Признаться, никогда раньше он падающих звезд не видел, но… Кажется,
падающим звездам увеличиваться в размерах не положено, правда?
Эта — увеличивалась. И падала прямо на Эмку — вернее, в район дачных
участков.
"Конец света, блин," — подумал Эмка.
В отличие от падающих звезд, американскую фантастику он видел часто,
поэтому знал, что конец света произойдет от столкновения со
старушкой-Землей громадного метеорита.
В момент, когда должно было случиться непоправимое, Эмка зажмурился,
ожидая смерти… Но — ничего: ни взрыва, ни землетрясения, ни ураганного
ветра.
"Наверное, так вот незаметно для себя люди и умерают," — подумал Эмка и
открыл глаза, чтобы посмотреть, где он оказался, в раю или в аду.
А оказался он на веранде. За верандой, как и в прошлой жизни, начинался
огород. Дальше стоял забор, за забором — соседний участок.
— Тьфу ты! — облегченно произнес Эмка. — Никакого конца света не будет! И даже, если бы к Земле приближался метеорит, то о нем уже давно раструбили бы во всех газетах и по телевидению! А я ничего такого не читал и не видел!
Но золотистую «падающую» звезду-то он видел точно! И раз не было никакого — взрыва, значит это…
Летающая тарелка!
От такой догадки у мальчишки по спине побежали мурашки. Однако он тут же взял себя в руки и решил идти в сторону предпологаемой посадки неопознанного летающего объекта и быть первым, кого инопланетяне увидят на планете Земля.
А там, эх, там будь что будет!
Дачный поселок выглядел сейчас довольно мрачно: нигде ни огонька, ни
живого человека не видно. Только иногда чей-нибудь пес лениво залает Эмке
вслед. Да и честно говоря, от этого лая лишь страшней становилось.
Мальчик шагал по темной улице и думал, не погорячился ли он, выйдя
навстречу инопланетянам среди ночи. В конце концов, утро вечера мудренее,
никуда бы пришельцы до рассвета не делись.
Правда, полпути уже пройдено, а возвращаться назад было также страшно, как и идти дальше.
Эмка в нерешительности остановился, немного помедлил, потом махнул рукой и твердым шагом направился к краю поселка.
Но не дойдя еще до последнего домика, мальчик увидел пришельца!
Низкорослый, он точно таким же твердым шагом направлялся навстречу,
в поселок.
Да нет же, никакой это не пришелец. Обыкновеннейшая девчонка. Эмка только открыл рот, чтобы спросить у нее, что она тут делает, но девочка взяла инициативу в свои руки.
— Эй, мальчик! — обратилась она к Эммануилу, как только его заметила.
Где это я?
— В каком смысле? — опешил тот.
— Ну, что это за место: Берлин, Марс или Туманность Андромеды?
Эмка решил, что над ним издеваются.
— Девочка, ты что — с Луны свалилась?
— Что-то в этом роде, — ответила девочка, ничуть не обидившись на
вопрос. — Меня зовут Алиса. А тебя как?
— Эмка, — ответил Эмка, сбитый с толку непоследовательностью ее вопросов.
— А что, Эмка, невесты в вашем городе есть?
Мальчик совсем растерялся. "Сумасшедшая", — подумал он и содрогнулся.
— Холодно? — участливо спросила Алиса.
— Что-то в этом роде, — передразнил ее Эмка.
— Терпи казак — атаманом будешь. Так что это за место?
— Планета Земля.
— Так я и знала! Так и знала!
— Что знала?
— Что-что? Что он летит именно сюда!
— Кто "он"? — у Эмки голова пошла кругом.
— Да механик наш. Зеленый.
— А почему он зеленый?
— Не зеленый, а — Зеленый!
— А? — моргнул мальчик.
— Вот же непонятливый какой попался, — Алису стала раздражать Эмкина бестолковость. — Зеленый — это не цвет, а фамилия. По цвету-то он стал
почему-то черным.
— Негр, что ли?
Даже в темноте было видно, что Алиса побагровела от злости.
— Кто негр? — прошипела она.
— Ну, Зеленый ваш.
— Сам ты негр! Костюм его почернел. Да и характер тоже. А лицом он белый остался.
— Прямо светофор какой-то, — пробормотал Эмка.
