— Руками?
— Ага.
Такой хитрый дядька — откуда он все знал?
— Замечательные щурята, — сказал дядька. Дим еще больше просиял.
— Замечательные, — повторил дядька. Он открыл плетеную корзинку и вынул щуку, такую большую, что, будь она в том болотце, ей ничего не стоило съесть всех Димовых щурят!
— А эта?
— Ой… какая… — прошептал Дим. — Вот это щука! Какие перед ней Димовы щурята мелкие и жалкие. Но все равно Дим не променял бы их ни за что даже на кита. А хитрый дядька, который, наверное, умел читать мысли, вдруг спросил:
— Меняем?
— К… как?
— А так. Ты мне щурят, я тебе — щуку: у меня кот маленьких рыбок любит.
С кем-нибудь другим Дим об этом и говорить не стал бы, а такому доброму дядьке отказать нельзя.
— Знаете что, дядь, я вашему коту просто так дам. Только не всех. Нате семь, а десять мне. Или даже берите десять. Я бы ему всех отдал, да только… — Дим замялся и добавил совсем тихо: — Я их сам поймал…
— Молодец! — сказал дядька и похлопал Дима по плечу. — Так и надо. Щурят мне не нужно — я пошутил. А щуку дарю тебе. Бери, чего испугался? Да как-нибудь приходи сюда, я удочкой научу ловить. Научить?
— Научить… — вздохнул Дим.
Он постоял, помолчал и потом сказал:
— Дядь, а дядь…
— Чего?
— Только вы мне больше рыбу не давайте. Я сам буду ловить. Ладно?
— Ладно, — сказал дядька. — Больше не дам.
На Синявке, где Дим полоскал свои трусы и майку и тер песком ноги, было почти пусто. Только Василей бегал в трусах по всему берегу, вертя над головой дохлого ужа и пугая им визжащих девчонок.
Дим перемывал рыбу в реке. Василей подошел, присел рядом, помолчал, посопел и, притронувшись к щуке пальцем, сказал хрипло:
— Ишь… какая… щука…
— Ага, — сказал Дим, — это мне ее один дяденька дал… А зато вот этих я сам поймал. Не веришь? Руками.
— Руками?
— Ага. На лугу в озерке. Хочешь, пойдем завтра вместе? Только там пиявки. Ты пиявок не боишься?
— Не боюсь, — серьезно сказал Василей. — У меня кролики были, так я их прямо за уши… и еще у меня марля есть. Будем ей ловить. Как бреднем. Она давно у меня. Только ловить не с кем. Я давно с тобой хотел играть. А ты?
— И я, — сказал Дим, потому что сейчас вдруг понял, что тоже давно хотел играть с Василеем.
— Приходи завтра к нам, — сказал Василей. — Прямо в калитку. У нас собаки нет. Одни куры.
Василей оглянулся назад и вдруг, подхватив свои штаны и ведерко, во всю прыть припустился к дому. По берегу шел Вовка, а Василей, как видно, имел какие-то свои причины не попадаться ему на глаза. Вовка шел с удочкой.
— Ты?! — только и смог он спросить, увидев щуку.
— Да нет, это мне один дяденька дал, — равнодушно сказал Дим. — Зато вот этих я сам поймал.
— А вчерашнюю тоже дядька дал или сам поймал?
— Вчерашнюю — дядька, а эту сам. Не веришь? А щуку, если хочешь, на — неси ты, а эту я понесу.
— Ладно, — повеселел Вовка. — И давай-ка скорее искупаемся да пойдем домой.
Солнце начало спускаться за верхушки деревьев на том берегу, тени от них все тянулись и тянулись, пока не закрыли сначала речку, — и купаться стало холодно и неприятно, — потом добрались до сверкающих окнами домиков поселка вдалеке, потом везде стала одна тень. Наступил вечер.
Вовка и Дим спешили домой. Вовка гордо нес щуку, хвост у нее чуть не касался земли, а посинелый от холода Дим — своих щурят, которых было десять и семь и которых он сам поймал.
7. ГРИБ «ЧЕМПИОН»
Жили были три поросенка, звали их, как в книжке: Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и Наф-Наф.
Самый старший — Наф-Наф — был Горька, поменьше — Нуф-Нуф — Вовка, самый маленький — Ниф-Ниф — Дим.
У Наф-Нафа дом был из кирпичей, давно без пользы сложенных в углу забора; у Нуф-Нуфа — деревянный, из пустой собачьей будки, принесенный на время с соседнего двора; у Ниф-Нифа — шалаш, крытый сухой картофельной ботвой, собранной на огороде, где всю картошку уже вырыли.
