Друзья вручили подарки. Машка пришла в восторг и от тигра, и от фотоальбома, а одноразовые телефонные карточки тут же пошли гулять по рукам. До сих пор все видели их только на картинке в журнале «YES!», и никто ни разу ими не пользовался.
Ромка сразу же подсел к Сашке Ведерникову.
— Скажи мне, пожалуйста, ты знаком с голубятником, который живет рядом с нами, недалеко от холма?
Приятель с невозмутимым видом дернул плечом:
— Конечно, мы тут всех знаем. Скажи, Колян? Тощий белобрысый Коля усердно закивал:
— Ага. Мы у Михаила Васильевича сто раз были. У него птички — что надо, глаз не оторвешь. Если б я жил здесь постоянно, то тоже бы построил себе голубятню. Когда-нибудь так и сделаю.
— А здесь что за голуби? — Ромка ткнул пальцем в окно, откуда была видна верхушка одной из башен дома-верблюда.
— Дом этот недавно построили, и мы там еще не были, — ответил Сашка. — Знаем только, что живет в нем какой-то скульптор.
— А сводите нас завтра к вашему Михаилу Васильевичу?
Колян с готовностью согласился:
— Дык пожалуйста, нам не жалко. Договорившись встретиться утром у подножия
холма, Ромка принялся за еду. Он, собственно, и рвался на этот день рождения исключительно из-за возможности вкусно поесть, будто Нина Сергеевна его плохо кормила. Справедливости ради надо сказать, что салаты и пироги на Машкином столе были отменными. И когда все вышли из-за стола, Ромка остался, раздумывая, что бы еще ему слопать.
Время прошло быстро и весело. Правда, Лешка периодически вспоминала о Катьке, и сразу ее пронизывала мучительная тоска. И Машка, и ее подружки были неплохими девчонками, но с ее Катькой, веселой, умной, красивой, все они, конечно же, не шли ни в какое сравнение.
Когда друзья вернулись домой, их родители уже укатили в Москву.
— Завтра с утра сходим к голубятнику, а потом поедем на Чистое озеро с ночевкой, — сказал Ромка. — Надеюсь, не забыли?
— Нет, конечно, — ответила Лешка, садясь за компьютер писать Катьке письмо и думая о том, что на озере она еще больше будет тосковать по своей любимой подруге.
Наутро, встретившись в условленном месте с Сашкой и Коляном, друзья отправились знакомиться с живущим по соседству голубеводом.
Михаил Васильевич Березкин жил в небольшом двухэтажном домике. У калитки подростков радостным лаем встретили огромный рыжий пес неопределенной породы и две пятнистые, с торчащими вверх обрубками-хвостами небольшие собачки. Они задрали вверх прямоугольные бородатые мордочки, тявкнули по разу и вовсю завиляли остатками хвостиков. Фокстерьеры, определила
Лешка. А еще она подумала, что раз им снова встретились добрые собаки, то, значит, и хозяин их окажется хорошим человеком.
Владелец голубятни разговаривал с каким-то парнем и одновременно что-то копал, а потому не сразу заметил ребят. А когда увидел, улыбнулся и быстро пошел к калитке, отряхивая от земли руки. Его лицо обрамляли небольшая бородка и густые черные, подернутые сединой волосы, а темно-карие живые глаза весело смотрели на гостей.
— Здравствуйте, Михаил Васильевич, — в один голос сказали Сашка с Коляном и первыми вошли во двор. Вокруг них радостно запрыгали собаки.
— Кыш! — строго прикрикнул на них Колян и удивился: — Зачем вам такие охранники? При них любой может к вам зайти и стырить все, что ему надо.
Хозяин дома потрепал по голове большого пса.
— Не скажи! Как-то раз ко мне пытался кто-то влезть и без штанов остался. Султан знает, кто друг, а кто враг. Вор всегда трусит, и пес это непременно учует. А фокстерьеры у меня не для охраны, они голубей от крыс и кошек охраняют.
— А покажите нам, пожалуйста, вашу голубятню. Вернее, им, — Сашка Ведерников указал на трех друзей. — Это Оля, Рома и Артем, и они у вас еще ни разу не были.
Голубевод приветливо улыбнулся:
— Рад познакомиться, ребята. Проходите, пожалуйста.
Михаил Васильевич приглашал всех, но так как Сашка с Коляном были у него много раз, то, убедившись, что знакомство состоялось, они сочли свою миссию выполненной и поспешили отчалить.