— Ага. Был бы тебе светофор, если бы тебя вот так, ни с того ни с сего, с
системы Медузы сразу на Землю отправили! А там, между прочим, капитаны в
беде!
Только тут до Эмки стало что-то доходить.
— Слушай, ты Селезнева, что ли?
— Ну да. А откуда ты меня знаешь?
— По телевизору видел.
— А-а, в новостях, наверно, — Алиса ни капельки не удивилась. — Я там
мелькаю иногда.
— Да, в новостях, — не говорить же ей, что она всего лишь книжный герой, а не настоящая девочка. — Так что там у вас с Зеленым приключилось?
— Беда приключилась, — затараторила Алиса. — Он с чего-то вдруг взял да надел черный костюм. А вместе с костюмом у него и характер изменился, который и без этого был не сахар. Но раньше он только ворчал. Эх! Теперь еще и делает. Не успели мы посетить третью планету системы Медузы, как он опять занудил: не нравится мне все это, не нравится мне все это. Потом — раз! — на газ! И мы на Земле!
Ну, Эмка не долго голову ломал над загадкой Зеленого. Это ведь он сам из озорства перекрасил в иллюстрации к повести "Тайна третьей планеты" костюм механика в черный цвет.
Тогда мальчику такая изобразительная находка показалась очень остроумной.
Теперь он думал иначе.
— Да, — сказал Эмка. — Плохо дело.
— Еще бы, — поддержала его Алиса. — Там капитаны, наверное, погибают, а мы тут, на Земле, прохлаждаемся.
— Кстати, это не вы минут пятнадцать назад с неба упали?
— Приземлились, — поправила Алиса. — Мы.
Вот тебе и метеорит с инопланетянами!
— А почему ты сразу сюда побежала?
— Не знаю, — казалось, девочка только сейчас об этом впервые подумала. — Я почему-то решила, что помощь нужно искать именно здесь.
— Правильно решила, бежим скорей! Где этот ваш Зеленый?
Космический корабль «Пегас», на самом деле похожий на летающую тарелку, стоял у кромки леса. Эмке он напомнил елочную игрушку — такой был
блестящий и волшебный.
Когда они с Алисой подошли поближе, их взору открылась дивная картина: в свете посадочных огней механик Зеленый ползал по траве и собирал
землянику. Сорвет две-три ягодки — и в рот. Лицо механика озаряла счастливая улыбка. Глядя на доброе выражение его лица, невозможно было даже и мысли
допустить, что этот человек может бросить в беде товарищей.
— Зеленый! — воскликнула возмущенная Алиса. — Пока ты здесь наслаждаешься жизнью, папа в системе Медузы на волосок от гибели!
— Да ничего с ним там не случится, — добродушно пробурчал тот. — А вот почему ты посреди ночи бродишь по лесу — мне непонятно. Еще и мальчика чужого разбудила.
— Я не спал, — сказал Эмка.
— А пора бы, — заметил Зеленый. — Детское время кончилось. И ты, Алиса, отправляйся в кровать.
— Никуда я не отправлюсь, пока мы не вернемся назад!
— Тогда оставайся ночевать на поляне, мы не летим.
— Имейте совесть, — крикнул Эмка.
Зеленый поморщился.
— Во-первых, не кричи, от твоего крика звон в ушах. Во-вторых, мал ты еще мне про совесть рассказывать.
— Зеленый, миленький, — взмолилась Алиса. — Там же папка с капитанами погибает!
— А вот это вряд ли. Еще ни одно наше приключение не закончилось плачевно. С чего бы эта традиция вдруг нарушилась?
— Все когда-то случается впервые, — философски изрек Эмка.
— Алиса, проводи мальчика туда, где ты его нашла. От него у меня голова кружится. Не нравится мне это.
Эмка переминался с ноги на ногу, чувствуя вину и злясь на собственное бессилие.
Зеленый зевнул.
— Давай, мальчик, иди домой. Нам всем не помешало бы хорошенько выспаться.
С этими словами он развернулся и направился к трапу, добавив на ходу:
— Алиса, за мной.
Алиса не тронулась с места.
— Будто собаку позвал!
Эмка почесал затылок.
— Слушай, а ты не можешь, пока он спит, сама поднять в воздух корабль?
