План был прост: Дина направляется в треугольник, оставив дома записку, в которой будет сказано, что она отправилась к… например, Сергею Ивановичу — учителю истории, который даст ей задания для подготовки к очередной олимпиаде.
Это должно было сработать безотказно. После головокружительных успехов Дины на ниве учебы родители ходили по дому на цыпочках, стоило Дине сказать, что она собирается засесть за учебники. И даже Максим, который никогда не отказывал себе в удовольствии поспорить с сестренкой, стал относиться к ней более уважительно.
Итак, с легендой для родителей все решено. После возвращения из треугольника Дина первым делом заходит к Полине, где и переодевается в свою обычную одежду, которая заранее припрятана у Поляковых, у Полины в комнате.
И теперь, точно следуя плану, Дина с чистой совестью шагала по пустырю, уверенная, что, пока она будет бродить по треугольнику, никто из родных ее разыскивать не станет.
Подойдя к границе, Дина замедлила шаг и, внимательно глядя под ноги, двинулась в глубь треугольника. Никакого определенного маршрута не было и быть не могло: знать, куда отправился Сан Саныч, мог разве что только сам Сан Саныч. Поэтому, выбирая направление, Дина рассудила так: раз в прошлый раз она была у озера, то теперь надо пойти к речке.
Хотя до реки было не так уж далеко, путь занял почти час. Но вовсе не потому, что загадочный треугольник всячески мешал юной следопытке и ставил на ее пути непреодолимые препятствия. Просто Дина тщательно рассматривала каждую мелочь, попадающуюся на ее пути, чтобы распознать, обладает ли найденный ею предмет какими-нибудь чудесными свойствами. И каждый камушек, каждую стекляшку она долго вертела в руках, подбрасывала вверх, пыталась прилепить к своей одежде.
Потратив кучу времени и убедившись, что стекляшка не больше, чем просто стекляшка, Дина отправилась дальше, надеясь найти какой-нибудь камушек.
«А может, надо было Полину с собой взять? — подумала она, в очередной раз отбрасывая бесполезную находку. — Вдвоем быстрее было бы».
Но потом подумала, что, будь здесь Полина, они бы сейчас рвались вперед и только вперед, не размениваясь на такие мелочи, как поиск предметов с необычными свойствами. Тогда шансы найти что-нибудь интересное были бы равны нулю.
Нет, конечно же, Дина не забывала, что она пришла в треугольник не только прогуляться, но и поискать следы пропавшего Сан Саныча. Но она понимала, что раз уж «охотники», исходившие треугольник вдоль и поперек, не нашли никаких признаков пропавшего, то надежда, что это удастся сделать ей, была еще меньше.
Впереди послышалось тихое журчание воды, и вскоре Дина вышла на берег Ольховки. Речка здесь была такой же, как и за пределами треугольника, и может быть, именно поэтому Дине это место показалось почти уютным. Она уселась около воды и слушала изредка раздававшиеся всплески, которые среди полного безмолвия треугольника казались почти музыкой. На том берегу мрачной громадой возвышался лес. Его темная, бездонная чаща манила к себе, ожидая очередную жертву. Дину передернуло.
«Нет, — подумала она, — идти в лес одной, без страховки — это просто сумасшествие».
Взглянув на часы, Дина решила, что пора бы возвращаться. Чтобы не вернуться с пустыми руками, она взяла в руки фотоаппарат и сфотографировала чащу леса, небольшой мостик через речку, который, наверное, построили «охотники», и пошла обратно.
По пути она сфотографировала попавшуюся на пути кочку, которая была подозрительно лысой — на ней не решилась вырасти ни одна травинка. Потом Дина запечатлела странный черный пенек. А странным он был потому, что нигде в треугольнике Дина не встречала отдельно стоящих деревьев. Все они росли только вместе, в лесу.
Когда Дина подходила к границе треугольника, пленка уже заканчивалась. Положив теперь уже ненужный фотоаппарат в чехол, путешественница прибавила шаг — скоро должны были прийти с работы родители.
Как и было оговорено заранее, Дина, прежде чем вернуться домой, зашла к Поляковым, чтобы переодеться. Дверь открыла Полина и, с надеждой глядя на подругу, спросила:
— Ну как?
