— Нашел что вспоминать! — с показным равнодушием отвечает Алена. — Я и то уже забыла… Так что же ты мне хотел сказать? Зачем ты меня вызвал на это… свидание?..
Вашек выпрямляется и смело глядит в глаза Алене. Некоторое время молчит, как бы испытывая ее. Затем, собравшись с мыслями, твердо и решительно говорит:
— Ты едешь в Советский Союз! Ты будешь в Одессе! Ты можешь выполнить одно пионерское поручение?
— Какое поручение? — недоумевающе спрашивает Алена.
— Я хотел это сделать сам, — говорит Вашек. — Я хотел найти советского солдата и лично передать ему эту карточку…
Вашек лезет за пазуху и достает знакомую нам фотографию. Протягивает ее все еще ничего не понимающей Алене. Та осторожно берет из рук Вашека фотографию, при свете фонаря смотрит на нее.
Ни Алена, ни Вашек не догадываются, что в нескольких шагах от них, затаив дыхание, наблюдает за ними Гонзик. Маленький разведчик не слышит их разговора, но он видит, как Вашек достает что-то из-за пазухи и протягивает Алене. Гонзик догадывается, что это заветная фотография. Гонзик видит, что Алена долго смотрит на карточку и затем прячет ее в сумочку. Потом Вашек и Алена отходят от перил и идут по мосту рядом. Вашек, очевидно, рассказывает Алене всю историю с советским танкистом. Дети удаляются. За ними, на некотором расстоянии, следует, как тень, маленький Гонзик…
Перрон пражского вокзала.
Сколько путешественников, столько разных характеров, желаний, вкусов, планов и настроений.
В Советский Союз едут люди разных возрастов и разных профессий: рабочие и врачи, инженеры и журналисты, агрономы и крестьяне… И каждый говорит о своем.
Молодой человек в синем берете, с пишущей машинкой в руках, сообщает своему собеседнику:
— Я журналист! И мне надо будет писать не меньше трехсот строк в день! Надо нависать серию очерков. Так что моря я почти не увижу…
— А меня интересуют чайные плантации возле Батуми! — доверительно отвечает ему его собеседник, полный человек, в котором легко угадывается сельский житель. — Всю жизнь я пью пиво, но в данном случае меня интересует чай!..
Если бы руководитель группы чехословацких туристов пан Туричек не был уже давно седым, он мог бы поседеть сейчас. Туристы буквально осаждают его со всех сторон. Вот он стоит на перроне, окруженный тремя путешественницами. У него отсутствующий взгляд, он не слышит задаваемых ему вопросов, он думает о своем: кто-то из туристов опаздывает!
— Содруг Туричек! — обращается к нему одна из туристок. — С парохода можно будет посылать письма и телеграммы?
— Пожалуйста!
— Пан Туричек! Что мне делать? Я взяла с собой ключи от квартиры! Я успею позвонить приятельнице?
— Попробуйте!
— Как в это время года море? В шторм меня укачивает!
— Пан Туричек! Говорят, в нашей делегации будут дети? — С этим вопросом обращается к нему только что подошедшая толстая туристка.
— Дети будут! — решительно отвечает пан Туричек, машет кому-то рукой. — Содруг Пасек! — И устремляется вдоль состава.
Возле одного из вагонов Алена знакомится с высоким, худощавым подростком. Он с рюкзаком за плечами, с большим биноклем и фотоаппаратом на груди. Из бокового кармашка клетчатой куртки выглядывают головки авторучек. В руке у него толстая общая тетрадь в красной папке. Мальчик близорук, носит очки, и это придает ему еще большую серьезность.
— Петр Глабазня из Остравы-Прживоза! — представляется он с достоинством, пожимая руку Алене.
Подскакивает бойкий паренек, который, несмотря на полноту, очень подвижен и суетлив.
— Поздравляю! — восклицает он, обращаясь к Петру. — У нас уже есть нянька!
— Я?! — удивляется Алена и даже отступает на шаг.
— Да нет, не ты! — просто отвечает мальчик. — Лацо Маркус из Жилины! Будем знакомы! — Он поспешно и деловито протягивает Алене руку. — Знаете, к нам приставили учительницу. Она будет следить за каждым нашим шагом!
