Диодора кинулась было на выручку племяннице, но была остановлена вытянутой рукой тролля.
— Осторожно, сударыня, — злобно зыркнул на нее глазами Михей, — Я не для того пеленал эту голосистую цыпу. Признаться, и противный же голос у вашей племянницы.
— Где вы были все это время? — ошарашенно спросила Леонелла, озвучивая вопрос, терзавший всех, находящихся здесь.
— В Подземном Городе, — пожал плечами тролль.
— Но это же сказки! — не поверил наемнику Алин.
— Сказки так сказки, — не стал спорить тролль, — В эти ваши сказки как раз идет ход из храма вашей прародительницы.
— Ты попал туда через храм Лилит?!
Все внимание вампиров в этот момент было направлено на оборотня, и только я смотрела на перекошенное злобой лицо Сонелы. Не доверяла я ей, и все тут. У девицы явно не лады с головой.
И оказалась права — заклинание стазиса оказалось как нельзя кстати. Присутствующие здесь вампиры уставились на замершую стражницу с остекленевшими глазами, вскинувшую руку с зажатым в ней стилетом. Целилась вампирша в тролля.
— Молодец, — присвистнула Дине, оглядывая Сонеле с разных сторон, — Эдак ты и боевую магию освоишь.
— Вряд ли, — впервые за эти дни улыбнулась я и пожала плечами, — Стазис бывает крайне необходим в лечении, поэтому бабули заставили освоить его в совершенстве.
Динеке помогла сплести охранные чары, которыми мы опутали вампиршу прежде, чем вывести ее из стазиса, — слишком долгое нахождение в нем может привести к повреждениям в психике, хотя, на мой взгляд, куда уж больше. Когда привели Сонелу в чувство, расположив перед этим в кресле, рядом со связанной Лерой, обратили внимание на Михея — в ожидании узнать наконец-то ответ на загадку той самой ночи.
Все оказалось просто и вместе с тем сложно. Начнем с того, что наше с Динеке предположение о раннем знакомстве наемника со стражницей оказалось верным. Более того, Михея и Сонелу связывала в прошлом любовная, если это слово вообще применимо к троллю, связь.
— Подонок, — прошипела Сонела, обращаясь к Михею, когда тот посвятил всех присутствующих здесь в определенные подробности их любовного приключения. Впрочем, а чего она ждала от тролля? Жителям всех рас хорошо известно, что наемники никогда ничего и никому не обещают — имеются ввиду женщины, конечно, а не наниматели. Впрочем, и с нанимателями не все гладко. Но сейчас не об этом.
По словам Михея, они с Сонелой провели «два недурных денька тут, неподалеку, в охотничьем домике».
— Два денька? Да для любого тролля это своеобразный рекорд, Сонеле грех жаловаться, — процедила сквозь зубы Динеке, и никто ее не одернул, настолько все были поглощены рассказом Михея.
Естественно, что тролль оставил свою бывшую возлюбленную без зазрения совести и даже не попрощавшись, не взирая на все ухищрения, на которые шла вампирша для того, чтобы удержать возле себя приглянувшегося любовника. А в том, что вампирши знают в этом толк, я как-то, после витрин их магазинов, да и после вороха вещей, белья в частности, отобранного для меня Динеке, даже не сомневалась.
— Да ведь хуже и жальче зрелища нет, когда баба тебя удержать пытается, — недоуменно заявил нам тролль, — Сразу всяк интерес пропадает.
— Божедурье
[50]
, - прокомментировал его высказывание коловертыш, и все присутствующие согласились с нечистью, а тролль пожал плечами.
Нет, Михей говорил правильные вещи, но все равно, нельзя же так, он же о женщине говорит, вздохнула я. Век живи, Сеня, век учись.
Увидев Михея снова, в Сонеле заиграла попранная женская гордость, и, кстати, винить ее за это нельзя. Я почти с участием посмотрела на вампиршу с каштановыми волосами, но вспомнила в последний момент, что это из-за нее оклеветан и пропал Дар, и обуздала некстати нахлынувшую жалость.
Дальше — проще. Видимо, тролль действительно серьезно зацепил вампиршу, потому что встретив его опять, она задумала убийство. Впрочем, убить бывшего любовника Сонела задумала давно.