Дина, конечно же, поняла, что Полина спрашивает не о забавных безделушках, поискам которых была отдана львиная доля времени. Дина долго снимала ботинки, делая вид, что это занятие отнимает у нее все силы и говорить пока она не может. Полина терпеливо ждала, когда подруга разуется.
В конце концов ботинки оказались на полу, и Дина, выпрямившись, посмотрела Полине в глаза и развела руками.
— Я так и знала, — прошептала Полина, развернулась и ушла в комнату.
Дина осталась в коридоре. Из комнаты подруги доносился тихий плач, и Дина даже не пыталась подыскать какие-то слова утешения. Она знала, что их не найти.
ГЛАВА VIII ЧЕЛОВЕК НА ФОТОГРАФИИ
Дина лежала с открытыми глазами, хотя время было уже позднее.
«Я ведь сделала все, что могла? — спрашивала она себя и, немного подумав, отвечала: — Правда. Но почему тогда я чувствую себя виноватой, как будто не бродила по треугольнику в поисках Сан Саныча, а отсиживалась дома у телевизора?»
При воспоминании о взгляде Полины, исполненном безнадежности, безысходности, Дину вновь охватило чувство вины. Не зная, как с этим бороться, она безуспешно пыталась заснуть. Дина долго ворочалась с боку на бок, но вскоре ей удалось забыться в полудреме. Обрывки снов налетали и так же быстро уносились в никуда, словно охваченные гигантским вихрем.
К яви Дину вернул резкий звук звонка. Уже наступило утро, и солнце оранжевым апельсином висело над горизонтом.
Вновь раздался звонок. Какой-то ранний гость звонил в дверь, прогоняя из квартиры Воронцовых остатки дня. Дина посмотрела на будильник: до его звонка оставалось еще целых пять минут. «Кто же это в такую рань?» — удивилась Дина, надевая халатик. Было слышно, как папа открыл дверь и о чем-то разговаривал в коридоре с гостем. Вернее, с гостьей, потому что, прислушавшись, Дина узнала голос Полины. В дверь Дининой комнаты заглянул папа и сказал:
— Дина, просыпайся. К тебе пришли. Дверь раскрылась пошире, и Дина увидела Полину со школьным рюкзачком в руках.
— Привет, — поздоровалась Полина, входя в комнату.
— Ты сегодня в школу идешь? — обрадовалась Дина.
— Да, вот. Первый день. Вдруг раздался звонок будильника, и девочки от неожиданности вздрогнули.
— А почему ты так рано? — удивилась Дина. — Я в это время только встаю.
— Ты знаешь, я поговорить хотела. Понимаешь…
— Полина, — прервала ее Дина, — я знаю, о чем ты хочешь поговорить, но сейчас у нас нет времени. Давай после школы, а?
— Ну, давай, — нехотя согласилась Полина. Дина обрадованно чмокнула ее в щеку и сказала:
— Поскучай пока здесь, а я сейчас умоюсь и пойдем завтракать.
— Да я уже…
— Ничего, хуже не будет, — прервала подругу Дина и отправилась в ванную. Когда девочки вышли из дома, Полина не удержалась:
— Дина, ты извини меня. Я вчера расклеилась.
— Да, я понимаю. Что уж, — вздохнула Дина.
— Я ведь тебя вчера даже не поблагодарила. Ты ведь ходила по этому треугольнику, подвергала себя опасности.
— Да брось ты, Полин, не было там никакой опасности.
— Все равно, — упрямилась Полина, — я-то все это время дома сидела. Даже не спросила, устала ты или нет. В общем, спасибо тебе огромное.
— Перестань, Полина, — Дина умоляюще посмотрела на подругу. — Я тебя прошу.
Какое-то время девочки шли, глядя себе под ноги и не говоря ни слова. Когда уже показалась школа, из-за угла выбежала Макарова и чуть не сшибла Дину с ног. Полина поздоровалась с ней, но Макарова молча шарахнулась в сторону, с испугом глядя на девочек.
— Что это с ней? — удивилась Полина.
— Да тут Фомичев ей небольшое внушение сделал. Вот она и не отошла до сих пор, — усмехнулась Дина.
— Какое внушение? — непонимающе спросила Полина.