— Я это предвидел, — говорит Петр, разглядывая в свой бинокль туристов на перроне. — Какая она из себя, эта учительница?
— Пожилая… «Седая такая… — говорит Лацо. — Да вот она, прощается со своей дочкой!
— Где? Где? — интересуется Петр и направляет бинокль в ту сторону, куда показывает Лацо.
Возле журнального киоска разговаривают две женщины. Одна — молодая, лет двадцати четырех, стройная, стриженная «под мальчика». Другая — пожилая, с добрым лицом.
— Иржина! Запомни, что меня с тобой не будет! Ты не должна выходить на станциях из вагона! И не высовывайся в окно. Не лежи долго на солнце: загар проходит, а больное сердце остается. Я буду беспокоиться!
— Хорошо, мама! Хорошо! — оглядываясь по сторонам, говорит девушка. — Ты забываешь, что я уже не школьница! Я уже учительница! Прости, меня зовет руководитель. До свидания, мама! Я буду писать!
Женщины целуются.
Мчится поезд. За окнами вагонов сменяются пейзажи Чехословакии. Мелькают переплеты мостов, телеграфные столбы, лужайки, пестрые от полевых цветов. Лес то подбегает к самому полотну железной дороги, то взбирается на холмы и горы, то опускается в долины. Иногда проносятся встречные поезда, на мгновение заслоняя чудесные виды природы. А потом опять разворачивается красочная панорама пригородов и предместий…
— У меня двести человек, у вас всего трое! — говорит Туричек Иржине Мачковой, стоя в коридоре вагона. — Но это дети! А за ними надо смотреть и смотреть!
— Я вас понимаю! — отвечает Мачкова. — Они не должны выходить на станциях. Не должны высовываться из окна. Я вас правильно понимаю?
— Абсолютно правильно. Одним словом, под вашу ответственность! — заканчивает разговор Туричек и открывает дверь в свое купе.
В одном из купе сидят трое юных пассажиров: Алена, Петр и Лацо. Дети успели не только познакомиться, но, кажется, уже и подружиться. Сейчас они заняты тем, что сортируют свои запасы продуктов.
— Давайте все сюда! — командует Лацо.
Ребята охотно достают и выкладывают все, что они взяли с собой в дорогу. Тут и огурцы, и колбаса, и сыр, и яблоки, и пирожки, и пирожные…
— Сначала уничтожим то, что быстро портится! — говорит Лацо и начинает откладывать в сторону скоропортящиеся продукты. — Вы как любите огурцы? В кожуре или чищеные? Хотя огурцы мы оставим на завтра: они ведь не портятся!
Никто ему не возражает. Все молча соглашаются.
В соседнем купе сидят Мачкова и полная туристка.
— Вот вы сидите здесь, а они там уже, может быть, вылезли на крышу! — делает предположение полная туристка, наливая из термоса кофе.
— Ну почему же обязательно на крышу?! — смеется Мачкова. — Моя задача заключается в том, чтобы они не видели во мне няньку. Иначе я отравлю им все существование!..
— Но ведь от них только и жди проказ: что-нибудь разобьют, разольют…
Рывок поезда — и кофе из чашки опрокидывается на платье полной дамы…
Ребята в купе стукаются лбами.
По рукам ходит заветная фотография Вашека. Дети серьезно и с интересом разглядывают фотографию.
— Взрослым ничего не надо говорить, — уверенно говорит Лацо, передавая фотографию Петру. — А то они все возьмут в свои руки и все испортят!
— Если мы найдем этого солдата и его девочку, я смогу здорово описать все это в своем путевом дневнике, — говорит Петр.
— Девочке сейчас, должно быть, уже девятнадцать лет! — задумчиво произносит Алена. — Она уже окончила школу…
— Давайте мне сюда эту карточку! — неожиданно говорит Лацо. — Она будет храниться у меня!
— Нет уж! — возражает Алена. — Она будет храниться у меня!
— Тогда я за нее не отвечаю! — обиженно восклицает Лацо.
Мчится поезд. Дымят за окнами вагонов трубы фабрик и заводов, мимо которых, замедляя на стрелках ход, проходит пассажирский состав…
Ночь.
В купе вагона спят дети и учительница Мачкова. Точнее сказать, спят Алена и учительница. Лежа на верхних полках, не спят Лацо и Петр. Лацо задумчиво ест яблоко.
