Но Пётрусь не успел договорить, что по его мнению сделает тигрёнок, как тот, прихрамывая, направился к двери, а следом за ним устремились лев и леопард с разноцветными пятнами на шкуре. Заскрипели ступеньки под их тяжёлыми лапами. Пётрусь выглянул из чердачного оконца.
— Они помчались в сад к пану Леону! Кася, пошли!
Ребята кубарем скатились по лестнице и побежали к дому пана Леона. На заборе сидел большой черный кот Магол и умывался. Он ещё ничего не заметил. Но стоило ему увидеть своих врагов, как он завопил, распушил хвост и понёсся прыжками через сад в поле. Следом — леопард и лев. А за ними Тимонек, который по-прежнему припадал на одну лапу. Он бежал, ковыляя, и пронзительно мяукал. Пётрусь и Кася никогда не думали, что тихий Тимонек может так ужасно мяукать. Лев порыкивал, а леопард вторил ему диким урчанием.
Пётрусь и Кася тоже бросились к лесу, но остановились на полпути, тяжело дыша. Кася принялась искать сандалий, который потеряла в траве.
— Не стоит бежать, их уже не видно.
На тропинке около леса клубилась пыль. Касе стало жаль чёрного Магола.
Тётя говорит, что он задал трёпку Тимонеку. Но сейчас он один, и у него три врага. Они разорвут его на части.
Не разорвут. Он им не дастся. Кто знает, может, ему известны какие-нибудь заклятия. Он большой и чёрный, как кот колдуньи. Они его только попугают. Тимонек отомстит.
И в самом деле, Тимонек вернулся победителем. Он шёл первым и больше не хромал.
Тимонек отправился на чердак, вскочил на диван и лишь теперь стал вылизывать свой потрёпанный хвост. А леопард разлёгся на сиденье и долго не мог отдышаться. Лев тоже вернулся на место.
Тимонек глубоко вздохнул, свернулся в клубок на леопардовой шкуре и крепко уснул после всей этой передряги.
Пётрусь и Кася направились к дому пана Леона. Им не терпелось выяснить, чем закончилась погоня за чёрным Маголом и вернулся ли тот домой. Они увидели на заборе большого белого кота.
Кася заметила его первая.
— Посмотри, Магол побелел от страха.
Но Пётрусь думал иначе.
— Нет. Он сделал это с помощью колдовства. Он знает, что Тимонек оставит его теперь в покое. Тимонек не любит только чёрных котов, белые его не интересуют.
СЛОНЁНОК
Тётя Ива разрешила Касе вытереть пыль в большой комнате. Она дала ей мягкую тряпочку, а Кася пообещала, что не разобьёт ни абажура на торшере, ни вазы и не поломает соломенного пастушонка и его овец.
— И слона я не попорчу. Не беспокойся — сказала Кася.
Всё получилось прекрасно: абажур сверкал, пастушонок весело улыбался, должно быть, оттого, что во время уборки шляпа съехала ему на самый затылок. И только слон был печальный. Он смотрел на Касю своими крохотными глазками, точно хотел попросить её о чём-то важном. Кася осторожно обтёрла ещё раз его большие уши и задумалась над слоновьей тоской. Ведь у слонов всегда такие глаза, будто они насмешливо улыбаются, а этот был очень печальный.
— Может, ты хочешь быть настоящим большим слоном? Может, скучаешь здесь, а, может, мёрзнешь? Ведь слоны рождаются в тёплых странах… Ну скажи… — заговаривала Кася со слоном. Но тот не откликнулся.
Вошла тётя. Голова у неё была повязана мокрым полотенцем.
— Жарко сегодня, как в Африке, — сказала со вздохом тётя и задёрнула занавеси на окнах. Кася сказала ей про слона.
— С ним рядом стоял раньше маленький слонёнок, — объяснила тётя.
— Что случилось со слонёнком? Разбился?!
— Нет. Пропал, когда мы делали ремонт. В это время больше всего разбивается и пропадает всяких вещей. Слонёнок упал, наверно, в траву, когда мы выносили в сад мебель. А может, разбился, кто его знает.
Тётя ушла, а Кася погладила уши, большие, как листья.
