— Послушай, Профессор, спаси класс! — в отчаянии прошептал Имант. — Ведь половина двойки схватит. Какой нормальный станет в такой день, как вчера, сидеть дома и зубрить химию?
— А что я могу сделать? — пожал плечами Янис. Лично его эта контрольная не волновала ничуть.
— Что, что — взрыв, вот что.
— Что ты упрашиваешь этого индюка? — презрительно прошипел сидевший рядом с Имантом Даумант.
Медлить было нельзя. Зайга уже раздавала листки с заданиями. Мара Петровна просматривала туго набитую бумагами папку.
— Разрешите вымыть руки, — попросил Даумант.
— Пожалуйста, Петерсон, если вам это так необходимо.
Мара Петровна ко всем своим ученикам обращалась только на «вы» и по фамилии. Исключений не было.
Раковина находилась в кабинете химии, в углу за шкафом, где в банках и бутылках с этикетками хранились химикаты.
Не успел Даумант вернуться на свое место, как но классу пополз нестерпимый запах. Поднялся гам.
— Кто-то газ пустил!
— Тухлыми яйцами воняет!
— Тухлым мясом!
— Можно выйти, мне плохо.
— И мне! И мне!
— Зиле, откройте, пожалуйста, окна и включите вентилятор. Быстро соберите свои веши, контрольную продолжим в классе.
— Змея подколодная! — сплюнул Имант. Даумант развел руками.
— Я сделал все, что мог.
Через двери и окна коварный запах, словно обретя тысячу ног, быстро распространился по школе.
В это время в кабинете директора шел пренеприятнейший разговор с инспектором школ из отдела народного образования, сердитой пожилой женщиной. Незаметно потянув носом, инспектор подозрительно посмотрела на директора. Он уже давно чувствовал этот неприятный запах.
— Извините, — сказал он и прикрыл окно. — У нас здесь по соседству небольшая механическая мастерская. Иногда все вокруг отравляет карбидом. Вероятно, снова испортился сварочный аппарат.
— А мне кажется, пахнет отсюда. — Инспектор открыла дверь, мгновенно отпрянула и закрыла нос платком. — Ужас! Что здесь происходит?
В этот момент восьмой «б», зажав носы пальцами, выскакивал из кабинета химии.
— Мара Петровна, что это значит? — недовольно спросил директор.
— Неудачный эксперимент. Через несколько минут последствия будут ликвидированы.
— Петерсон, что произойдет с сульфитом натрия, если его бросить в кислоту? — спросила учительница, когда все вошли в класс.
— Он растворится, — невинно ответил Даумант.
— А еще?
— Выделится газ — сероводород, по запаху напоминающий тухлое яйцо.
— Вам придется выполнить домашнее задание — написать доклад о сульфитах не менее, чем на десяти страницах. В следующий понедельник будем вас слушать. Литературу можете получить у меня.
Класс грохнул.
— Мы задержались на пятнадцать минут. В вашем распоряжении осталось тридцать. Контрольная не отменяется.
Смех оборвался мгновенно.
* * *
— Ты зачем это сделал? — упрекнула Зайга Дауманта на переменке. — Из-за тебя многие не успели закончить и теперь получат плохую отметку.
— Ах, вот вы как! — вскипел Даумант. — Перед контрольной готовы были хоть атомную бомбу взорвать, а теперь я же и виноват!
— Да не слушай ты эту зубрилу! — Имант потянул за собой друга. — Не знаешь разве, она ж за каждую пятерку удавиться готова. Ты поступил как настоящий герой.
«Если бы контрольная сорвалась, все бы кричали «ура!» и поздравляли Дауманта, а теперь... — думала Байба, собирая портфель. — А у Мары Петровны руки от волнения дрожали...»
Укоризненного взгляда Байбы Даумант не вынес.
— Чего эта рыжая вытаращилась, — бушевал он. — Думает, небось, пришел в наш расчудесный класс этакий наглец, мешает хорошим деткам учиться. Ради себя не стал бы я связываться. Мне лично на вашу химию начхать!
Неделя промчалась незаметно.
В субботу утром Даумант подсел к Профессору.
— Послушай, гений химии! Тебе раз плюнуть накатать этот доклад, я в долгу не останусь.
— А сколько дашь? — насмешливо спросил Янис.
— Да не про деньги я. Если есть на кого зуб, только скажи, я его под орехи разделаю!
— Времена, когда кулак решал дело, старик, давно миновали. Ты опоздал, по крайней мере, лет на триста.
— Ну уж в ножки тебе кланяться не стану! — разозлился Даумант.
* * *
— Наши устраивают поход «Прощание с летом». Не хочешь присоединиться? — пригласил в воскресенье утром старший брат Кристап. — Будет костер, печеная картошка, песни.
— Отстань! — прорычал из-за стола Даумант, обложенный книгами.
— Ну и чудеса! Малыш за учебу взялся! — Брат пожал плечами, взял рюкзак и ушел.
После завтрака родители с младшей сестренкой стали собираться на огород.
— Даумант тоже мог бы помочь, пока погода хорошая, — ворчливо заметил отец.
— Да уж мы как-нибудь сами, видишь, ребенок учится, — остановила его мать. — Мы пошли, сынок, котлеты и картошка в холодильнике, захочешь есть, согреешь.
