Сударь Лиодор предпринял очередную попытку достать ока монстра, и опять упустил момент, чтобы увернуться из когтистых лап чудовища. Как назло, я не очень хорошо видела, что происходит с магом, однако хруст костей услышала очень отчетливо. Не раздумывая, метнула исцеляющим заговором и услышала:
— Сударыня, не могли бы вы обождать с вашей помощью умруну?
О, светлая Макошь! Так этот хруст принадлежал не магу, а верлиоке?
— Простите меня, сударь Лиодор! — крикнула в ответ я, не думая в этот момент ни о том, что только что сама себя выдала, ни о том, что, судя по всему, добавила магу неприятностей, — в голове крутилась только одна мысль: любой ценой помочь магу, потому что силы очень неравны. Просто несправедливо неравны, на мой взгляд. То ли императорский маг переоценил свои силы, то ли монстр, которого призвали младшенькие, оказался слишком уж непобедим, то ли…
Следующее «то ли» я не успела додумать, потому что маг вдруг взлетел в воздух, конечно, не сам взлетел, это у них с этим верлиокой так получилось — сама не поняла, что произошло, но тысячной доли момента, когда сударь Лиодор задержался напротив глаза чудовища, магу хватило. Выброшенная вперед рука и молния, бьющая из магического жезла — и вместо единственного ока чудовища остается только черная, дымящаяся дыра. Вслед за этим верлиока как-то неловко осел, а потом и вовсе тяжело повалился на землю. Монстр не двигался. Однако не двигался и один чересчур самоуверенный маг — просто лежал поодаль, неловко подвернув под себя поврежденную в бою руку, и не подавал никаких признаков жизни. Все-таки он герой, подумалось мне — выйти один на один против чудовища, и одержать победу. Правда, такой ценой…
Сказ иной, шестой ЛЕЖИТЕ, СУДАРЬ
Я осторожно коснулась его шеи — пульс есть, но дыхание неровное, прерывистое. Не думая о том, что опять-таки выдаю себя — в этом смысле я уже сделала все, что могла, я принялась плести общеукрепляющий заговор, одновременно осматривая мага на наличие повреждений. Насчет руки я напрасно волновалась — всего лишь вывих, а вот ситуация с левой ногой мне совсем не понравилась. Если я не ошибаюсь, имеет место быть закрытый перелом, но для того, чтобы наложить заговор, сращивающий кости — заклинание очень действенное и мощное, но зело болезненное для пациента, мне следует прикоснуться к голой коже. А как тут прикоснешься, если никак не закатать эту троллеву штанину, в чем я убедилась, стянув с мага сапог.
Что ж, другого выхода все равно нет — лучше наложить заговор, пока пациент без сознания — или этот несчастный лес огласит рев похлеще верлиокиного! Я решительно взялась руками за кожаный ремень, принявшись его расстегивать. Упрямая пряжка не поддавалась, что повергало меня в отчаянье, а еще я почему-то отводила глаза, видимо поэтому все никак не получалось расстегнуть. Почему я отводила глаза — понятия не имею. Чай, не первый год целительствую, и видеть мужские голые ноги доводилось в том числе. Однако одно дело — дед Сидор, или Митридот, или даже Лдык из Верхних Дубовичек, здоровый детина, вот уже год строящий мне глазки и нарочито играющий мускулами во время профессионального осмотра, и совсем другое — этот заезжий брюнет с голубыми глазами. От одной мысли о том, что мне придется стянуть с него штаны, меня почему-то начал бить озноб и заболел живот. Неудивительно, что вопрос изумленно вытаращившего на меня свои бесстыжие глаза мага:
— Сударыня, могу я поинтересоваться, что вы делаете? — заставил меня заорать почище раненного верлиоки.
С трудом справившись с испугом и относительно придя в себя, я злобно прошипела сквозь зубы:
— Лежите, сударь, не двигайтесь, у вас, похоже, нога сломана.
Вот видно же, что бахвалится из последних сил! На самом деле ему должно быть очень больно. А еще шуточки отпускать умудряется:
— То есть только похоже на то? Вы не уверены? А раздеть меня пытаетесь, чтобы совместить приятное с полезным, не так ли?