— А-а, это долгая история, — махнула рукой Дина. — Я тебе потом расскажу. У нас тут много чего изменилось.
Подруги вошли в наполненный шумом первоклассников вестибюль и смешались с толпой.
Весь день Дина беззаботно болтала с Полиной о том о сем, делилась школьными новостями, стараясь отвлечь ее от тяжелых мыслей. Но на самом деле она ни на минуту не забывала о том, что после уроков ей предстоит нелегкий разговор с подругой.
Дина понимала, что Полина вновь будет проситься в треугольник, и как ее остановить, она не знала. Все слова утешения, поддержки уже были сказаны, и каждое из них для Полины теперь мало что значило. Дина была в тупике, и разговора с Полиной ожидала с тревогой.
Полина же, наоборот, светилась решимостью, от ее вчерашней подавленности не осталось и следа. Она даже искренне рассмеялась, когда Женя Туманова рассказывала ей, как Фомичев загнал Макарову на парту и устроил допрос.
Дина мысленно пыталась поставить себя на место Полины и старалась понять, что бы могло ее остановить, соберись она идти в треугольник. Но какие бы разумные аргументы она ни придумывала, с каждым разом Дина все больше убеждалась, что так или иначе, но Полина в треугольник уйдет.
В то же время Дина понимала, что, когда Полина окажется в треугольнике, она бросится куда угодно — в лес, в болото, если узнает, что туда ушел ее отец. И удержать ее будет невозможно.
Дина впервые в жизни столкнулась с такими сложными человеческими проблемами, и как с ними справиться, она не знала. Уже возвращаясь домой, Дина поглядывала на шедшую рядом Полину и думала: «А может, просто сказать ей „нет“, и все? Ничего не объяснять, не уговаривать. „Нет“ — и не слушать ее объяснений».
Пожалуй, это было единственным выходом. Мысленно отработав для себя тактику ведения разговора, Дина немного повеселела. Когда девочки подошли к дому, Полина предложила:
— Пойдем ко мне.
— Пойдем, — согласилась Дина. Войдя в квартиру, Полина сразу отправилась на кухню, а Дина прошла в комнату.
— Ты что будешь — суп или щи? — крикнула Полина.
— А можно ничего? — с надеждой спросила Дина.
— Значит, суп, — послышалось с кухни.
Слыша, как Полина гремит кастрюлями, разогревая суп, Дина даже обрадовалась — обед все-таки оттягивал минуту тяжкого объяснения. Но ее надежды не оправдались. Как только они уселись за стол, Полина сказала:
— Завтра я с тобой пойду в треугольник.
Причем это был не вопрос и не просьба, как надеялась Дина, а утверждение, которое прозвучало как приказ.
Дина решила придерживаться выбранной тактики поведения, но от такого напора слегка подрастерялась, поэтому ее «нет» прозвучало не слишком уверенно. На что Полина с гораздо большей уверенностью возразила:
— Да.
Точка в разговоре, казалось, уже поставлена, и все попытки Дины сопротивляться заходили в тупик. Полина продолжала есть суп, не замечая растерянного вида подруги.
Так и не найдя, что же ответить, Дина с удивлением посмотрела на Полину. Та как будто не замечала пристального взгляда и продолжала спокойно есть суп.
«Вот с такой Полиной действительно можно в треугольник идти», — мелькнуло в мыслях у Дины, и она поймала себя на том, что в общем-то уже согласилась отправиться на поиски Сан Саныча вместе. По лицу подруги Дина поняла, что в треугольник Полина пойдет в любом случае — с ней или без нее. Не колеблясь ни минуты, Дина приняла единственно правильное решение — не бросать подругу.
— Когда пойдем? — спросила Полина, и было ясно, что скажи Дина: «Сейчас», — она не раздумывала бы ни минуты.
— Я все подготовлю сама, — ответила Дина, — и как только представится удобный случай — сразу пойдем.
Видимо, Полина уже представила, как она будет пробираться по М-скому треугольнику, преодолевая все препятствия и опасности, и в ее глазах загорелся воинственный огонек. Дина поспешила охладить ее пыл:
— Только не думай, пожалуйста, что мы найдем твоего отца с первого же раза. Вдвоем шансов, конечно, вдвое больше, но треугольник наверняка огромный, и обойти его за один раз просто не получится. Полина сразу сникла.
