— Что это? — спросил испуганно Нафаня. — Кузька, мне страшно.
На друзей налетели какие-то животные.
Они корябались острыми коготками, цеплялись за волосы и старались сбить домовых с ног.
— Это летучие мыши! — крикнул Кузька, одной рукой крепче ухватив котомку с волшебной росой, а другой отбиваясь от нападавших.
— Она меня укусила! — закричал Нафаня. — Ну я ей сейчас покажу!
Друзья отбивались всеми силами, которые у них были. А после того нектара, что дал им Старичок-лесовичок, их действительно прибавилось.
Мышей было так много, что они распугали всех светлячков, и бороться приходилось в полнейшей темноте. Но это оказалось еще не самым страшным. В какой-то момент домовые почувствовали, что их руки кто- то держит. Кузька сразу вспомнил рассказы про этот заколдованный лес и понял: ведь это деревья, которые ветвями своими притягивают к себе жертву. Только что они потом делают?
Маленький домовенок старался, чтобы котомка не слетела, — ее пропажу он бы не пережил. Он брыкался ногами и извивался всем телом.
— Нафаня! Где ты?! — крикнул Кузька. — Отзовись!
— Здесь где-то, — послышалось кряхтение друга. — Не могу освободиться. Руки, ноги словно плетьми перевязало.
— Вспомни про нектар и борись, — поучал маленький домовенок.
Ему и самому приходилось туго. Теперь и у него ноги были связаны. И кто-то за котомкой тянулся и пытался с плеча ее сорвать. Как ни старался Кузька удержать ее, но у него ничего не получилось. Котомка упала. К ней потянулась упругая ветка и стала узелок на ней развязывать. Потом перевернули ее и высыпали всё, что было. Стеклянная баночка упала и разбилась. Из нее рассыпались остатки красных ягод. Мыши кинулись на землю и стали их есть.
— Одними врагами меньше, — засмеялся Кузька.
Летучие мыши наелись красных ягод и, как следовало ожидать, через несколько минут начали испуганно пищать, а потом поскорей улетели.
Появились светлячки. Они спустились ближе к домовым, привязанным ветками к деревьям.
— Светлячки — маленькие солнышки, вы только светите или еще и жечь можете? — обратился маленький домовенок к светящимся созданиям.
— Если близко подлетим, то кому-то не поздоровится.
Впрочем, светлячки уже и сами поняли, что им надо делать. Они стайками подлетали к каждой веточке, которые сдерживали руки, ноги домовят, и начинали их прижигать. Ветки дергались и прятались. Вскоре Нафаня с Кузькой оказались на свободе.
— Спасибо, вот помогли! — поблагодарил Кузька.
Он присел на корточки и стал собирать то, что высыпалось из котомки.
— Вот попали в переделочку, — приговаривал Кузька, — если бы не светлячки, то висели бы тут, как мухи в паутине.
Нафаня сел на землю:
— Говорил я тебе, чтобы остаться, переночевать у Старичка-лесовичка, а ты не хотел. Чуть не сгинули.
— Не ворчи, всё же хорошо кончилось.
А светлячки поторапливали. Скоро и светать начало. Уже не надо было дорогу освещать.
— Дальше по этой тропинке пойдете. И никуда не сворачивайте, — напутствовали они друзей, — скоро до болота дойдете.
На коричневые кочки не наступайте — они обманчивые, сразу в топь затянут. Только по зеленым ходите. А Дрема в самой середине сидит. Если рано поспеете, то она еще дремать будет, и вы сможете заклинание свое сказать.
— Что бы мы без помощи вашей делали? — покачал головой маленький домовенок.
— Помощь помощью, но вы и сами многое делаете, — сказали светлячки и улетели.
Друзья на минутку присели, выпили еще нектару чудесного и с новыми силами пошагали по тропинке в болото.
Глава 15. Борьба с Дремой
Как только началось болото, домовые это сразу поняли. Воздух стал каким-то тяжелым, стоячим. Ни ветерочка, ни сквознячка. Земля из-под ног уходит, булькает что-то.
— Добрались, кажется, — сказал Нафаня.
— Да, — протянул маленький домовенок, — не забудь про кочки. На коричневые не наступай.
Кузька сделал первый шаг и очутился на небольшой кочке. Она немного просела под его тяжестью, но продолжала держать домовенка. Потом Кузька начал перескакивать дальше, а за ним и Нафаня. Так они добрались до небольшого островка, на котором росло одинокое, маленькое деревце. Ветки его находились над болотом, а на них расположились несколько тритонов.
Дерево прогибалось под их тяжестью, но не могло тритонов с себя сбросить. И как они только не падали? Сидят себе спокойненько, раскачиваются.
— Смотри, какие мерзкие, — сказал Кузька — бедное дерево замучили совсем. Надо их прогнать.
Маленький домовенок махнул рукой и стал скидывать тритонов в болотную жижу.
— Ты чего делаешь? — стали возмущаться они.
— А чего вам на кочках не сидится? Смотрите, дерево сломается скоро. Я вот сейчас особой жидкостью его ветки смажу, и вы больше не сможете на нем сидеть.
