Галина Анатольевна Гордиенко
Глава 1
Находка
Эта необычная история началась в прекрасное весеннее утро, в воскресенье. Впрочем, далеко не вся семья Романовых считала это воскресное утро прекрасным. Во всяком случае, не её мужская половина. И неудивительно: именно мужчин сегодня ждала уборка давным-давно захламлённого гаража. Мама больше не хотела слушать никаких отговорок. И сколько Илья с папой не пытались её убедить, что там находится всё только самое нужное, ничего не получалось — мама лишь сердилась и грозила заняться уборкой лично.
Допустить подобное мужчины никак не могли. Уж очень по-разному они представляли себе ценности. Например, выбор между старой, но ещё целой велосипедной цепью и пустой трёхлитровой стеклянной банкой Илья с отцом сделали бы отнюдь не в пользу последней. Но не мама!
В результате с самого раннего утра они работали в гараже. И почти смирились со своей печальной участью. А чем дольше разгребали завалы в подвале и на бесчисленных стеллажах, тем лучше понимали: пропало не только чудесное утро, пропало и само воскресенье.
Вот где настоящая дискриминация!
Ещё и десятилетняя Тайка крутилась рядом. Якобы помогала. И не менее увлечённо путалась под ногами её приручённая ворона Марфа. Обе старательно нервировали несчастных тружеников. Так и норовили опрокинуть что-нибудь тяжёлое. Или уронить с полок что-нибудь бьющееся. Например, стеклянные банки с мамиными компотами и вареньем.
Тайка бессовестно приставала с самыми каверзными вопросами. Илья терялся, а отец надолго застывал посреди гаража, раздумывая над ответом.
Последний вопрос любимой дочери отцу до сих пор переварить не удалось. Он звучал так:
— Па, а правда, пацанов, когда лезут, надо бить ногой прямо в пах? Я от девчонок из восьмого слышала. Я спросила — где пах, а они смеются! В ухо вернее, да, па? Если кулаком?
Отец после этой Тайкиной тирады уже в третий раз задумчиво перетаскивал банку с машинным маслом с полки на полку, а с ответом всё ещё не нашёлся. Илья же покраснел и в сердцах показал искренне удивлённой Тайке кулак.
Вообще-то Тайка недолго обдумывала причины странного поведения старшего брата. Секундой позже она наткнулась на небольшой пёстрый свёрток.
Обнаружила его Тайка совершенно случайно. Он валялся прямо под ногами — наверное, его случайно сбросили с верхних полок. Этот аккуратный рулончик сразу заинтересовал Тайку. Он заметно выделялся среди груды полуржавых железяк и поседевших от времени резиновых шлангов. Прямо-таки бросался в глаза!
Тайка с готовностью подняла его и теперь с недоумением рассматривала странно знакомую тряпицу в мелкий цветной горох. Ей вдруг стало не по себе. В голове мелькало что-то о смерти прабабушки, о прошлогодней поездке в деревню, необычной болезни…
Погрузившись на минуту в воспоминания, Тайка лишь пожала плечами и просто развернула таинственный свёрток. И звонко чихнула: на неё приятно пахнуло сухими травами.
* * *
Илья о Тайкиной находке не знал. Он добросовестно перетаскивал пустые канистры из-под бензина в отведённый для них угол. И вдруг насторожённо застыл посреди гаража. Ему показалось: что-то изменилось. Илья озадаченно наморщил лоб, пытаясь понять, что же именно, но не смог. И с досадой вернулся к уборке.
Лишь когда отец, сомнамбулой тащивший всё ту же банку, налетел на Илью, и пришлось одной рукой поддерживать его, а другой — ловить тяжёлую бутыль, до мальчика дошло: в гараже стало слишком тихо.
Тишина и Тайка — понятия настолько несовместимые, что Илья с облегчённым вздохом подумал: «Ушла». Но тут где-то рядом закричала ворона, и заманчивая мысль умерла, не успев толком родиться. Нагловатая горластая птица следовала за младшей сестрой как верный пёс и не сопровождала Тайку разве что в школу. А значит…
Илья нервно вздрогнул. Подобное затишье в их семействе чаще всего заканчивалось очередной катастрофой. Как правило, нешуточной. Тайка на мелочи никогда не разменивалась.