— Я давно купила боевой амулет… Специально ездила за ним в Темный Фейр, в лавку к оружейнику, — хрипло сказала Сонела и потерла горло. Видимо, сказались последствия стазиса. Ничего, оклемается.
— Знала, что встречу еще эту мразь, — зеленые глаза вампирши вспыхнули ненавистью. Нет, сударыня явно психопатка. Ну, ушел любовник. Обидно, кто спорит. Сама, кстати, виновата — о чем думала, когда с троллем связалась, непонятно. Но убивать-то его зачем?
У троллей нет магии, поняла я. Поэтому Сонеле понадобился боевой магический амулет. Чтоб наверняка. Она решила выманить Михея запиской с угрозой в адрес Дара, откуда вампирше было знать, что наемник и маг вовсе не друзья, просто путешествуют вместе. Угадав в пришедшем боевом маге кровь оборотня, Сонела действительно решила сыграть на его лунной зависимости, оказывая тому знаки внимания. Ей нужно было, чтобы оборотень гарантировано последовал зову луны, выйдя на охоту той ночью. Отвечать за убийство бывшего любовника вампирша не собиралась, решив свалить все на Дара. Оставить на месте убийства след оборотня было просто — прижавшись к Лиодору за столом, вампирша ловко вытянула его носовой платок. Боевой амулет должен был разорвать тролля в клочья, а оставленный след привести к Дару.
Но потом все вышло из-под контроля.
— Я не знаю, откуда взялся там человечишка, — злобно прошипела Сонела.
— Я… То есть он искал меня, — тихо сказала Лера, к этому времени благополучно избавленная от кляпа заботливой тетушкой. Как и все, она внимательно, с отстраненным спокойствием слушала рассказ Михея, — Мы много выпили, — вспоминала она, — Так, что шатало. Поэтому решили пройтись, прежде чем идти… к нему.
Лера взглянула на Диодору:
— Развяжи меня, — жалобно попросила она тетю, и мне пришлось сжать плечо черноволосой вампирши, напоминая ей о том, что рядом с Лерой, совершенно беззащитная, опутанная охранными чарами находится та, кто убила ее жениха. Дескать, хватит с нас и одного убийства.
И еще мне не хотелось прерывать рассказчицу. Тревога, которая было улеглась, опять дала знать о себе. Где Дар?!
В общем, — Сонеанелль перевела дух, видно было, что каждое слово дается ей с трудом, — Человечек угодил в ловушку для поганого тролля.
— Если бы там оказался сильный маг или вампир, у него была бы возможность уцелеть, — добавил «поганый тролль».
На беду Сонелы, действие боевого амулета увидел тот самый тролль, а также Дар и Лера. Оборотень действительно вышел на охоту той ночью, но вовсе не от того, что был разгорячен прелестями вампирши, а совсем по другой причине. И я, увы, узнала об этой причине слишком поздно. Где он теперь? Почему я оставила его одного той ночью? Лучше прослыть бесстыжей в глазах коловертыша, и возможно, всего общества, впрочем, у вампиров несколько иные рамки морали, но зато Дар был бы здесь! И Лера, вмиг протрезвевшая от увиденного залитого кровью ее жениха элсмирского волка — Лиодор явно хотел спасти несчастного, но попросту не успел…
В глазах у меня потемнело, а затем, прямо здесь, возникли полупрозрачные очертания небольшого уютного дворика.
А вот силуэт Михея — наемник выглядывает из-за угла и хватается за растрепанную голову. Вот Сонела. Отвращение и разочарование написаны на ее красивом лице. Вампирша понимает, что план ее с треском провалился и она убила жениха своей подруги. Лера, с ужасом и неверием вглядывается в происходящее… И окровавленная морда белоснежного волка, застывшего над тем, что еще недавно было человеческим телом…
— Это он!!! — истошный вопль вампирши с копной каштановых, мелко вьющихся, волос, — Оборотень убил твоего Митрия!
Скрывающийся за поворотом русый пучок волос Михея. Лера, черным смерчем движется к элсмирскому волку. Вампир, утративший сходство с человеком из-за настигшей его боли и ярости и белоснежный волк клубком катятся по земле… Видно, что удары наносит только разъяренный, ослепленный горем вампир, элсмирский волк просто держит оборону, не предпринимая никаких попыток ударить…
Видение исчезло также внезапно, как и возникло. Все присутствующие ошарашено уставились на меня. Только Динеке уронила лицо в ладони и тоненько, жалобно всхлипывает. В накатившей девятым валом тишине ее тихий плач особенно слышно.
