Кнут его — длинный и толстый, сплетенный из ремешков, на конце — кисточка из конского волоса. И хлопал этим кнутом жмот Тишка, как из ружья, когда надо и когда не надо, а кому другому — ни за что не даст, хоть не проси.
— Это ты что же тут такое выделываешь? — набросился Гыр-Гыр на Утенка. — Тебе кто ж это разрешение дал тут безобразия устраивать? Вот хулиганье-то, а?
— А что? — обиженно спросил Утенок. — Чего ругаетесь-то?
— «Что»… — ехидно передразнил Гыр-Гыр. — «Что»… Намедни кто у меня с перемета крючья срезал? А?.. Не ты?..
— Какие крючья?.. Я почем знаю… Кому нужны ваши крючья… Может, щука…
— «Щука»… Я те дам — «щука»! Знаем мы этих щук! Куда ни пойдешь — и вот они!.. Веревка у него какая-то… Спер небось?
Утенок испугался: Гыр-Гыру и отнять веревку ничего не стоит. Он покраснел и сказал, запинаясь от волнения и злости:
— Это веревка «Освода» и все — «Освода»… Попробуйте только троньте!.. Как напишут на вас… контрибуцию — будете знать!
«Контрибуцию» Утенок вычитал в книге, а что это такое — не знал. А пастух неизвестно — знал или нет, но только сразу струсил:
— «Контрибуция»… Ишь, как их, чертей, образовали… Законники все… Дам вот сейчас по шее — пиши на меня, что хошь!.. Тьфу!
Плюнул и ушел.
Утенок гордо посмотрел ему вслед. Ага, испугался…
Для полного посрамления врага он заорал что было мочи сложенный Горькой сатирический куплет, который все мальчишки считали для пастуха очень обидным.
Таким образом пастух был окончательно «уничтожен», а Утенок приступил к дальнейшему осуществлению своего плана.
Он вновь отправился на речное дно и привязал веревку к колесу первой попавшейся повозки.
Вылез на берег, потянул веревку — ни с места. Утенок упирался пятками в землю, пыжился, виснул на веревке и дергал ее — не идет…
Тогда он в третий раз полез в воду, внимательно изучил положение повозок и понял, что одному и стараться нечего вытащить: огромные, черные, тяжелые, они прямо-таки вросли в дно.
Что делать?
Вдруг послышались какие-то громкие странные звуки: шлеп!.. шлеп!.. шлеп!..
Утенок постоял, постоял и вдруг сообразил: да это же ребята на шлюпке!
Когда он поспешно добрался до мелкого места и, стоя в воде по грудь, сдернул маску, лодка причалила к берегу. Горька уже успел выскочить из нее и, сидя на корточках перед пулеметом, ковырял его пальцем, одновременно оглядываясь на блок с веревкой и не зная, что обследовать в первую очередь. Но едва из воды, все равно как какой-нибудь подводный житель, вылез Утенок, Горька бросился к нему:
— Сделал, а? Скафандр, а?! И потянулся к противогазу.
— Не трожь… — угрюмо сказал Утенок.
И тут случилось невиданное: гордый, задиристый Горька, которому и посильнее-то ребята не осмеливались перечить, вдруг отдернул руку и спросил, заискивающе улыбаясь:
— Сам сделал, а?
— Сам, — сказал Утенок. — Чем зря скафандр трогать, лучше взяли бы да за веревку дернули все вместе…
Горька послушно оглянулся на сооружение из блока и веревки и, сразу поняв, зачем она, повернулся к ребятам, которые тоже повыскочили из лодки, обступив кто Утенка, кто пулемет, и властно крикнул:
— А ну, идите все сюда! Эй, там, у пулемета, сюда давайте. Вовка, кому говорят! Прилип, как будто пулемета никогда не видел, — потом рассмотришь! Давай берись за веревку! Все взялись?.. Ну, — раз, два, — дернули!
Мальчишки, облепив веревку и стараясь один перед другим, изо всех сил дернули. Веревка подалась.
— Еще — взяли!!!
Веревка продвинулась дальше.
Так они тянули и тянули, пока наконец из воды, как допотопное чудовище, показалась повозка — вся в водорослях и грязи.
— Ура-а-а! — закричали ребята.
— Давай, давай! Еще! — подбадривал их Утенок, одной рукой держа противогазную маску, другой помогая тянуть и даже забыв снять тяжелый пояс с камнями.
Когда повозку подтянули к самому берегу, Утенок отвязал от нее конец веревки и сказал Горьке:
— Вы пока выкатывайте ее на берег, а я полезу другую привязывать.