— Ага, поднять-то я смогу, а что дальше делать — не знаю. Не летать же вокруг Земли. Полностью управлять кораблем я еще не умею. Да и учить меня этому никто не хотел. Я ведь взрослым и без того в экспедициях много
хлопот доставляю.
— Как же быть?
Алиса задумалась.
— Слушай, Эмка, странности Зеленого начались с костюма, правильно?
— Правильно, — с легкостью согласился мальчик. Уж кому, как не ему, это знать!
— Так почему бы нам не спрятать этот костюм куда-нибудь? Может, тогда Зеленый все забудет и станет прежним?
— Попробуем.
Они тихонько прокрались на "Пегас".
Зеленый уже спал, забравшись на свою койку. Как человек воспитанный,
черный комбенизон он аккуратно сложил и повесил на спинку стула.
Алиса сбегала в корабельный гардероб и принесла оттуда прежний
костюм Зеленог. А этот они забрали с собой и спрятали в дупле дерева, которое росло неподалеку.
— Что теперь? — спрол Эмка.
— Теперь…
Из корабельного люка донесся такой крик, будто там резали человека. Примчавшись, ребята увидели Зеленого, который, рыдая, метался по каюте.
— Где мой черный комбенизон?! — воскликнул он, повернувшись к Эмке и
Алисе. — Это вы стянули его, признавайтесь? Я так и знал, что добром это
не закончится!
— Успокойся, пожалуйста, и объясни, в чем дело, — сказала Алиса.
— Эх, Алиса-Алиса, вряд ли ты поймешь, — печально вздохнул Зеленый.
Видишь ли, когда я был маленьким, я очень мечтал о том, что стану космолетчиком. Мама моя долго была против, но потом согласилась (а ты ведь знаешь, какая она у меня строгая). И даже подарила ко дню рождения форменный комбенизон черного цвета. С ним у меня связано столько воспоминаний! Но он
потерялся — и где бы я ни искал, никогда не находил похожего. И вот только на планете Блук, на базаре, где мы получили в подарок говоруна, я отыскал себе такой. Ну один в один как тот, из детства! Продал мне его один тип довольно странной наружности… ну ладно, речь не об этом. В общем, я комбенизон пока спрятал, не до того было. А недавно вытащил, одел — и так меня одолела ностальгия!.. Захотелось мне на Землю вернуться, домой! Долго же я здесь не был!
— Зелененький, но не сейчас же! — воскликнула Алиса. — Там папа в системе Медузы…
— Да знаю я, знаю, — отмахнулся механик. — Даже сам удивляюсь, чего это я вдруг так себя повел. Как будто вредный голосок мне на ухо нашептывал: бросай всё и на Землю!
— Ну так полетели скорее к папе!
— Не могу, — печально развел руками Зеленый. — Без комбенизона — не
полечу. Жалко мне его, другой такой когда еще найду. А он мне дорог, как память.
Эмка уже открыл было рот, чтобы сказать, что комбенизон они сейчас вернут, но Алиса больно ткнула его локтем и улыбнулась:
— Ладно, Зелененкий, ты тут поищи, а мы с Эмкой пойдем в других каютах
поищем. Хорошо?
— Почему ты не хочешь просто отдать ему эту штуку? — прошипел мальчик, потирая ушибленное место.
— Глупый! Неужели не понимаешь, что с этим комбенизоном что-то не так? Я вот сразу поняла, как только он упомянул про "типа странной наружности", ребята, конечно же, не стали "искать в других каютах", а прямиком пошли к дереву с дуплом.
— Ну-ка…
Алиса вынула из дупла комбенизон и стала внимательно его осматривать.
— Ага! Я же говорила! — и она показала Эмке нашивку на внутренней стороне левого рукава.
Там значилось: "Осторожно, лечебный костюм. Для хронических альтруистов. Одевать только по рецепту врача".
— Ну и что это означает? — угрюмо спросил мальчик.
— Какой же ты недогадливый! «Альтруист» — это человек, который заботится только о других, а не о себе
— И что тут плохого?
— Да ничего. Но иногда такие люди совсем забывают хоть чуть-чуть думать о себе. Порой даже перестают есть, пить, заботиться о своей внешности.
— Короче, становятся неряхами.