— Вот почему ты такой печальный, слон. Но твой маленький слонёнок, конечно, не разбился, он просто потерялся, он ещё найдётся.
Надо было спросить у Пётруся, что он об этом думает.
Пётрусь пришёл из сада, красный от жары. Стал рассматривать слона, на которого раньше не обращал внимания. Кася рассказала ему про слонёнка. Пётрусь задумался.
— Слонёнок может убежать от большого слона, даже от целого стада. А вдруг он попал в западню? В Африке люди охотятся на слонов.
Пётрусь выглянул в окно, словно в саду, под знойными лучами солнца, надеялся обнаружить стадо слонов. Но там только Тимонек сидел в траве и смотрел на Пётруся своими щёлочками-глазами.
— Пошли, тигрёнок ждёт, — сказал Пётрусь. — Возьмём с собой лопаты, а на голову намотаем полотенце. В Африке жарко.
За порогом их ослепило солнце. Тут начиналась Африка. Ребята побрели по раскалённому песку, напились воды из источника под пальмами.
Пётрусь крикнул Тимонеку.
— Тигрёнок, веди!
И тигрёнок пошёл впереди пружинистым тигриным шагом.
— Найдёт ли он дорогу, не заблудится ли? — беспокоилась Кася.
Но Пётрусь был уверен, что тигрёнок знает здесь каждый уголок.
— Смотри, как уши навострил. Он ловит каждый звук, каждый шорох.
Они прошли еще немного под знойным солнцем, и вдруг Тимонек помедлил и оглянулся. Неподалёку слышался чей-то голос — это был жалобный рык. Позабыв о зное, ребята бросились вперёд. Из тени густого кустарника они вышли в поле и зажмурились от яркого солнца.
Ещё несколько шагов, и они увидели слонёнка. Беспокойно переступая ногами, он топтался в глубокой яме. Он озирался по сторонам, то и дело обнюхивая разбросанные кругом ветки.
— Попал в западню, бедняга. Надо его спасать.
— Он голодный, сначала мы его накормим. — Пётрусь бросился на поиски пищи.
Он вернулся с большой гроздью бананов и бросил её слоненку.
— Смотри, как уписывает! — сказала обрадованная Кася. — Машет хоботом… Может, просит ещё? Как мы его вытащим отсюда?
Пётрусь осмотрел яму.
— К счастью, она неглубокая. В одном месте земля осела. Может, это большой слон пытался спасти малыша, и под его ногами песок осыпался. Будем копать в этом месте, пока слонёнок не сможет вылезти из ямы.
Работа была тяжелая. Пот катился с них градом, но они торопились, опасаясь, что кто-нибудь помешает им спасти слонёнка.
— Могут прийти люди, которые сделали западню, может прийти дикий зверь, — говорил Пётрусь. — А слонёнку не терпится…
Слонёнок переступал с ноги на ногу, топал, и хотя он был маленький, под его ногами гудела земля.
Вдруг Тимонек соскочил в яму, стал против слонёнка и тогда тот перестал топтаться и протянул тигрёнку хобот.
— Разговаривают… — сказала Кася. — Наверно, они понимают друг друга.
— Ну, пора ему выбираться, — и Пётрусь оглядел край ямы, ставший теперь покатым. Ребята сбежали вниз, в яму. Слонёнок издал короткий рык, похожий на храп.
— Радуешься, — и Кася потрепала его уши. — Пойдём, мы тебя освободили, Бамбино.
Ребята вывели слонёнка из ямы. Они вели его по тропинке, а Тимонек шёл впереди как проводник. Пётрусь нарвал по дороге апельсинов.
— Это для нас и для него. Очень хочется пить.
Когда они вернулись, лёгкий ветерок покачивал кусты в саду и освежал лицо. Слонёнок бежал по саду и топал так, что всё гудело вокруг. Потом он радостно затрубил. Его большие уши развевались, как листья. На повороте они потеряли слонёнка из глаз, а когда вышли из-за кустов сирени, он уже исчез, и ребята увидели только хвост Тимонека, который прыгнул через окно в комнату.
— Тётя будет рада, что слонёнок нашелся, — сказал Пётрусь.
Но тётя поехала в город, и только вечером они ей всё рассказали. Тётя внимательно осмотрела слонёнка.