— Сударь, если не хотите, чтобы я оглушила вас заговором стазиса, будьте так добры, прикусите язык. И не шевелите пока этой рукой! У вас вывих был.
— Да, — протянул маг, — Порисовался перед понравившейся девушкой… Это заявление заставило меня покрутить головой, в ответ на что маг изумленно приподнял одну бровь. Интересно, это он о ком? Вроде бы кроме нас двоих да окончательно мертвого верлиоки здесь никого нет? А маг продолжил:
— Доигрался, сам виноват.
Я решила не заострять внимание на неприятном для меня вопросе, и продолжила беседу, как будто мы с магом просто сидели за чашкой кофею на террасе, а не лежал он перед мной тут практически в одном исподнем — курку и рубашку пришлось расстегнуть, проверяя на наличие скрытых переломов костей и разрывов тканей, и я не стаскиваю с него штаны.
— Что значит, сами виноваты? — решила я уточнить, — Чего-чего, сударь, а смелости вам не занимать. Выйти один на один против верлиоки…
— Ради вас, сударыня, я вышел бы один на один против самого Чернобога…
Никак, он бредит? Нет, точно, бредит! Теперь все понятно, То ему понравившиеся девушки мерещатся кругом, то он один на один против повелителя Нави и Пекельного Царства собрался, болезный. Видать, здорово верлиока его приложил. Надо будет еще раз голову проверить. Налицо контузия.
Тем временем мне удалось, наконец, стянуть с мага штаны, и отчаянно краснея, я принялась за исцеление треснувшей берцовой кости, предварительно наложив обезболивающий заговор. Маг стиснул зубы, потому что не всегда обезболивание способно помочь, и терпел. Закончив, наконец, я поняла, что моему пациенту надлежит проваляться как минимум часа четыре-пять, пока кость окончательно не срастется — заговор, наложенный на больную ногу, был быстродействующим, но шевелиться во время его действия противопоказано, а то не поможет.
Я понимала, что вполне могла вернуться домой, но бросить мага здесь одного, после того, как он спас нас всех от умруна верлиоки, ни совесть, ни воспитание не позволяли. Вдобавок, нужно еще прояснить то, что он оказался случайным свидетелем моего целительского дара. Ох, не к добру затеяли братец с сестренкой эту авантюру! Хорошо еще, что Йожка не спалилась перед заезжим проверяльщиком, чего-чего, а этого бы я себе никогда не простила, и ни родителям, ни бабулям в глаза не смогла бы смотреть!
Такие мысли приходили мне в голову, пока я сидела, восстанавливая силы, прислонившись спиной к дереву. Маг окончательно пришел в себя и притянул к себе свой посох. Удовлетворенно кивнул.
— Лежите, сударь, — решительно пресекла я его попытки встать, — Вам нельзя шевелиться, если хотите уйти отсюда самостоятельно и без проблем! Кость срастется через несколько часов. Вот, выпейте, — протянула ему фляжку с микстурой, прихваченной из дому. Я, в отличие от некоторых, хорошо подготовилась к бою, точнее не к бою, конечно, не мое целительское это дело, а к последствиям. А не как некоторые, которые только головы ребятишкам дурили, обучая составлять кучу не пригодившихся зелий. Причем о том, что это все не потребуется, ведь наверняка заранее знал, но вишь ты, то ли и вправду решил детишкам урок преподать, то ли просто тянул время до сумерек.
— Сударыня, — сделав большой глоток, сказал маг, — Я просто подумал, что надо бы избавиться от нашего умруна. Вряд ли это хорошая идея, чтобы кто-то наткнулся на эту, пусть и уже мертвую, тушу?
Его правда. Однако что же мы можем сделать? Умрун-то — вон какой огромный? Не пилить же его на куски и не хоронить каждый по отдельности? Я нахмурила лоб, а маг расхохотался.
— Откуда в вас столько кровожадности, сударыня? А еще целительница, дарующая жизнь, — широко улыбнулась эта императорская зараза. Клянусь, если бы не лежал сейчас беспомощным бревном, получил бы от меня на орехи по первое число!
— Тише, тише, сударыня Хессения. Раз уж я не могу двигаться, вам надлежит провести один несложный ритуал самой, с моей помощью, разумеется. Неважно, кто именно его совершит. Главное — наличие — магических способностей, — и он обаятельно подмигнул мне своим голубым глазом.