— Ну, почти. И вот чтобы они пришли в норму им следует одевать такой эго-костюм. Костюм делает носителя эгоистичным (если он и так думает только о себе, то на фига ему еще и эго костюм?). Нормальному человеку он, конечно же, вреден, но вот хроническому альтруисту необходим, в малых дозах.
— А Зеленый-то его постоянно носил!
— Вот именно!
— Что тут происходит! — возмущенно рявкнул Зеленый, высовываясь из иллюминатора. — Почему это у вас в руках мой комбенизон? Я так и знал, что это вы его стянули!
— По-моему, он не изменился, — печально прошептал Эмка.
— Да нет, просто Зеленый расстроился из-за костюма.
Алиса поднялась по трапу и показала механику нашивку:
— Посмотри!
— Ого! — воскликнул Зеленый. — То-то в первый момент мне показалось, что этот тип собирается меня надуть!
— Кажется, я знаю, чьи это проделки, — отозвалась Алиса. — Узнаю почерк космических пиратов. Пожалуй, нам стоит поспешить. Ты уже переболел своей ностальгией?
— Да. К тому же, я выспался и как следует перекусил земляникой. Пора в
путь. Попрощайся с мальчиком и иди на корабль. А комбенизон я отдам в ближайшую больницу, там он нужнее и доставит людям пользу.
— Ну что, будем прощаться, Эмка? Ты мне здорово помог, — сказала Алиса.
— Да ну, не ври, — смутился тот. — Ты сама во всем разобралась. Удачи вам. А кстати, чуть не забыл. Чего это ты, когда мы только встретились, про
невест спрашивала?
Алиса пожала плечами:
— Да не обращай внимания. Так — цитата из одной кинокомедии.
Она ловко взбежала по трапу на «Пегас», и тот почти мгновенно и бесшумно поднялся в воздух, сверкая огнями.
Эмка зевнул и понял, что давно уже хочет спать. Эти непрерывные
приключения с книжными героями, тем более наяву, начали его здорово утомлять.
Он вернулся домой, порадовался, что бабушка не заметила его отсутствия, и завалился в постель, наивно полагая, что его оставят в покое хоть на пару часов. Но не тут-то было!
Глава пятнадцатая,
в которой случаются ужасные вещи
Кажется, Эмка совсем не спал: пару секунд назад он закрыл глаза — и тотчас открыл их.
В комнате кто-то был.
Мальчик осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на незнакомца, и почти не удивился, когда никого не увидел. Он уже привык к тому, что таинственный «некто» на глаза ему показываться не спешит.
Эмка сглотнул и подумал о том, что бабушка, хоть и спит в соседней комнате, для него находится сейчас почти так же далеко, как если бы была на другой планете. Этот ушлый клешнерукий не позволит мальчику сбежать.
"Эх, а я ведь почти исправил все рисунки!"
Он посмотрел на деревянные стены, на деревянную же старинную мебель неужели это то, что Эмке доведется увидеть в свой последний час?!
Вдруг нечто, размером с футбольный мяч, зашевелилось у его кровати и вскочило на спинку.
— Фу-у! Ну ты и напугала меня! — облегченно прошептал Эмка. — Нельзя же так. И откуда ты здесь взялась?
Черная курица тети Фроси насмешливо кудахнула и принялась чистить перья.
"Надо вынести ее во двор", — подумал мальчик.
Он поднялся с кровати — спать совсем не хотелось, а вот прогуляться по двору тянуло, стоило только взглянуть за окно, где луна выхватывала из ночи отдельные вещи-островки: забор, часть шланга для поливки клумб, ветви яблони, большое каретное колесо…
"Каретное колесо? — удивился Эмка. — Откуда оно здесь?"
Присмотревшись повнимательнее, мальчик заметил и другие странности: огромную деревянную бочку, старый остов телеги…
"Что же случилось? Почему двор так переменился? И комната…"
Комната тоже стала другой. В ней двумя рядами выстроились кровати, похожие на Эмкину — и не похожие на ту, на которой он засыпал.
"Вот так дела!"
Эмка поспешил к двери, но стоило мальчику отпереть ее — тоже непривычную, старинную — как в комнату прошмыгнула хвостатая тень. Мурлыкнув, Апполон (а это был именно он) взобрался на ближайшую кровать и сурово поглядел сперва на курицу, а потом на Эмку.