Илья вручил отцу спасённую банку и обернулся: Марфа по-прежнему кричала, словно кота в гараже увидела, а он успел выдрать из её хвоста по меньшей мере половину перьев.
Илья нахмурился: младшая сестра сидела на корточках в самом дальнем углу гаража и что-то увлечённо рассматривала. А на возбуждённую ворону — птица буквально наскакивала на хозяйку, при этом мерзко орала и суматошно хлопала крыльями — не обращала ни малейшего внимания.
«Чёрт, что она там выудила?!»
* * *
Тайка с любопытством перебирала только что найденные сокровища. Они были ни на что не похожи и этим очень интересны.
Особенно Тайке понравился лёгкий, полупрозрачный, цвета гречишного мёда камешек. Девочка даже понюхала его. Он, к Тайкиному удивлению, пах не мёдом, а смолой. И приятно нагревался в руке.
Тайка посмотрела сквозь камень и тихо рассмеялась: гараж исчез, перед глазами крутилась золотистая вьюга. Показалось, она слышит шелест трущихся друг о друга мельчайших крупинок, постепенно затягиваемых в изумительную по красоте спираль. Она вдруг начала светиться, всё увеличивая и увеличивая накал. Восхищённая Тайка затаила дыхание: что же дальше?
— Ну-ка, отдай это, — вдруг раздался за спиной взволнованный голос старшего брата.
Тайка испуганно вздрогнула, автоматически сжала кулак и обернулась. Над ней нависал мрачный Илья. Его глаза только что не испепеляли забавные безделушки, бережно разложенные девочкой на тряпочке. Ясно было, брат здорово злится. Но почему?
Тайка быстро сунула руку в карман джинсов. Вскочила на ноги и возмущённо воскликнула:
— Эй, ты чего?!
Под ноги метнулась взъерошенная Марфа. Тайка наклонилась и привычно приласкала её.
Однако сегодня вороне это не понравилось. Марфа шарахнулась от Тайкиной руки и недовольно, скрипуче закричала. Девочка изумлённо посмотрела на неё.
— И ты туда же? С ума меня решили свести, да?
— Тебя сведёшь, как же, — угрюмо проворчал Илья, поспешно собирая с пола разбросанные сокровища, таинственные и притягательные.
Ошеломлённая Тайка не протестовала. Она лишь снова сунула руку в карман, радуясь, что вовремя изъяла из забавного свёртка камушек. А чтобы старший брат ничего не заподозрил — Тайка в жизни особой покладистостью не отличалась — она сварливо крикнула:
— Чего хватаешь, а? Твоё, что ли?
— Что ли, — сурово отрезал Илья, старательно заворачивая в тряпку найденные девочкой безделушки. И сердито добавил: — Вечно суёшь нос, куда не просят!
Тайка мгновенно надулась. Илья покосился на сестру и чуть мягче сказал:
— Шла бы гулять, солнце на улице. Или к компу, пока свободен. Чего тут вертишься? Мешаешь нам только.
— Подумаешь, мешаю им! Ну и уйду, очень надо…
Тайка оскорблённо мотнула кудрявой головой и медленно начала отступать к дверям. Больше всего на свете она сейчас боялась: вдруг Илька в последнюю секунду вспомнит о чудесном камушке?
«Ни за что не отдам, — Тайка украдкой погладила карман. — Он мой навеки!»
Уже выскакивая из гаража, Тайка победно воскликнула:
— Сам виноват! Нечего разбрасывать, раз твоё! На полу всё валялось, понял?
Противная ворона за хозяйкой не спешила. Смерила мальчика таким нехорошим взглядом, что Илья почему-то почувствовал себя обманутым. Ощущение оказалось настолько сильным, что он тут же бросился проводить ревизию только-только завёрнутой в пёструю ткань мелочи.
Марфу его подозрительность лишь разозлила. Она оглушительно каркнула, долбанула своим страшным клювом едва ли не по пальцам Ильи, а затем шумно вымелась вслед за Тайкой.
— Ёлки, что за демонстрация? — Илья растерянно пожал плечами.
Он чуть ли не носом ткнулся в драную тряпку и озадаченно наморщил лоб: на первый взгляд, всё на месте. Ну, насколько он помнил. Впрочем…
Илья нахмурился и пальцем поворошил содержимое отвратительного свёртка, привезённого прошлой осенью из деревни. Он насмешливо фыркнул: якобы вещички из шкатулки умершей прабабушки. Она, по словам Тайки, считалась местной колдуньей. И вряд ли доброй.
