— Нет, — не стала врать я, — Мерзавцем не считаю.
Теперь изумленно молчал маг. Видимо, ждал продолжения. Ну что ж, продолжим:
— Я считаю тебя наследным герцогом Дарнийским, Лиодором де Элларом, старшим сыном знаменитого на всю империю Дарнийского оборотня. Который высший аристократ. Который держит слово. И в ответе за девчонку, которую сам же втянул в неприятности. Я думаю, что ты просто испытываешь чувство вины за все, что происходит. И, как истинный герцог, делаешь все, чтобы ее, эту вину искупить. Ведь по сути — не появись ты у нас со своей идиотской проверкой, не приведи с собой дважды купленных троллей, этого бы ничего не было. Но в этом нет твоей вины. Ты действительно сильный, умный, честный. Я имела возможность в этом убедиться. И я действительно верю, что ты поможешь освободить мелких. То есть хочу верить. Надеюсь.
А потом подумала немного и добавила, старательно чеканя каждое слово:
— А тем, что боевой маг и герцог в одном бутыльке нравится лесной простушке, грех не воспользоваться, так что и здесь я тебя не осуждаю.
— Всесильный Перун
[26]
!
Хм. Перун. К кому еще обратиться боевому магу? Только к всесильному Перуну, мужа моей покровительницы Макошь… Покровителю оборотней.
— Граф прав. Тысячу раз прав. Я действительно дурак.
А вот это самобичевание сейчас к чему? Что-то я не поняла.
В следующий миг сильные руки легли мне на плечи, разворачивая к себе, заставляя смотреть в голубые, цвета неба, глаза. Такие яркие, ласковые, нежные, что я зажмурилась. И, кажется, даже затрясла головой, как будто пытаясь избавиться от морока. Открыла — лицо мага было слишком близко к моему, слишком. Настолько, что я разглядела глубокую морщинку между хмуро сведенными бровями, и печальную складку у губ. А глаза все равно смотрели тепло и участливо.
— Сения, — в третий раз повторил он мое имя, — Я люблю тебя.
Дивная Макошь! Ну, вот за что он так со мной! Попыталась вырваться — не получилось. Оборотень держал крепко, как в душещипательных романах пишут. Вот о чем я думаю? Еще секунда — и я задохнусь от его близости…
— Сения, я, правда, очень люблю тебя. Полюбил сразу, как увидел. И сразу, там еще, на берегу, все решил.
Я покраснела, вспоминая особенности нашей первой встречи. Тот белый элсмирский волк, на берегу, он был прекрасен. И он смотрел на меня так, что я, вопреки голосу разума, ощутила стыд. И сейчас, кстати, ощущаю.
— Дар, — помимо воли вырвалось у меня. О боги! Неужели это мой голос? Не может быть. Нет, я с усилием свела глаза в кучку. Это слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой!
— Сударь Лиодор, — я немного отстранилась, благо, чуть ослабленные объятия тяжело дышащего мага это позволили, — Почему вы не говорили мне этого раньше?
— А зачем? — удивленно спросил маг.
И так искренне спросил, что я опешила. Действительно, зачем? Да затем, что мне это надо! Затем, что я надумала себе тролль знает чего! Затем, что хуже нет — чем неизвестность и досужие домыслы! Да просто затем, что так полагается, так обязательно!.. Так в каждом душещипательном романе пишут!
— Я думал, вы… ты чувствуешь. Чувствуешь меня. Я это знаю. Знаю наверняка. Ведь я чувствую тебя. И никого так не чувствовал. С первой минуты. И я знаю, что у волка это — на всю жизнь. Ты — как будто мое сердце, но живущее отдельно от тела, и оттого оно болит в сотни раз сильнее!