— Где это вы его отыскали? — Тётя не верила глазам. — Колдовство какое-то, что ли…
— Ах, тётя, если б ты знала, как он радовался, когда мы освободили его из западни.
— Из западни? Из какой это западни? Он что, попал в мышеловку? — не переставая удивляться, спросила тётя.
— Нет, но это было в Африке, и мы ужасно устали.
— Ага, вижу. Дам-ка я вам воды с соком. — И тётя отправилась на кухню, а Кася посмотрела на большого слона.
— Большой слон доволен, глаза у него весёлые, малыш нашёлся.
ПТИЦЫ ИЗ СТЕННЫХ ЧАСОВ
Такого ветра этим летом ещё не бывало! Весь дом трещит! Тётя со страхом смотрит на потолок — рухнет или не рухнет. С ветвей каштанов осыпалось множество колючих орехов. Только самые цепкие удержались ещё на ветке. Пёстрый ветрячок, который Пётрусь прибил к столбу на заборе, не выдержал: после завтрака он крутился, как бешеный, а потом вдруг накренился. Пётрусь ринулся, чтоб его удержать, но ничего не вышло: ветрячок улетел вместе с ветром. Пётрусь только рукой махнул.
— Убежал.
— И мой халат убежал! — воскликнула тётя Ива. — Я забыла прикрепить его зажимами к верёвке. Попробуй его теперь, поймай!
Халат был, как плащ волшебника: тёмно-синий с жёлтыми звёздами. Он нёсся, словно наполненный ветром парус, над полем люпина.
— Ветер надел его на себя и бежит через поле, — засмеялся Пётрусь и помчался ловить беглеца.
Тётя сказала, что обеда сегодня не будет.
— Во всех комнатах воет, а на кухне — дикий танец.
Ребята пошли посмотреть. И в самом деле, над конфорками крутился дым, а из поддувала то и дело вырывались языки пламени.
Тётя залила огонь водой, тот зашипел в бешенстве. Немного успокоившись, тётя вытерла со щеки сажу и стала прислушиваться к странным голосам на чердаке. Там что-то трещало, выло, позванивало…
Кася ринулась наверх первая. За ней — Пётрусь. Открытая оконная створка грохотала, в уголке позванивали жестяные банки и бутылки. По балке вышагивал Тимонек. Он направлялся к старинным часам и вглядывался в их дверцы, расположенные под резным карнизом. Вдруг ветер завыл громче, дверцы с треском распахнулись, и из них выскочила кукушка.
— Ку-ку! Ку-ку!..
Ребята принялись считать: одиннадцать, двенадцать… Что это, ещё не всё?.. Тринадцать!
Но кукушка не спряталась, не захлопнула дверцы. Она выпорхнула из часов, а следом за ней оттуда вылетели с весёлым шумом птицы — чирикающие, поющие.
— Это не кукушки! — закричала Кася. — Как много!..
Птицы замелькали повсюду — голубые, розовые, хвосты у них были пёстрые, хохолки золотистые. Они расселись на балках, стали чистить пёрышки, постукивать клювом о дерево. И опять вспорхнули, подхваченные ветром.
— Глади, как смотрит на них Тимонек, — шепнула Кася.
И в самом деле, глаза у Тимонека разгорелись а голова крутилась, как на пружинах.
— Не поймает, — с уверенностью произнёс Пётрусь. — Они не дадутся.
— Что это? Они замолчали?
Птички, действительно, перестали чирикать, зато дети услышали кукушку, та точно дала сигнал. Она прокуковала несколько раз и впорхнула в распахнутые дверцы. И тогда — следом друг за другом — в часы возвратились птицы.
Дверцы захлопнулись с лёгким треском, на чердаке стало темно.
— Ты знаешь, откуда они взялись? — спросил Пётрусь. — Я знаю.
— Я тоже знаю, — выпалила Кася. — Ведь часы заколдованные. Они спали там, и этот ветер их разбудил.
Но Пётрусь помотал головой.
— Нет. Их высидела кукушка. Она всегда подбрасывает птицам свои яйца. А птицы рассердились, подбросили ей свои и заперли её в часах, вот и пришлось ей высиживать птенцов.