А трое друзей зашли за дом и, к своему удивлению, увидели, что там стоит не один, а два высоких зеленых домика. Второй стоял за первым и поэтому был незаметен с улицы.
— Зачем вам две голубятни? — удивился Ромка.
— Одна для летных голубей, другая — для декоративных, — пояснил Михаил Васильевич. — Идите за мной, сейчас сами все увидите.
Друзья поднялись по узкой лестнице на второй этаж первого строения и зашли внутрь. Лешка посмотрела на насесты и ахнула. Сидящие на них птицы были непередаваемо хороши. Изумрудные, бронзовокрылые, желто-красные, с хохолками, бантами, пушистыми ногами… Каких только не было. Особенно ей понравились голуби, как бы одетые в черные пелерины с роскошными воротниками-капюшонами, полностью прикрывающими их шеи. Из черных пушистых перьев выглядывали белоснежные головки.
— Кто это? Как они называются? — указала она на невиданных прежде красавцев. Один из них спрыгнул вниз и, словно демонстрируя свой великолепный наряд, с необыкновенным изяществом принялся расхаживать по полу.
— Это «якобины». Названы так в честь якобинских монахов, — объяснил хозяин.
— Из-за черных капюшонов?
— Ну да. Их также называют английскими париковыми голубями, потому что их украшения из перьев напоминают парик.
Ой, а это кто? Похожи на павлинов, — указала Лешка на птиц с веерообразными хвостами. Голуби выпячивали грудь и, откидывая назад головки, касались надхвостья шейками, прямо как
Катька, когда изгибалась назад, делая свой мостик.
— А это и есть «павлины», павлиньи голуби, — улыбнулся Михаил Васильевич.
— А как же они летают? С такими-то хвостами? — спросил Артем.
— Они не летают. Их разводят исключительно в декоративных целях. Кстати, мои «якобины» на последней выставке заняли первое место, — с нескрываемой гордостью произнес голубевод.
— Эх! — вздохнул Ромка. — Жили бы мы в Медовке круглый год, я бы тоже себе таких птичек завел, а то ж у меня один только Попка и есть.
— Неправда, у нас и голубь есть, голубка, вернее, — поправила брата Лешка, а сама подумала, что, несмотря на свой необыкновенный синий цвет и стать, спасенная ими птичка явно блекнет перед этими кудрявыми, разноцветными красавцами.
— Что за голубка? — без всякого интереса спросил Михаил Васильевич.
— Сама синяя, крылья серебристые, а глаза рубиновые. Мы нашли ее в одном месте с раненым крылом и привезли сюда.
— Кого привезли? — послышался низкий мужской голос. Лешка оглянулась. К ним поднимался собеседник Михаила Васильевича, высокий и тощий темноволосый парень, про каких говорят: «В чем только душа держится». Лицо у него было худым-прехудым, из тонкой шеи выпирал острый кадык. Парень был облачен в очень узкие джинсы, но штанины болтались на его ногах, как на спичках.
— Голубку, — повторила Лешка. Она описала свою птичку и рассказала, чем они ее кормят и как лечат, а от намерения предложить ее голубеводу после всего увиденного отказалась. Зачем она ему, беспородная, раз он занимается племенной работой? Тем более что Березкин сразу же спросил:
— А кольцо у нее есть?
— Нету, — с сожалением ответила девочка.
— А как вы узнали, что это самка?
— Ромка ее за клюв потянул, и она его не отдернула.
Михаил Васильевич улыбнулся:
— Это неверный метод. Пол голубей определяют по их поведению в стае. А впрочем, если вам хочется так думать… — он пожал плечами: дескать, какая разница, кого они там подобрали на улице. — Можно, конечно, на нее посмотреть, но у меня, как видите, все голуби окольцованы. А определить с ходу породу голубя тоже очень трудно, в мире их больше восьмисот.
Когда, налюбовавшись чудо-птицами, вся компания спустилась вниз, костлявый парень со всеми распрощался и направился к калитке.
— Заходи почаще, Илья! — крикнул ему вслед Михаил Васильевич и пригласил трех друзей на вторую голубятню. После он зазвал их к себе в дом, завел в одну из комнат, где целую стену занимали книжные стеллажи, и снял с верхней полки огромную толстую книгу, на обложке которой был нарисован голубь породы «якобин».
— Посмотрите, нет ли здесь вашей птицы.
— Какой отличный дядька, — усаживаясь с книжкой в мягкое кресло, прошептала Лешка, но посидеть в уюте и покое ей не удалось: в Ромкином кармане неожиданно заиграл телефон.