В последнее, то есть в колдовство, Илья до сих пор верил слабо. Но из-за некоторых прошлогодних событий предпочитал от бабкиного наследства держаться подальше. Так, на всякий случай. Поэтому и припрятал свёрток в гараже. Кто ж знал, что любопытная Тайка на него наткнётся? Обычно она здесь и не показывалась.
Мальчик пожал плечами и начал медленно сворачивать пёструю тряпицу. Но тревога не уходила. Казалось, что-то не в порядке, что-то он упустил. Вот только что? Тайка на этот раз отдала ему свою находку абсолютно спокойно.
Илья засунул опасный свёрток в самый дальний угол верхней полки, заставил пустыми стеклянными банками и лишь после этого спрыгнул со стула. «Рыжику сюда в жизни не забраться», — успокоенно подумал он.
Взял очередную канистру из-под бензина, посмотрел на часы и обречённо вздохнул: воскресенье убито — это факт. Они с отцом тут и до вечера не управятся, как ни старайся. Пахать, короче, не перепахать!
Глава 2
Странные сны
Сегодня за ужином Романовы больше молчали. По разным причинам. На кухне стояла непривычная тишина, но никто этого не замечал.
Уставшие Илья с отцом только что не клевали носами над своими тарелками и мечтали пораньше оказаться в постелях.
Рита угрюмо вертела в руках вилку и ни на кого не смотрела. Она в очередной раз поссорилась с Игорем Савченко и вряд ли вообще замечала, что ела.
Мама, обычно превращавшая воскресный ужин в праздничный вечер, впервые изменила правилам. Сегодня она решила попробовать в действии новые наушники — подарок коллег по работе ко дню рождения. Она сияла от восторга: можно уходить от музыкального центра даже на кухню и при этом не путаться в проводах, которых просто нет!
И десятилетняя Тайка притихла, что вообще удивительно. Не устраивала ежевечернего шоу со смешными рассказами о своих сегодняшних вылазках и показом в лицах особенно забавных сцен. Она незаметно трогала в кармане украденный из гаража камень и молчала. Девочка была им буквально очарована и больше всего на свете хотела спрятаться в детской и вплотную заняться новой игрушкой. А пока просто наслаждалась странно живой и тёплой поверхностью своей находки.
Ужин всем казался бесконечным. Романовы не болтали, не смеялись, не обменивались мнениями, не спорили и не подшучивали друг над другом. Просто ели. А потом всё как-то быстро и незаметно разошлись по своим комнатам.
Рита, правда, какое-то время повисела на телефоне, но трубку бросала сразу же, едва ТАМ её поднимали. Она топталась в коридоре добрых полчаса, однако так и не сказала ни слова своему таинственному абоненту. И наконец тоже исчезла у себя.
Тайку сегодня вечером — едва ли не впервые! — подобный расклад совершенно устраивал. Она заглянула поочерёдно в каждую спальню и пожелала всем спокойной ночи. На всякий случай. Чтобы потом не вздумали сунуться к ней. Забежала на пару секунд в ванную и со вздохом облегчения закрыла за собой дверь в детскую: одна. Теперь можно как следует рассмотреть свою нечаянную находку!
Разогревшись в руках, замечательный камушек мягко светился и ещё сильнее пах смолой. Аромат казался терпким, приятным, и Тайка с удовольствием потянула носом.
Коричнево-золотистый, почти идеально круглый, покрытый сетью матовых трещин, камень с одной стороны оказался как бы срезан. Эта плоская сторона, единственная, была отполирована. Она напоминала крошечный, таинственно мерцающий экран. Или глазок, в глубине которого теплился оранжевый, цвета осенних листьев, огонёк. Чудный камушек завораживал, и околдованная Тайка протяжно вздохнула. Ей почему-то совершенно не хотелось с ним расставаться.
Она подошла к зеркалу, приложила камень к взлохмаченным волосам и невольно улыбнулась: цвет такой же. Ну, почти. В её кудрявой шевелюре, к сожалению, больше огня. А вот глаза… Да, глаза практически того же оттенка! Как и веснушки.