Страшного волка, который в книжке гоняется за поросятами и ломает их домики, не было. Поэтому поросята ничего не боялись и свободно бегали по всему саду и огороду, веселились и отыскивали себе пропитание.
Особенно радовался самый маленький поросенок — Дим, потому что Вовка и Горька, которые уже ходили в школу и всегда прогоняли Дима от себя, вдруг вздумали поиграть с ним в «трех поросят».
В саду еще была Валя и немного портила игру. Она была студентка, Диму и Вовке не то двоюродная сестра, не то какая-то тетя, человек очень нудный. Говорит, что приехала погостить, а сама то спит, то пишет или ждет каких-то писем, а остальное время читает книги.
Книги были хоть толстые, но неинтересные и без картинок. Она читала их весь день, сидя в саду в гамаке.
Она где-то училась на учительницу, но еще не совсем выучилась, а все-таки лезла воспитывать Дима, как будто Дима и без нее уже не воспитывали и папа, и мама, и бабушка, и даже Вовка.
Вот сегодня:
— Ребята, как вам не стыдно ползать на коленях?.. Земля грязная… Ребята, прекратите наконец так кричать, вы уже не маленькие!.. Вова, что за глупая у вас игра — разве можно Диму давать грязную морковку?..
И тут Горька нашел гриб.
Он пробирался вдоль забора к своему домику и вдруг как закричит:
— Эй вы! Идите скорее сюда! Чего нашел!
— Чего?
— Гриб чемпион!
«Поросенки» встали на «задние» ноги и помчались к Горьке. И Валя подошла.
Счастливый Горька поднимал за толстую ножку гриб, тоже толстый, шляпка широкая, как блюдечко, сверху белая, а с изнанки розовая, как жабры у рыбы.
— Вот, — сказал Горька, — под забором рос. Гриб чемпион. Самый лучший. Я знаю.
— Таких не бывает, — сказала Валя. — Это, кажется, бледная поганка. Выбрось его сейчас же! Он ядовитый.
— Ничего не ядовитый! — покраснел Горька. — Такие бывают! Я читал!
— А я тебе говорю — выбрось! Ну!
Горька осторожно бросил гриб в куст.
— Дальше, дальше бросай! Кому говорят!
В это время во дворе приоткрылась калитка, в нее всунул голову почтальон и крикнул:
— Почта!
Валя забыла про гриб и напрямик, перепрыгивая через грядки, побежала получать свои письма. Горька посмотрел ей вслед, быстро поднял гриб, и через минуту «три поросенка» были уже в безопасном месте — за дровяным сараем.
Там Горька перевел дух и сказал:
— Ишь, какая!.. «Ядовитый»!.. Сама найди, да и выбрасывай. Раз я нашел, так уж и ядовитый. Мы его сварим.
— Может, он и правда ядовитый? — осторожно спросил Вовка, трогая гриб пальцем.
— Чего она понимает? — скривил губы Горька. — Это — чемпион. Он так называется, потому что он среди грибов — чемпион. Такие грибы редко бывают, не всякий найдет. А ты что — испугался?
— Нет, что ты! Это я так… Сварим, конечно! — сказал Вовка.
— А если и ядовитый — это ничего, — успокоил Горька. — У нас такая книжка есть — про грибы и как лечиться, когда отравишься. Как только начнем отравливаться, так мы по книжке почитаем. Можно и раньше почитать. Вот сварим гриб, съедим, а потом я книжку вынесу… Ну, а кто боится…
— А кто боится-то?..
Нашлась большая консервная банка, туда налили воды, положили гриб, банку поставили на два кирпича…
Скоро вода закипела, гриб начал вариться. Ребята сидели кругом на корточках, уставив носы в банку, нюхали пар. Дим тоже сидел и тоже нюхал пар.
— Дим, а ты будешь есть гриб? — спросил Горька.
Страшно Диму: вдруг они отравятся? А сознаться — скажут: вот трус, уходи отсюда. И Дим быстро ответил:
— Буду… ладно… и я буду…
— Диму не надо, — сказал Вовка. — Он маленький. Ну как да и вправду умрет… Знаешь, что мне тогда от мамы будет?..
— Верно, — сказал Горька. — Диму не дадим. А нам — все равно. Даже лучше. Заболеем — в школу не ходить.