Я не могла ничего сказать. В голове все смешалось, внутри маршировали гормоны и угрожали пойти вприсядку. Почему то окружающий, прежде серый мир наполнился тонкими, изящными красками… А нет, это все оттенки серого. Но как все-таки разнообразен этот цвет! Не замечала… Грудь сдавило удушливой волной, а щеки залило румянцем. Он такое сейчас говорит… Такое…
А оборотень резким движением привлек меня к себе и поцеловал. И было в этом поцелуе столько нежности, столько восхитительного тепла и свежего воздуха одновременно… Как будто пьешь чистую студеную воду в жару и никак не можешь напиться… И с каждым глотком все сильнее, все яростнее хочешь пить. А сударь Лиодор отстранял меня от себя, гладил, целовал, ласкал волосы, — надеюсь, я все жухлые листья из них достала, — проводил пальцами по щеке, губам и тут же снова впивался в них поцелуем, гладил затылок, шею, плечи и шептал о том, что не встречал никого красивее, никого желаннее, что я и есть его сердце, его душа…
Интересно, а это правда? Ведь раньше он этого не говорил! Я, задыхаясь, мягко отстранилась от него. Не потому ли все это сейчас, что я фактически вытянула из него признание? Ведь как еще можно было меня понять после той истерики, что я устроила в замке? Вспоминая, стало очень стыдно. Перед магом, перед графом, старушкой Агриппиной и даже Данькой, хотя его-то, вроде как, там не было. Ой, что же мы здесь сидим?! Ему ведь к ночи готовиться надо! А мне… мне не надо. Я четко знала, что делать.
Нехотя, на негнущихся ногах с дрожащими коленками, опираясь на руку мага, я направилась обратно к замку. Оборотень выглядел несколько смущенным.
Интересно, это потому, что он все это наговорил? Как же узнать? Я не понимаю — мне в самом деле только что признались в любви, или это было вынужденное признание? Хотя, вроде бы, я ему и вправду нравлюсь…
Сказ иной, пятнадцатый ПЕСНЬ ТЕМНОГО СИРИНА
— Ты решила, — бабуся Агриппина смотрела на меня, нахмурившись.
Тоже нахмурившись, кивнула.
— Я не позволяю, — раздался голос мага из-за спины.
— Не дозволять будете, когда право будете иметь, сударь Лиодор, — не оборачиваясь, ответила ему, приложив все усилия, чтобы вышло твердо. А то хороша я буду, привязанная к стулу.
— Сения, — маг не унимался, — Ты не можешь выйти из замка без защиты.
Граф де Менферский, присутствующий при нашем разговоре, сохранял молчание. Видно было, как он волнуется, переживает. Еще бы — настою на своем я — и у него появится шанс изменить то, что происходит с графством. Не прошлое, к сожалению — его никак уже не исправишь, но у него и оставшихся в живых людей появится призрачный шанс надежды на будущее. А с другой стороны — то, что оборотень говорил нам о навиях, о нежити, о зашкаливающих эманациях зла в замке — все правда. И маг был абсолютно прав, не пуская меня. И если он настоит на своем — так будет правильно. Но граф надеялся, что не настоит. Я ободряюще улыбнулась ему, а он опустил глаза. Может, боялся, что передумаю? Это вряд ли.
— Дар, — я порывисто обернулась к магу, и мне было все равно, что такое проявление чувств происходит при посторонних… Хотя… Агриппина, граф и даже толпящиеся у стены слуги… Какие же они посторонние? За то короткое время, что я находилась в замке, я чувствовала, что они все мне стали почти родственниками. Может, так действует кровный долг Йагини? Какая разница!
— Дар, — повторила я, — Пойми: я не могу обмануть ее, — и тихо добавила, — Опять…
Граф низко опустил голову. Что ж. Я как могу, щажу его чувства, но ведь и Мийке пришлось нелегко.
— В мамином гримуаре написано, что если предать сирина, который все еще чувствует, процесс обращения станет необратим, она навсегда уйдет в Тьму.
— Ты уверена, что она еще пока не, — начал маг, а я закрыла его губы пальцами, и, улыбаясь, прошептала:
— Она чувствует, Дар! Она живая! Несмотря на все, она все еще живая! У нее сохранились эмоции, я видела. Она ничего мне не сделает.
— Сения, — маг нахмурился, — Ты понимаешь, что ее ждет, если она хоть как-то попытается нанести тебе вред?
Глаза мага отображали мрачную решимость.
— Понимаю, — я кивнула.
Маг тоже кивнул, но… он просто плохо меня знал. Потому что я продолжила:
— И поэтому ты прямо сейчас пообещаешь мне, что никак, ни словом, ни действием, ни магией не причинишь вред сирину. Чтобы ни случилось.
Оборотень буравил меня взглядом и молчал. Но я была непреклонна. Главное, не отводить глаза.
— Я пообещала ей, — добавила я.