Глава V КРАЖА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА
Ромка вырвал из кармана телефонную трубку и прижал ее к уху. — Кто? А, это ты, Машка. Голос у тебя какой-то странный, потому и не узнал сразу. Что? Да ты что? Конечно, уже бежим.
— Что случилось? — воскликнул Артем, а Лешка вскочила с кресла.
— Ведерниковых ограбили! — Ромка отобрал у сестры книгу, протянул ее Михаилу Васильевичу, потом отнял, прижал к себе обеими руками и попросил:
— Вы не можете дать нам ее с собой? Мы, честное-пречестное, завтра же вам ее вернем.
— Что ж, берите, — ответил Березкин. Тяжелая книга не помешала Ромке быстрее
всех домчаться до места происшествия. Лешка с Артемом только вбегали в дом, а он уже стоял посреди большой комнаты и расспрашивал Машку, как было дело. Она же металась по комнате, хваталась то за одну вещь, то за другую, а щеки ее пылали ярче все той же розовой блузки, в которую она облачилась еще и сегодня.
— Так что же у вас украли? — повысил голос Ромка.
Машка растерянно потрясла головой и подняла с пола подаренного тигра.
— Не могу понять. Вроде все цело.
Из дальней комнаты появился Машкин брат. Вид у Сашки был не менее растерянный, чем у его сестры.
— Никаких пропаж нет, — развел он руками. — Вообще-то мы случайно обнаружили, что здесь кто-то побывал. Я хотел с Коляном сразу на пляж пойти, а потом сюда забежал, чтобы взять кое-что. И Машка тоже зачем-то пришла, а до этого ее дома не было. И она случайно заметила, что оконное стекло разбито, то есть не разбито, а вырезано. Вон то.
Лешка подошла к раме без стекла, на которую указал Сашка, и перегнулась через подоконник. На ярко-зеленой траве сверкало расколотое стекло. Ромка с Артемом подбежали к ней и тоже посмотрели вниз.
— Когда стекло вынимали, оно было целым, а треснуло, когда оказалось на земле, иначе бы его осколки разлетелись в разные стороны, — глубокомысленно заявил Ромка. — Значит, вор действовал осторожно, боялся привлечь внимание соседей.
А Сашка открыл дверь той комнаты, где стоял предмет его гордости — бильярдный стол. На зеленом сукне в целости и сохранности лежали шары и
кий.
— И здесь все на месте, — недоуменно проговорил он. — И видак с теликом как стояли, так и стоят. А деньги все у мамы с папой, в доме их нет. И никаких ценностей мы здесь не держим.
С кухни раздался Машкин визг, и все кинулись туда.
Машка шарила по полкам открытого холодильника и сосредоточенно перечисляла:
— Маминого дорогого вина нет — она его к своему дню рождения покупала — это раз. Пирог вчерашний пропал — два. Колбаса с сыром исчезли — три.
— Ну, значит, в ваш дом влез какой-то бомж, — сказал Ромка и побежал осматривать изгородь. В дальнем углу сада он нашел место, где можно было без особого труда, незаметно для соседей и прохожих, перебраться через забор, чем вор, конечно, и воспользовался.
— Ну и что вы теперь будете делать? — вернувшись, спросил он.
— Не знаю. Пирог такой вкусный был. Я хотел его сегодня доесть, — запереживал Сашка.
— Вы, конечно, можете позвонить в милицию, только вряд ли она найдет ваши пироги, — сказал Артем.
— Это верно, — вздохнул Ведерников. — Теперь нам придется сидеть дома и ждать, когда вернутся с работы наши предки — окно-то разбито, может еще кто-нибудь влезть. Машка, сиди-ка ты, а меня Колян ждет.
— Нетушки, сам сиди, — заявила Машка, — пойду я, меня больше ждут.
— Как это ты пойдешь?! — Сашка схватил сестру за руку, но она вырвалась и, выскочив во двор, показала брату язык. — Поймай сначала.
Сашка кинулся вдогонку за Машкой, но она бегала быстро, и он не решился оставить дом, а погрозил ей вслед кулаком и вернулся обратно.
— Блин, меня же правда ждут! Послушайте, сделайте доброе дело, сходите на пляж, объясните все Коляну, пусть он сам сюда придет.
— Ладно, сходим, — кивнул Артем.