А Даумант, словно детектив, гонялся по страницам толстенных томов за злосчастными соединениями серы и тщательно выписывал все, что о них говорилось. Выяснились интереснейшие вещи.
В понедельник Мара Петровна нашла на своем столе аккуратно подшитую папку с надписью «Сульфиты». В ней было ровно десять страниц, и ни строчки меньше.
Глава третья РОМЕО И ДЖУЛЬЕТТА
Географ Антон Антонович Цауне, по кличке Колумб, снискал славу строгого, но справедливого учителя. Пятерку по его предмету получал только тот, кто мог рассказать больше, чем было написано в учебнике.
Первой пятерки в восьмом «б» удостоился Имант за свою тщательно подобранную коллекцию полезных ископаемых Латвии. Имант дорожил ею больше, чем скряга деньгами, и долго ломался, прежде чем принести в школу.
— На мир надо смотреть пытливо и зорко, — повторял обычно Антон Антонович. — Сидишь на большом валуне — узнай, как он сюда попал; переходишь вброд речку — выясни, откуда она берет начало и куда впадает.
Мастер спорта по горному туризму, он ежегодно участвовал в интересных экспедициях. Школьный географический кабинет славился в городе уникальными коллекциями минералов, отличными описаниями маршрутов, картотекой со сведениями о всех континентах, которую постоянно пополняли сами ребята. Книги о путешествиях в школьной библиотеке были дефицитом — на них записывались в очередь. Ребята увлекались фотографией, цветными диапозитивами.
Ученики Антона Антоновича по карте и компасу отлично ориентировались в незнакомой местности, определяли стороны света по замшелым деревьям и камням, по лесным просекам. Команды школы регулярно участвовали в соревнованиях по ориентированию и занимали обычно одно из первых мест.
На глухой станции, где большинство электричек даже не останавливалось, октябрьским утром из вагона высыпала ватага хохочущих, гомонящих ребят. Антон Антонович, похлопав в ладоши, быстро собрал своих. В толпе ребят, одетых в обычные тренировочные костюмы, они выделялись светло-зелеными вельветовыми жилетами с эмблемой школы.
— Шагом марш! — скомандовал Цауне и первым ступил на хорошо утоптанную тропку, пересекающую луг.
Ночью был мороз. Трава покрылась серебристым инеем, превратившим стебли мятлика, конского щавеля и головки клевера в хрупкие, словно сделанные из стекла произведения искусства.
Поспорим, пойдет дождь, — ворчал Имант, — хотя бы потому, что я забыл дома плащ.
— С ясного неба? — подтрунивал Гирт. — Денек будет что надо. Петерис и Даце молча шли за ними.
Даце, участница республиканской команды школьников, имела немалый опыт в соревнованиях по ориентированию на местности. Прогулка по лесу всегда доставляла ей радость. Но сегодня она с трудом встала с постели. Голова была тяжелая, в висках стучало, при каждом вздохе в груди что-то скрипело, как несмазанное колесо. Однако на свежем воздухе голова болеть перестала, и Даце повеселела.
На опушке леса уже чувствовалось обычное предстартовое оживление. Сандружинницы поставили палатку и прикрепили к ней красный крест. Антон Антонович построил ребят и обратился к представителю районного отдела народного образования, знаменитой когда-то альпинистке Регине Сале с просьбой открыть соревнования. К счастью, она не принадлежала к любителям поговорить — сказала несколько слов о значении ориентирования как вида спорта и пожелала всем удачи на дистанции.
Каждому участнику выдали номер и карту маршрута. Шестикилометровую дистанцию надо было преодолеть максимум за два часа, отмечая при этом на карте контрольные пункты.
— А что, старики, рванем за час! — предложил Имант. — А потом посидим у костра, испечем охотничьи колбаски, я захватил с собой.
— Можно, — ребята не возражали.
Через каждые пятнадцать секунд один из участников исчезал в лесу. Вскоре на старте остались только санитарки и Регина Сала, которая после соревнований должна была вручать победителям награды.
— Девочки, если я через полтора часа не вернусь, покричите, — попросила она и отправилась в лес за грибами.
— Хотел бы я быть... — медленно произнес Петерис и внезапно замолчал.
— Кем бы ты хотел быть?
— Никем.
Даце, прижавшись к теплой печке, дрожала.
— А ну-ка, выпейте горячего липового чаю с медом, — распорядился хозяин. — Сразу полегчает.
— Поспи немного, пока одежда сохнет, — Петерис попытался придать голосу строгость. — А я у плиты посижу.
Даце тотчас забылась тяжелым сном.
— Так и живу здесь один. Работа моя — за колхозными лесами смотреть, — рассказывал старик. — Бывает, целыми днями людей не вижу. А звери меня не боятся, подходят и прямо из рук едят. Оставил для кабанов целое поле картошки, пусть лучше здесь роют, чем колхозную. Минувшей ночью луна светила, так все было видно. Кабаниха целый выводок полосатых поросят привела, подсвинков. Вот уж рылись в картошке, хрюкали да чавкали.
Голос старого лесника доходил до Петериса словно издали. Пламя освещало лицо старика, я он казался сказочным лесовиком. А потом уже не было ничего.