Достал Кузька оставшийся пирог с повидлом и этим повидлом все веточки натер, чтобы они скользкие были. Потом, довольный, посмотрел на свою работу и собрался прыгать дальше, но тут дерево заговорило с ним:
— Какой ты, малыш, заботливый.
— Я не малыш, просто росточка небольшого. Мне уже несколько веков. Я домовой Кузька.
— Спасибо, Кузька. За доброту твою я тебе подарок сделаю. Возьми мою веточку с собой. И если что случится, она тебя от беды спасет.
Кузька поднял веточку, что скинуло ему дерево, положил ее в свою котомку и дальше прыгать стал. Но крик Нафани заставил его оглянуться. Тот, видимо, наступил на коричневую кочку, и она стала затягивать домового в болото.
Кузька пробрался поближе, протянул другу веточку от дерева. Тот ухватился за нее, и она сама Нафаню вытащила. Вылез домовой весь грязный. Одежда жижей пропиталась, за шиворот пиявки залезли, шебуршатся там. Нафаня рубашку скинул, пиявок повытаскивал. Сидит-бурчит, ругается:
— Да как же меня угораздило: провалился, чуть воды не нахлебался?
— Смотреть под ноги надо, — рассудительно сказал Кузька.
Оделся Нафаня, как ни противно ему было, и пошли друзья дальше. Идут, от комаров отмахиваются. А комары просто огромные, как жуки. И кусаются так больно.
— У нас на пасеке даже пчелы так не жалят, — жаловался Кузька, в очередной раз стукая себя по щеке, чтобы прогнать севшего комара. — Злобные какие!
Тут еще и мошки налетели и всё в глаза норовят попасть. Летает их видимо-невидимо. Мелкие, но кучами.
— Это, видно, нас болото на прочность проверяет, — додумался маленький домовенок, и ему сразу стало легче.
Понял он — это просто очередное испытание, которое надо выдержать, чтобы до цели добраться. И как только Кузька сказал об этом — все комары и мошки сразу куда-то пропали, снова стало хорошо. Но теперь из болота стали газы выходить. Фонтанчиками вырываются наружу и разум мутят.
— Ой, не выдержу, — заныл Нафаня. — Кузька, спаси меня от этого.
— Перестань. Скоро всё закончится, домой вернемся, день рождения отметим, встретишься с остальными домовыми, поговоришь, времена давние вспомнишь.
Нафаня подумал о том, что друг ему сказал, и у него на душе теплее стало. О своем доме еще вспомнил. Силы снова появились.
Через какое-то время друзья увидели ту, которую так долго искали. Сидит на кочке огромной бабка старая, голову свесила, волосы к самой жиже болотной свисают. Нос крючком, сидит, посапывает.
— Вот она, Дрема дремотная. Вот расселась, — сказал Кузька, — сидит и в ус не дует. Но мы сейчас покажем ей, где раки зимуют. Надо приготовить росу. Нафаня, помнишь заклинание?
— Да, — домовой раскрыл рот, загляделся на Дрему спящую.
— Пошли, — позвал маленький домовенок, — только не шуми. Не надо ее будить.
Друзья стали приближаться к Дреме. Но тут Нафаня в паутину залез. Она ему нос щекотать стала, и домовой громко чихнул.
Дрема встрепенулась, голову подняла, на незнакомцев посмотрела.
— Будь здоров, — сказала она, улыбаясь от удовольствия, которое ей сон нагнал. — Что — пришли? Не спится вам? Хотите, чтобы я вас усыпила сном своим — вечным-бесконечным?
— Успеется еще поспать, — смело ответил Кузька, — не затем по кочкам прыгаем. К тебе дело имеем.
— Дело? — усмехнулась бабка болотная. — Что такое?
— А вот что!
Кузька пихнул друга в бок, и они в один голос стали говорить заклинание:
Дрема дремотная, бабка болотная,
Отдай силу чужую, силу большую.
Мы тебя окропим росой,
Волшебной маковой росой.
Забери свой сон,
Уходи навеки вон.
От тебя идет беда,
Не возвращайся никогда.
Маленький домовенок росу достал и, как слова до волшебной маковой росы дошли, плеснул прямо Дреме в лицо. Та дернулась, как от ожога. Стала извиваться, изгибаться, громким криком кричать. Закружилась она волчком, от нее ветер поднялся.
Стала она из себя облако выпускать. Оно в небо поднялось и поплыло прочь с болота.
— Наверное, это сила летит, возвращается к тем, у кого Дрема ее отняла, — сказал Кузька.
— Погубили! — кричала бабка болотная. — Но я вам еще покажу!
С этими словами закрыла Дрема глаза и под жижу болотную ушла. Сомкнулось болото у нее над головой и тихонько плюхнуло.
— Ну вот, кажется, и всё, — пробурчал Нафаня, — теперь и домой можно идти.
— Так что же мы ждем?! Побежали! — радостно закричал Кузька.
Глава 16. Возвращение
Как домовые преодолели все эти кочки болотные, они и не помнили. Очнулись, когда снова на тропинке очутились, по которой от Старичка-лесовичка пришли.