Ну, уж это представитель высшей аристократии способен понять! Маг, нехотя, кивнул.
— И никому не дашь причинить ей зло, — упрямо добавила я.
— Ты уверена, Сения?
— Да… Дар.
— Ну что с тобой делать, — вздохнул маг и прижал меня к себе.
А вот ничего со мной делать не надо. И особенно душить в объятьях. Хотя, это, пожалуй, можно, но так, чтобы ребра не трещали.
— Значит, ты идешь к острову, — справившись с собой, и отстранив меня, подытожил маг, — Я держусь поодаль, прикрываю тебя от навий.
— Разве они способны причинить мне вред? — удивилась я.
— Ты забываешь о том, сколько их здесь, Сенечка, — тихо сказала бабуся Агриппина, — Один, два, десять, двадцать — ничего не сделают, а их там — тысячи…
— Мои бывшие люди, — проронил граф немного отстраненным тоном, и добавил, — Я искуплю каждую жизнь.
И тогда я опять-таки получила подтверждение, что все это не зря, что не смогла бы моя маленькая жизнь стучать сердцем обособленно от большой. Нипочем бы не смогла.
Опять кивнула графу и улыбнулась ему. И он несмело, скупо и неуверенно, но тоже улыбнулся в ответ.
— Так значит, следует все-таки опасаться навий?
— Они способны больше мешать, чем вредить, и, тем не менее, я тебя прикрою, — уверенно сказал Дар, — Когда попадешь на остров, где их почему-то нет, я займусь их помещением в жезл и переправкой за Межу. Увидишь, что лежу без сознания — не надо думать, что я умер. Не вздумайте хоронить, — весело заявил он присутствующим, — Вернусь — отомщу!
Вот дурак! Как он вообще может шутить такими вещами. Прогулка за Межу подвластна только сильнейшим из магов, для этого Посвящение нужно специальное. Я пока его не проходила, бабули даже не говорили, как это делается. Но Дар… Дарик, похоже, там уже был. Удивительное дело — стоило мне подумать о маге, как собственный мандраж перед наступающей ночью куда-то исчез. Я уверена была, что сирин для меня безопасен. Не для остальных, правда. Только для меня. В мамином гримуаре прочитала, что если не нести для него опасность — даже в помыслах — метод может сработать. А я… Я по-бабски, видимо, просто очень сильно сочувствовала Мийке.
Остров, по словам Агриппины и графа, находился посреди Зеленого озера, находящегося за три милли от замка. То, что мне надлежало встретиться с сирином на острове, почему-то радовало и воодушевляло. Видимо потому, что волей-неволей, а предстоит контакт с водой. А вода — вотчина (или правильней сказать водчина?) моей любимой Даны. А значит, это хороший знак. Иначе быть не может.
Правда, когда я увидела эту самую воду, мне захотелось просто завыть от накатившей тоски, от волны ужаса, поднимающейся девятым валом над головой, и, видимо, просто от усталости.
Может, виной тому эти самые несколько милль пути до озера. Может, эти призрачные, как будто состоящие из плотных объемных теней руки навий со скрюченными пальцами, их бессильная ярость, с которой они нападали на меня. За мной, следуя по пятам, шел маг, который сосредоточенно творил заклинания, помещающие навий в магический посох. Однако бабуся Агриппина была права — их были тысячи и тысячи, Лиодору приходилось очень нелегко, я чувствовала его просто-таки нечеловеческое напряжение и тихо молилась Перуну и Макоши, чтобы у мага хватило резерва сил. Ему ведь еще за Межу их вести… Вот он какой! Другой бы просто передал артефакт, полный неприкаянных душ куда надо — и разбирайтесь сами, а то и выкинул бы просто… в речку, например, оскорбив, таким образом, Дану. Были уже претенденты, случаи… И я знаю, что это не россказни, а суровая правда жизни, когда случайный прохожий освобождал навия из артефакта, в который тот был помещен — будь то бутылек, банка, масляная лампа… И далеко не все эти истории имели хороший конец. Просто на слуху у народа все чаще сказки, распеваемые менестрелями, ведь за хорошую сказку, то бишь, со счастливым концом и платят больше. Правда, это у нас. На Темной Стороне, должно быть, по-другому…
В общем, дорога к Зеленому озеру задалась — век не забудешь. Пожалуй, я впервые в жизни абсолютно без магической защиты — кроме той, которая для Йагини естественна, шла сквозь полчища темных призраков. Точнее, я и сквозь полчища темных призраков впервые, так сказать, продиралась, и без магической защиты впервые находилась. Даже представлять не хочу, чтобы со мной было, если бы не Дар… Если даже с его страховкой и вбиранием окружающих меня навий в посох на подходе к озеру нервы совсем сдали, то что было бы, если бы одна шла… Нет, не хочу об этом думать, и не буду. Потому, что мне было над чем подумать, заглядывая в черные воды называвшегося некогда «зеленым» озера.
