— Альберт Анатольевич Архипасов, — вслух прочитал Генка. Полистал трудовую книжку — Пестрая биография — с усмешкой сказал он, возвращая документы.
— Это вас не касается, — обиженно заявил Архипасов, засовывая документы в карман. — Если вы меня сейчас же не отпустите, я буду жаловаться. Я завтра же буду у начальника горотдела милиции. Я дойду, если потребуется…
Этот развязный болтливый тип раздражал Генку. Он сделал запись в книгу дежурств и отпустил Архипасова:
— Можете идти. Если потребуется, вас пригласят.
Архипасов обрадовался. Льстиво заулыбался, поклонился:
— Благодарю вас, гран мерси! Уверен, что мы никогда больше не встретимся. О чем я, поверьте, крайне сожалею…
Расшаркиваясь, улыбаясь и кланяясь, он удалился.
— Вот сволочь! — с разочарованием и даже обидой сказал вслед ему Петька.
— Да, видно, подонистый малый, — кивнул Генка. — Трепач. Заморочил мне голову своей болтовней. Я и не догадался спросить, почему у него на руках трудовая книжка. Если человек работает, она должна находиться в отделе кадров. Видишь, значит, обманул нас. Значит, ты не зря задержал его. Но не огорчайся. Раз уж он объявился в нашем саду, значит, еще попадется. Сколько веревочке ни виться… А где, кстати, твои кардиналы?
Петька так и ахнул:
— Не знаю. Потерял. И надо же, из-за какого-то идиота пропали такие рыбки…
Домой Осипов и Петька шли вместе. Прощаясь, Петька задержал руку приятеля в своей и, немного смущаясь, сказал:
— Знаешь, Генка, я решил учиться…
— Одобряю, — сказал Осипов. — Правильно, Петька. Кончай бакланить.
Петька свернул в свой переулок. Он тихонько насвистывал и снова думал о той рыжеволосой девчонке из читальни. Думая о ней, он вспоминал море, где был один раз в пионерлагере. Замшелые теплые скалы, узкие серебристо-бархатные листики маслин, литые гроздья винограда, терпкий запах моря, бесконечный шелест волн…
* * *
…В полночь, удивляя и пугая случайных прохожих, по улице, пошатываясь, брел мужчина в пиджаке и желтых носках, но без брюк и туфель. Ему не задавали вопросов, и так было видно — человека раздели. Петухов добрел до пятиэтажного дома, поднялся на третий этаж, прислонился к косяку, надавил пальцем кнопку звонка. Глаза сами собой закрывались. Хмель еще не оставил его. Смертельно хотелось спать. За дверью что-то шелестело, но Петухов не слышал обращенных к нему тревожных вопросов. Он спал.
Спустя час он проснулся и снова надавил на кнопку. Когда за дверью послышалось: «Кто там?» — Петухов опять заснул.
Уже окончательно рассвело, когда Петухов по-настоящему проснулся. Он мученически морщился, припоминая, что с ним стряслось прошлым вечером, и почему он стоит у своей двери без брюк в такой неудобной позе, и почему весь его пиджак в мелу… Ясно, как день, — опять жена не пустила. Но где же брюки? «Вот я ее сейчас припугну», — мелькнула шальная мысль. Петухов снова нажал кнопку звонка. Спустя несколько минут за дверью слабо прошелестело: «Кто там?»
— Свои, свои, — бодро ответил Петухов, засовывая руку во внутренний карман пиджака и нащупывая тяжелый холодный металл. — Из домоуправления…
Некоторое время за дверью было тихо — там думали.
— Открывай скорей — у меня несчастье, — жалобно попросил Петухов. Щелкнул английский замок. Дверь стала медленно открываться. Петухов с силой толкнул ее и одновременно направил в проем пистолет. — Руки вверх! — крикнул он и в ту же секунду оцепенел от ужаса. На Петухова безумно расширившимися глазами смотрела старуха — огромная, седая, похожая на сказочную ведьму. Челюсть у нее отвалилась, и из горла вырывались хриплые, булькающие звуки. Несколько секунд они смотрели друг на друга, как два ошеломленных привидения. Потом Петухов с тихим визгом ринулся вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. А старуха с закатившимися глазами повалилась на спину и, падая, с костяным стуком ударилась седогривой головой об пол.
Петухов выскочил с пистолетом в руке из парадного на улицу, едва не сбил с ног женщину-дворника, которая испуганно попятилась от него со словами: «Ой, мамочка», — сплюнул, убрал пистолет, взглянул на номер дома. «Балда, — выругал он себя. — Залез в чужой дом…»
Любимый дурак
Юраша дрожал от нетерпения. Алик был спокоен. Обольщение страхового агента — для него лишь эпизод грандиозной феерии, которую он задумал поставить на подмостках своей жизни. Подобно истинному художнику, он еще не знал, какой она будет, но уже, словно мать будущего ребенка, чувствовал ее в себе, слышал, как она созревает в нем, пока еще бесплотная и беспомощная, без четких контуров, но уже грандиозная даже в предчувствии. Она перевернет всю его жизнь, направит ее по новым рельсам. Ну что внутренне он готов к этой перемене. Беззаботная молодость кончилась, пора приниматься за серьезные дела.
— С этого часа вводится осадное положение, — заявил Алик Юраше, который очень возжелал выпить. — Спиртных напитков, дружок, ни грамма! Это мое последнее слово. Кто нарушит вето — автоматически выбывает из нашего сообщества раз и навсегда. — Алик прищелкнул языком.
Юраша подавил в себе позыв к спору и насупился. Он хотел быть равным компаньоном, но Алик никогда не считался с его гордостью, всячески унижал его.
— Один неосторожный шаг, и мы влипнем в скверную историю. Как я вчера с этим ненормальным пьяницей в желтых носках. Ну кто бы мог подумать, что он способен на такую безумную шутку! Да еще с оружием в руках. Ладно, обошлось. Отделался легким испугом, а если бы попал в милицию?..
— Короче. Я не такой дурак. К чему словоблудие? — Юраша нетерпеливо повел плечом, будто поддерживая сползающую майку.
Алик понял: Юраша обиделся. Надо успокоить его. Как-никак он тоже важное орудие производства.
— Нужна разрядка, дружок. Слишком велико нервное напряжение. Мы с тобой, как две лейденские банки, наполненные до краев электрическими зарядами. Любое прикосновение вызывает разряд. Надо отвлечься. Пойдем в зверинец. Сюда привезли большую партию обезьян. Завтра мы получим крупную сумму. На экипировку и любовные утехи. Увы, только кажется, что любовь бескорыстна, на самом же деле она требует отчаянных жертв, ее счета самые сумасшедшие. Итак, двигаем?
— А если он приведет завтра милицию? — значительно бодрее заговорил Юраша. В потухших его глазах снова разгорелся лихорадочный охотничий блеск.
— Что ты, милицию?! — недоверчиво присвистнул Алик. — Ни в коем разе. Такие, как Шалай, зовут милицию в самую последнюю очередь. Если вдуматься, он, по существу, из одного клана с нами. За деньги позволит делать с собой все. Как в Сухуми.
— Как в Сухуми?
— Там обезьяний питомник. А когда обезьяны очень хотят есть, они согласны на любые опыты.
В зверинец не пускали. Был санитарный день. Юраша помедлил и вопросительно глянул на Алика, тот кивнул, достал из нагрудного карманчика удостоверение личности в красном переплете, предъявил сторожу. Сторож помусолил книжечку в руках и, словно бы убедившись в добротности хрома, поклонился: «Пожалуйте», и тут же по собственной охоте взялся препроводить их к директору. Алик и Юраша шли по коридору с непроницаемыми лицами членов ревизионной комиссии.
— Пожалуйте сюда, — сказал сторож, открывая дверь, обитую черной кожей: — Товарищи корреспонденты из печати.
Директор — круглый, мягкий, бритый, живоглазый — при этих словах катапультировал из своего кресла и побежал им навстречу. Он не знал, на какой стул усадить вошедших. Два дня назад зверинец проверяла комиссия. Все было на волоске. Но, к счастью, звери и на этот раз промолчали, и все обошлось.
— Какая цель у товарищей корреспондентов? — деликатно осведомился директор.
— Прежде всего мы хотели бы осмотреть зверей, а потом решим, — небрежно сказал Алик, удивляясь, почему так забеспокоился этот звериный администратор.
— Я сам провожу вас и дам необходимые объяснения, — засуетился директор. — Пожалуйста, товарищи. Вы удачно пришли — сегодня в обезьяннике закрытый день.
Вначале Юраша жадно разглядывал обезьян, а потом стал отворачиваться. Его чувствительная натура не выдержала. Ему было неловко встречаться с угрюмыми, по-человечески отрешенными взглядами орангутангов и шимпанзе. Зато Алика зрелище забавляло. Он чувствовал себя профессором физиологии.
После осмотра директор пригласил уважаемых гостей в свой кабинет для дальнейшей беседы. Очевидно, на столе была только малая часть звериного пайка, но зато настолько впечатляющая, что восхищенный Алик прищелкнул языком и сразу же заявил, что он напишет о зверинце большой очерк. Здесь были армянский коньяк, водка с медалями, черный угорь, маслины, нежный язык, балычок, ленинградский рулет, белые грибы, красные огромные помидоры, маринованные огурчики…
— За обезьян! — поднял первый тост Алик, внимательно глядя на оранжевую жидкость в хрустальной рюмке. — Мы обязаны им всем, что имеем, и никогда не должны забывать об этом. — Директор насильственно улыбнулся. — И за их двоюродных братьев, — продолжал Алик, — которые, как я сегодня еще раз убедился, не слишком далеко ушли от своих прародителей. — Директор заулыбался смелее. Юраша нажимал на закуску.
Потом принесли вкусно пахнущий дымком, слегка обуглившийся по краям темно-румяный шашлык на шампурах.
— Надеюсь не из обезьяньего мяса? — пошутил Алик.
Директор окончательно успокоился.
— Кушайте, дорогие гости, — оживился он и добавил про себя старую присказку: «Коли совести нет».
— Хотите анекдот, директор? — сказал Алик, аппетитно нацеливаясь на кусок мяса, источающий нежный, прямо-таки дурманящий, щекочущий ноздри аромат. Он захватил его губами, легко прикусил — мясо было сочное и мягкое — и, не торопясь, со вкусом стал прожевывать.
…Солнце было на грани заката, когда отяжелевшие и осоловевшие «корреспонденты» покинули зверинец.
— Директор тоже из нашего клана? — выковыривая из зубов остатки мяса, поинтересовался Юраша.
— Сложный вопрос, — ответил Алик, ощущая удовольствие от безбедного существования. — Он продукт бескомпромиссного противоречия между должностью и убеждениями. У него ужасная судьба — всегда ходить по острию ножа.
— Мы могли бы неделю питаться за счет обезьян, — с сожалением заметил Юраша.
Друзья остановились на углу проспекта, закурили и снисходительно поглядывали на прохожих. До конца смены знакомой официантки оставалось еще довольно много времени.
Они молча прошли один и второй квартал, миновали школу, из дверей которой шумной толпой выбегали ребята. Прошли еще один квартал и вышли на площадь. Присели на скамью в сквере.
Рядом шелестел фонтан, вокруг которого, как пчелки, носились на велосипедах малыши, молодые мамы с достоинством катили перед собой коляски. До Алика и Юраши доносились обрывки их неторопливых, степенных разговоров — о новых квартирах, гарнитурах, о работе мужей, о кулинарных рецептах, о нарядах и модах…
Это была другая, мирная жизнь, с ее мирными заботами и волнениями.
Юраша посмотрел на Алика тоскливым вопрошающим взглядом. Ему снова отчаянно захотелось туда — на мирный берег, прочь с опасного пятачка, на который затащил его этот безумный малый, авантюрист, воображающий себя великим полководцем. А тому хоть бы что — сидит, усмехается, вертит в тонких пальцах длинную папиросу.
— Ну чего ты? — ласково, с пониманием улыбнулся Алик. — Опять забоялся? Ах ты тепа, тепа…
— А то, — понурился Юраша, — на войне небось и то легче. Там хоть знаешь, откуда стреляют…
— А ты думаешь, мне нравится наша жизнь? — Алик жадно затянулся, задрал голову и пустил вверх серое облачко дыма. — И мне претит все это. Я тоже человек, и мне тоже хочется спокойно жить. А не бегать как неприкаянному. Как только мы сорвем свой куш — в тот же миг станем самыми добропорядочными гражданами. Не сомневайся, Юрий Константинович.
— Почему я, видите ли, должен стать добропорядочным гражданином? — возмутился Юраша. — Я и сейчас не жулик. Ты за меня не расписывайся, пожалуйста.