— Перед нами нелегкая задача, — шепотом говорит Петр, обращаясь к Лацо. — Найти в СССР бывшего танкиста, не зная его имени и фамилии! Перестань жевать!..
— В Одессе у Алены есть подруга… Это раз! И лотом ведь мы кое-что уже знаем! Это два! — так же шепотом возражает Лацо. — Фотография сделана в Одессе, на улице Гоголя, дом номер двадцать семь… — И откусывает яблоко.
Идет поезд, приближаясь к границе Чехословакии и Советского Союза…
Одесса.
По солнечной, обсаженной каштанами улице идет группа чехословацких туристов. Их интересует все: и архитектура города, и мемориальные доски на зданиях, и памятники, и фасоны летних платьев, и витрины магазинов…
Мы видим знакомых нам Туричека, полную туристку, учительницу Мачкову и, конечно, наших юных героев: Алену, Петра и Лацо. Туристы устали после осмотра города. Некоторые из них, в частности полная туристка, плетутся с трудом, отставая от основной группы. Туричек идет рядом с гидом, то и дело оглядываясь на своих соотечественников. Он тоже устал и часто вытирает платком пот со лба. Мачкова записывает что-то в записную книжку.
— Сейчас мы выходим к оперному театру, — бодро говорит девушка-гид. — Это второй по красоте оперный театр в мире. Как вам хорошо известно…
— А мы не можем пройти к театру по улице Гоголя? — вдруг спрашивает Алена.
Все туристы поворачиваются к ней.
— Да… Мы слышали, что это очень красивая улица, — приходит Алене на помощь хитроватый Лацо.
— Это самая обыкновенная улица. Вторая направо… Она лишена каких бы то ни было исторических памятников. А где вы о ней слышали? — удивляется девушка-гид.
Туричек гордо выступает вперед.
— Они изучили все города Советского Союза! И почти все улицы! Ведь они лауреаты конкурса «Знаешь ли ты страны наших друзей?».
— Ах так?! Очень интересно! Возвращаюсь к оперному театру…
Долговязый Петр, пошептавшись с Аленой, начинает фотографировать дом, который явно не представляет никакого интереса для съемки. Тем временем группа туристов сворачивает за угол. Как только она скрывается из виду, Алена восклицает:
— Вторая улица направо! Бежим!..
И вот уже улица Гоголя. Прохожие обращают внимание на ребят, которые по внешнему виду чем-то, едва уловимым, отличаются от юных горожан Одессы. Мелькают белые таблички на фасадах домов: «21», «23», «25»…
И вот наконец все трое перед домом № 27. Это самый обычный, ничем не примечательный дом в городе. И на первом этаже его ничем не примечательное учреждение: столовая. Столовая? Вот странно!
Лацо аппетитно потягивает носом: столовая!
— А где же фотоателье? — недоумевает Алена.
— Я бы с удовольствием пообедал! — продолжает Лацо.
— Как тебе не стыдно! В такой момент думать о еде! — возмущается Алена.
— На сытый желудок мы бы гораздо быстрее все отыскали.
— Пожалуйста! — Алена протягивает Лацо рогалик. — Насыщай свой желудок! Если ты для этого приехал за границу! — с презрением восклицает Алена. — Правда, Петр?
Петру отвечать некогда: он в этот момент запечатлевает на фотопленку дом № 27.
Алена останавливает прохожего:
— Просим вас… просим вас сказать нам (от волнения она говорит не очень складно)… где здесь фотоателье?
— А вы что, не русские? — спрашивает в ответ прохожий, обратив внимание на акцент Алены.
— Ано! Ано! Нерусские! Нерусские! — охотно, радуясь, что прохожий хоть что-то понял, соглашается Алена. И незаметно одергивает Лацо: — Перестань жевать!
— Мы туристы! Из Чехословакии! — солидно поясняет Петр.
Вокруг уже начинают собираться любопытные.
— Вы хотите сфотографироваться? — опрашивает симпатичный прохожий. — Я могу проводить вас в самое лучшее фотоателье.
— Лучше всех снимает мастер Симанчук! — авторитетно заявляет кто-то. — Я фотографируюсь у него буквально с пеленок.