— Что это было, Хессения? — тихо, почти шепотом спрашивает меня Леонелла. Я не понимаю, о чем она.
— Девочка реализовала скрытые магические грани, — сказал Датардаил, — Видимо, ее связь с Дарнийским оборотнем так сильна, что она не только увидела произошедшее, но и сумела продемонстрировать его всем нам.
О чем они говорят? То, что только что видела я, видели все? Лиодор… Я не досмотрела до конца.
— Я не досмотрела до конца…
Леонелла обняла меня за плечи. Диодора в это время прижимала к себе Динеке. Лера низко опустила голову. На лицах правителя и его ближайших советников, родственников по совместительству было написано искреннее сочувствие… с некоторым оттенком облегчения. Ну да, теперь, когда ясно, что никакой оборотень не совершал убийства, им не грозит война. Лично для меня слабое утешение. Взглянула на пустующее место Сонелы — оказывается, ее уже увели. Лера потирала затекшие суставы и виновато смотрела на меня. Кстати, поглядывали, конечно исподтишка все они. Даже объятия Леонеллы не обманули — нет, участие правительницы было неподдельным, только что-то мне подсказывало, стоит мне сейчас дернуться — и дружеское участие обернется железными тисками. Даже смешно. Девушка ни в чем не виновата.
— Лера, — позвала я кареглазую вампиршу.
Девушка подняла на меня заплаканные глаза. Она тоже плакала сейчас. Только глотая слезы, еще тише Динеке. Оплакивая жениха, которого уже не спасти. Оплакивая бывшую подругу. Оплакивая свою доверчивость и свой импульсивный поступок.
— Лера, что с ним? — еле слышно прошептала я, — Что с Лиодором?
Плечи Динеке прекратили вздрагивать. Магиня подняла заплаканное лицо и уставилась на Леру с безумной надежной в глазах.
— Лера, — в третий раз позвала я девушку, — Он жив?
Кареглазая вампирша разрыдалась в голос.
— Я не знаю! — воскликнула она, — Не знаю.
— В момент ярости вампир перестает контролировать себя, — тихо сказала Диодора, — И потом ничего не помнит.
— Я знаю, — раздался голос тролля и все обернулись к нему.
Так! Вот о ком мы забыли! Скрывающийся за поворотом русый пучок волос Михея… Значит, Дар, рискуя собственной жизнью спасал этого подлого наемника в Каменном Лесу, вытаскивая того из пропасти, а он бежал, постыдно бежал, как последний трус, стоило встретиться лицом к лицу с опасностью?! Трус! Жалкий, ничтожный трус! Как жаль, что план Сонелы провалился!!! Ненавижу его! Ненавижу! Сначала он украл моего брата и сестру, затем втерся к нам в доверие и предал Лиодора!! Да будь же ты проклят!!..
Железная ладонь Влада закрыла мне рот.
— Не стоит наследной Йагине бросаться по ветру проклятиями, — прошептал правитель, и я поняла, что последние слова прокричала вслух.
Михей смотрел на меня с досадой, в которой, впрочем, промелькнули нотки сожаления.
— Я в обход башни пошел, чтобы с другой стороны подоспеть, — сообщил он вампирам мужеского полу, — Хотел остановить бешеную суку.
«Бешеная сука» вздрогнула от такого сравнения. И, тем не менее, пробурчала:
— Похоже, остановил.
Наемник осклабился.
— Что это значит? — спросил Алин племянницу жены.
— Я в себя в каком-то странном лабиринте пришла. Связанная. Рядом этот тролль. Ничего не помню, — начала объяснять девушка, — Кроме того, что Митрия больше нет.
— Если б не связал, не сносить мне головы, — кивнул Михей.
— Я сама не своя была. Хотела его убить. Не помнила ничего, думала, он Митрия убил, и теперь меня тоже убьет.
— У нее горячка была, — хмуро кивнул тролль, — Два дня провозился.
Ого, горячка у вампира — это серьезно. Самое главное — не отходить от больного. Сама не сталкивалась, но баба Рая рассказывала, что уход за больным вампиром требует очень, очень больших энергетических затрат. Как же тролль без магии-то справился?