Помрачневшая Тайка с досадой отвернулась от зеркала и прошептала:
— Повезло мне! Родиться рыжей…
Долго расстраиваться десятилетняя Тайка не умела. Показала собственному отражению язык и рассмеялась. Сжала полюбившийся камушек покрепче — расставаться ним не хотелось ни на секунду — и нырнула в постель.
Тайке внезапно показалось: забавный рыжий камень принесёт ей удачу. Может… может, он волшебный?!
* * *
Запах прогретого жарким солнцем соснового леса, ароматный, смолистый, преследовал Тайку и во сне. Но абсолютно не мешал. Даже нравился. Тайка неосознанно сунула плотно сжатый кулак с камнем под щеку. И улыбнулась, от её находки шло приятное тепло.
Девочке снилось: она не ошиблась, камушек не простой — волшебный. Ей, Тайке, очень повезло, что он попал именно в её руки.
Тайка сквозь сон подумала: «Какое счастье, что я с утра увязалась за Илькой и папой. Иначе бы не наткнулась на смешной свёрточек. Илькин, конечно. Раз он так на меня рассердился. Интересно, сам Илька знает, что камушек не простой? Нет, наверное. Илька уже большой. А взрослые, они в чудеса совсем не верят. Глупые…»
Тайка прижала к щеке гладкий камень и судорожно вздохнула. Её почему-то переполнял восторг. Вдруг пахнуло приключениями. Разгорячённое лицо словно ветром обдуло. Солоноватым и влажным.
— Волшебный, — пролепетала девочка.
Во сне всё кажется возможным, десятилетняя Тайка воспринимала увиденное как должное. И с помощью удивительного камня перелистывала незнакомые, таинственные миры, как страницы обычной книги. Они очаровали её. Девочка никак не могла остановиться. Тайка искала. Не знала точно, что именно, но искала. И её выразительное веснушчатое личико то озадаченно хмурилось, то расцветало в улыбке.
Перед спящей Тайкой одна за другой сменялись яркие, поразительно живые картинки. Они никогда не повторялись.
Люди в самых причудливых одеждах и с разным цветом кожи. Странные, невиданные животные. Некоторые из них посматривали на девочку вполне разумными, почти человеческими глазами. Самые экзотические растения. Необычные земли. Небеса над ними мало напоминали земное небо, а солнечный свет просто пугал, до того казался чужд. Драконы, птеродактили, страшные пресмыкающиеся мелькали пёстрым калейдоскопом и заставляли Тайку порой вскрикивать во сне. И она сильнее сжимала камень, источающий пьянящий аромат смолы.
* * *
Тайку так увлёк изумительный сон, что она не услышала будильника. Возмущённой Рите пришлось поднимать её на целых полчаса позже обычного, они с Ильёй уже заканчивали завтракать.
Это оказалось непросто. Тайка и на старшую сестру не хотела реагировать. Лишь дёрнула плечом и пробормотала, чтобы её оставили в покое и дали досмотреть сон. И вообще — закончить поиски. Мол, это очень важно. Она, Тайка, просто кожей чует.
Рита нервничала: через полчаса предстояла встреча с бессовестным Игорем. Как с ним держаться, Рита не представляла. Её и сейчас трясло от злости, стоило вспомнить, как Савченко вчера глазел на Светку Татарникову. Он согласился пойти к ней на день рождения. Один, без Риты!
В таком состоянии Рита никак не могла тратить время и нервы на младшую сестру с её вечными фокусами. Поэтому бесцеремонно сорвала со спящей Тайки одеяло и крикнула почти в ухо:
— Проснись, наконец! Какие поиски?!
— Не знаю, — буркнула Тайка, пытаясь вслепую нашарить одеяло.
Она всё ещё рассчитывала досмотреть сон, но Рита безжалостно продолжала теребить её — пришлось проснуться.
Тайка горько вздохнула и, не открывая глаз, села в постели. Оставалась надежда — Ритка сейчас уйдёт, и она снова ляжет. Тайка едва заметно улыбнулась своей мысли.
Но Рита окончательно рассердилась. И грозно пообещала через пару секунд прийти со стаканом воды. Холодной воды!
Потом она стащила Тайку с постели, сунула ей в руки полотенце и раздражённо воскликнула:
— Марш в ванную, лахудра несчастная! В школу опоздаешь! Посмотри на часы!
Рита сердито хлопнула дверью. Тайка с трудом пришла в себя. Растерянно осмотрела такую знакомую комнату и разочарованно прошептала: