Вечером мать пришла в палату довольная, веселая.
— Живы, живы твои яблоньки! — сказала она радостно. — И политы, и обрезаны. Все как требуется. Зря тревожился. Там за ними такой уход!..
— Кто же ухаживал? — удивленно спросил Гоша.
— А друг-то твой, Шура Лучков! — ответила мать. — Забыл, что ли, его?
— Нет, не забыл.
ЛИСИЧКИ
Петя и его сестренка Люба собирали в лесу грибы лисички.
Петя был старше и опытнее Любы. Он знал, что лисички любят влажную, покрытую мхом почву, поэтому очень скоро наполнил свою корзину грибами. А Люба не знала никаких примет. Она искала грибы где попало, и, когда корзинка у Пети наполнилась, у нее оказалось всего несколько лисичек.
— Пойдем домой, — предложил Петя.
— Но я еще не набрала корзинку, — сказала Люба.
— Тебе и в три дня не набрать, — важно произнес Петя. — Это не в куклы играть!.. — И он отправился домой. Люба, еле сдерживая слезы, нехотя пошла за ним.
Дома Петя с гордостью вручил переполненную корзинку.
— Молодец, Петя, — похвалила его мама. — Смотри, сколько лисичек наломал! А ты, Люба?
— У меня мало, — ответила она, показывая свои грибы, — вон только сколечко…
— Ее и водить с собой не стоит, все равно пользы никакой! — заметил Петя.
— Ничего, она еще маленькая, со временем научитсяю, — сказала мама, погладив Любу по светловолосой головке. — Может, лучше тебя будет грибы находить.
Петя ничего не ответил, но на Любу посмотрел насмешливо.
Много раз ходили они за грибами: одни и с другими ребятами. И всегда Петя приносил больше, чем кто-нибудь из ребятишек. Мальчик совсем загордился, решил, что никто не сможет его опередить. О Любе и говорить не стоит: он и в расчет ее не принимал.
А Люба каждый раз приносила грибов все больше и больше — она замечала, где они растут, как гнездятся, скоро ли появятся там, где уже были выломаны.
Однажды Петя, вполне уверенный, что первенство опять будет за ним, искал лисички невнимательно. Люба наполнила свою корзинку раньше брата. Поджидая Петю, она сняла с головы платок и стала собирать в него.
— Готово, пошли! — наполнив корзинку, сказал Петя.
Не посмотрев даже, сколько грибов у сестры, он отправился домой. Люба пошла за ним.
— Как всегда, полная корзинка? — весело спросила мама, когда он подал ей лисички. — У тебя, наверно, не бывает неудачных дней?
— И не будет! — горделиво произнес Петя.
В это время Люба молча поставила на стол свою, доверху наполненную яро-желтыми лисичками корзинку, а рядом — узелок.
— И у тебя полная? Да еще и в платке грибы? — удивилась мама. — Неужели сама насобирала? Или Петя помог?
— Сама, мама, — радостно ответила она.
— Выходит Люба опередила Петю! Как же это получилось?
Петя ничего не смог ответить. Он сильно покраснел и старался не смотреть на Любины лисички.
— Он чересчур раззадавался! — сказала Люба.
— Да-а, это верно, — ответила мама, — кто зазнается, тот всегда отстает!..
ПО ДОРОГЕ ИЗ ШКОЛЫ
Два мальчика бежали из школы. Небо было сплошь покрыто серыми облаками. Сыпал мелкий холодный дождь. Порывами налетал ветер, срывал с деревьев желтые листья. Влажные, тяжелые, они падали на мокрую землю и лежали неподвижно, словно приклеенные, хотя ветер и пытался унести их.
Мальчики догнали маленькую девочку-первоклассницу. Платьице на ней промокло насквозь, прилипло к худеньким плечикам.
— Тебе холодно? — спросил один из мальчиков, когда они поравнялись.
— Холодно, — ответила девочка и тут же зябко поежилась.
— Почему ты не оделась потеплее? Ведь осень.
— Я думала… хороший день будет…
— Да ну ее! — недовольно сказал второй мальчик. — Нашел время разговаривать, бежим скорее!
— Сейчас, подожди немного, — ответил первый.
Он быстро снял с себя ватную фуфайку, накинул на плечи девочке.
— Не надо, не надо! — запротестовала та.