Горька послушно кивнул, не спуская глаз со скафандра. Утенок натянул маску и скрылся под водой.
— Давай! — крикнул он, появившись через несколько минут.
Ребята впряглись в веревку. Когда и Утенок захотел присоединиться к ним, Горька, обернув красное от натуги лицо, проговорил:
— Ты не берись… Ты будешь главный… А ну — взяли! Главный водолаз, говорю… Еще — взяли! Стой и грейся… А мы будем тянуть… Это называется… разделение труда…
Утенок стал в стороне и принялся наблюдать, крича поминутно:
— Непрерывно давайте, непрерывно! Не надо рывком, тебе говорят! Эх!.. Ну куда, ну куда тянешь? Не видишь — блок! Прямо надо и постепенно! Во-во-во! Ага-га-га-га! Подается! Пошла!
Когда солнце стало прямо над головой, две повозки уже лежали на берегу. Оставалась последняя — вытянуть ее было труднее.
К речке подошло на водопой коровье стадо.
Подпасок Тишка несмело приблизился к Утенку и уставился на скафандр, опустив свой изумительный кнут.
— Это что? — робко осведомился он наконец.
— Скафандр, — высокомерно сказал Утенок, — глубокоподводный, понял?
— Понял… — вздохнул Тишка.
— То-то, — сказал Утенок. — Дай-ка кнут.
Взял кнут, широко размахнулся, хлопнул: хорошо, громко, как из ружья. Хлопнул еще и еще. Так и хлопал бы всю жизнь — до чего приятно!..
В это время третью повозку торжественно выкатывали на берег…
Шли женщины доить коров, остановились около, поставив на землю ведра, и стали смотреть.
Шли рыбаки с бреднем и плетневой корзиной, постояли и, положив бредень и корзину, принялись помогать.
Когда все повозки стояли на берегу, пришел Гыр-Гыр. Он достал кисет, свернул цигарку и, подсев к отдыхающим ребятам, приветливо похлопал Горьку по плечу:
— Трудитесь, значит?.. Развиваетесь?.. Как говорится, — спорт, хе-хе-хе!.. А тележки-то эти куда хотите?
— Никуда, — сказал Горька, освобождая плечо, — куда их?
— Это верно. Где их возьмут — гниль. Вот, ребятки, отдали б их мне… Верно говорю, куда вам?
— Берите, берите, дядь! — воскликнул великодушный Утенок. — Нам зачем? Хоть сейчас берите!..
И все, кто ни шел, останавливались — дивились.
5. ГИПНОЗ
За домом в кустах сирени у Вовки был построен шалаш. Вовка лежал в нем на сене и читал книгу. Сено пахло полынью и еще чем-то хорошим, как на лесных полянах. В таком шалаше живи хоть все лето — не надоест.
Скоро про шалаш пронюхал Дим — Вовкин маленький братишка. Он приплелся за дом, побродил вокруг шалаша и, присев на корточки у входа, нерешительно заглянул внутрь:
— Вовк, а мне можно?..
— Нельзя, — угрюмо отозвался Вовка.
— Почему-у-у?.. — заныл Дим.
— Потому! Вот как сейчас вылезу да как дам по затылку — сразу узнаешь, почему! Уйди вон!
Дим ушел, а через полчаса привел соседских мальчишек—близнецов Васю и Вовика — младше себя, бестолковых и горластых, как все маленькие, и еще девчонку Катьку.
Такой шалаш, как у Вовки, они построить, конечно, не могли, где им! Натащили всякого хламу: на кирпичи положили доску, это у них — стол, на столе — пустые маленькие баночки, пузырьки, это — посуда, а в них трава, камушки — это еда! А сами они играют «в гости»: пищат, визжат — ни минутки не помолчат! А Катька, вдобавок, качает завернутую в одеяльце куклу и поет тоненьким голоском:
Баю-баю, баиньки…
Спи, сыночек маленький…
Вовка затыкал уши и скрипел зубами: попробуй вот поживи с такими братьями!
Наконец ребятишки вздумали «заводить патефон». Дим положил на бок свой трехколесный велосипед и стал вертеть колесо; колесо завертелось, а мальчишки заорали, завопили пронзительными голосами какую-то песню.
Тут уж Вовка не вытерпел:
— А ну, замолчите! Разорались!
Ребятишки сразу притихли, а Дим затянул плаксивым голосом:
— Мы вот тете Оле ска-а-ажем… Мы тебя трогаем?..
А тетя Оля сегодня утром говорила Вовке:
— Ты у меня Димку не трожь!.. Ишь, дурак большой — связывается! Житья нет парнишке!..
Вовка лег на спину и стал думать, как отвадить малышей от шалаша. Думал-думал и надумал. Достал из-под сена никуда не годный механизм от будильника. Когда-то это был целый будильник, он точно показывал время, аккуратно звонил, но Вовка все равно решил его починить: разобрал, все хорошенько рассмотрел, потом опять собрал. Собрал хорошо, только два маленьких колесика и один винтик почему-то остались лишними. Пришлось опять все развинчивать и вставлять колесики на место. Маленькое колесико поместилось, но некуда было всунуть другое. Вовка решил, что оно и в самом деле лишнее, и сделал из него волчок, а будильник, который уже больше не хотел идти, тетя Оля отдала Вовке насовсем. Вовка механизм вытащил, а корпус променял на кривой садовый нож, который потом потерял.
Сейчас Вовка всунул остатки будильника в круглую жестяную коробку без крышки и дна, покрутил пальцем колесики, послушал, как они трещат, и подошел к ребятишкам. Те перестали играть и уставились на Вовку.
— Вовк, это что? — спросил Дим.
— Это? Это — гипноз… — таинственно сказал Вовка и наставил коробку на малышей, как фотоаппарат.
— А зачем?
— Затем. Колдовство такое… Вот как наставлю на вас, вот как одну штучку поверну… Слышите, как затрещало?.. Вы заснете… и будете спать, сколько захочу, хоть тыщу лет…
Вася и Вовик, глядя то на Вовкино лицо, то на коробку, помаленьку, бочком, подобрались к Диму и спрятались за его спину. Глупая Катька широко открыла глаза и рот и уронила куклу.
— Стоите? — зловещим шипящим шепотом сказал Вовка. — Сейчас начинаю… Вот беру… Вот наставляю… Вот уже наставил… Сейчас начинаю вертеть… Вот уже начал вертеть… Не идете?.. Ага!.. Гипноз-з-з!.. — вскрикнул Вовка, шипя, как кот, которому наступили на хвост.
— Ты чего… нас… пугаешь? — заикаясь, сказал Дим. — Вот я тете Оле…
— Гипноз-з-з!! — зашипел Вовка еще страшнее, сморщился и высунул язык.
Ребята дрогнули и оглянулись — куда убежать?
— Гипноз-з-з!!! — выкрикнул Вовка самым страшным голосом и подпрыгнул на одной ноге.
Малыши разом повернулись и бросились наутек. Первой мчалась Катька, мелькая пятками и косичками. За ней, неуклюже переваливаясь, — близнецы, последним — Дим, поминутно оглядывающийся на Вовку. Они перелезли через плетень и скрылись.
— То-то! — сказал довольный Вовка. — Я вам покажу патефон! Мелюзга!
Он оглядел покинутое хозяйство. Баночки, пузырьки — ерунда всякая… Ага, увеличительное стеклышко! Откуда они только его взяли? Такое стеклышко Вовке давно нужно — точно еще не знает зачем, но нужно очень, — а маленькие все равно потеряют или разобьют. Вовка положил стеклышко в карман и вернулся в шалаш.
Но читать больше не хотелось. Какую хорошую машину он изобрел — гипноз! Кого бы еще напугать?
Вовка взял «гипноз» под мышку и отправился на улицу.
Стояла жара, и на улице, широкой, заросшей травой, было Пусто. Только под одним забором лежал в тени толстый Васька. Лежит и ест горох — зеленые стручки. А к ноге веревкой белая облезлая коза привязана. Коза дергает, тянет, а Васька лежит на травке, как будто этой козы и вовсе нет, и горох ест. Сначала горошины съест, потом стручки пожует, высосет, а шкурку выплюнет. Рядом целая куча шкурок. Увидел Вовку и сразу перестал есть — жадный!
— Вовка, ты чего несешь? — лениво спросил он, когда Вовка подошел.
— Это? Гипноз.
— Какой?
— Очень обыкновенный. Колдовство такое… Поверну вот одну штучку и — заснешь… на тыщ… на целый месяц! Вот беру… Наставляю… Гипноз-з-з!
Васька даже привстал:
— А… зачем, Вовк?
— Так просто… Теперь повертываю… Слышишь, затрещало?.. Гипноз-з-з…
— Не надо, Вовк…
— Не хочешь? Ну, ладно. Дай горошку!