А Ромка еще раз осмотрел место преступления и почесал затылок. Сыщику с большим опытом, каким он считал себя, ничего не стоило отыскать воришку, покусившегося на Сашкин холодильник. Однако в настоящий момент ему не хотелось расходовать свое драгоценное время на подобную мелочь. У него и без того дел навалом.
— Дай палатку, ты обещал, — сказал он Сашке.
Ведерников вынес из чулана аккуратно сложенный ярко-оранжевый походный домик, Ромка с Артемом отнесли его на дачу и побежали на пляж выполнять Сашкину просьбу.
Подумав, что поиски Коляна могут затянуться и мальчишки вернутся еще не скоро, Лешка пожалела страдающего от жары Дика и тоже решила сбегать с ним на речку.
Собачий пляж находился под холмом, и днем на нем, в отличие от обычного пляжа, не было ни одного человека, так как собачники приходили сюда по утрам и вечерам. Дик сразу полез в воду — пес обожал купаться, а Лешка отправилась к холму, где в небольшом углублении под каменным козырьком был спасительный тенек. Но ее любимое место оказалось кем-то занято. Из пещерки доносились шорох, чавканье, громкое сопение и похрюкивание.
Лешка осторожно заглянула внутрь и увидела двух маленьких, тощеньких щенят. Перед ними лежала куча оставленной кем-то еды, и они, давясь, заглатывали ее с невероятной скоростью. Куча щенячьего счастья таяла на глазах, однако Лешка успела заметить в ней сыр и колбасу. Она хотела повернуться и уйти, чтобы не мешать чужому пиршеству, но что-то ее остановило. Лешка пригляделась к одному из щенков, изо рта которого торчал огромный кусок чего-то очень знакомого, и песик никак не мог это проглотить. Так это же пирог, сообразила она. И очень похожий на тот, каким вчера их угощала Машка на своем дне рождения. Как раз такой у Ведерниковых и был сегодня украден. Как же он сюда попал? Лешка протянула руку к собачьей мордочке, чтобы ухватить оставшийся кусок, но щенок поднапрягся, глотнул, и важной улики как не бывало.
Лешка выбежала из пещерки, подхватила унюхавшего вкусную еду Дика и повела его домой. По пути она встретила Ромку с Артемом и рассказала им про странную находку.
— Если к Ведерниковым влез бомж, то он с большим приветом. Зачем он выбросил еду, почему не съел сам? — всю дорогу удивлялась она.
Ромка пожал плечами:
— Вот уж не знаю. А откуда там взялись эти щенки? Они что, живут в этой пещерке? Что-то я их раньше там не замечал.
— Их там раньше и не было. Наверное, прибежали откуда-нибудь на запах.
— Может быть, вор, не подумав о бездомных собаках, припрятал там продукты? — предположил Ромка.
— Ага, если он любитель тухлого, то нарочно держит на жаре колбасу, как ты на окне сырые яйца, — усмехнулся Артем.
— Тогда и в самом деле непонятно, зачем ему понадобилось все это тырить. Может, его кто-нибудь спугнул и он, бросив все, убежал? Интересно, в чем все-таки дело. — Ромка задумался, сделал было шаг назад, к собачьему пляжу, но потом махнул рукой и заспешил домой. — А, ну его. Некогда мне за бомжами охотиться. Идемте собираться на озеро, пока Нина Сергеевна не передумала нас туда отпускать. Вы только послушайте, что мне пришло в голову! Деревья-то у озера моложе тех, что растут дальше, значит, раньше озеро имело другие очертания, а со временем обмелело, и берега отступили. Я думаю, сокровища надо искать не у воды, а в глубине леса.
— Резонно, — сказал Артем. — Только лес большой, весь не прочешешь.
— А вдруг повезет? Вдруг ко мне наконец придет удача? — с патетикой в голосе воскликнул Ромка, на что Лешка равнодушно пожала плечами.
— Ищи где хочешь, может, и придет. Лично я туда не за кладом еду.
На подходе к даче друзья наткнулись на Машку Ведерникову и ее подружек. Размахивая руками, они что-то бурно обсуждали, скорее всего, недавнюю кражу из холодильника. И только Лешка направилась к ним, чтобы сообщить о печальной участи Машкиного пирога, как нос к носу столкнулась с торопящимся куда-то высоким светловолосым молодым человеком. Парень чуть не наступил ей на ногу, отпрянул, сказал «извини», а потом еще почему-то и «привет» и заспешил дальше. Лешка с удивлением посмотрела ему вслед, и чем-то он показался ей знакомым. Интересно, чем?