— Ну-ну, не сбрасывай! Иди и не рассуждай! — мальчик легонько подтолкнул девочку. — А фуфайку завтра в школу принесешь. Я во втором «б» учусь. Мишка Стройкин меня зовут.
— Я… я знаю… — смущенно проговорила девочка.
— Знаешь, так еще лучше, — Миша повернулся к своему товарищу. — Побежали!
Но второй мальчик уже не торопился. Он спросил удивленно:
— Зачем ты отдал ей фуфайку? Она уже здесь недалеко, на Береговой улице живет.
— Да, мне недалеко, — поспешно подтвердила девочка.
— Вот видишь, а нам на ферму идти…
— Так она же маленькая! И вон как замерзла, даже посинела вся! — решительно перебил Миша, который сам был чуть-чуть повыше девочки. — А я холода не боюсь, вот как припущу!
Он задорно тряхнул головой, так что кепка сползла на глаза, и что есть духу побежал вдоль улицы. Второй мальчик поспешил за ним.
БУКЕТ
Стояло ясное майское утро. Девочки и мальчики, нарядные, веселые, с букетами цветов бежали в школу — сегодня начинались экзамены.
Старая учительница-пенсионерка сидела у раскрытого окна, смотрела на широкую сельскую улицу, поросшую молодой, необыкновенно свежей и яркой травой, на оживленные лица школьников, и ей было грустно. Теперь, когда все кругом цвело, пело, радовалось, учительница чувствовала себя одинокой.
Она горько вздохнула и отошла от окна.
Вдруг ей послышалось, что сзади стукнула створка.
«Ветер налетел, надо закрыть окно», — подумала она, а когда оглянулась, поняла, что створка стукнула вовсе не от ветра. Детские руки осторожно ставили на подоконник большой букет кандыков — алтайских лилий.
Сейчас, в конце мая, когда цвела уже черемуха, букет кандыков был особенно дорог. Ребята ходили, конечно, за ними в горы, где только что сошли снега и еще цветут первые весенние цветы.
Поставив букет, руки тотчас же исчезли.
Старая учительница долго стояла посреди комнаты, неотрывно смотрела на цветы. На глазах у нее блестели слезы, а на душе было радостно…
МАЛЬЧИШКИ
Шел такой дождь, что мостовая исчезла: разлившись до самых домов, бежали пенистые потоки. Водосточные трубы напряженно гудели, выбрасывая клокочущие струи далеко за бочонки, подставленные хозяйками. Деревья опустили тяжелые ветки и часто-часто, словно испуганно, вздрагивали.
Ливень разогнал прохожих. Попрятались даже ребятишки, жадные до всего необыкновенного. Только чья-то собака, волоча намокший хвост, бежала едва не по брюхо в воде.
Старый врач, стоя у окна и надевая пальто, с опаской смотрел на улицу, его вызвали к больному: долг и совесть призывали врача немедленно явиться на помощь.
— Ну и дождичек, — проговорил он, в поисках зонтика оглядывая комнату. Но зонтик где-то затерялся, и врач, досадливо махнув рукой, решительно направился к выходу.
Сквозь ветхий деревянный тротуар пробивались ключи, а там, где тротуара не было, уже пузырилась грязь. Врач, неловко скользя, шел по щиколотку в мутной воде. Ливень хлестал ему в спину, и он все более горбатился.
— Смотри-ка, доктор не боится дождя, а мы прижались, как трусы…
На звонкий детский голос врач оглянулся. Под широким навесом старинных ворот стояли два мальчика. Жили они по соседству, и Степан Петрович немного знал их.
Меньший мальчонка держал в руках пароходик из сосновой коры. С намерением спустить его в ручей дети выскочили из дому, видимо, в начале дождя, но когда хлынул ливень, они укрылись под навесом.
Теперь смелость врача воодушевила ребят. С веселым визгом выскочили они из-под укрытия. Дождь моментально промочил их рубашонки. Но мальчишкам уже было не страшно. Они спустили на воду пароходик. Мутный пенистый поток захлестнул его, накренил. Мальчишки ахнули, но пароходик, словно не желая осрамить юных строителей, героическим усилием выпрямился и, покачивая красным жестяным флажком, быстро-быстро поплыл вдоль улицы.