— Нет, нет… Вы нас не поняли… — пытается объяснить Алена. — Здесь было ателье, в этом доме! И оно нам очень нужно.
— В этом доме?..
Все прохожие вместе с ребятами задирают головы вверх и шарят глазами по этажам.
— Да-а… — вспоминает старожилка Одессы с хозяйственной сумкой в руках. — Я помню, до войны здесь была фотовитрина.
Чешские туристы продолжают свое путешествие по городу.
— Сейчас мы подходим к порту! — бодро вещает девушка-гид. — Здесь можно увидеть флаги всех стран!
Мачкова отстала от группы. Она взволнованно оглядывается по сторонам: где же ее питомцы?
Туричек незаметно, словно ничего не подозревая, наблюдает за Мачковой.
Неширокий одесский переулок. Перегородив его с одного тротуара до другого, движется шумная толпа. Это наши юные чешские друзья в окружении одесситов, с которыми они познакомились на улице Гоголя.
— И надо же, чтобы ваша подруга жила как раз в таком маленьком, некрасивом переулочке! — сокрушается старожилка Одессы с хозяйственной сумкой в руках.
— Ну, вот мы и дошли, — говорит одна из сопровождающих. — Дом номер семнадцать.
— Большое спасибо! — благодарит Алена.
— А может, вас до квартиры проводить? — спрашивает симпатичный прохожий.
— Нет, нет, мы сами найдем! Спасибо! До свидания!
— Честь праци! — неожиданно произносит один из одесситов.
— Честь праци! — обрадованно кивают головами дети.
Трое ребят поднимаются по лестнице.
— Почему Марина нас не встретила, просто понять не могу! — удивляется Алена. — Я же послала ей и письмо и телеграмму!
Ребята останавливаются на площадке, возле квартиры № 7. Алена несколько раз нажимает кнопку звонка.
— Э-э, чего зря звонить-то?! — восклицает Лацо и подбегает к почтовому ящику, который набит до отказа: из него высовываются газеты и корешки журналов.
Лацо пытается что-то вытащить оттуда.
Алена останавливает его:
— Как тебе не стыдно лазить в чужой ящик!
— Вот где находится твое письмо! — торжественно, словно сделав крупное открытие, заявляет Лацо. — Ящик скоро лопнет: значит, в квартире никого нет… Все уехали. И твоя Марина тоже.
— Согласен. Здесь нам нечего делать, — говорит Петр.
— Ну, что ж… Пошли!.. — грустно соглашается Алена.
Друзья начинают медленно спускаться вниз. Им навстречу, вверх по лестнице, взбегает загорелая девчонка с букетом полевых цветов в руках. Не обратив внимания на ребят, она пробегает мимо.
Все трое, как по команде, останавливаются и прислушиваются к шагам девочки.
— Нет, побежала выше… — вздыхает Алена.
И они продолжают спускаться вниз.
Между тем девочка, поднявшись этажом выше, стучит в одну из квартир. Ей открывает дверь другая девочка.
— Маринка! Ты? — восклицает она. — Тебя отпустили с дачи?
— Я удрала!
— Как же это?
— Я записку оставила: «Вызвали в город по важному делу!». А по какому, сама не знаю. Ты написала: «Выезжай!» — и все!
— У меня денег только на одно слово хватило, — оправдывается Катя.
— А что случилось?
— Слышу вчера: к вам в дверь стучат, чуть прямо не выламывают. Спускаюсь и вижу: телеграмму принесли! Международную, от Алены Граской!
— Приехали?!
— Нет! С утра, как часовой, возле твоей квартиры дежурю. Вот только на десять минут отлучилась: Женьку покормить. Ой, когда ты у нас наконец вырастешь?! — обращается она к маленькому брату, сидящему с полным ртом над тарелкой каши.
Марина подходит к банке с уже увядшими цветами и машинально выбрасывает их в окно.
— Ой! Что это ты? С ума сошла? — вскрикивает Катя и выглядывает в окно. Она видит: букет попал в группу стоящих во дворе ребят.
— Нас забрасывают цветами! — не без иронии констатирует Петр, снимая с плеча увядшую ромашку.
Лацо и Алена смотрят на окно, из которого выбросили букет. Из окна смотрят две девчонки…