— Я же не сказала, что мы его вообще не найдем, — стараясь приободрить подругу, спохватилась Дина, — просто не надо ставить все на этот поход. Не найдем завтра, может, найдем послезавтра.
— Я понимаю, — подала голос Полина.
— Вот и прекрасно, — подвела черту Дина и встала из-за стола. А ты ешь, ешь, — остановила она Полину, которая тоже встала из-за стола, — набирайся сил. До завтра, — махнула Дина рукой и вышла, захлопнув за собой дверь.
Придя домой, Дина занялась самым важным делом, от которого зависела половина успеха предприятия: она села рисовать карту треугольника. Имея в кармане грамотно составленную карту, любой путешественник чувствует себя уверенней. А завтра уверенность им не помешает. Она положила перед собой листок чистой бумаги, взяла карандаш и припомнила все, пока еще немногочисленные, обследованные ею области треугольника.
Вскоре на бумаге появились первые неясные очертания, которые становились все четче и постепенно оформились в границы треугольника. Затем появились изгиб реки Ольховка, озеро Синее, очертания леса. С каждой минутой карта наполнялась новыми подробностями, которые Дина постепенно вспоминала, — даже тот странный пенек, что встретился путешественнице вдали от леса, не был забыт.
Через некоторое время перед Диной лежала довольно сносная карта, и, хотя по меркам топографов она была далека от совершенства, даже такой уж наверняка не мог похвастаться ни один житель Сергиевска. На карте еще оставалось много белых пятен, но Дина надеялась исправить этот недостаток в ближайшее время.
Дина полюбовалась на свое произведение и принялась запихивать карту в рюкзак, как вдруг раздался звонок в дверь.
«Это, наверно, Полина», — подумала Дина и уже собралась выскочить в коридор, но тут услышала голос Полининой мамы. Едва войдя в квартиру, она обрушила на Дининых родителей словесный поток. Те в ответ, видимо, пытались возражать, и это еще больше распаляло Елену Сергеевну.
«Что-то случилось», — мелькнуло в мыслях у Дины, и она уже взялась за ручку двери, чтобы выйти посмотреть, но ее опередил папа. Он распахнул дверь Дининой комнаты и, едва не столкнувшись с дочерью, сказал:
— Выйди, нам надо поговорить.
Лицо у него при этом было каменным, из чего Дина поняла, что ничего хорошего от этого разговора ждать не придется.
Выйдя из комнаты, Дина действительно увидела Елену Сергеевну, которая стояла в коридоре, так и не пожелав пройти в квартиру.
— Дина, — спокойно проговорила мама, — Елена Сергеевна хотела бы что-то сказать тебе.
— И ей, и вам, — вставила Елена Сергеевна.
— Да-да, — поправилась мама Дины.
— Если вы, — начала Елена Сергеевна, — позволяете своей дочери гулять где угодно, и даже по треугольнику, то это вовсе не значит, что она может таскать за собой мою дочь.
— По какому треугольнику? — осторожно спросила Марина Владимировна.
— Не прикидывайтесь! — выкрикнула Елена Сергеевна. — Вы прекрасно знаете, о чем идет речь.
— Что-то у нас в части говорили, — задумчиво произнес Дмитрий Викторович.
— Это зона аномальная, — тихо сказала Дина.
— Вот! — радостно вскрикнула Елена Сергеевна. — Я же говорила, что она все прекрасно знает. Дина стояла, понурив голову.
— Бред какой-то… — растерянно пробормотала Марина Владимировна. — И вы в это верите? Ну ладно, дети — придумали себе треугольник, играют. Но вы — взрослый человек…
— Бред, говорите?! — прямо-таки взвилась Елена Сергеевна. — У меня там… — голос ее сорвался, — муж… пропал, — договорила она уже почти шепотом. Родители Дины молча переглянулись и с пониманием покивали.
Марина Владимировна подошла к Елене Сергеевне и, обняв ее за плечи, успокоительно проговорила:
— Верим, верим. Пусть будет треугольник.
Но на Елену Сергеевну эти слова оказали обратное действие — она вырвалась и убежала в свою квартиру, оставив дверь нараспашку. Вся семья Воронцовых в недоумении смотрела на пустой дверной проем.