С восторженными криками ребятишки побежали следом, моментально обогнав Степана Петровича. Первый мальчик, худенький, тонконогий, скакал большими прыжками, а второй, маленький толстяк, катился шариком, ничуть, впрочем, не отставая.
«Нечего сказать, хороший пример я показал, — невольно улыбнулся врач. — Хотя ведь и у них неотложное дело!..»
Дождь скоро перестал. Но вода все так же продолжала бежать по улице и несла пароходик в речушку. Речушка эта была так мала, что в летние жаркие дни еле переливалась из одной ямки в другую. Водились в ней лишь пиявки да головастики. Теперь же она вздулась и, сердито пенясь и набегая волной на травянистые берега, всеми силами стремилась походить на заправскую реку.
Пароходик, спускаясь под уклон, вдруг вырвался вперед и понесся с необычайной быстротой. Вот он подпрыгнул на сгорбившемся ручье, нырнул под берег, а секунду спустя показался уже на середине речушки, да еще вверх килем…
Мальчишки горестно закричали, кинулись в речушку и по грудь в мутной воде стали ловить потерпевшее аварию судно.
На этом пробный рейс, наверное, и закончился бы, ребятишки побежали бы домой рассуждать о судоходных качествах своего корабля, но тут из-под мостика выплыл резной детский стульчик. Кружась между щепок, он перевернулся кверху точеными ножками и ударился о спину толстого мальчика. Тот испуганно оглянулся, отстранился, пропустил стульчик мимо. Однако, разглядев плывущий предмет, толстячок подпрыгнул от радости и кинулся ловить его, крикнув:
— Чур, мой!
— Нет, мой! — перехватил стульчик второй мальчишка. — Мой! Я первый увидел и зачурал…
— А я схватил!
— Все равно — мой!
Оба «мореплавателя» крепко вцепились в стульчик и громко кричали среди пенистого потока, сердито подталкивая друг друга плечами. Причем толстячок с бритой, поблескивающей, как арбуз, головой, постепенно отжимал к мосту худенького противника с косматыми, перепутанными, как мокрая куделя, волосами.
— Отпусти!
— Сам отпусти!
— Я вот тебя стукну по лысой макушке, так узнаешь.
— Ну-ка стукни, ну-ка стукни!
— И стукну…
— Нет, не стукнешь!
Воинственные мальчишки настороженно посматривали один на другого, готовые в любую секунду сцепиться.
— Ну-ка, петушки, — проходя по мосту, сказал врач. — Не драться! Вылезайте-ка на берег, а то простудитесь и придется вас лечить. Вода не летняя, осень уже…
Ребятишки оглянулись, но не двинулись с места.
— Ну-ну, живо! — скомандовал врач.
Сердито косясь, но не выпуская из рук стульчика, мальчишки нехотя двинулись к берегу.
Врач торопливо пошел дальше, но снова услышал сзади громкие крики и оглянулся.
Мальчиков было уже трос. Два по-прежнему тянули в разные стороны свою находку, а третий, чуть повыше ростом, с красным галстуком на шее, круглолицый, веснушчатый, схватил их за плечи и кричал дрожащим от волнения голосом:
— Говорю, отдайте! Это из детского дома стульчик…
— Ишь, какой хитрый нашелся! Мы словили, а тебе отдай! — сердито отвечали мальчишки и в пылу спора так рванули стульчик, что он затрещал.
— Эх, вы! — горестно взмахнул руками и презрительно вытянул губы пионер. — Сломали! Тоже сознательные… А еще школьники!..
Необыкновенно внушительно и серьезно прозвучали эти слова.
Врач рассмеялся и пошел своей дорогой. Он не видел, чем окончилась эта сцена, но крики сзади не сразу прекратились.
Под вечер, вернувшись из больницы, Степан Петрович вышел посидеть на балконе. Во дворе он увидел знакомых ребят. Все три скандалиста дружно ремонтировали стульчик. Рядом с ними стояла банка с клеем, лежали молоток, гвозди и пароходик с красным жестяным флажком.
Вскоре все трое, прихватив с собой исправленный стульчик и пароходик, собрались уходить.
— Куда это вы? — спросил врач.
Ребята подняли головы.
— Стульчик в детский дом понесли. Ихние ребятишки на площадке играли и оставили, а ливень смыл в речку. Вова с Петей поймали.