От этих бодрых слов Диму стало совсем не по себе. Он попробовал поправить дело:
— А зачем вам этот гриб? В чулане есть грибы — я видел. Стоят в банке. Такие соленые. И на стенке тоже висят на ниточке. Сухие. Давайте уж лучше их варить.
— А! Чего ты понимаешь! — отмахнулся Горька, размешивая щепочкой воду в банке, вода стала отчего-то совсем черная. — Те не такие. Это — редкий гриб… не всякий найдет.
— А что это вода-то… черная, а? — с опаской спросил Вовка.
Горька пожал плечами.
— Кто ее знает… Может, соли нет… Дим, сбегай-ка за солью. Да осторожно, а то Валя выследит…
Дим побрел за солью. Как страшно: вдруг съедят гриб и — умрут. Или заболеют. Это тоже не очень хорошо, какая вода в банке черная… Выбросить бы этот гриб… Был бы Дим большой — отнял бы у них и выбросил. А сейчас — только по затылку заработаешь…
Валя за столом читала письмо. Она была очень веселая, наверное, что-нибудь хорошее написали ей в письме.
— Ты чего, Дим? Проголодался? А Вова где?
Неожиданно для себя Дим подошел к ней и сказал, запинаясь:
— Валя, а они там гриб варят. Какой нашли. «Чемпион»!
— Зачем же? — не поняла сперва Валя.
— Хотят есть. Вот — соль. А он стал черный. Как яд.
Валя встала так быстро, как выскакивает из своей коробочки бука — такой игрушечный чертик на пружинке.
— Где они?
— Там… за сараем… Надо этот гриб у них отнять.
Валя уже не слушала — была за дверью. Дим тихонько пошел следом. Что он наделал? Ведь теперь он — ябеда!
А ябед больше всего ненавидели мальчишки. Как они расправились с рыжим Славкой, который рассказал, кто выкрасил белого кота Прокофьевны чернилами «в тигра»! Она никак не могла его отмыть, кот орал, а Прокофьевна плакала. Ее всем мальчишкам стало потом так жалко, что Горька с Вовкой опять поймали этого кота и тоже мыли и даже носили в «химчистку», но все равно — Славке на улицу теперь не показывайся, и Дим сам кидал в него камнями и кричал в калитку: «Ябеда! Ябеда!» А теперь он сам — ябеда! А если бы Горька с Вовкой отравились?..
Когда он пришел за сарай, Валя уже опрокинула на землю банку, раздавила ногой гриб, затоптала огонь и сейчас отчитывала неудачливых поваров:
— Балбесы! Вот постойте-ка, тетя Оля придет, я ей скажу. Маленьким простительно, а не вам!
«Повара» стояли и мрачно смотрели в землю. Дим стал в сторонке, он теперь — ябеда, ему с ними не место.
— Влип? — сурово сказал ему Горька, когда Валя, наругавшись, ушла; присев на корточки, он шевелил щепочкой остатки погибшего гриба. — Доверим тебе в другой раз какое-нибудь серьезное поручение — жди! — И отвернулся к Вовке: — А я спорю, что не ядовитый, — чемпион! Вот сейчас принесу книгу про грибы и докажу. Тоже мне — студентка! Не знает, какой бывает гриб чемпион!
Горька жил рядом. Он сбегал домой и принес книгу.
— Во! Смотрите сюда! Он или нет?
Книжка была полна разноцветных картинок — все грибы. И один гриб был на толстой ножке, сам толстый, с большой шляпкой, сверху белый, а с изнанки розовый, как жабры у рыбы. Тот самый.
— Шам-пинь-он! — прочитал Вовка.
Горька немножко замялся и сказал:
— Ну да, шампиньон. Это все равно, что чемпион. Это он так называется на каком-то иностранном языке… Забыл, но это ничего… Он?
— Он…
— Вот мы сейчас о нем почитаем. Где здесь… А, вот… «Один из самых вкусных и питательных… Его высокие качества очень ценятся»… и так далее… Ну? Эх!
Все замолчали.
Дим надувался, шмыгая носом, и вдруг всхлипнул, слезы прорвались и потекли у него по щекам часто-часто: кап-кап-кап-кап…
— Ты чего? — удивился Вовка. — Гриб жалко? Ничего, не плачь… Мы другой найдем…
— А это… — всхлипнул Дим. — А это я Вале сказал.
Вовка покраснел и заорал:
— А! Вот он ты кто! Вот он — шпион паршивый! Вот я тебе сейчас…
Он ухватил Дима за плечо, тряхнул. Горька его остановил:
— Стой…
И обратился к Диму, а в глазах у него были жалость и презрение:
— Слушай, зачем ты это сделал?..
