Он уже хотел дать ему хорошего тумака, но тот сунул ему под нос дуло револьвера. Незнайка на мгновение замер, но потом отбил руку с револьвером в сторону, а другой заехал Толстому Тому прямо в ухо. Тот взвыл от боли и выстрелил в Незнайку, но к счастью не попал.
— Эй, — крикнул Незнайке и Тому Стаканчик, — вы что, очумели? Устраивать перестрелку в зале. Хотите выяснить отношения, идите себе на улицу.
— Пойдем, — Том схватил Незнайку за рукав.
— Куда?
— На площадь. Я накачаю тебе свинцом, пусть на тебе будет хоть три таких шляпы.
И он потащил Незнайку к выходу. Тот ничего не понимал. А вокруг них уже стали собираться зеваки. Они видели, что сейчас будет дуэль, и предвкушали получить от этого зрелища удовольствия. Дуэли и бой быков любимые развлечения жителей Дикого Запада.
На площадь вместе с Незнайкой и Томом вышли почти все, даже дядюшка Стаканчик. Все с недоумением смотрели на Незнайку, потому что первый раз его видели, и не могли понять, почему этот парень носит такую большую шляпу, но не носит револьверы. Одни говорили, что это самозванец или сумасшедший, другие, что это просто кураж, и что парень явно скрывает свои возможности. К тому же среди них уже распространился слух, что это парень из молитвы, тот самый герой, которого прислал господь им на помощь. Когда Боб и Укропчик увидели, что Толстый Том пристал к Незнайке и затеял с ним ссору, они хотели побежать к нему на помощь, но Крестик их остановил. Он уже успел узнать суть дела и поэтому не дал им вмешаться:
— Погодите. Если правда то, что вы говорите, и это парень посланник господа, пусть он сам выпутывается из этой переделки. Если Бог прислал его, то он ему и поможет. Зачем нам вмешиваться в божественный промысел? А если Том его пристрелит, то зачем он нам тогда нужен?
А тем временем дуэль была в самом разгаре. Вы спросите, что такое дуэль? На Диком Западе таким образом выясняют отношения. Встанут друг против друга с револьверами в руке и на расстоянии в двадцать шагов начинают палить, пока в барабане не закончатся патроны. Кто остается в живых, тот и был прав.
Толстый Том поставил Незнайку и сказал ему:
— Стой здесь. Сейчас ты умрешь.
Незнайка улыбнулся ему в ответ. Они ничего не понимал, и ему даже в голову не приходило, что Том говорит серьезно. Однако тот отсчитал двадцать шагов и повернулся к нему.
— Первую пулю я всажу тебе в живот, остальные пять в голову. Ты даже не успеешь, глазом моргнуть.
И вдруг глаза Тома выпучились.
— Эй! А где же твое оружие?
— У меня его нет, — ответил Незнайка. — Забыл его дома. Могу обойтись и без оружия.
По толпе зрителей прошел гул. Спокойным поведением Незнайки и так уже все восхищались — никогда еще эльдорадцы не видели, чтобы кто-то так развязно вел себя во время поединка, — а эти слова и вовсе сделали Незнайку во мнении толпы таинственным и хладнокровным стрелком.
— Дайте ему кто-нибудь револьвер! — крикнул Том. — Я не стану стрелять в безоружного.
Боб подбежал к Незнайке и сунул ему свой шестизарядный «Смет и Вессон».
— А как им пользоваться? — спросил Незнайка.
— Шутишь? — восторженно воскликнул фермер.
— Шучу. Но ты все же объясни.
— Сначала нажимаешь здесь, — Боб показал на рычаг взвода, — потом нажимаешь на собачку, и стреляешь.
— Понятно.
Дуэль началась. Крестик перекрестился, сказал «Аминь», и ковбой Джим начал громко отсчитывать от десяти до единицы. Наступила полная тишина.
— Десять, девять…
Том собрался и нахмурил брови.
— Восемь, семь…
Незнайка увидел, как ему на шляпу села муха и тоже сурово нахмурил брови.
— Кыш, ты чего тут делаешь? Не видишь, у нас важное дело? Мы будем стрелять, — прошептал он.
— Шесть, пять, четыре… — Медленно продолжал отсчитывать Джим.