Толстячок и его худенький приятель стыдливо взглянули на своего старшего товарища и заговорили быстро, перебивая друг друга:
— Мы не подумали и сломали стульчик. А так-то мы разве не понимаем?! Только Вася сказал, мы сразу и поняли… Он детскому дому нужнее, стульчик-то…
— Они вот пароходик хотят подарить детдомовцам, а себе другой сделают…
Ребята хотели идти, но Вася вдруг спохватился:
— Ох, мы ведь и не поздоровались с вами. Здравствуйте, Степан Петрович.
— Здравствуйте, здравствуйте, ребята! — приветливо улыбнулся врач, кланяясь.
ПОДВИГ
Рассказ этот я услышал возле паромной переправы через Чумыш. Паром был маленький, а движение большое, и на берегу скопилось много машин.
Наш грузовик оказался в хвосте очереди, и шофер приглушил мотор, вылез из кабины перекурить с другими водителями, сидевшими возле припаромков на толстом бревне. На цигарки, как водится, пошла вчерашняя газета. Но когда один из шоферов стал заворачивать цигарку, его внимание задержалось на заголовке статьи: «В жизни всегда есть место для подвига…»
— Да, — сказал он, развертывая газету. — Тут как раз о нашем брате говорится. Я вчера прочитал и задумался: верно ли, подвиг ли это?.. Вы вот чего скажете? Послушайте…
В статье рассказывалось, как шофер одной автороты, тоже работавший на хлебозаготовках, делал трудный рейс в непогоду, как вел машину по грязи, зачастую, чтобы не буксовать, подкладывая под скаты свою стеганку.
— Подвиг — это геройство, — произнес подтянутый, строгий водитель, наверное, бывший солдат. — Я так понимаю. А какое это геройство по грязи проехать да фуфайку под колеса кинуть?
— И трудовой подвиг — тоже геройство, — возразил пожилой, черный, как ворон, шофер. — Парень этот, о котором в статье говорится, видать крепкий… По бездорожью ездить тоже воля нужна…
— Ну, тогда, выходит, все мы герои? — рассмеялся молоденький круглолицый водитель, сидевший на самом конце бревна.
— Все — не все, а многие такой трудовой подвиг совершают…
Завязался спор, тот спор, который явно не может принести победы ни одной из сторон, потому что по-своему права каждая. Но его прекратил белобрысый, кряжистый парень, подошедший к группе шоферов с парома. Был он в комбинезоне, когда-то синем, а теперь замасленном до черноты — несомненно тракторист, прямо с работы.
— Э-э, что там спорить! Поглядели бы вы, какой тут весной случай был — вот это настоящий подвиг!..
Все ожидающе посмотрели на тракториста, а он присел на корточки и спокойно принялся свертывать цигарку, будто и не собирался ничего больше добавить.
— Начал, так рассказывай, — первым не выдержал румянощекий шофер. — Кто и где подвиг сделал?
— Я ж сказал — здесь вот, на этом самом тросе… Чижиков наш совершил, — тракторист кивнул на толстый цинковый канат, подвешенный через реку, по которому ходил на блоке паром.
Тракторист насупил брови, сердито пыхнул цигаркой. Потом, заметив, очевидно, что остальные слушатели смотрят на него с любопытством, повел рассказ. По характеру он был, наверное, человеком обстоятельным, поэтому начал издалека:
— Приехал этот Чижиков на подъем целины из Белгородской области. Попал в нашу местную бригаду один. Ему не понравилось сначала, что оказался на отшибе от новоселов, а нам не поглянулся он. Трактор знал, ничего не скажешь, ум имел сметливый, только характер уж больно непоседливый, несерьезный. Ухватится за дело, горит весь — любо смотреть. А немного погодя — оно уж ему наскучило, так и норовит увильнуть, взяться за что-нибудь другое… Не лентяй, не лежебока, минуты не посидит спокойно, крутится целый день вьюном — но толку не видать. И внешность у парня неказистая: ростика маленького, волосы какие-то медные, нос кверху задран, а лицо будто карлыком посыпано… Глаза же прямо беспечные: все смеются…
— Помяните мое верное слово, — сказал наш бригадир, — через месяц этот целинник сбежит! Такие добрый воз тянуть не могут, хилы больно…