Вот подлец! Намекает, видимо! Вот ненавижу таких мужиков — которые намеками разговаривают. Ты скажи — мол, так и так, ты арестована, с этого момента. Сейчас закончим тут и попрешься как миленькая Темного Рыцаря побеждать. Конечно, вслух я ничего такого не сказала, только подумала. Просто еще больше нахмурилась и спросила мага:
— Что делать-то?
Дальше я под его диктовку чертила вокруг туши убитого верлиоки черный круг, зажигала магических светлячков, нараспев декларировала заклинание. Такому бабули меня не учили! Поэтому, когда Земля-Матушка расступилась после моих слов и поглотила эту мерзость вместе со следами крови — маговой, разумеется, я смотрела на исчезающее в недрах земли чудовище с восторгом малого дитяти.
Закончив, уселась опять рядом с магом, смерила температуру, приподняла платок, коим укрыла обнаженные участки его тела, проверила, как работает заговор, осталась удовлетворена, достала из котомки флягу с укрепляющим бальзамом, заставила выпить, придерживая магическую голову и стараясь по возможности не дышать. Близость мага одновременно бросала в жар и раздражала. Все-таки, какой позор на мою голову и весь Дом Йагинь, ежели кто узнает! А затем, отодвинувшись и постаравшись придать своему голосу как можно более нейтральные интонации, осведомилась:
— Что меня теперь ждет, сударь? Добровольная ссылка в Темную империю? Откуда без победы могу не возвращаться?
Сударь Лиодор удивленно уставился на меня. Надо же, как убедительно изображает искреннее изумление! Как будто мне непонятны его мотивы!
— Ну что же вы молчите, сударь? — еще более отстраненным тоном продолжила я, старательно скрывая усталость, — Как будто непонятно, что зверя вы так близко подпустили только для того, чтобы он вас немного покалечил, и я, как истинная дарующая жизнь, не смогла сдержаться, чтобы не оказать вам помощь? В этом был ваш план?
По мере моей речи и без того длинное лицо мага вытягивалось еще больше.
— Сударыня, вместо того, чтобы делать довольно странные выводы самостоятельно, не проще бы было спросить у меня? Или вы до сих пор не поняли, что я вам не враг?
«Не враг». Я хмыкнула, отвернулась, стараясь сохранить внешнюю невозмутимость. Я не верила ему. Все в нем было слишком. Слишком уж готовый прийти на помощь незнакомым Йагиням. Слишком отважный. Слишком… привлекательный. Очень слишком. Сударь Лиодор, тем временем, продолжал:
— Мое полное имя, сударыня, Лиодор де Эллар, прямой наследник герцога Дарнийского.
Ого! Я предполагала, что он окажется родней Дарнийскому оборотню — хозяину самого большого герцогства Светлой Стороны империи, но что он может оказаться его наследником, даже не подумала. Как-то не очень вяжется обладание наследным титулом с должностью императорского мага. Собственно, свои рассуждения я тут же магу и высказала. На что он пожал плечами.
— Образование в Академии при Ковене Магов — обязательное для обладающего магическим даром в нашей империи.
— Не для каждого, — буркнула я в ответ. Но маг не растерялся:
— Я действительно здесь при исполнении императорского поручения, в поисках светлой целительницы. Собственно, кроме вас, здесь есть еще парочка юных дев, обладающих даром магии жизни.
О дивная Макошь! На кого это он намекает? Не на Йожку ли часом?
— Ирешка из дома Травниц и Руссана из дома Берегинь, — доверительно, шепотом сообщил сударь Лиодор и подмигнул.
Точно. Однако разведка у него поставлена на широкую ногу.
— Я внимательно присматривался ко всем вам, — продолжал маг, а я совершенно невежливо перебила его и ядовито поинтересовалась:
— А почему бы вам не отправить нас на смерть всех троих?
— Пресветлый Род!
[9]
Дай мне терпения, — пробормотал маг, — Да никто и не думал отправлять никого из вас на смерть. К тому же, я уже отправил отчет в Столицу — где подтвердил, что здесь искомых особей не обнаружено!
— Как так?
— Ну а как? Девушки из других Домов — что одна, что другая, в скором времени планируют выйти замуж. Едва ли гуманно выдергивать их из-под венца. Оставались вы.