— А ну пошла, говорю, — шепнул Незнайка еще раз и тряхнул головой. Но муха продолжала нагло ползать прямо перед его лицом.
— Три, два, один. Пли!
Толстый Том, как и обещал, выпустил первую пулю Незнайке в живот. Но как раз в это мгновение, вконец рассердившийся на муху Незнайка, прогнал ее прочь, и это движение спасло ему жизнь. Пуля попала не в живот, а в брючный ремень, и шикарные широкие штаны Незнайки свалились вниз. Незнайка ойкнул, тут же забыл про муху и нагнулся, чтобы поднять штаны, и поэтому остальные пять пуль, выпущенные Томом одна за другой, да так быстро, что все выстрелы прозвучали, как один, пролетели у него над головой.
Незнайка подтянул штаны и поднялся целый и невредимый. Только пока она нагибался, шляпа налезла ему на глаза, и он ничего не видел.
— Что такое? — Том был очень удивлен. На всякий случай он еще раз нажал на курок, но патронов у него в магазине уже не было. Вместо выстрела раздался лишь тихий щелчок.
Зрители же восхищенные ловкостью Незнайки, зааплодировали. Даже Крестик захлопал в ладоши.
— Стреляй! — крикнул Незнайке Боб. — Теперь твоя очередь.
— Стреляй! — закричали и все остальные.
Толстый Том побледнел, как полотно. Одно дело, когда ты сам вооружен, другое, стоять безоружным перед противником, у которого в револьвере полный барабан патронов. Ковбой съежился и даже присел от страха. Умирать ему не хотелось.
— Стреляй! — кричали Незнайке эльдорадцы. — Кончай с ним.
Незнайка продолжал стоять с надвинутой на глаза шляпой. Руки у него были заняты, одной он придерживал штаны, другой держал револьвер, и поправить ее не мог. Попробовал встряхнуть головой, иногда это помогало, но в этот раз не помогло. Шляпа надвинулась еще ниже.
— А, подумаешь! — плюнул Незнайка, кое-как взвел курок и выстрелил.
Пуля сбила с Тома шляпу, и зрители от восторга просто завыли. Сам же дуэлянт, закрыл глаза и стал читать молитву.
— Стреляй! — кричали эльдорадцы.
Незнайка выстрелил еще раз, и вторая пуля выбила из руки Тома ненужный ему теперь револьвер. Эльдорадцы уже не выли, а стонали от восторга. Такого они еще никогда не видели.
И тут Том не выдержал. Он повернулся и побежал, как заяц, делая зигзаги. Незнайка продолжал стрелять, пока у него тоже не кончились патроны. Пули как по волшебству летели за Томом, и земля у него под ногами взрывалась пыльными фонтанчиками. От страха ковбой бежал так быстро, и ничего не видел и не соображал. И когда он пробежал около столба, на котором висел единственный в городе фонарь, последняя Незнайкина пуля попала прямо в шнур, на котором он висел, и фонарь с гулким как у церковного колокола звоном обрушился несчастному Тому прямо на голову. Ковбой рухнул на землю, подняв столб пыли.
Так закончилась эта знаменитая дуэль.
— Это действительно он! — громко объявил Крестик. — Наш спаситель. Мы звали его, и он явился, чтобы спасти нас. Его рукой управляет Господь. Посмотрите, он ведь не убил этого грешника Тома. Он наказал его, но оставил в живых. И это показывает, что он не только великий и непобедимый герой, но и самый благороднейший из нас. Теперь у нас есть не только надежда и вера в победу, но и сама победа. Теперь я в ней не сомневаюсь. Он спасет наши деньги и наши души. Аминь!
— Ура!!! — закричали эльдорадцы и всем городом бросились к Незнайке.
Они окружили его плотной толпой. Обнимали, тискали, каждый старался хотя бы прикоснуться к нему, а потом толпа подхватила его и стала с ликующими криками бросать в воздух.
— Да здравствует, Незнайка!!! — стояли над площадью громкие крики. — Да здравствует великий герой! Наш спаситель.
И женщины плакали от счастья, а дети радостно смеялись.
— Это мы его нашли! — рассказывали всем Боб и Укропчик. — Это мы его привели.
— Сегодня в честь Незнайки я всех угощаю пивом бесплатно! — Это объявил растрогавшийся Стаканчик.
И весь город отправился в салун праздновать победу Незнайки и его появление в городе.
