– Ну, наконец-то! Васька перешагивая через две ступеньки, поднимался по лестнице на третий этаж. Конечно, ему лучше было бы вызвать лифт — сумку, которую он нес на плече, легкой нельзя было назвать даже с большой натяжкой. Но, отдуваясь и на каждой лестничной площадке поудобнее устраивая ее на плече, Васька упорно тащился наверх — тренировал мышцы.
Наконец-то дед уехал в свой санаторий, что грозил сделать уже полтора года, и теперь в Васькином распоряжении образовалась неделя-другая для того, чтобы отдохнуть как следует перед экзаменами.
Родители, конечно, отпустили его со скрипом. Но за квартирой деда ведь нужно кому-то присматривать? А кому охота было ехать в дедово логово, где в его отсутствие требовалось соблюдать строжайший порядок, да и привычных вещей под боком не было… Папане, когда он оставался сторожить квартиру, то галстук требовался, то какие-то бумаги, и он мчался домой как ошпаренный, мамане — ее косметика жизнь портила. В прошлый раз она так папаню запилила, что он среди ночи за каким-то ночным кремом помчался домой. Так что кроме как Ваське ехать на житье к деду никому не хотелось.
К тому же Васька успел утром талантливо провести охмуреж первой степени:
– Ну, мам, ты хочешь, чтобы я девятый класс без тройбанов закончил? Чтобы в путягу не пошел? Ну? Так надо ребенку в тишине и спокойствии алгебру зубрить или нет?
И вот теперь, пыхтя и сопя, как паровоз, Васька тащил на третий этаж сумку, набитую продуктами и пепси-колой.
Дело было в том, что Васькины друганы уже давно подбивали Ваську на то, чтобы оттянуться как следует в квартире его деда. И вот час настал! Пробил! Сегодня вечером Васька собирался принять в трехкомнатных апартаментах деда пол класса и еще двух знакомых девчонок из соседней школы. А алгебра, что она, алгебра? Она две тысячи лет, между прочим, алгебра. Ждала раньше, подождет еще. Вот только сбросить напряжение, а потом…
Отдуваясь, Васька остановился перед дверью и опустил сумку на пол. Ее содержимое зашуршало и призывно звякнуло. Васька покосился на дверь соседки. Настучит — не настучит? Решив, что пенсионерка Анна Федоровна, которой кроме как присматривать за жизнью соседей делать особо было нечего, настучит деду обязательно, Васька стал отпирать квартиру.
Ну и пусть! В конце концов у него с дедом взаимопонимание еще то! Он же, уезжая, не давал наказа вечеринки не проводить. В карты играть, курить, вино пить со всей своей партийной прямотой не рекомендует. А насчет вечеринок разговоров никогда не было…
Васька открыл два сложных замка и, подмигнув маленькому красному огонечку, мерцавшему в микроскопической дырочке, просверленной в дверной коробке, быстро прошел в прихожую. Он бросил сумку на половик и, не разуваясь, направился к телефону.
Дед, вероятно, боялся за судьбу своей коллекции восточных редкостей и потому обзавелся спецсигнализацией, которая подключалась на милицейский пульт. Стоило кому-нибудь войти в квартиру и тут же не позвонить по секретному телефону и не назвать код, как уже через пять минут в прихожей объявлялись крепкие ребята в камуфляже.
Васька пододвинул к себе телефон.
– Алло, пост? — вежливо осведомился он. — Рига сто десять. Да, все в порядке. Граница на замке.
Васька поставил сумку в кухне на табурет и принялся разбирать покупки. Ветчина, помидоры, огурцы, колбаса, шпроты, черный и белый хлеб, кокосы… И все ради чего? Оливки с перцем, кока-кола, лечо… А все ради того, чтобы пришла Ленка… Сыр, спрайт, салат… А она возьмет и не придет, с нее станется…
Тяжело вздохнув, Васька убрал покупки в холодильник и налил из двухлитровой бутыли в стакан кока-колы.
И ведь что за штука такая странная — любовь? Вот так живешь-живешь, горя не знаешь и вдруг — ба-бах! Она! Сердце прыгнет, как теннисный мячик. В груди словно тает большая сладкая карамель и…
Проглотив воду залпом, Васька пододвинул к себе телефон:
– Алло, Рентген? А Рентгена можно? То есть Мишу, я хотел сказать…
…И все, что занимало тебя в этом мире, проваливается в тартарары, и ничего уж не нужно больше — ни сидения на скамейке с приятелями, ни боевиков по видаку, ни компьютерных игрушек… Торчишь целый день, как Прометей прикованный, у телефона — а вдруг она позвонит? А вдруг позвонит?
– Рентген? Ну что — хата в порядке. Конечно, молоток. Я уже и жратвы накупил. Но пиво там — за вами. Обзвони всех, я пока в квартире приберусь. Куда идти, надеюсь, помнишь?
Но Ленка никогда не звонила. Да-а, не зря он прочитал как-то у одного классика: «Любовь — страшное дело, остерегайся!»
Вооружившись веником, Васька принялся за ковер в гостиной. Но сколько он ни мел, ни одной пылинки ему извлечь не удалось. Дед всегда был аккуратистом, и это было его слабым местом. Васька скептически оглядел протертые до блеска стекла в серванте и книжных шкафах, чистенький светлый паркет, аккуратный ворс ковра и с тоской подумал, как трудно будет после вечеринки привести это в соответствие. Но дело того стоило, потому что…
А вдруг она не придет?!
Васька остановился перед зеркалом и критически посмотрел на свое отражение. Русые взлохмаченные волосы, рыжеватые брови, длинные, почти девчоночьи ресницы, нос очень даже ничего. Глаза карие, каурые, как называл их дед. Подбородок мог бы быть, конечно, помужественней. А вот взгляд — забитой собаки, круги под глазами — тьфу! — до чего он дошел!
А вдруг она не придет?! Нет, не может такого быть. Рентген позвонит сейчас Кальсону, тот — Баксу, Бакс не преминет найти свою Кочерыжку, а Кочерыжка — самая близкая Ленкина подруга.
Потеряв надежду убить время до вечера с помощью уборки, Васька подошел к книжной полке. Стояли тут в основном книги по истории и искусству Средней Азии и Ближнего Востока, попадались тома на арабском. Один раз Васька нашел у деда какие-то старые кассеты и записал на них «Металлику». Что потом было! Оказалось, он стер запись проповедей какого-то жутко ученого дервиша…
Да, надо будет объяснить этим варварам — Баксу и Кальсону, что изразцы на стенах — это не то что плитка в ванной, — им чуть ли не тысяча лет. А кинжалы со стен надо, наверное, убрать. Еще надумают их в паркет метать…
Скользя пальцем по корешкам книг, Васька читал названия и хмурился — нет, не дорос он еще до постижения восточных мудростей. И вдруг палец Васьки остановился, а сам он остолбенел. На полочке, как обычно, в самодельной рамочке стояла старая фотография бабушки. Но ведь дед никогда — ни-ког-да! — не уезжал больше чем на два дня без того, чтобы не взять этот снимок с собой. Выходит, либо дед не поехал ни в какой санаторий, либо он забыл фото и на ближайшей станции сойдет с поезда на юг и вернется домой! Представив, как дед открывает своим ключом дверь в самый разгар вечеринки, Васька аж зажмурился.
Надо срочно звонить домой — прояснять ситуацию!
Васька отстучал на кнопках телефона маманин рабочий номер.
– Мам, это я, — сразу перешел он к делу. — Слушай, а ты точно уверена, что дед в санаторий поехал?
– Конечно, — удивилась мама. — А чего это ты, Василий, забеспокоился, а?
– Да тут понимаешь, — засомневался Васька, говорить правду или нет, и решил ограничиться ложью во спасение: — Голова страшно болит, хотел поспать лечь, а дверь на засов закрыть. Ну, а вдруг дед приедет? Ты же знаешь, я, как полярник на станции, сплю…
– Я что-то не пойму — а с чего ты решил, что он нагрянет? — нетерпеливо перебила его мама.
– Да потому что он фотографию бабушки дома забыл!
– Ну, знаешь ли… — сделала паузу мама. — Видишь ли… Может быть, он в санаторий поехал не один…
– Как это не один?! — возмутился Васька. — Он уже не в том возрасте!
– Много ты понимаешь! — прикрыла трубку рукой мама. — И вообще — это не совсем твое дело. Дедушка уж как-нибудь без тебя разберется!
– Ладно-ладно, — сдался Васька. — А куда он все-таки поехал?
– Понятия не имею, — призналась мама. — Ты же знаешь — он всегда темнит. Позвонил мне, сказал, что неделю-другую будет отсутствовать, отдохнуть, мол, решил, здоровье поправить. И вообще не приставай ко мне — дел невпроворот! Не забудь поужинать и за книжками долго не сиди!
Повесив трубку, Васька почувствовал укол совести. За книжки-то он как раз садиться и не собирался.
Нет, ну а дед каков? Хоть бы слово ему сказал…
Гости начали собираться к семи вечера.
Первым примчался Рентген и тут же предложил покурить.
Стоматолог пришел со своей новой девушкой, которая тихо, как мышка, проскользнула на кухню и тут же застучала ножом, нарезая салат.
Не успел Васька мысленно порадоваться за Стоматолога, как в квартиру ввалились Кальсон и под ручку с ним Кармен.
Ленки с ними не было.
Четвертая партия состояла из Князя, Глобуса, Жевастика, Пудры и Мамы.
О Ленке никто не обмолвился и словом.
Конечно, у всех ребят и девчонок были нормальные имена — Петя, Света, Ира, Костя, но ими в школе никто не пользовался, предпочитая приобретенные тем или иным способом клички. Так, например, Рентгену приклеили кличку из-за темных очков, которые он носил по настоянию своей мамани, опасавшейся вредного воздействия солнечных лучей на его глаза.
Стоматолог еще с младших классов посещал секцию бокса в спортивной школе и в драках выбил не один зуб, Кальсон был внуком генерала, Кармен однажды экспрессивно расцарапала лицо своей сопернице, Князь как-то упал лицом в грязь. Пудра любила обманывать, то есть, попросту говоря, пудрить людям мозги, Жевастика никто не видал без жевательной резинки, Мама держала в страхе всю женскую часть местной дискотеки, где заставляла проходить девчонок обязательную процедуру «прописки». Глобус перестал быть Мишей из-за своей комплекции, Бакс имел неосторожность родиться в семье преуспевающего бизнесмена, а его подружка Кочерыжка как-то не вовремя отрезала свою косу, отчего голова ее и в самом деле стала напоминать капустную кочерыжку… Было прозвище и у Васьки. Однажды он подрался с местной школьной шишкой — Гоблиным и сумел расквасить ему нос. За такой геройский подвиг его фамилия, созвучная фамилии легендарного русского богатыря — Буслаев, чуть укоротилась и стала звучать как «Буслай».
Только у Ленки не было клички. Несколько раз ей пытались приклеить разные варианты, но она их гордо игнорировала и оставалась как и была — Леной.
Васька устало прикрыл глаза. И вновь перед ним стояла Ленка — она, казалось, глядела на него своими изумрудными глазами, поправляла каштановую челку и улыбалась, отчего симпатичная ямочка появлялась на ее левой щеке…
Пока девчонки на кухне разбирались с продуктами, а парни настраивали принесенный с собой видеомагнитофон, Васька вертелся у телефона. Когда тот зазвонил, он оказался у трубки первым.
Это были Бакс и Кочерыжка. Они зависли на какой-то презентации в ночном клубе и, как можно было догадаться, вылезать оттуда не очень-то хотели.
У Васьки упало сердце — значит, Ленке никто не передал, что у него сегодня намечалось. Раздумывая — звонить Ленке или нет, Васька дефилировал вдоль прихожей.
Вдруг задребезжал звонок, и Васька, торопясь, распахнул дверь. Если бы он догадался посмотреть в дверной глазок, то, наверное, так бы не спешил. Перед ним стояла Анна Федоровна — соседка деда по лестничной площадке.
– Здравствуй, Василий! — оглядела она прихожую за Васькиной спиной. — А где дедушка?
– Уехал на несколько дней, — признался Васька.
– Да-а? — картинно удивилась Анна Федоровна. — Вот ведь беда какая! А мне нужно у него одну вещь забрать…
– Какую? — хмуро поинтересовался Васька. — Я сейчас ее найду.
– Да я сама, сама, — бочком протиснулась в коридор Анна Федоровна.
Ваське, конечно, не хотелось, чтобы она сейчас шастала по квартире, примечая полузатушенные бычки, распиханные по цветочным горшкам, пустые жестянки из-под пива и смелые девчоночьи наряды, но было уже поздно — Анна Федоровна прошмыгнула в гостиную.
Махнув на это рукой — после того как Васька понял, что Ленка не придет, ему было все равно что тут происходит, — он поплелся на кухню.
– А почему у вас дверь открыта и меня никто не встречает? — донесся до него — самый красивый на свете — Ленкин голос.
Еле скрывая на своем лице глупую, но радостную ухмылку, Васька бросился в прихожую…
Вечеринка прошла так же бестолково и сумбурно, как и многочисленные предыдущие мероприятия того же рода. Вначале девчонки, агрессивно отгоняя парней от нарезанной колбасы и ветчины, делали бутерброды и салаты. Потом всей компанией весело поглощали еду, приправляя ее анекдотами. Ближе к вечеру все разбрелись по разным углам — Кальсон и Стоматолог спорили о политике, Пудра и Мама листали какие-то модные журналы и вяло обменивались новостями, Рентген и Глобус крутили по видаку очередной боевик, Кармен, Ленка, Васька и Жевастик танцевали.
Постепенно, один за другим, ребята и девчонки стали расползаться по домам. Первыми отчалили Стоматолог со своей девушкой, которой уже прилепили кличку Мышка. Растворились, словно их и не было, Пудра, Мама и Жевастик. Оставшаяся часть компании, прихватив с собой Кармен, удалилась «за добавкой», да так и не вернулась.
Когда Васька очнулся на диванчике, где он прикорнул, было уже одиннадцать часов вечера. На кухне кто-то гремел тарелками. Васька прошел на кухню и увидел там Ленку, которая складывала в мойку грязную посуду.
– Да, Василий Алибабаевич, это тебе за весь завтрашний день не перемыть, — обернулась она к щурившемуся от яркого света хозяину.
– Я не Алибабаевич, — обиженно буркнул Васька. — Да ты брось, я завтра сам.
– Неудобно как-то получается, — пожала плечами Ленка. — Мы тут развлекались, а разгребать все тебе. Ну да ладно, осталось только посуду помыть. А теперь можно я позвоню — мне домой пора.
Ленка прошла в прихожую, а Васька поставил на плиту полный чайник. Все-таки здорово, что он устроил сегодня эту вечеринку. А Ленка молодец — на него всю уборку не бросила…
Сквозь свист закипающего чайника Васька услышал, как Ленка говорила с кем-то на повышенных тонах, а потом зло впечатала трубку в аппарат.
– Ты чего? — подошел к ней Васька. — Случилось что-то?
– С предками поссорилась, — нахмурилась Ленка. — Отец говорит — не пойду тебя встречать, мать в слезы: ты нас совсем не любишь, нам завтра рано вставать на работу, а ты… Ну, слово за слово, поцапались.
– Ну, давай я тебя провожу, — робко предложил Васька.
– Сначала нужно выяснить куда, — достала Ленка из своего полиэтиленового пакета записную книжку.
Пока Ленка обзванивала своих подружек, Васька слонялся по квартире.
А может, предложить Ленке остаться у него? Есть, конечно, в этом некоторая двусмысленность, но он ведь ничего плохого не хочет. Какая ей в конце концов разница — ночевать здесь или у подружки?
В сомнении потирая подбородок, Васька несколько раз прошелся мимо книжных полок. Каждый раз, совершая в конце комнаты поворот, он испытывал какое-то странное чувство, будто что-то не в порядке. Чувство тревоги становилось все сильнее. Васька остановился и огляделся. Да все вроде бы в порядке. Разве что кто-то пролил пепси-колу на пол и ноги к паркету липнут. Ну, а бычки он завтра уберет…
«Стоп! — замер Васькин взгляд на книжном шкафу. — А где фотография бабушки?!»
Но не успел Васька сделать и двух шагов к книжному шкафу, как его позвала Ленка.
Она по-прежнему стояла в коридоре и, поджав губы, расстроенно теребила свою записную книжку.
– Слушай, — виновато посмотрела она на Ваську, — а можно у тебя переночевать? Домой я сегодня все равно не пойду, а у всех как назло либо телефон на ночь отключен, либо какие-то проблемы. Только ты… Ты в школе завтра… не растреплешь?
– Что я — идиот, что ли? — с огромным трудом скрыл Васька чувство, которое чуть не подбросило его до потолка и не заставило там, подобно мухе, вверх ногами плясать тарантеллу. — Я тебе постелю в гостиной, там, правда, накурено, но меньше, чем у меня в комнате.
Тут Васька с Леной, наконец, заметили, что на кухне не перестает призывно свистеть чайник, и двинулись заваривать чай.