Посмотрели друг на друга и хохотать стали.
— Что-то раньше я не замечал, что у тебя лицо припухло, — сказал Кузька, — комары, что ли, накусали?
— На себя посмотри, — ответил Нафаня.
Но некогда было друг друга рассматривать, и друзья побежали дальше. Светлячков встретили. За помощь поблагодарили, похвастались, как Дрему победили. Светлячки Кузьке огонек подарили, так как прослышали про его день рождения. Поболтали они еще немного, а потом домовые дальше отправились. Прямиком по тропинке до доброго Старичка-лесовичка добрались. Встали у гриба, дыхание перевели и звать Старичка стали.
— Лесовичок-старичок! — кричал Нафаня.
— Не так, — смеялся Кузька от переполнявшего его счастья. — Старичок-лесовичок!
Появился тот, кого домовые звали, посмотрел на друзей и понял, что всё хорошо, Дрему они победили и теперь домой вернуться хотят.
— Смелые вы, домовые. Молодцы!
— Помогите нам вернуться поскорее, а то ко мне скоро гости соберутся, а надо еще подготовиться, — сказал Кузька.
— Я тебе тоже подарок хочу подарить, — хитро улыбнулся Старичок-лесовичок. — Азбука у меня есть. Красивая, с картинками, буквы светятся и переливаются. Если стараться будешь, то быстро читать научишься.
Лесовичок достал из неоткуда азбуку и подал ее маленькому домовенку.
— Спасибо. У меня никогда не было таких прекрасных подарков. Или были? — смутился Кузька.
— Спешите, — Старичок показал на дупло большого дерева, — тут пройдите. Это дерево не простое. Здесь войдете в дупло его, а выйдете уже на другом конце леса.
Друзья еще раз поблагодарили лесовичка, залезли в дупло, а потом вылезли уже на окраине леса, на его пригорке.
— Там! — закричал Кузька. — Там моя деревня!
И, не дожидаясь товарища, домовенок побежал вниз, к своей деревеньке.
Нафаня еле поспевал за ним. Вот и речка Безымянка.
Ноги вдруг остановились, как вкопанные, идти дальше отказываются. Волнение сказывается. Как там, что там.
— Пошли, чего стоишь? — взял за руку друга Нафаня.
— Боюсь снова увидеть сонное царство, — тихо сказал Кузька.
— Вот те раз! По страшному лесу заколдованному ходил — не боялся. Мышей летучих — не боялся. С Дремой сражался — не боялся. А теперь с места тебя не стащишь.
Пошли, не торопясь, друзья дальше. Стали к деревне подходить.
Еще издалека увидел Кузька, что дома все благополучно. По улице бабки ходят, собаки бегают, гуси шлепают. Петух Тотошка на заборе сидит. Кузьку увидел, заголосил, всех оповестил:
— Кузька пришел! Встречайте его — героя!
— С чего это ты взял, что я герой? — спросил его маленький домовенок.
— Да слава про тебя прошла. Что ты всех нас от вечного сна спас, — прокукарекал Тотошка.
— Да ладно, — засмущался Кузька. — Это не только моя заслуга. Мне многие помогали. Один бы я ни за что не справился.
Кузька с Нафаней в дом вошли, а там работа кипит. Бабка Настасья пироги печет. Анютка яблок собрала, водой ключевой их моет. Запахи носятся волшебные.
За окном птицы щебечут, белье душистое на веревке сушится. Пугало в огороде ворон гоняет. Все делом своим заняты. Все довольны и счастливы.
И Кузька с Нафаней рады. Забрались в дальнюю комнату, от шума-гама подальше.
— Как приятно видеть, что всё в порядке, — маленький домовенок сел под столом, руки-ноги раскинул, радуется. — Все живы-здоровы. Не спят.
— Но ночью всё равно уснут, — сказал Нафаня и присел рядом с другом.
— Так это ж ночью. Так положено.
* * *
После полудня стали гости Кузькины собираться. Лешик пришел да и другие друзья. Кузя стол на свежем воздухе устроил, в саду. Каких только лакомств не было! И каких только подарков Кузьке не надарили! Веселились от души.
А на следующее утро все разошлись, а Кузька пошел своего друга Нафаню к большой дороге провожать. Тому домой надо было ехать. Посадил Кузька Нафаню на повозку, поблагодарил его за помощь, махнул на прощание ручкой, а потом домой пошел. Сердце его тревожно забилось, когда он к деревне подходил, — не случилось ли новой беды? Но всё хорошо было.
Завалился Кузька спать. Весь день отсыпался, а потом к вечеру проснулся, пошел хозяйство проверять. Праздники праздниками, но и про дела забывать нельзя.
А вот на следующий день, рано поутру, достал маленький домовенок азбуку, что подарил ему Старичок-лесовичок, подсунул ее Анютке, сам сел за ее плечом и стал нашептывать ей, чтобы она ему буквы называла. До обеда сидели. Зато Кузька выучил все буквы. И ходил он после этого гордый и довольный. Теперь уже читать можно. И нужно.