Васька поморгал: жалко горох, но — делать нечего — достал из кармана несколько стручков поменьше, дал. Вовка моментально съел горошины и высосал шкурки.
— Дай еще.
— Да у меня мало…
— Ага, мало. А то сейчас — гипнозом. Давай все!
— Ну, на-а-а…
— Давай. Где взял?
— Прокофьевна дала… А этот самый… гипноз… он на кого хочешь действует?
— Конечно.
— Знаешь что, Вовк? Давай Машку, козу, — гипнозом… А то она бегает, никак за ней не угоняешься… Пусть спит… А вечером разбудим… давай, а?
— Ну вот еще! Буду я свой гипноз на твою дурацкую Машку портить! Он дорогой.
И Вовка отправился дальше.
Проходя мимо дома Прокофьевны, заглянул в щель в заборе: где у нее там горох-то растет? У самого забора — кусты сирени, акации, — ничего не видно: наверное, горох там, дальше. Хотел уж Вовка идти, как вдруг рядом появился Утенок — Вовкин ровесник, юркий, конопатый, а глаза как у галки… Заглянул в щель и сказал:
— Там горох растет… Поспел уже… Сладкий…
— Знаю, — сказал Вовка. Помолчали.
— А забор низкий совсем, — опять сказал Утенок. — Хорошо бы горошку поесть…
— Ага.
— А это у тебя что? — спросил Утенок.
Вовка повторил описание своего аппарата, только время сна сбавил с месяца до часа: Утенок — он хитрый, не поверит.
Утенок быстро взглянул на аппарат.
— Дай посмотреть…
— Нельзя…
— Жалко? Ну, ладно, как хочешь… — сказал Утенок, продолжая приглядываться к «гипнозу». — Знаешь что? Вот если бы Прокофьевну усыпить и гороху нарвать, а?
— Давай, лезь! — обрадовался Вовка. — Я сделаю, не беспокойся. Он у меня через стенку может… Ты лезь, а я гипноз буду вертеть. Горох пополам. Не бойся.
Утенок, чему-то улыбаясь, сказал:
— Ладно, иди за угол, к дому. А я полезу. Только верти лучше.
Вовка отправился за угол и стал похаживать возле дома, треща колесиками и изредка вскрикивая для успокоения Утенка:
— Гипноз!
Хороший аппарат! Сейчас Утенок гороху принесет!
Вовка прохаживался долго, а Утенка все не было. Наверное, рвет и там же ест. А может, и в самом деле Прокофьевна заснула, а Вовка ходит тут, как дурак! Вовка подошел к забору и тихо позвал:
— Утенок!
Никто не отозвался. Тогда Вовка положил «гипноз» на землю, залез на забор и крикнул погромче:
— Утенок! Скоро, что ль?..
За кустами кто-то шевельнулся, но не ответил. Вовка спрыгнул в сад, пробрался сквозь кусты и наткнулся прямо на Прокофьевну.
— Пойди-ка сюда! — сказала старуха, проворно ухватив Вовку за ухо. — Это вон кто тут у меня озорничает! Ты чей? Ну-ка, говори, чей? Ольги Андреевны, никак? Ну-ка, пойдем к ней, обезьянские твои глаза!
Не отпуская Вовкиного уха, она быстро зашагала по дорожке к калитке. Вовка, весь изогнувшись и ухватив обеими руками ее руку, ныл таким голосом, что самому было противно:
— Я не бу-у-уду, бабушка… Ну, пустите, ба-а-абуш-ка!.. Ошибся я… Да ла-а-адно вам, бабушка!
На улице Вовка увидел Утенка, который, как ни в чем не бывало, сидел у своего дома на лавочке и болтал ногами. Тут же толпились Дим, близнецы, Катька, Васька и еще человек десять мелкоты с колясками, автомобилями на веревочках, дудками…
— Гипноз ведут! — злорадно заорал Утенок, завидев Вовку. — Ура!
— Гипноз ведут! — подхватили малыши, с гиканьем бросаясь следом. Они тащили по пыли свои коляски, дудели в дудки и верещали оглушительно, как воробьи.
Только Дим, полными слез глазами взглядывая на брата, семенил рядом и, трогая старуху за подол, упрашивал:
— Бабушка Прокофьевна, а бабушка Прокофьевна… Он больше не будет… Бабушка Прокофьевна, пустите его… А бабушка Прокофьевна…
Вовка шел, уставясь в землю, и наспех выдумывал какое-нибудь оправдание перед тетей Олей…
Ненужный и теперь уже никому не страшный «гипноз» так и остался забытый под забором.