучшем случае до состояния мелкого гравия, но уж никак не до состояния порошка, и прочие милые вещицы такого же рода. По рассказам отца (мы-то этих времен уже не застали), даже в те годы, когда дефицитом было все на свете и в магазинах заранее подстерегали завозы кипятильников, электрочайников и электромясорубок, продукцию нашего завода все равно брали с большой неохотой. Но тогда завод как-то справлялся, потому что на безрыбье и рак рыба и людям деваться было некуда. Покупали, заранее зная, что покупку в скором времени придется волочь в ремонт или выбрасывать. А вот потом, когда появилась возможность выбирать, когда всякой современной техники, удобной, качественной и надежной, стало навалом, только копи деньги и выбирай по карману и по душе, завод совсем начал тонуть и пускать пузыри. В газетах много писали о планах его «модернизации» и о поисках средств на это, но рабочие как пахали на стенках тридцатых — сороковых годов, так и продолжали пахать. То, что ничего хорошего из этого выйти не могло, и нам было понятно. А раз ничего не продавалось — значит, рабочие давно не получали зарплату и выживали на том, что брали «левые» заказы — такие, что возможно добротно выполнить и на допотопном оборудовании. Кому там сработают для лодочного сарая новый засов с крепким навесным замком, кому сварят рамы под сетку «рабицу», кому что. Особым спросом пользовались их самодельные электролобзики, которые в любом хозяйстве нужны, ведь на хорошем электролобзике можно не только резать доску узорно, по заранее нанесенному рисунку, но и вообще обрабатывать довольно солидные доски. Все от полотна зависит и от мощности моторчика. Делались эти электролобзики довольно оригинальные способом: в их основу шли моторчики зубоврачебных бормашин, которые завод тоже некогда пытался освоить. Может, век назад такие бормашины и были бы последним писком техники, но сейчас, естественно, эти допотопные чудовища никто не покупал. А ведь моторчик бормашины соединен с ходунком, и если переделать зажимы так, чтобы в ходунок вставало не сверло, а полотно ручной ножовки или ручного лобзика, то инструмент получался — зашибись! Тем более и мощность можно было регулировать — от полутора тысяч до трех тысяч оборотов в минуту. При трех тысячах оборотов и нормальном полотне такой самодельный электролобзик спокойно резал даже сороковку, то есть доску толщиной четыре сантиметра. А «перетрудиться» от напряжения — в смысле перегореть, замкнуть или вышибить пробки — там ничего не могло, потому что эти моторчики были сделаны с расчетом на еще старую, слабую проводку, не приспособленную к большим нагрузкам.
В общем, рабочие брали на складе эти моторчики («приватизировали», попросту говоря, как они это называли, посмеиваясь), тщательно перебирали и проверяли их — ведь тут лично делаешь, тут брака Допустить нельзя! — и монтировали под крышку станины. В середине этой большой четырехугольной крышки имелась круглая дырка, в которой полотно лобзика и ходило вверх-вниз.
Если учесть, что в магазинах даже прибалтийские электролобзики стоили не меньше тысячи, а немецкие и по полторы выходили, а рабочие продавали свои изделия по двести рублей, то, понятно, всем было хорошо.
У меня даже возникло подозрение, что этот владелец фабрики то ли из Петербурга, то ли из Пскова прослышал обо всей этой самодеятельности и решил: уж если рабочие умудряются собирать такие хорошие и нужные инструменты буквально из ничего, то на новом, хорошем оборудовании они вообще всех за пояс заткнут!
— И как ты собираешься выяснять, кому это выгодно? — вернулся к главной теме мой братец. — Думаешь, в газетах найдешь что-то толковое?
— Какие-то зацепки найдутся... — сказал я. — Но поговорим по дороге домой.
Все-таки в салоне был народ, и я не хотел, чтобы кто-нибудь случайно услышал лишнее. Тем более у Ваньки была одна особенность: возбудившись, он начинал разговаривать очень громко, почти орать, сам этого не замечая.
Ванька кивнул и быстро оглянулся сторонам: вдруг кто-нибудь уже услышал лишнее и, быстрее нас сообразив, где искать, перехватит положенную нам награду? Но на нас никто не обращал внимания, и Ванька успокоился.
Опять он заговорил, когда мы уже шли через первый перелесок на пути от островной пристани к дому.
— Я вот думаю, — сказал он, наморщив лоб. — А самому Степанову это не могло быть выгодно? А вся эта шумиха и обещание награды — может, это только для отвода глаз, понимаешь?
— Брось! — сказал я. — Тебе ведь объяснили, зачем Степанов завел ювелирный магазин.
— Объяснили, — кивнул Ванька. — Но все-таки... Как-то все слишком легко и быстро получилось у грабителей. Если Степанов велел не мешать грабителям — тогда понятно, почему все так телились...
— Да там все просто растерялись! — сказал я. — Ведь в нашем Городе это первое ограбление ювелирного магазина невесть за Только лет. И потом, как теперь Степанов будет объясняться с налоговой инспекцией?
Вот так и будет! — сказал мой упрямый братец. — Мол, беда, на миллион драгоценностей украли! А этого миллиона, может, и не было — украли на рубль, понимаешь?
— Хочешь сказать, все приобретенные Степановым драгоценности были фикцией. То есть по документам он их якобы приобрел, чтобы выглядело, будто он крупные деньги потратил, а на самом деле денежки при нем остались? И теперь ему нужно это «ограбление», чтобы его за руку не схватили?
— Приблизительно так, — сказал Ванька.
— Нет, вряд ли, — подумав, сказал я. — Слишком много сообщников получается. Охранники, продавцы, директор магазина, мнимые грабители... И, кстати, те, у кого Степанов «приобретал» драгоценности — ведь без их участия он не смог бы оформить подложные документы. Когда так много народу замешано, то обязательно кто-нибудь проговорится. Риск слишком велик, чтобы Степанов на это пошел. Нет, нам надо искать или заурядных грабителей, или тех, кому выгодно потопить Степанова. Пока что у нас есть три варианта — два конкурента Степанова по торгам и местные бандюги, которым Степанов на мозоль наступил.
— Как, по-твоему, это не может быть братва Коня? — тут же спросил Ванька.
Бандюга по кличке Конь возглавлял «бригаду» (как это теперь модно называть, а попросту — шайку), которая в основном занималась «улаживанием споров», как они это называли. Их можно было нанять, чтобы выколотить долг или там приструнить излишне ретивого конкурента. Одно время эта банда была в большой силе, но закисла и заглохла с тех пор, как Коня убили — изрешетив из автоматов прямо на Свято-Никольской, главной улице города. Кое-кто грешил на Степанова: мол, Конь никогда и ни за что не унялся бы, приняв «цивилизованные» правила игры, а Степанову совсем не нужны были в Городе отморозки отвязанные. Конечно, кто-то из тех, кто верил, будто Степанов виноват в смерти их главаря, мог бы попробовать подложить Степанову свинью. С другой стороны, у них бы мозгов не хватило. Ведь после смерти Коня среди его братанов не нашлось ни одного, кто мог бы взять дело в свои руки и вести его в прежнем масштабе. Так, промышляли теперь по-мелкому.
Но все-таки и месть дружков Коня исключать было нельзя.
— Да, список подозреваемых постепенно складывается, — сказал я. — Нам бы устроить сегодня «мозговой штурм», записав разложив по полочкам все, что мы знаем.
А завтра можно было бы после школы повертеться возле ювелирного магазина и вернуться домой не на ближайшем паромчике, а на одном из следующих. Если мы будем хотя бы приблизительно представлять, что и как ищем, то обязательно что-нибудь найдем!
Глава 4
ПОТРЯСАЮЩАЯ НАХОДКА
Итак, после обеда я устроился с газетами, а Ванька все-таки взялся за уроки. Надо сказать, котелок у него варил что надо, и задавали им немного, так что на все домашние задания у него уходило минут сорок, от силы час. Он сидел за столом у окна, болтая ногами, прикусив язык, и старательно писал решения примеров по математике. А я перебирал местную прессу, сперва разобрав ее по числам, а потом став внимательно изучать. Кроме двух чисто городских газет, я прихватил у спасателей и районную «Вести с полей». Ведь завод находился уже за чертой Города, хоть и числился частью городского хозяйства, и мало ли что могло промелькнуть...
Надо сказать, эта возня с газетами мне безумно нравилась. Прежде всего потому, что я чувствовал себя совсем настоящим сыщиком. Я ведь знал, как много можно выяснить, сопоставляя и анализируя самые невинные и проходные заметки. Вон Шерлок Холмс выдаивал кучу информации из простых разделов объявлений лондонских газет. А еще я читал о знаменитом шпионе, жившем почти сто лет назад, который поставлял такие разведданные, которые никто другой не мог добыть. Не помню, где он работал, в Германии, Австрии (которая была тогда Австро-Венгерской империей) или еще где-то. Когда он вернулся после многих лет и у него спросили, как это ему удавалось так долго собирать ценнейшую информацию, ни разу не засыпавшись, он ответил: «Очень просто. Я читал газеты». Оказывается, он подписался на все газеты всей страны (ну, газет тогда было все-таки, не так много, как сейчас, я полагаю), провинциальные в первую очередь. Газетчики проговаривались самым неожиданным образом. Например, в газете одного городка сообщалось: «Вчера командир такого-то артиллерийского полка дал бал в местной ратуше по случаю прибытия полка на новое место. Дамы были великолепны...» и так далее. Ага, соображал шпион, значит, полк негласно переведен поближе к границе. И тут же сообщал об этом. Или сообщалось: «Сахарозаводчику такому-то, о банкротстве которого ходили активные слухи, удалось поправить свои дела, получив подряд на поставку такого-то количества сахара в год...» Государственный подряд на съестное мог быть нужен только для кормежки армии. Зная нормы ежедневного рациона сахара для рядовых и офицеров и пропорцию между количеством солдат и количеством офицеров (которая для всех стран была приблизительно одинаковой), легко можно было сосчитать, какова численность войск, расквартированных в той области, которую будет обслуживать этот сахарозаводчик. Ну и так далее. Товарищество на паях, владеющее оружейным заводом, публиковало сведения о доходах за год, чтобы привлечь новых акционеров, и по этим доходам легко было подсчитать, сколько винтовок продано... Высшее начальство было так потрясено, что разослало циркуляр всем разведчикам, чтобы они читали газеты, и с тех пор чтение газет и выуживание из них ценных данных стало для шпионов обычной практикой.
И я чувствовал себя почти что этим шпионом, поэтому чтение газет и изучение скучных данных об урожаях, подготовке отопления к зиме и количестве тех или иных происшествий казалось мне совсем не скучным, а, наоборот, захватывающе интересным. Ведь за любой заметкой могла скрываться бесценная информация! С этой точки зрения, чтение газет было похоже на распутывание звериных следов в заповеднике — так же увлекательно, и такая же радость охватывает, когда удается выяснить, что делал зверь.
Я стал вкратце выписывать все, что хоть как-то касалось электроинструментального завода. Не сказать, чтобы я нашел что-то особенно ценное, но, мне казалось, сам процесс выписывания приближает меня к раскрытию тайны. Может быть, потому, что выписывая, я чувствовал себя совсем по-взрослому, и мне не хватало лишь трубки Шерлока Холмса в зубах, чтобы окончательно поверить в свою значительность и в способность разобраться в любых хитросплетениях слов и цифр.
— Ура! — Ванька захлопнул учебник и подпрыгнул от избытка энергии, опять в нем скопившейся. — Порядок! Что теперь делать будем?
— Я никуда не сдвинусь, пока не управлюсь с газетами, — сказал я. — А ты можешь, например, взять большой лист бумаги и начать составлять схему: кто у нас основные подозреваемые, какие мотивы и так далее. Такие схемы всегда бывают очень полезны. Помнишь, как мы составили «Список странных событий» — и почти сразу же разгадали одну из тайн?