Обеда в этот день и в самом деле не было. Тётя подогрела на электрической плитке вчерашние пирожки и сварила компот. В банке она обнаружила печенье. Но печенья было немного, и тётя отправилась в кладовую.
— Я дам вам ещё мака с сахаром, ладно?
Заметим, кстати, что Пётрусь считал мак лучшим десертом, который вкуснее всего, когда в трубе воет ветер и когда можно слушать эти завывания, сидя в комнате.
— Обед был не настоящий, но очень вкусный, — заявила Кася и отправилась на чердак искать ленточку от волос. Где ж она могла её потерять? Кася посмотрела по сторонам и вдруг услышала что-то похожее на писк. Точно птичка прочирикала у неё над головой.
И действительно, рядом с часами сидела птичка, маленькая, нахохленная.
— Ага, ты не успела влететь в часы. Погоди, сейчас мы тебе поможем. — Кася взяла птичку в руки. Влезла на сундук и приложила ухо к часам. Не услышит ли она, как чирикают птицы, как шелестят их перья? Но в часах тихо, ни звука.
«Переведу стрелки тринадцать раз, может, кукушка выскочит», — подумала Кася.
Она осторожно притронулась к стрелкам — сделала тринадцать кругов. Но и это не помогло. Часы молчали — они забыли, что из них вылетели недавно пёстрые птички.
Тут появился Пётрусь. Кася протянула ему птичку.
— Да, она не успела и осталась, — подтвердил Пётрусь. — Но часы закрыты. Отпустим птичку, пусть летит себе в лес.
Ребята подошли к окошку. Ветер успокоился, и деревья расправляли помятые усталые листья.
Пётрусь поднёс птичку к окну.
— До свиданья, птичка. Расскажешь в лесу о кукушке из часов и о птицах, которые здесь летали.
И птичка выпорхнула из окна. И в солнечных лучах видно было, что птичка эта вовсе даже не простая, что брюшко у неё золотистое.
МАКОВЫЙ ДЕНЬ
Когда с цветов мака осыпались лепестки, к ним перестали прилетать бабочки, потому что маковки совсем не похожи на цветы. Они блёклые, тусклые; маковые зёрнышки вот-вот высыпятся из них на землю.
— Да, кончается лето, — задумчиво протянула тётя. — Буду срезать сегодня маковки.
Она расстелила на земле рогожу. На неё надо класть срезанные маковки. Пётрусь и Кася глянули на грядку с маками. Совсем недавно они видели здесь маковый домик с трубой, из которой валил разноцветный дым. Здесь им встретился король, у которого не было бороды и короны.
— Где же это случилось? — и ребята принялись искать это место.
Кася показала Пётрусю большую маковку — самую большую из всех маковок.
— Вот эта. Конечно, эта. Она больше всех. Тётя, давай эту маковку мы оставим, не срезай её, пожалуйста, — попросил Пётрусь.
Тётя не могла понять, почему именно эту маковку надо оставить.
— Такая большая. Сколько в ней маку! Жалко!
— Как ты не понимаешь, тётя! Это не простая маковка.
— Она такая же точно, как другие, — ответила тётя. — Только вьюнок вокруг обвился, до самого верха.
— Вот именно. В этом вьюнке — рюмочки для вина, а в маковке живёт маковый король. Когда он устраивает пир, его слуги берут рюмки, и все пьют из них вино.
— Видишь, тётя, над маковкой бабочку? — спросила Кася.
— Вижу.
— Это паж короля. Должно быть, маковый король послал её к стручковому королю.
— Ладно, — согласилась тётя. — Что же в таком случае делает лягушка в траве?
Лягушка, крохотная, зелёная, сидела под самым большим маком и не бежала прочь, хотя над ней склонились люди.
— Ты думаешь, тётя, это лягушка? Это принцесса, она приехала в карете. На голове у неё корона, надо только вглядеться. А карета стоит, наверно, рядом, в настурциях.
— Ты согласна, тётя, что маковый домик должен здесь остаться? — не унимался Пётрусь.
— Пусть остаётся. — И тётя принялась срезать маковки по соседству — те, к которым не подлетала бабочка, королевский паж, и под которыми не сидела принцесса, превращенная в зелёную лягушку.
Дома тётя поставила на стол большую миску. В неё она будет ссыпать мак из маковок.