Зеленым — это, наверно, потому, что раньше озеро это, круглое почти, как тарелочка, с немного волнистой каемочкой, окружено было, да что там, окружено, просто утопало в зелени. А сейчас… Серые переплетающиеся деревья, серая, жухлая листва, плавающая по казалось бы бездонной, черной водной поверхности. Пугающие серые лианы, свисающие над водой — все это наполняло мою душу негодованием и ужасом. Во-первых, за светлую богиню Дану было обидно, а во-вторых, реально страшно было. Мне ж идти туда. Плыть на остров, что лежал посреди озера. Я не видела его абсолютно в этой темноте, и только перейдя на магическое зрение, заметила тусклое свечение вдалеке. Лиодор, оставшийся сзади, ведь по уговору с сирином я должна прийти одна, видимо, с ума от беспокойства за меня сходил. Послала ему мысленный поцелуй, и сама не ожидая, получила ответ — как будто теплая ладонь слегка коснулась щеки, ободряюще сжала плечо. «Я с тобой», — раздался вдруг в голове голос мага.
Ничего себе! Мне, наверно это снится! Потому что телепатическая магия — одна из сложнейших, я даже не думала, что у меня может получиться. И решительно шагнула к водам черного озера.
Прежде чем ступать в воды озера помолилась светлой Дане. Не оставь своей милостью, Мать воды!
Медлить не хотелось, поэтому потянула за шнурки платья у горла, затем развязала пояс. Криво усмехнулась. Лиодор, наверно, смотрит на меня — как тогда, в первый раз… Только в этот раз я знаю об этом, и в этот раз совершенно не чувствую стыда. Может, потому, что нет гарантии, что вернусь? И что он вернется — из-за Межи? Или потому, что нательную рубаху все-таки решила оставить. Как оказалось — не зря.
Ступив в студеную воду, поняла, почему не зря. Черной вода озера казалась только снаружи — потому что черным было его дно. Вся растительность, камни, песок на дне озера были такими темными, как будто кто-то нарочно покрасил их в черный цвет. А вода оказалась абсолютно прозрачной. Но лучше бы она такой не была. Потому что стоило мне ступить в воду, как откуда ни возьмись, со всех сторон начали сплываться водницы — бледные, синюшного цвета существа, с пустыми глазами, затянутыми бельмами, в цвет кожи, с носами, как у кошек и рваными, кривыми ртами. На руках между пальцев — перепонки вплоть до верхних фаланг, плавники на хвосте… В общем, с виду — нечто среднее между утопленником, проведшим в воде пару седмиц и безобидными мавками. Только эти, в отличие от наших мавок и бродниц
[27]
, вовсе не такие уж и безобидные, если верить учебникам, да и чего греха таить, виду уж совсем отвратительного. Непонятно, откуда их столько взялось — этих самых водниц — только из воды они не высовывались, смотрели снизу вверх, и встали плотной стеной как раз там, где вода мне по шею должна быть. Нехорошо так смотрят, недобро. Лиодор, наверно, на берегу не понимает, от чего я мешкаю. А мешкаю я потому что не знаю — как себя поведут, чего от них ждать. Но мешкать и вправду нельзя — чего доброго, Дар решит лично посмотреть, проверить, что здесь, и все, прости-прощай мой очередной гениальный план. Значит, надо плыть. Отталкиваюсь от дна, делаю уверенный гребок руками, ногами… И проплываю над головами водниц, стараясь не смотреть на них. Плывя по озеру, я старалась не думать о том, сколько плыву, не думать, что вода здесь ледяная, и что ногу может скрутить судорога, не думать о том, что скорее всего, подо мной полчища водниц и еще неведомо чего, и поэтому не надо смотреть вниз.