Глава третья
НЕЗНАЙКУ ВЫБИРАЮТ ШЕРИФОМ
В салуне началась самая веселая и грандиозная за все существование Эльдорадо пирушка. За ночь было съедено и выпито столько, сколько при обычных обстоятельствах потребляется за три месяца. И хотя Стаканчик, как и обещал, разливал пиво бесплатно, зато на более горячительных напитках и еде он нажил в эту ночь целое состояние.
Незнайка был счастлив. Такое внимание к его особе, такая радость и всеобщая любовь вскружили ему голову. Он любил, когда его любят. Поэтому когда к нему опустив голову, подошел Толстый Том, наш герой посмотрел на него чуть не с любовью. Ковбой протянул незнайке руку.
— Черт меня побери, если ты не самый лучший стрелок на всем Диком Западе, — сказал он. — Еще никогда моя шкура не была в такой переделке, как сегодня. Почему ты не убил меня?
— Ты мне понравился, — ответил Незнайка.
— Правда? — Том просветлел.
— Конечно.
— Тогда вот тебе моя рука! Возьми меня в товарищи.
И Том с жаром протянул Незнайке руку. Тот пожал ее.
— Хорошо, Том. Теперь мы друзья. Но ты должен меня слушаться.
— Я буду повиноваться тебе как родному отцу! Нет, как родной матери!
И больше Том не отходил от Незнайки и следовал за ним словно тень.
А все вокруг поднимали кружки с пивом и пили за Незнайкино здоровье и будущую победу в сражении с Сомбреро.
— А кто такой Сомбреро? — спросил Незнайка у Тома. — Я уже не раз слыхал это имя. Почему все говорят, что я должен его победить?
— Сомбреро бандит, — ответил Том. — Самый знаменитый на Диком Западе. Он ограбил банков больше, чем я выпил кружек пива.
Незнайка почесал лоб:
— А я тут при чем?
— Ты? Ты парень из молитвы. Ты должен не дать ему ограбить наш банк, сразиться с ним и убить его.
— Убить?
— Ну, если не убить, то арестовать.
— Как я могу кого-то арестовать, если я не полицейский? — удивился Незнайка.
— А ведь верно, — Том задумался. — Что-то тут не так. Надо посоветоваться со святым отцом.
Они подошли к Крестику, и Том поделился с ним сомнениями по поводу того, что Незнайка не полицейский.
— Упущение, — Крестик тоже согласился с тем, что Незнайка не может арестовать или убить Сомбреро, потому что не является представителем закона. Тогда он обратился к присутствующим: — Дети мои, у нас проблема. Наш герой, наш посланник Господа, не имеет полномочий от людей. Давайте мы ему их дадим.
— Правильно! — закричали все. — Изберем его нашим шерифом, взамен этого труса Кольта.
И тут же в салуне граждане Эльдорадо стали голосовать за то, чтобы выбрать Незнайку шерифом. И не успел наш герой глазом моргнуть, как его назначили на эту почетную должность, повесили ему на грудь шерифскую звезду, а на пояс широкий кожаный ремень с двумя великолепными револьверами.
Крестик перекрестил Незнайку и громко произнес:
— Благословляю тебя, сын мой на служение людям. Аминь. Теперь ты наш шериф.
— И что это значит?
— Это значит, что наши жизни в твоих руках. Теперь ты нам вместо отца. Главный защитник. А вот и твое первое задание. Видишь, сюда входят три ковбоя?
— Да.
— Они из банды Сомбреро. Арестуй их.
А в салуне, сразу как в зал вошли бандиты, возникла напряженная тишина. Все взоры сразу устремились на Незнайку. Одни смотрели на него с надеждой, другие подбадривающе, и все ждали, что он будет делать.
Незнайка подумал, потом нерешительно направился к трем ковбоям. Они увидели его и засмеялись.
— Это что за чучело в желтых штанах? — указывая на Незнайку пальцем, воскликнул один из них, ковбой по имени Прицел.
— А это у них новый шериф! — захохотал его товарищ по имени Динамит, который увидел на груди Незнайки золоченую звезду.
— И кажется, он хочет нас арестовать, — подхватил третий ковбой Початок. — Думает, что раз такую шляпу надел, то может все.
И все трое опять захохотали.
— А чего это вы смеетесь? — спросил подошедший Незнайка.
— А мы над тобой смеемся, чучело, — нагло сказал Прицел.
— Я шериф этого города, — гордо ответил Незнайка, — и никому не позволю смеяться над представителем закона.
Во все время разговора он даже не притронулся к револьверам, потому что забыл про них. Зато его противники своих рук с оружия не убирали, готовые в любую секунду вынуть его и пустить в ход. Поведение же Незнайки они расценили, как безграничную смелость. Не каждый осмеливался разговаривать с ними, не держась за револьвер. Ковбои перестали смеяться и посмотрели на Незнайку с опаской. Даже сделали шаг назад. Незнайка заметил перемену в их поведении и вовсе осмелел.
— А ну, бросайте оружие и поднимайте руки! — приказал он.
Прицел, Динамит и Початок тут же выхватили револьверы и направили их на него:
— А это ты видел?
И тут Незнайке опять шляпа налезла на глаза. Он тряхнул головой, чтобы отправить ее на место, и задрал ее слегка вверх. Бандиты расценили это его движение как знак, который новый шериф дал кому-то, кто был наверху над ними. Они разом тоже посмотрели наверх и на всякий случай выстрелили.
Но наверху никого не было, только с потолка свисало подвешенное колесо от дилижанса, на котором горели свечи. Это колесо заменяло люстру. Открыв огонь по колесу, ковбои не принесли ему никакого урона. Но зато они прострелили веревку, на которой оно висело, и колесо с пятиметровой высоты рухнуло прямо на них.
Это было тяжелое колесо. Три ковбоя оглушенные распластались под ним по полу, а рядом упали их револьверы.
— Ага, получили? — улыбнулся Незнайка. — Надо было меня слушаться.
Ковбои ему ничего не ответили. Все трое были без сознания.
— И что теперь с ними делать? — спросил Незнайка.
Все, кто здесь был, восприняли эти слова как шутку и разразились громкими аплодисментами. Лишь Крестик остался серьезным.
— Эй, Том, — как ни в чем, ни бывало, сказал он, — надень на этих парней наручники и отведи их в тюрьму.
— Слушаюсь! — И радостный Том поспешил выполнить приказание священника.
А вокруг все радовались первой победе героического Незнайки.
— Ты видел? — восторженно кричал Бобу Укропчик. — Он положил их троих без единого выстрела.
— Точно, всего лишь кивнул головой. Нет, с таким шерифом нам теперь никто не страшен.
И пирушка стала еще более веселой и продолжалась до самого утра. Никто не расходился. Незнайка даже устал от того внимания, которое ему было оказано. От выпитого кофе (пиво и виски он пить наотрез отказался), в голове у него шумело, а от сигарного дыма, все здесь курили не переставая, у него все расплывалось в глазах. Наконец он не выдержал и решил пойти и найти местечко, где он мог бы выспаться.
Незнайка, пошатываясь, вышел из салуна и осмотрелся. На востоке брезжил рассвет, и небо стало потихоньку светлеть. Наш герой почувствовал, что ноги его почти не держат.
— Как хочется спать, — сказал себе Незнайка. — Интересно, а где полагается спать шерифу?
— В тюрьме, — ответил ему Толстый Том, который все это время стоял у него за спиной.
Незнайка вздрогнул.
— В тюрьме?
— Ну да, шериф не только следит за порядком, но и является начальником городской тюрьмы, — ответил Том. — Я это знаю точно.
— А, начальником, — облегченно вздохнул Незнайка. — А ты знаешь, где она находится?
— Конечно. Старина Кольт и его ребята столько раз отволакивали меня в каталажку, что я знаю ее лучше, чем собственный дом. А тебе, Незнайка, приходилось бывать в каталажке?
— В моей жизни случалось всякое, — уклончиво ответил Незнайка.
И они пошли к тюрьме, которая находилась здесь же на площади. Когда они подошли к тюремным воротам, то увидели Гуталина. Он стоял с ружьем на плече и о чем-то спорил с Динамитом, Прицелом и Початком, которые выглядывали из зарешетчатого окошка. Незнайка и Том прислушались и поняли, что сторожа хотят подкупить.
— Я дам тебе двадцать центов, если ты выпустишь нас отсюда, — убеждал его Прицел. — Тебе только надо открыть замок.