— А кто я, по-твоему? — мрачно спросил Алик, пытливо вглядываясь в лицо Юраши и с горечью понимая, как ненадежен его приятель. — Я тоже не жулик какой-нибудь. Ты же знаешь. Я ищу свою удачу. А чтобы найти ее, надо использовать любую возможность. Пока, к сожалению, обстоятельства против нас. Но наступит день, когда мы подчиним их и станем победителями. А что бы ты делал, хотел бы я знать, если бы не встретил меня?
— Не знаю, — неуверенно ответил Юраша. — Я бы, наверное, возвратился в свое ателье. Меня примут — они обещали. В конце концов и там можно прилично зарабатывать…
— Чепуха! — Алик даже сплюнул от возмущения. — Какая чепуха! Быть дамским портным? Боже, избавь его от этого позора!
— Ну, ты, полегче! — усиленно задышал Юраша. — Полегче, я говорю. За такие речи можно по физиономии схлопотать.
— Ну что ты, что ты! — оторопел Алик. — Я не имею в виду ничего плохого. Я только хотел сказать, что ты достоин лучшего. Да, лучшего. Но само оно в руки не приплывет — за него нужно бороться. Вспомни Леона, о котором я тебе рассказывал. Чем он кончил? Зашелудивел, как бродячий пес. А все потому, что плыл по воле волн. И не имел никакой руководящей идеи…
— А-а, какая тут идея… — досадливо поморщился Юраша. — Разве это идея — облапошить фаворитку?
— Конечно, нет, — поддакнул Алик. — Охотно соглашаюсь. Мне, например, деньги нужны не для того, чтобы кутить, а для того, чтобы быть свободным.
— То есть не работать, — с презрением сказал Юраша. — Этого ты боишься?
— Нет, нет, ты меня не совсем правильно понял, — смешался Архипасов. — Дело не в работе, а в обстоятельствах… — Алик почему-то опять вспомнил Леона, и ему стало совестно — похоже, он говорит то же самое, что и тот тип: «Докатился, слава тебе…» Алик стушевался и замолчал, лихорадочно обдумывая, что бы такое поубедительнее выложить усомнившемуся простаку.
— Да ну тебя! — махнул тот рукой. — Кто о чем, а больной о болячках. Слышал я уже об этих обстоятельствах. Надоели они мне хуже горькой редьки. Придумай еще что-нибудь. Об идеях тоже слышал. — Юраша презрительно засмеялся. — Связался я с тобой на свою голову. Поверил твоим сказкам. Да делать нечего — потерплю еще немного. Посмотрю, чем все это кончится.
— Вот увидишь, — воспрянул духом Алик, — все будет в лучшем виде. Ты еще посмеешься над своими страхами, когда твои карманы доверху будут набиты монетами.
Он смотрел на Юрашу и не узнавал его — перед ним сидел благочестивый мирянин с евангельской кротостью на лице. «Вот так иезуит! — с острой неприязнью подумал Алик. — Настоящий хамелеон! Сладу с ним нет. Все он взбрыкивает. Каждый раз его надо взнуздывать, вести на жестком поводу. Ничего, пусть покобенится. Пока он мне нужен, я потерплю. Но потом, когда дело будет сделано, этот милый доброхот выкусит у меня…»
Мир между духовным пастырем и божьей овечкой был на время восстановлен.
— Кстати, о любви, — после долгого молчания заговорил Алик. — Этот червь точит меня и сейчас. Не мог бы ты исполнить одну мою весьма деликатную просьбу? Я буду бесконечно благодарен тебе, голубчик.
— Какое поручение? — напрямик спросил нетерпеливый Юраша. — Если по части женщин — валяй. — Его самого томила скука, хотелось не просто бесцельно фланировать по улицам, а действовать, жить, к чему-то стремиться, быть увлеченным, как эти студенты, которым он завидовал и которых не понимал и презирал одновременно. За что и почему, он и сам не знал.
— Передашь записку той солнечноволосой девочке, которая родилась, чтобы по меньшей мере стать кинозвездой. Она зажгла во мне огонь, который уже не погасить.
— До первой же новой смазливенькой рожицы, — съязвил Юраша. — А записка, между прочим, отличная улика.
— Да, ты прав. Записочка, увы, не подходит. Передашь изустно, словами. Только ничего не перепутай.
— Не перепутаю, не бойся.
— Будь осторожен. В этом доме живет моя тетя. Веди себя культурно. Да не ляпни лишнего при родителях. Ты из райкома комсомола. Улавливаешь?