Я скривилась. Вот не везет — так с детства! Я как-то и не сомневалась, что именно я осталась на заклание.
— Однако увидев вас, я еще раз осознал, что у меня на вас совершенно другие планы, — маг посмотрел на меня с особой теплотой, что никак не вязалось с его хамским заявлением. Я потрясенно открывала и закрывала рот, уставившись на этого наглеца: просто не понимала, на что мне стоит разозлиться больше: на его первоначальное желание отправить меня на войну с Темным, или на то, что у него возникли какие-то там планы на, между прочим, свободного человека. Нахал. Вслух же я поинтересовалась:
— Вас настолько поразила моя личина?
— Личина, — маг задумался, — Нет. При чем здесь личина. Тогда, у реки, вы казались такой грустной и задумчивой… И глаза у вас… Умные. Именно такой я вас, — и он оборвал сам себя на слове.
— У какой еще реки? — возмутилась я, — И какие у вас вообще могут быть планы на свободного человека? То есть на наследницу Дома Йагинь? Вот идите к себе в герцогство, и стройте планы на крепостных селянок!
— Сударыня, — осторожно поправил меня маг, — Вообще-то по всей империи крепостное право отменено еще накануне Смутной войны.
Но меня уже понесло!
— А откуда мне знать, что у вас в герцогстве отменено и что нет? Мне вообще никакого дела нет ни до вас, ни до ваших планов, уважаемый! За то, что начальству отписались, что нет здесь искомых объектов, или особей — не помню, как вы меня и моих сестер назвать изволили, благодарю покорно! И что с умруном разделались, тоже мерси вам в шляпу, но как только кость ваша срастется — катитесь-ка вы отсюда колбаской на все четыре стороны, потому как я в ваших планах никакого участия принимать не буду!
— А вот это уже не вам решать, сударыня, — улыбнулся мне этот нахал этой самой своей улыбкой, — Я намерен со старшей Йагиней по этому поводу говорить, с бабушкой вашей, Стефанидой!
— Да хоть с прапрапрабабушкой, — огрызнулась я.
— А с ней мы уже беседовали, — поставил меня в тупик этот наглец, и, не дожидаясь встречного вопроса, пояснил, — Встречались за Межой.
Нет, это уже ни в какие ворота! Врет он все! И с прапрапрабабкой они за Межой беседовали. И у реки он меня видел. Я же точно знаю — тогда, в доме главы мы первый раз встретились. О чем не преминула сообщить брюнетистому нахалу. А он опять самодовольно так улыбнулся и пояснил: действительно, со мной таким вы тогда встретились впервые.
Что значит таким? Я не поняла. А потом присмотрелась получше к хорошо замаскированной ауре, которую он сейчас открыл — и все на свои места встало. Значит, не врал. И про то, что верлиоке нарочно поддавался — не врал, с его природной силой он мог бы сразу того одолеть. И его необъяснимая привлекательность тоже объяснилась. Животный магнетизм, я бы сказала. Оборотни — они такие. Почище троллей будут, пожалуй. Ну, и хвала светлым богам. Я уж грешным делом подумала, что начинаю непростительно симпатизировать своему врагу — а раз он императорский маг на задании, пусть и божится, что все усилия приложил к тому, чтобы меня и моих сестер по магии оградить от предсказанной судьбы — все равно враг. Вот когда оставит меня в покое и покинет наши места — тогда, может, и поверю, что не враг. А пока нетушки. Стоп. Присмотрелась повнимательнее — вторая ипостась у моего знакомца — элсмирский волк. Эка, должно быть, громадина.
Тааак. Значит, тот самый волк, у реки…
Вдох, Сеня. Еще вдох. И еще. И, пусть совсем уже не осталось в легких места, еще. По древней йагиньской методике. Теперь медленный выдох. Клянусь, от неминуемой смерти этого во все свои белые зубы улыбающегося нахала спасло только то, что он недвижимый валялся, совершенно беспомощный!
— Щучий сын!!!
Как бы мое сквернословие не услышали бабули, а заодно и все лявры Дальних Выселок! Хотя плевать! Вот откуда в наших краях объявился элсмирский волк, прямиком из герцогства Дарнийского, с проездом через Столицу!