— Как справился — так справился, — буркнул Михей, по всей видимости, не желая углубляться в эту тему.
Лера тем временем покраснела. Бедная, наверно в жар все еще бросает. После горячки-то.
— Как полегче ей стало, — Михей кивнул головой на вампиршу, — Я сразу к вам. А тут, оказывается, письмецо мне адресованное нашли.
Кое-что, конечно, прояснилось. Кроме самого главного. Если этот тролль не ответит сейчас на вопрос — знает ли он что-нибудь о Даре, жив ли остался… мой любимый… Клянусь светлыми богами, я его сама сейчас покусаю!
— Да жив он! — с неким раздражением бросил мне Михей.
— А где он?
— Не знаю, — вполне искренне развел руками наемник и продолжил свое повествование:
— Я же тогда, в храм ваш уволок и девку эту, оглушив ее предварительно, иначе она бы вусмерть дружка твоего уходила, и псину эту полудохлую.
Я с замиранием сердца слушала каждое слово тролля. Динеке похоже тоже не могла до конца поверить в то, что для брата все могло обойтись.
В одном из пустующих отдаленных помещений храма, служившего, по всей видимости хозяйственным блоком, Михей и думал разбить временный лагерь — все-таки ему предстояла возня с двумя нездоровыми существами — вампиром и оборотнем в звериной ипостаси. Но то ли он случайно задел носком сапога выпирающий из стены кирпич, то ли что-то другое, но пол, казавшийся твердым и надежным, вдруг перевернулся, бросив всю троицу в подземелье, как шишиг в ловушку.
— Подземный Город… — не веря своим ушам, прошептали в один голос супруги правители и переглянулись, — Ты нашел легендарный Подземный Город!
— Да я и не искал особо, — ответил тролль, — Думал продержаться с этими двумя, пока помощь поспеет, и в то же время время выиграть хотел, пока вы с той психопаткой не разберетесь. Она врать не умеет. Попыталась бы обмануть мага на допросе, тут вы и смекнули бы, что дело не чисто. И когда нашли нас, на поражение бить не стали бы, это как пить дать!
Я впервые слышала от тролля такую длинную и прочувствованную тираду. Да он стратег!
Но стратег, который рискует выбесить меня почище взбешенной в ту ночь Леры. Нет, ну стыдно, конечно, перед ним за обидные и несправедливые слова, брошенные в запале в его адрес, но сам ведь виноват!
— Где Дар?!!
— Да не знаю я, цыпа, — устало сообщил мне тролль, — Сказал ведь уже. Уполз, едва оклемался, пока я эту… этой… девку лечил, короче.
Увидев мой полный отчаянья взгляд, тролль торопливо продолжил:
— Как только баба более-менее оклемалась, забросил ее на плечо и за оборотнем пошел. Потому как, ежели он на своих двоих ушел, четырех то бишь, ему моя помощь не так и нужна была. Ну, куда меньше, чем ей.
Слушая тролля, Лера потупила глаза. Бедняжка, намучилась, наверно от этой горячки.
— Обратного хода, ну чтобы в храм ваш попасть, я не нашел, как ни искал.
— Не сильно старался найти, наверно, не до того было, — озабоченно хмуря лоб и в то же время с едва уловимой ехидцей заметила Динеке.
Михей махнул в ее сторону рукой, мол, молчи, женщина, когда витязи беседуют и продолжил:
— След твоего зверюги через весь этот ваш город вывел за границу кровососов, — на этом месте нехорошо прищурили в глаза все находящиеся в зале, кроме меня и Динеке, конечно. Впрочем, я тоже его осуждала, нельзя же так вот, в лицо, нехорошо это, — к Оборотням.
— Я, когда сюда поспешал, думал, вернулся он, а сейчас понимаю, что нет.
Понимает — это хорошо. Это значит, он умеет строить логические цепочки и делать выводы. Хотя для меня это малоутешительно. Но если Лиодор спасся, почему он не вернулся?
— Дине, — спросила я магиню, — Оборотни воюют между собой?
Мой вопрос поняли все. Иначе говоря, есть ли опасность для Лиодора оказаться на Землях сородичей?
— Исключено, — отрезала Динеке, — Оборотни крайне щепетильно относятся к собственной крови. Брату там ничего не грозит. Однако то, что он не возвращается, очень на него не похоже. Тут одно из двух.