— Чтоб вы не отравились… Вода была черная…
Теперь уже Горька посмотрел на Дима так, будто видел его в первый раз, потом тронул Вовку за локоть:
— Слушай… Да постой ты его теребить… Слушай! Да… А может, и правильно он сделал, а?
Вовка вытаращил на него глаза и вдруг понял. Пальцы его разжались, и рука теперь просто лежала на Димовом плече.
— Постой… А и правда… А? Вот история, а?..
Он закричал чересчур уж громко:
— Ну, ты! А ну не плакать! Наябедничал на товарищей-то! Ищи вот нам теперь такой гриб!
И они, Вовка и Горька, стали смеяться над Димом, как будто он — ябеда, а сами улыбались, и Дим понял, что поступил он правильно.
8. ДИМ-ЧАСОВОЙ
Маленький Дим, хоть и не плакал, но так жалко моргал ресницами и кривил губы, а глаза, блестящие, как вишни, так отчаянно смотрели то на Вовку, то на Горьку, что было видно: вот-вот и он разревется.
— Кар-рамба! — ругнулся по-пиратски длинноногий озорной Горька. У него просто руки чесались дать плаксе хороший подзатыльник.
Такой уж бестолковый уродился Вовкин братишка Дим. Толстый и бестолковый. Куда Горька с Вовкой ни пойдут, и он сзади плетется, а с собой лучше не бери — обязательно потеряется. Всегда с ним разные несчастья случаются: то его куры клюют, то его оса кусает, то пуговицу проглотит, то на крышу залезет, а слезть не может; а уж падает на каждом шагу. Удивительно даже, как это на ровном месте — и падать!
Сегодня с утра все клянчил, чтоб ему ружье дали. А ружье это Горька с Вовкой несколько дней делали: из доски вырезали ложе (такая твердая дубовая доска попалась, что, когда ее по очереди кромсали ножом, огромные мозоли на ладонях натерли), к ложу прикрутили проволокой железную трубку — ствол; длинный, во весь ствол, выстругали боек, приладили красную тугую резинку, и получилось ружье. Вложишь в ствол горошину или там маленький камешек, оттянешь боек на резинке, прицелишься и — хлоп: заряд летит, куда хочешь, даже через весь двор, и бьет очень даже сильно — это Горька испытал на собственной спине, когда подставил ее для пробы!
А Диму дай ружье — сломает. Положим, не сломает, да только зачем ему? Маленький! А тоже просит — дай, дай!
Теперь вот пристает, чтоб его с собой на реку купаться взяли.
— Мы далеко пойдем! — уговаривал его Вовка. — Тебе туда нельзя. Знаешь, куда мы идем? В лес идем! Там волки, знаешь? Г-г-гам! — и съедят… Они всех маленьких едят!
— Не едя-я-ят! — заныл Дим. — Пойду-у-у…
— И еще там сидит такой зверь, — Вовка чуть-чуть подумал, наморщив вспотевший лоб, — и этот зверь очень страшный… хандрилла!
— Какой хандри-и-илла-а? — спросил Дим плаксивым голосом, но перестал тереть нос.
— Очень обыкновенный… Ну, такой вот…
— Руки длинные, — вмешался, подмигивая Вовке, выдумщик Горька, — весь в красной шерсти, а зубы как у собаки, — гаф, гаф! Сидит в кустах и караулит, как увидит маленького: цап-царап — и в мешок! И потащит к себе в нору! Да-а-а… А когда в домах свет зажгут, в окна смотрит…
— Вечером?.. — тихо спросил обеспокоенный Дим.
— Ага. Вечером. И когда все уснут и свет погасят, он как вылезет из-под кровати, да как…
— Ты уж больно, Горька, — не вытерпел Вовка, — не надо так. А то он по ночам бояться будет…
— Ну, как хочешь…
И Горька, показывая, что ему все равно, отвернулся к окну.
За окном небо голубое-голубое, а на нем облака как кипы ваты. Ветерок кустами шевелит. Прохладный ветерок — с реки. И слышно, как там, на реке, мальчишки перекликаются. Так бы и выскочил Горька в окошко!
— Вот видишь, — опять приступил к Диму Вовка, — страшный зверь?
— Страшный… — вздохнул Дим.
— А мы тебе сейчас молоток с полки достанем. Хороший молоток! И ты будешь в заборе гвозди забивать, как настоящий плотник, — тук, тук, тук! Ладно?